เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ บทที่ 276 ประกาศอย่างเป็นทางการ
ลิลี่ชำเลืองมองไปที่แอเรียน ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนี้ “คุณเจอความจริงได้ง่ายเพราะฉันไม่ได้ทำอย่างละเอียดรอบคอบ” เธอมองไปที่เอริก “ฉันไม่ได้อยากทำแบบนี้เหมือนกัน แต่พี่ชายคนโตของคุณขอให้ฉันทำ ฉันถามเขาแล้วว่าทำไม แต่เขาก็ไม่บอกเหตุผลกับฉัน มันไม่ง่ายที่จะอยู่ในเมืองหลวง พวกนาธาเนียลให้โอกาสกับฉันมากมาย ครอบครัวของฉันค่อนข้างลำบาก และฉันไม่ต้องการเสียงานของฉันไป แม่ของฉันจะต้องฆ่าฉันแน่ ๆ ถ้าเราหาเงินไม่ได้ พี่ชายของคุณต้องการแค่การตอบรับและฉันก็ไป ฉันไม่มีทางเลือก…”
ความผิดหวังที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเอริกนั้นฉายแววชัดเจน “นี่คุณคิดว่าผมเป็นสุนัขจรจัดอยู่หรือเปล่าที่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้และไม่สามารถดูแลคุณได้? คุณคิดว่าผมไว้ใจไม่ได้ใช่ไหม? ไม่เป็นไร นั่นไม่เป็นไรเลย ผมตั้งใจว่าจะพาคุณไปกับผมด้วยเมื่อผมเริ่มก่อตั้งบริษัทของตัวเองหลังจากที่ออกจากไกลด์แล้ว อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนกับว่าเป้าหมายของเรามันไม่สอดคล้องกัน กลับไปที่สำนักงานใหญ่เดี๋ยวนี้ ผมไม่ต้องการคุณที่นี่”
ลิลี่คอตกขณะที่เธอหันกลับไป เธอเดินไปได้สองก้าวก่อนจะชะงัก “ฉันขอโทษคุณนาธาเนียล… สำหรับการที่ทำให้คุณผิดหวัง”
เอริกไม่ได้ตอบอะไรเธอกลับไป มีท่าทางหงุดหงิดแสดงออกมาทางสีหน้าของเขาเล็กน้อย
ทุกคนดูขณะที่ลิลี่เก็บของของเธอและออกไป
แอเรียนไม่ใช่คนที่ใจดีและบริสุทธิ์อะไร เธอหวังว่าผลจะเป็นแบบนี้หลังจากสอบสวนเรื่องนี้ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกผิดหรือสงสารลิลี่ ทำผิดก็คือทำผิด ลิลี่ต้องแบกรับผลที่ตามมา มันเป็นเรื่องปกติ
เอริกเดินตามลิลี่ไปทางขวาและมองด้วยความกระวนกระวายใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังไปเผชิญหน้ากับพี่ชายของเขา แอเรียนไม่ได้ห้ามเขาและแอบส่งข้อความถึงมาร์คโดยสรุปสั้น ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอขอให้เขาส่งแจ็คสันไปช่วยดูความเรียบร้อยของเอริกถ้าเขายุ่งเกินไป ถ้าเกิดการทะเลาะกันขึ้น เอริกจะได้ไม่เสียท่าถ้ามีแจ็คสันอยู่ใกล้ ๆ
เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับข้อความตอบกลับเพราะเธอบอกได้ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้มาร์คยุ่งมาก อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาตอบกลับมาง่าย ๆ ว่า “ครับ”
วันนั้นเอริกไม่ได้กลับมาที่ออฟฟิศ อย่างไรก็ตาม เขามีความมุ่งมั่นสูงมากเมื่อเขามาถึงที่ทำงานในวันรุ่งขึ้น เขาได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าบริษัทจะถูกส่งมอบให้พี่ชายคนที่สองของเขาและกลับไปเป็นของตระกูลนาธาเนียลตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ยิ่งไปกว่านั้นเขายังประกาศว่าเขาได้เตรียมการก่อตั้งบริษัทใหม่ขึ้นมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว ทุกอย่างพร้อมแล้วเว้นเสียแต่ส่วนที่สำคัญที่สุด
อิงจากการดูใบหน้าของเขา แอเรียนสามารถบอกได้ว่าเขาไม่ได้รับความพ่ายแพ้กลับมาจากการทะเลาะของเขาเมื่อวาน เธอเข้าไปหาเอริกในขณะที่เขามุ่งหน้ากลับไปยังออฟฟิศ “เกิดอะไรขึ้นเมื่อวาน?”
