เฟิงหยูเฮงมองไปในทิศทางที่นางชี้ เมื่อมองอย่างระมัดระวัง นางจะเห็นสัตว์แปลก ๆ 2 ตัวอยู่ใต้ชายคาของหลังคา
นางอยากรู้อยากเห็นและก้าวไปในทิศทางนั้น เมื่อนางยืนอยู่ใต้นั้น นางก็พบว่ามีนกสีเขียว 2 ตัวขนาดเท่านิ้วก้อยที่มีจะงอยปากยาว
หยินหลานกล่าวว่า “พระสนมอันเรียกพวกมันว่านกหยก ในตอนแรกพระสนมเลี้ยงพวกมันเพื่อความสนุก ผู้คนที่เห็นพวกมันส่วนใหญ่คิดว่าพวกมันเป็นนกหยก และไม่ได้คิดถึงพวกมันมากเกินไป แต่วันหนึ่งข้าเห็นนก 2 ตัวนี้บินออกจากพระราชวัง แต่คืนนั้นพวกมันไม่กลับมา ตอนแรกข้าคิดว่าพวกมันจะไม่กลับมาอีก แต่เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นมาพวกมันก็กลับมาอยู่ที่นี่อย่างเงียบ ๆ หากข้าคิดเกี่ยวกับมัน มันจะยากที่จะสังเกตเห็นพวกมัน สำหรับองค์ชายห้า เขามีสนมมากเกินไปในตำหนัก แต่ในพวกนางนั้นมีหญิงต่างแคว้นคนหนึ่งที่เคยมาเยี่ยมพระสนม นางรู้สึกว่านางเป็นหนี้พระสนมอัน ถ้าพระสนมอันร้องขอ องค์ชายห้าจะเห็นด้วยอย่างแน่นอน”
หยินหลานพูดถึงจุดนี้จากนั้นก็หยุด เฟิงหยูเฮงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แต่มองที่นกทั้งสอง นางเริ่มมีข้อสงสัย
หากนางจำไม่ผิด นี่คือนกฮัมมิงเบิร์ด มันเป็นสายพันธุ์พื้นเมืองของทวีปอเมริกาใต้ มันเป็นนกที่เล็กที่สุดในโลก แต่นางก็ไม่แน่ใจเพราะโดยปกตินกฮัมมิงเบิร์ดไม่สามารถมีชีวิตได้ในสภาพอากาศของราชวงศ์ต้าชุนได้ มันเป็นเพียงว่าพวกมันดูเหมือนนกฮัมมิงเบิร์ดจากข้างนอก
นางยื่นมือออกมาและขยับนิ้วของนางแปลก ๆ เมื่อนางหยุด นางก็เดาได้แปดในสิบส่วน
นกตัวนี้ไม่ใช่นกธรรมดาที่เลี้ยงเพื่อความสนุก นางได้ทดลองใช้นิ้วของนางก่อนหน้านี้และพบว่ามันผ่านการฝึกฝนพิเศษ นกชนิดนี้เป็นสัตว์ที่ยอดเยี่ยมในการฝึกฝน มันมีความสามารถในการเรียนรู้สูงกว่าสุนัข และสามารถสอนได้ใช้เวลาเพียงน้อยกว่าสอนสุนัขตำรวจ ด้วยความจริงที่ว่ามันเป็นนก มันสามารถบินได้อย่างอิสระไปทุกที่ในโลก และด้วยรูปร่างเล็ก ๆ ของมัน มันมีรัศมีปฏิบัติการที่ใหญ่กว่ามาก เรื่องแบบนี้ดีเกินไปสำหรับการก่ออาชญากรรม
เฟิงหยูเฮงถอนสายตาออก เมื่อนางหันกลับ หวงซวนบอกกับนางว่า “พระสนมอันตื่นแล้วเจ้าค่ะ และหยินหลานก็กลับไปดูแล คุณหนูรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับนกตัวนั้นหรือเจ้าค่ะ ? ”
