ผมรับไม่ได้อีกต่อไป
ดึกดื่นคืนนั้น บันไดและหลี่ว์ซู่นั่งหันหน้าเข้าหากัน หลี่ว์ซู่นิ่งเงียบขณะที่บันไดกำลังบอกข้อมูลล่าสุดที่ได้มา
เธอเข้าถึงข่าวกรองได้เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันตั้งแต่หลี่ว์ซู่มาถึงที่นั่น ทว่าพูดตรงๆ ก็คือมันเป็นการเข้าถึงข้อมูลของหลี่ว์ซู่นั่นเอง
มันรู้สึกเหมือนว่าเว็บลับขนาดยักษ์เพิ่งจะได้วางเครือข่ายปฏิบัติการในประเทศญี่ปุ่นเพื่อรับใช้หลี่ว์ซู่เพียงคนเดียว
บันไดตกใจมาก เธอรู้ว่าค่าใช้จ่ายในการก่อตั้งเว็บที่นี่ราคาสูงเพียงใด แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าก็คือข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งระบบนั้นถูกสร้างขึ้นเพื่อคนเพียงคนเดียว
จำนวนสายลับของหน่วยข่าวกรองที่ถูกใช้ตอนที่ราชันฟ้าเนี่ยมาด้วยตัวเองในคราวก่อนยังไม่มากเท่านี้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น จะไม่มีการเข้าถึงข้อมูลได้หากไม่ได้รับการอนุญาตจากเนี่ยถิง แต่ทำไมราชันฟ้าเนี่ยจึงได้ชื่นชมในตัวชายหนุ่มคนนี้ขนาดนั้น
“ทวยเทพมีบทสรุปเกี่ยวกับความตายของโนกิวะ ฮากุชุนแล้ว พวกเขาลงความเห็นว่าเครือข่ายฟ้าดินอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้และดูเหมือนจะเชื่อว่ามีผู้มีพลังสายธาตุดินระดับ B จากเครือข่ายอยู่ที่ไหนสักแห่งในนิชิโนะเกียว พวกเขาเรียกเขาว่า ผู้ที่สงสัยว่าจะเป็นราชันฟ้าคนที่เก้า…” แล้วบันไดก็มองไปที่หลี่ว์ซู่เพื่อรอคำตอบ
หลี่ว์ซู่หายใจเฮือก เขาไม่ได้คาดคิดว่าเรื่องจะกลายมาเป็นแบบนี้!
“เอ่อ ทำไมพวกเขาถึงได้คิดอย่างนั้นล่ะ” หลี่ว์ซู่ถามด้วยความสงสัย
“พวกเขาเชื่อว่ามีผู้มีพลังสายธาตุดินระดับ B รวมพลังกับราชันฟ้าหลี่ในเมืองพัทยาเพื่อฆ่าจอห์นสัน แถมยังมีการยืนยันจากผู้บำเพ็ญอิสระสองสามรายว่าผู้มีพลังรายนี้มีทรายขาวทะเลน้ำลึกอยู่ในความครอบครองอีกด้วย ซึ่งก็ตรงกับข้อเท็จจริงที่ว่าแอนโทนีได้สูญเสียทรายขาวทะเลน้ำลึกของเขาไปที่โบราณสถานทะเลสาบเกลือ ไม่ว่าจะอย่างไร ที่ผ่านมาทรายขาวทะเลน้ำลึกนั้นปรากฏแต่ในประเทศญี่ปุ่นเท่านั้น” บันไดอธิบาย
หลี่ว์ซู่ใช้เวลาอยู่พักหนึ่งเพื่อรวบรวมความคิดอ่าน แม้ว่าจะไม่คาดฝันมาก่อนแต่เขาก็ต้องยอมรับเลยว่าการวิเคราะห์ของพวกเขานั้นค่อนข้างจะมีเหตุผล…
“เอ่อ พูดต่อเถอะครับ…”
“ในตอนนี้ ทวยเทพได้เริ่มใช้ระเบียบการปฏิบัติการเฝ้าระวังระดับสูงสุดเพราะเหตุการณ์ครั้งนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเขาก็ยังหวาดกลัวกับการกระทำของราชันฟ้าเนี่ยในคราวก่อนอย่างมาก แม้ว่าท่านจะไม่ได้ก่อให้เกิดความเสียหายอะไรจริงๆ ในทวยเทพ แต่มันมีผลต่อการทำลายขวัญของพวกเขาอย่างรุนแรงในการได้ประจักษ์ว่าราชันฟ้าสามารถที่จะมาหา ฆ่า และกลับไปได้ตามใจชอบ…”
หลี่ว์ซู่ยินดีที่ได้ฟังดังนั้น “พอพวกเขาอยากทำบ้าง เนี่ยถิงก็บรรลุขึ้นสู่ระดับ A ไปแล้ว ถึงตอนนั้น พวกที่อยากก่อปัญหาในประเทศของเราอาจไม่ได้กลับออกมาเป็นๆ เสียด้วยซ้ำ…”
ความจริงแล้ว เรื่องคงจะแตกต่างออกไปหากเนี่ยถิงยังคงอยู่ในระดับ B เนื่องจากเฉินไป่หลี่ต้องอยู่ห่างไกลออกไปเพื่อป้องกันชายแดนของประเทศ ทวยเทพย่อมเข้าออกได้อย่างง่ายดายเมื่อเสร็จธุระ การที่คนในระดับเดียวกันจะไล่ล่ากันอย่างไม่ลดละนั้นเป็นสิ่งที่ไม่สมจริงเอาเสียเลย