เอริกยกขาที่ไขว้กันของเขาขึ้นบนโต๊ะทำงาน “ผมไปเผชิญหน้ากับพี่ชายคนโตของผมมา เมื่อเขารู้ว่าผมรู้เรื่องนี้ เขารีบพูดทันทีว่ามันเป็นความคิดของพี่ชายคนรอง เขาบอกว่าพี่ชายคนรองอยากจะกลั่นแกล้งผมอีก ก่อนที่ผมจะออกไปและเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน ผมรู้จักเขาทั้งสองคนนั้นเป็นอย่างดี พวกเขาก็ดีแต่โยนความผิดให้คนอื่นทุกครั้งที่เกิดปัญหาขึ้น ผมโกรธมากเลยต่อยเขาไป พี่ชายคนโตแก่กว่าผมมากดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเอาชนะผมได้ จู่ ๆ แจ็คสันก็มาถึงและคิดว่าผมกำลังถูกทำร้าย ดังนั้นเขาจึงก้าวมายื่นมือเข้ามาช่วยผม พี่ชายคนโตของผมไม่สามารถอดทนกับการถูกเขาทำร้ายได้ดังนั้นเขาจึงพูดความจริงออกมาและสารภาพว่าทั้งครอบครัววางแผนเพื่อให้ผมติดกับดัก”
เอริกยังคงพูดต่อไป “ตอนนี้มันตลกจริง ๆ ที่ผมพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเหมือนกับว่าพวกเขาพร้อมใจกันต่อต้านคนแปลกหน้าที่ทำผิดเมื่อพวกเขาโจมตีผม ผมเป็นคนแปลกหน้าสำหรับพวกเขา… พวกเขาต้องการสร้างความแตกแยกขึ้นระหว่างผมและมาร์คโดยใช้คุณ ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ พวกเขาวางแผนที่จะทำให้เรื่องต่าง ๆ ให้ราบรื่นขึ้น และใช้มันเป็นโอกาสที่จะล่อมาร์คให้ไปอยู่ข้างเดียวกับพวกเขา พวกเขากลัวว่าผมจะทำลายโอกาสในการสร้างความสัมพันธ์กับมาร์ค พวกเขากลัวว่าปลาตัวใหญ่อย่างมาร์คจะหลุดมือไป คุณส่งข้อความไปหามาร์คเมื่อวานใช่ไหม? คุณช่วยผมได้มากเลยครับ”
แม้ว่าเอริกจะยิ้มเมื่อเขาพูด ทว่าแอเรียนรู้สึกบีบหัวใจเมื่อเธอฟังคำพูดของเขา เขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลนาธาเนียลเหมือนกัน ไม่เพียงแต่ปฏิบัติต่อเขาราวกับคนนอก ทว่าพวกเขายังกีดกันเขาอีกด้วย
เมื่อเอริกสัมผัสได้ถึงความเงียบและท่าทางเยือกเย็นของเธอ เขาจึงพูดติดตลก “พวกนาธาเนียลคิดว่ามาร์คกับผมเป็นเพื่อนกันตามปกติ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงวางแผนแบบนั้นขึ้นมา พวกเขาจะขอร้องให้ผมกลับไปไหมถ้าพวกเขารู้ว่าระหว่างผมกับมาร์คการกินและนอนร่วมกันเป็นเรื่องปกติธรรมดา? พวกเขาดูถูกผมเกินไป มันปฏิเสธไม่ได้ว่าผมตั้งหลักได้จากความสัมพันธ์ที่ดีที่มีต่อมาร์คและแจ็คสัน พวกเขาคิดว่าผมต้องเจอกับคุณหลังจากรู้ว่าผมถูกหักหลัง แม้ว่าคุณจะรับผิดชอบต่อการเสียข้อตกลง ผมก็จะให้มาร์คชดใช้เงินให้ผมมากที่สุด… มันไม่ใช่ว่ามาร์คจ่ายเงินที่เสียไปไม่ได้”
แอเรียนหัวเราะคิกคัก “เอาล่ะ เอาล่ะ จากสถานการณ์ปัจจุบันในตอนนี้ มันดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันทำงานวันสุดท้ายของฉัน คุณเซ็นชื่อในจดหมายลาออกให้ฉันจะดีกว่า ฉันไม่อยากลงเอยด้วยการทำงานให้พี่ชายคนรองของคุณ”