นางมองนก 2 ตัวอีกครั้ง คราวนี้หนึ่งในนั้นยกก้อนหินเล็ก ๆ ขึ้นมาแล้วก็บินขึ้นไป บินวนเป็นวงกลมทันใดนั้นก็กางปีกออกและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า หลังจากนั้นไม่นานก้อนกรวดที่ถูกยกขึ้นก็ตกลงไปในบ่อน้ำตรงกลางลาน นกอีกตัวก็เริ่มเลียนแบบสิ่งนี้ ยกก้อนกรวดขึ้นมันลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และโยนมันลงไปในบ่อด้วย
“เจ้าเห็นสิ่งนั้นหรือไม่ ? ” นางม้วนริมฝีปากเยาะเย้ย
หวงซวนยังดูอย่างระมัดระวัง ขณะที่นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง นางกำนัลก็วิ่งเข้ามาโค้งคำนับ แล้วกล่าวว่า “องค์หญิงแห่งมณฑล พระสนมอันอยากพบองค์หญิงเพคะ”
เฟิงหยูเฮงพยักหน้าจากนั้นติดตามนางกำนัลไปที่ห้องนอนของพระสนมอัน
ในเวลานี้พระสนมอันได้เปลี่ยนชุดใหม่โดยมีนางกำนัลของนางเป็นคนช่วยเปลี่ยนชุดให้ ในชุดเสื้อผ้าใหม่ นางนั่งบนเตียงของนางและนวดขมับเบา ๆ ถอนหายใจเป็นครั้งคราว
เฟิงหยูเฮงเดินเข้าไปและโค้งคำนับพร้อมกับหวงซวน “อาเฮงคารวะพระสนมอันเจ้าค่ะ” รอยยิ้มปรากฎบนใบหน้าของนาง แต่น้ำเสียงของนางเย็นชาโดยไม่รู้สึกถึงความอบอุ่น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาพระสนมอันไม่ได้เข้าร่วมในงานเลี้ยงพระราชวังแม้แต่งานเดียวเลย นางได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับองค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันเท่านั้น อย่างไรก็ตามนางไม่เคยพบเฟิงหยูเฮง เป็นนางกำนัลของนางที่บอกนางว่าเป็นองค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันที่รักษาอาการเจ็บป่วยทางจิตของนางด้วยการฝังเข็ม นางไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขอบคุณเฟิงหยูเฮง
“ลุกขึ้นเร็ว” นางโบกมือเล็กน้อยและนางกำนัลเข้ามาช่วยประคองเฟิงหยูเฮงให้ลุกขึ้น จากนั้นนางก็พูดว่า “นั่งก่อน”
หลังจากเฟิงหยูเฮงกล่าวขอบคุณ นางก็นั่งลงอย่างสงบ เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองพระสนมอัน นางเย้ยหยันตัวเองแล้วหันศีรษะ นางเพิ่งเห็นผลไม้วางอยู่บนโต๊ะ นางจึงกล่าวว่า “วันนี้ข้ารีบมา ข้าจึงไม่ได้เตรียมของกำนัลสำหรับพระสนม พระสนมได้โปรดอย่าโทษข้า มันจะเป็นการดีถ้าพระสนมจะทานผลไม้เป็นประจำ ครั้งต่อไปอาเฮงจะเอามาให้เยอะกว่านี้ จะได้ไม่ต้องลำบากพี่สามทุกวัน”
พระสนมตัวสั่น นางไม่รู้ว่านางทำอะไรผิด แต่รู้สึกว่ามีความหมายที่ซ่อนอยู่กับสิ่งที่ผู้หญิงคนนี้เพิ่งพูด อย่างไรก็ตามสิ่งที่นางพูดมีเหตุผล นางเดาได้แต่ไม่ถาม
