“เธอกำลังมองหานี่อยู่รึเปล่า?” ออกัสปรากฏตัวในห้องครัวพร้อมกับคีบบุหรี่ในมือซ้ายของเขา และมือขวาของเขาชูกระเป๋าตังค์ค์ขึ้น
ตะลึงไปชั่วคณะ หยาดฝนก็พยักหน้ายิ้มและพูดว่า: ” ออกัสเป็นคนเก็บได้นี่เอง ฉันมองหาที่นี่สักพักแล้ว และคิดว่ามันหายไปจริงๆ”
ออกัสเอนตัวลงมือดีดเขม่าบุหรี่ออก การกระทำนี้เต็มไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง: “มีเรื่องบางเรื่อง ที่เธอควรที่จะอธิบายให้ฉันฟังรึเปล่า?”
หยาดฝนตื่นตระหนกขึ้นทันที แกล้งทำเป็นนิ่งและมึนงงไม่เข้าใจ: “เรื่องอะไรเหรอฉันไม่เข้าใจ”
บุหรี่ดูดอยู่ในปาก มือที่ใหญ่และกระดูกที่เห็นได้ชัดของเขาได้ดึงรูปภาพออกจากช่องกระเป๋าตังค์ที่ซ่อนไว้
รูปภาพเล็กมาก แต่สามารถเห็นคนสองคนกอดกันอย่างชัดเจน ผู้ชายคือ ออกัส และผู้หญิงคือ หยาดฝน
เมื่อก้าวไปข้างหน้า ร่างของ ออกัสอยู่ใกล้กับ หยาดฝนอย่างใกล้ชิดกัน และเขาก็ให้เธอถอยไปติดที่แผงประตู และเสียงของเขาก็ต่ำลงกว่าเดิม: “ไหนบอกว่าจะตัดขาดกันไม่ใช่เหรอ แล้วรูปภาพนี้จะเก็บไว้ทำไมล่ะ หืม?
หยาดฝนไม่กล้าจ้องไปดวงตาที่ลึกซึ้งของเขา หลบหน้าไปทางอื่น และหอบเล็กน้อย
ออกัสกางแขนออก กักขัง หยาดฝนไว้ภายในแผงประตูและขอบเขตอิทธิพลของเขาเอง ออกัสขดริมฝีปากและยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: “ความรักของวันเก่าๆยังลืมไม่ลงล่ะสิ หรือแค่ทำเป็นลืมได้แล้ว แต่จริงๆในใจนั้นยังมีผมอยู่ครับ ว่าไงครับคุณอา?”
“ไม่ใช่!” หยาดฝนส่ายหัว และกุมมือไว้เน้น
“ไม่ใช่งั้นเหรอ?” นิ้วของเขาได้เกยคางของ หยาดฝนขึ้น และยิ้มอย่างหวานเผยให้เห็นดวงตาที่เล็กคมของเขา: “ป้าอยากลองดูไหมครับ?”
พูดจบ หยาดฝนยังไม่ทันที่จะได้ตอบกลับ เขาได้ประกบริมฝีปากของเธอไปแล้วและปลายลิ้นอันร้อนแรงของเขาก็เกี่ยวลิ้นเธอได้อย่างรวดเร็ว ดูดอย่างแรง คาบน้ำลายตามมุมปากของคนทั้งสอง ก่อนจะยืดและไหลลงมา
หลังจากขัดขืนอย่างหนัก หยาดฝนพยายามผลักร่างของผู้ชายออกด้วยแรงทั้งหมด และผลักเขาออกไป หอบหายใจอย่างแรง แต่คำพูดนั้นเย็นชามาก
“ตอนนี้ระหว่างเราไม่ได้เป็นอะไรกันแล้ว ดังนั้นอย่าจงใจทดสอบหรือแกล้งฉัน!”
คำพูดเหล่านี้ผ่านเข้ามาในหูของ ออกัส แต่ทำให้เขาหัวเราะ และด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา ไม่มีความอบอุ่นใดๆ “จงใจทดสอบ จงใจแกล้งงั้นเหรอ?”
“เฮอะ!” เขาหัวเราะอย่างเย็นชา เอื้อมมือไปบีบที่คอของ หยาดฝน อยากจะบีบคอเธอให้ตายด้วยซ้ำ
“เธอมีความสามารถที่หลบหนีฉันในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสามปี ในเมื่อคุณเลือกที่จะหลับหนี ถ้าอย่างงั้นหลบได้ไปไกลแค่ไหนก็หลบไปซะ อย่าให้ฉันเห็นหน้าอีก หลังจากสามปี เธอจู่ ๆ ก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าฉัน และบอกภรรยาของฉันว่าฉันชอบกินอะไรบ้าง หรือไม่ชอบกินอะไรบ้าง ไปมาให้ฉันเห็นทุกวัน หยาดฝน ใครกันแน่ที่เป็นคนที่จงใจทดสอบ จงใจแกล้งกันแน่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยาดฝนก็ก้มศีรษะลงอย่างเงียบๆ โดยไม่มองเขา เพียงพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาบางว่า “ฉันรู้ว่าฉันควรทำอย่างไรแล้ว…”
ออกัสหรี่ตามอง และพร้อมทั้งความโกรธที่มี: “จะทำอย่างไร?”