เฟิงหยูเฮงเห็นว่าพระสนมอันไม่พูด ดังนั้นนางจึงยิ้มและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ากำลังเล่นกับนกในสวนกับบ่าวรับใช้ เมื่อพิจารณาว่าพระสนมมีร่างกายที่บอบบาง และอ่อนแอ พระสนมอันทำได้ดีมากในการเลี้ยงนกเหล่านั้น นกเหล่านั้นควรจะสามารถบินไปยังที่ใด ๆ ภายใน 100 ลี้โดยไม่มีปัญหาใช่หรือไม่เจ้าคะ ? ” ขณะที่นางพูด นางเอนไปข้างหน้าและจ้องมองที่พระสนมอัน “แม้ว่าพวกมันจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้าและหย่อนก้อนกรวดลงในบ่อ จากการเรียนรู้ของนกฮัมมิงเบิร์ด การฝึกฝนพวกมันจนถึงระดับนี้ไม่ยาก แต่ข้าสงสัยว่าพระสนมได้รับนกชนิดนี้มาได้อย่างไร นี่คือสิ่งที่อาเฮงให้ความสนใจอย่างแท้จริง” นางพูดขณะยืดร่างของนางออกมา นางเอนหลัง นางพูดราวกับว่านางกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย “ ดูเหมือนว่าข้าจะต้องมาเยี่ยมตำหนักฉิงอันอีกในอนาคต นั่นจะทำให้องค์ชายหยูไม่สามารถบอกได้ว่าข้าขาดประสบการณ์”
จิตใต้สำนึกของพระสนมย้ายกลับมาอยู่บนเตียงของนาง ใบหน้าของนางตกใจเห็นได้อย่างชัดเจน
นางกำนัลที่อยู่ข้างนางไม่เข้าใจว่าทำไมพระสนมอันจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เพียงแค่คิดว่านางกำลังจะล้มป่วยอีกครั้ง นางพูดกับเฟิงหยูเฮงอย่างรวดเร็วว่า “องค์หญิงแห่งมณฑลตรวจพระสนมอันเร็วเพคะ อย่าให้พระสนมล้มป่วยอีกครั้ง”
เฟิงหยูเฮงยืนขึ้นและเดินมานั่งข้างพระสนมอัน นางคว้าข้อมือแล้วเริ่มรู้สึกชีพจร แม้ว่าพระสนมอันดิ้นรนอย่างสุดความสามารถ นางก็ไม่สามารถหลุดพ้นได้
“พระสนมสบายดี บางทีถ่านที่ถูกเผาอาจทำให้ห้องร้อนเกินไป เพราะจิตใจของนางสนมนั่นสับสนเล็กน้อย ลดถ่านลงครึ่งหนึ่ง พระสนมจะฟื้นตัวได้ดีขึ้นหากห้องเย็นขึ้น”
ในความเป็นจริงมีเตาผิงไม่มากนัก ห้องจะเย็นเกินไปถ้าถ่านครึ่งหนึ่งถูกนำออกมา แต่เฟิงหยูเฮงเป็นหมอ ผู้คนในพระราชวังอาจไม่รู้อะไรเลย แต่พวกเขารู้ว่าองค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันมีชื่อเสียงมาก ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อที่นางพูดและรีบไปเอาถ่านออก
พระสนมอันไม่รู้ว่านางหนาวหรือกลัว แต่ร่างกายของนางก็ไม่สามารถหยุดสั่นได้ นางพยายามสองสามครั้งเพื่อดึงข้อมือของนางออกจากการเกาะกุมของเฟิงหยูเฮง แต่นางก็ไม่ประสบความสำเร็จ นางตกใจเล็กน้อยและถามว่า “เจ้ากำลังทำอะไร”
ในที่สุดเฟิงหยูเฮงก็ปล่อยไป แต่กล่าวว่า “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าแค่อยากจะเตือนพระสนมว่าห้องไม่ควรอุ่นเกินไป มิฉะนั้นอาจทำให้จิตใจของพระสนมไม่สงบ ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายห้ามีสนมจากชายแดนภาคใต้ในตำหนักของพระองค์ ผู้คนจากชายแดนภาคใต้มีความเชี่ยวชาญในการศึกษาพิษแปลกที่สุด เมื่อนึกถึงเรื่องนี้องค์ชายห้าต้องเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างใช่หรือไม่ ? ”
จิตใจของพระสนมสั่นไหว เมื่อเฟิงหยูเฮงพูดถึงหัวข้อดังกล่าวมันจะไร้ประโยชน์ที่นางจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ ทุกคนบอกว่าองค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันนั้นดุร้าย ตอนนี้นางได้เห็นเฟิงหยูเฮงแล้ว นางก็สมควรกับคำกล่าวเช่นนั้น
ในที่สุดพระสนมอันก็ฟื้นจากความกลัวของนาง เมื่อถูกจ้องมองจากเฟิงหยูเฮง ในที่สุดนางก็กล่าว “มันไม่ดีสำหรับคนที่ฉลาดเกินไป”
เฟิงหยูเฮงยิ้ม และกล่าวว่า “การที่โง่เกินไปก็ยิ่งเลวร้ายกว่า สิ่งต่าง ๆ ไม่เคยได้รับการแก้ไขเพราะหลีกเลี่ยง เมื่อพายุมาถึงข้าทำได้แค่เผชิญหน้า หากไม่มีเส้นทางข้าจะสร้างขึ้นใหม่ นั่นเป็นข้า ข้าไม่มีข้อพิจารณาใด ๆ และข้าก็จะทำทุกวิถีทาง ในตอนท้าย หากข้ายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจะต้องตาย ! ” นางยืนขึ้นและจ้องมองอย่างเย็นชาที่พระสนมอัน “ข้าไม่สนใจว่าพระสนมอันได้รับนกฮัมมิงเบิร์ดหยกนี้มาจากที่ไหน และใครเป็นคนฝึกนกเหล่านี้ แต่ข้าสนใจว่าใครเป็นคนเกลี้ยกล่อมให้พระสนมทำเช่นนี้ และพระสนมอันเชื่อมั่นในองค์ชายห้า เมื่อข้าทำสิ่งต่าง ๆ ข้าไม่ได้ดูขั้นตอนการทำ แต่ข้าแค่ดูผลลัพธ์เท่านั้น สมาชิก 30,000 นายจากกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือถูกวางยาพิษ ข้าใช้เวลาหลายวันหลายคืนเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา หลังจากนั้น ด้วยความเหนื่อยล้า ข้าหลับไปหลายวันหลายคืน นี่เป็นหนี้ที่ข้าติดตามและทวงหนี้ ! ”
พระสนมอันตกใจมาก นางไม่เคยคิดเลยว่าเฟิงหยูเฮงจะฉีกหน้าของนาง นางคุ้นเคยกับการพูดจาอ้อมค้อมและรอโอกาสของนาง หลังจากเวลาผ่านไป นางก็จะเริ่มวางแผน การต่อสู้ระหว่างผู้หญิงมักจะถูกกันออกไปจากที่โล่งเสมอ แต่องค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันคนนี้ได้วางทุกอย่างไว้ในที่โล่ง ไม่มีที่ให้นางซ่อนและไม่มีที่ให้นางหลบหนี
ด้านข้างนาง นางกำนัลของนางกลัวอย่างมาก แม้ว่านางจะไม่เข้าใจ แต่นางก็สามารถคาดเดาสถานการณ์ได้ พระสนมอันต้องทำให้องค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันไม่พอใจ องค์หญิงแห่งมณฑลจี่อันมาที่นี่เพื่อแก้แค้นใช่หรือไม่ ?