ในขณะนี้ เสียงของ เลอแปงดังมาจากห้องรับแขก: “พี่ นายอยู่ไหม? โทรศัพท์มีสายเรียกเข้า”
ด้วยการเยาะเย้ย ออกัสปล่อยเธอออก และเดินออกไป
เลอแปงกำลังถือโทรศัพท์มือถือและตะโกนไปที่ห้องน้ำ: “ฉันก็คิดว่าพี่ไปเข้าห้องน้ำสักอีก ที่แท้อยู่ที่ห้องครัวนี้เอง โทรศัพท์ของนายยังมีสายเรียกเข้าอยู่นั่นแหละ”
หลังจากได้รับโทรศัพท์มา ออกัสมองดูความเรียบร้อยของเสื้อผ้าเขา: “ยังต้องทำงานอีกนานแค่ไหนถึงจะหมดเวลาในการทำงานพาร์ทไทม์”
“ไม่รู้ น่าจะปีหน้าเปิดเรียนถึงจะหมดเวลา มีอะไรหรือเปล่า?”
“มหาวิทยาลัยในประเทศมีที่ไหนไหมที่อยากเรียน ไปหามาสองสามมหาวิทยาลัย หรือมหาวิทยาลัยต่างประเทศก็ได้ ให้ฉันทำการเปรียบเทียบ”
สีหน้าของ เลอแปงจริงจังเป็นครั้งแรก: “พี่ ฉันอยากทำด้วยตนเอง ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียน หรือมืออาชีพ ฉันสามารถรับผิดชอบต่อชีวิตของฉันได้ นี่คือคำพูดที่พี่พูดกับฉัน
ออกัสตบไหล่ ไม่พูดอะไรต่อ งั้นก็แปลว่าเขาแล้วแต่เธอ
“ขอบคุณนะพี่” เลอแปงยิ้ม เขาได้มีการวางแผนอยู่ในใจของเธอเองอยาแล้ว
ห้องรับแขกเงียบสนิทลงแต่ หยาดฝนเอนหลังพิงไปที่นั่นด้วยขาของเธอที่อ่อนแรงและมีน้ำตาในดวงตาของเธอเล็กน้อย
เธอเองก็ไม่อยากเป็นแบบนี้เหมือนกัน แต่ใครจะเข้าใจความโศกเศร้าของเธอล่ะ?
ความโศกเศร้าของเธอ อยากก้าวข้ามไปได้อย่างมีความสุข แต่มันยากมากๆ เลยจริง?
เช้าวันรุ่งขึ้น.
อาจเป็นเพราะเมื่อคืนนอนเช้า ฉะนั้นเชอร์รีนก็ตื่นแต่เช้าเลย
ผู้ชายที่อยู่ข้างๆ เขายังคงหลับอยู่ ความหนาวเย็นละลายไปเล็กน้อย เพิ่มความนุ่มนวลขึ้นเ
เธอเอื้อมมือไปบีบสันจมูกตรงของเขาเบาๆ แล้วปล่อยมันไป: “คุณออกัส อรุณสวัสดิ์…”
ยังไงเธอก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว นอนอยู่บนเตียงก็ไม่มีอะไรทำ เธอเปลี่ยนเสร็จเสื้อผ้าและคิดไว้ว่าจะเดินเล่นตามทางสวนดอกไม้บ้านตระกูลสิริไพบูรณ์ไปเรื่อยๆ
หิมะที่ตกทั้งคืนหยุดแล้วสักที อากาศหนาวเย็นแต่สดชื่น สูดหายใจเข้าลึกๆ จนถึงปอด สบายกว่าปกติ
เรื่องเครียด เรื่องที่ทำให้ไม่มีความสุข อะไรที่ควรลืม ก็ควรลืมได้แล้ว
หลังจากที่เดินไปข้างหน้าได้สองสามก้าว โทรศัพท์ก็ดังขึ้น และเธอก็หยิบขึ้นมากดรับ “แม่ ทำไมแม่ถึงโทรมาหาแต่เช้าเลยล่ะคะ?”
กนกอรทำตัวผิดปกติ: “หล่อนมารบกวนฉัน และขอให้ฉันโทรหาลูก กลัวว่าลูกจะลืมเรื่องนี้”
“แม่ครับ ช่วยหยุดมารบกวนผมได้ไหม?” พึ่งจะรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นแต่ก็แย่ลงทันที
และเชอร์รีนก็นั่งลงบนม้านั่ง
“ลูกก็ให้หล่อนไปสักสองสามรูปไปงั้นๆ สิ งานเลี้ยงจะจบลงเร็วๆ นี้แล้ว หล่อนก็ไม่สามารถทำอะไรได้”
ฉันรู้แล้ว ไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว”
“ผมรู้แล้ว เดี๋ยวผมจะโทรหาแม่อีกที…”
หลังจากเดินวนสวนไปแล้วสองสามรอบ เชอร์รีนก็เดินกลับด้วยความรู้สึกที่น่าเบื่อ เห็นเพียงรถแลนด์โรเวอร์สีดำได้สตาร์ทเครื่องแล้ว
เมื่อเห็นเธอเดินมา ออกัส ก็โยนเสื้อขนเป็ดไปที่: “บนรถ”
“ไปไหนเหรอ?”
“ลองชุดราตรี…”
ไม่นานรถก็จอดที่ด้านนอกร้าน และทั้งสองคนก็เดินเข้าร้าน
ชุดราตรีสวยมากจริงๆ แค่ว่า เธอไม่เคยคิดฝันเลยว่าสักวันจะได้ใส่เสื้อผ้าแบบนี้
เมื่อเห็น ออกัส พี่พนักงานบนใบหน้าเธอนั้นฉีดยิ้มอย่างหวาน และเดินมาด้วยความกระตือรือร้นอย่างผิดปกติ: “ประธานออกัสต้องการดูชุดราตรีไหมคะ”
“ครับ…” ตอบกลับด้วยเสียงเบา ออกัสพลิกชุดราตรีบนไม้แขวนเสื้อด้วยมือที่ใหญ่และโครงกระดูกของเขา ตัดภาพมา ก็เลือกได้หลายชุด
เชอร์รีนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเงียบ ๆ มองดูการกระทำของเขา
หัวใจบังคับไม่ได้ หัวใจเต้นแรง หน้าแดงหน่อยหนึ่ง ใช่ เธอชอบการที่เขาตั้งใจทำอะไรสักอย่างหนึ่ง
หลังงจากนั้น เธอก็พูด และจงใจพูดว่า “คุณออกัส”
“ทำไม” เขามองเธอ
“ไม่ทำไม ดูเหมือนกันว่าคุณออกัสค่อนข้างจะมีถนัดในการเลือกชุด คุณมาเลือกชุดราตรีให้สาวของคุณบ่อยๆ ละสิ?”
เชยหน้าขึ้น เขาไม่ได้สนใจเธอ แต่ยื่นชุดราตรีให้พนักงานที่อยู่ข้างหลังเขา ส่งสายตาไป “พาเธอไปลองเสื้อผ้า…”
“ค่ะ ประธานออกัส..”
ออกัส นั่งอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้านพลิกนิตยสารไปมาอย่างสบายๆ เมื่อนึกถึงฉากของคืนนั้น เขาก็ได้เม้มริมฝีปากเบาะบางของเขาอย่างเน้น
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา และได้กดหมายเลขแล้วโทรออก “เธอไปหรือยัง?”
“ตอนหกโมงเช้า คุณเชอร์รีน ได้ออกจากบ้านตระกูลสิริไพบูรณ์ ไปที่อำเภอซีซ่าแล้ว”
“อำเภอซีซ่า？?”
“ใช่ค่ะ คุณเชอร์รีน เต็มใจที่ย้ายไปอำเภอซีซ่า และตำแหน่งของเธอคือผู้ช่วยนายอำเภอ ซึ่งก็เป็นผู้ช่วยเลขาด้วยเช่นกัน”
มือใหญ่บีบโทรศัพท์อย่างแน่น ส่วนโค้งของริมฝีปากก็เย็นชาแต่เยาะเย้ย และความเยือกเย็นก็เย็นเข้าไปในกระดูก
ผ่านมาสามปีแล้วแต่ หยาดฝนไม่มีความพัฒนาใดๆ เลย!
เขาให้เธอหายตัวไป อย่าให้เห็นอีก และเธอก็จัดเก็บกระเป๋าเดินทางจริงๆ ด้วย และออกจากบ้านตระกูลสิริไพบูรณ์ยังรุ่งสาง
โห๋ เชื่อฟังจริงๆ…
ในเมื่อเธอมองว่าเขาเป็นเหมือนเสือที่น่ากลัว ถ้าอยากหนีขนาดนั้น เขาก็จะให้หนีไปอย่างตามใจ ถ้าจะต้องการซ่อน ก็ปล่อยให้เธอซ่อนไป
ในขณะนี้ เสียงฝีเท้าดังขึ้น และสีหน้าแสดงออกของ ออกัสกลับมาเป็นปกติ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเงยหน้าขึ้น