เฟิงหยูเฮงมองพระสนมอันสักพัก ก่อนจะเงยหน้าเล็ก ๆ ของนางแล้วมองไปที่นางกำนัลด้านข้าง จากนั้นนางก็พูดว่า “เจ้าสามารถไปกราบทูลฮ่องเต้และฮองเฮาในสิ่งที่องค์หญิงแห่งมณฑลพูดกับพระสนมของเจ้าในวันนี้ได้ แต่มันจะดีที่สุดถ้าเจ้าคิดให้รอบคอบ ไม่ต้องพูดถึงว่าฮ่องเต้และฮองเฮาทรงโปรดปรานนางสนมหรือไม่ แม้ว่าพวกเขาจะโปรดปรานนางก็ตาม เจ้าต้องคิดว่ากองทัพทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นของใคร ! กล้าลงมือกับองค์ชายเก้า พระสนมอันกำลังรนหาที่ตาย ! ”
นางขว้างคำสุดท้ายเหล่านั้นออกมาอย่างรุนแรง จากนั้นก็หันออกไป หวงซวนจ้องพระสนมอันด้วยความเกลียดแล้วตามออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อทั้งสองเดินออกจากตำหนัก ในที่สุดหวงซวนก็กล่าวว่า “กลายเป็นว่าพระสนมอันเป็นผู้วางยาพิษ ข้าคิดไม่ถึงจริง ๆ แต่ทำไมนางถึงต้องการวางยาพิษกองทัพเจ้าคะ ? ”
เฟิงหยูเฮงบอกนางว่า “เมื่อข้าเข้าไปในวังพร้อมกับองค์ชายเก้าเมื่อวานนี้ ข้าได้ยินนางกำนัลคนหนึ่งพูดว่าพระสนมอันได้กล่าวโทษองค์ชายห้าเมื่อหลายปีก่อน แต่องค์ชายสามปฏิบัติต่อนางอย่างดี บางครั้งเขาจะส่งอาหารและเสื้อผ้าไปที่ตำหนักฉิงอัน ก่อนสิ้นปีเราถามเกี่ยวกับผู้หญิงในตำหนักขององค์ชายห้า และได้ยินว่ามีสาวงามจากชายแดนภาคใต้ ในเวลานั้นข้าเริ่มสงสัย แต่ข้าไม่มีหลักฐาน หลังจากที่ได้เห็นนก 2 ตัวนี้แล้ว ยังมีอะไรอีกที่ยังไม่ชัดเจนอีก ? ”
หวงซวนกัดฟันของนางด้วยความโกรธ ขณะที่เส้นเลือดบางเส้นปูดออกมาจากหน้าผากของนาง “ดูเหมือนว่าองค์ชายสามดูแลพระสนมอัน ค่ายทหารของเรามีการป้องกันอย่างดี ดังนั้นหากเขาต้องการทำอะไรเช่นนี้ เขาต้องใช้ความคิดแปลก ๆ นี้ โดยปกติแล้วคนส่วนใหญ่จะเลี้ยงเหยี่ยวและแร้ง แต่พวกมันตัวใหญ่เกินไป ลองคิดดูว่าถ้ามันเป็นนกฮัมมิงเบิร์ด 2 ตัวที่พระสนมอันมีอยู่ พวกมันจะไม่ถูกค้นพบได้ง่าย ๆ ”
เฟิงหยูเฮงยิ้มอย่างขมขื่น แต่แน่นอนว่ามีนกตัวเล็ก ๆ 2 ตัวบินขึ้นไปบนท้องฟ้า ทหารภาคพื้นดินจะต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหน ?
“คุณหนูวางแผนจะจัดการกับพระสนมอันอย่างไรเจ้าคะ ? ” หวงซวนคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว่า “องค์ชายห้าด้วย”
เฟิงหยูเฮงยักไหล่ “ไม่จำเป็นสำหรับข้าที่จะจัดการพวกเขา สองคนนี้จะจบลงด้วยการฆ่ากันเอง เพียงแค่รอดู ถ้าหงหยุนอยากให้ข้าช่วยชีวิตนาง นางจะลงมือทำอย่างแน่นอน มาดูกันว่ามารดาและบุตรชายจะฆ่ากันอย่างไร”
ทั้งสองคุยกันขณะที่เดินไปที่ประตูของพระราชวัง ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตู และเดินไปที่รถม้า ทันใดนั้นก็ดูเหมือนว่ามีลมกระโชกแรงพัดมาทางพวกเขาจากด้านหน้า
หวงซวนปรากฏตัวต่อหน้าเฟิงหยูเฮงทันที อย่างไรก็ตามนางได้ยินเฟิงหยูเฮงกล่าวว่า “เมื่อเจอสหายเก่า ทำไมอากาศถึงไม่เป็นใจเช่นนี้มาตลอด ? ”