มันดูเหมือนเป็นการกระทำที่ต่ำช้า เนี่ยถิงวิ่งหนีหลังจากตบหน้าศัตรูฉาดใหญ่ แต่เมื่อศัตรูอยากจะลงมือล้างแค้นในแบบเดียวกันบ้าง พวกเขากลับพบว่าอย่าว่าแต่จะหนีออกมาได้เลย พวกเขาไม่อาจแม้กระทั่งตบคืนได้ด้วยซ้ำ…
“การบรรลุระดับขึ้นไปของเขาเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะมาก” หลี่ว์ซู่อุทาน…
ฉะนั้นการที่เนี่ยถิงเน้นทวยเทพเป็นพิเศษก็อาจเป็นเพราะความกังวลว่าจะมีคนระดับ A โผล่ขึ้นมาจากที่นั่น
หลี่ว์ซู่ถาม “มีสัญญาณอะไรเกี่ยวกับผู้ที่เพิ่งจะบรรลุขึ้นสู่ระดับ A ของทวยเทพบ้างไหม”
“ไม่มี แต่จากข้อมูลที่ได้มีการปล่อยออกมานานแล้วนั้น พวกผู้อาวุโสกำลังค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับพิธีกรรมและสัญลักษณ์ที่เกี่ยวกับการสังเวย แต่พวกเขายังไม่อาจบรรลุผลที่น่าพอใจได้” บันไดตอบ
คำพูดของเธอทำให้หลี่ว์ซู่นึกถึงฉากที่อยู่ใต้ถ้ำในโบราณสถานเป่ยหมัง หรือว่านั่นจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการสังเวย พวกเขากำลังพยายามจะสร้างคนระดับ A เทียมขึ้นเองผ่านวิธีการที่บิดเบือนแบบนั้นเหรอ
ตอนนี้โนกิวะ ทาเกะโนบุ หนึ่งในยอดฝีมือระดับ B อันดับต้นๆ ของพวกลัทธิคลั่งชาตินั้นได้ตายไปแล้ว ประกอบกับการปะทุพลังที่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้ดังเช่นการปะทุพลังของท่านนักบุญและแรงกดดันจากทางเครือข่ายฟ้าดิน ความกังวลทั้งหลายของกลุ่มทวยเทพจึงเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลทั้งสิ้น
“เดี๋ยวนะ” หลี่ว์ซู่สับสน “คิตะมุระ ฮิโรโนะไม่ได้เป็นผู้ต้องสงสัยเลยเหรอ”
แม้ว่าเขาจะใช้วิธีที่ไม่เป็นมืออาชีพและการวางแผนแบบพื้นๆ แต่มันก็ควรจะส่งผลให้เกิดความสับสนอยู่บ้างไม่ใช่เหรอ
“หลังจากได้ข้อสรุปแล้ว การถกเถียงเรื่องคิตะมุระ ฮิโรโนะก็สงบลง หลักๆ แล้วเป็นเพราะอาจารย์ของคิตะมุระนั้นเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับ B ของทวยเทพนั่นเอง แน่นอนว่ามีบางเสียงที่สงสัยว่าเป็นฝีมือของคิตะมุระเองทั้งหมด แต่ความเห็นแบบนั้นไม่อาจนำออกมาพูดอย่างเปิดเผยได้” บันไดอธิบาย
หลี่ว์ซู่ผิดหวัง ในอดีตเขาเคยป้ายความผิดใส่คนอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ตอนนี้พอเขาพยายามจะทำก็กลับมาล้มเหลว!
มันอะไรกันหา!
ทั้งสองเงียบไปนาน แล้วหลี่ว์ซู่ก็พูดขึ้น “ไม่ได้ ผมรับไม่ได้อีกต่อไป! ผมสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้!”
[ได้แต้มจากบันได +166…]
บันไดเริ่มสงสัยถึงจุดประสงค์ของราชันฟ้าเนี่ยในการส่งหลี่ว์ซู่มาที่นั่น เพื่อให้อิสระเขาในการทำอะไรก็ได้อย่างที่เขาต้องการเลยเหรอ
“เตรียมข่าวกรองให้พร้อมสำหรับผมด้วย ผมต้องเตรียมการอะไรบางอย่าง” หลี่ว์ซู่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
…
ซากุราอิถูกปลุกให้ตื่นขึ้นก่อนฟ้าสางด้วยเสียงแหลมของลมที่ถูกหวด เธอสวมใส่เสื้อผ้าที่คุณบันไดเตรียมไว้ให้…บริเวณหน้าอกของเธอรู้สึกคับเล็กน้อยจริงๆ ด้วย
ตอนนั้นเป็นเวลาเพียงตีสามเท่านั้น ซากุราอิเอาเสื้อคลุมมาคลุมเอาไว้ที่ไหล่และเปิดประตูออกไปเห็นหลี่ว์ซู่กำลังฝึกเพลงกระบี่อยู่ในสนาม เขาฝึกเช้าขนาดนี้ทุกวันเลยเหรอ เธอรำพึงในใจกับตัวเองว่า ฉันขยันไม่ได้เท่าครึ่งหนึ่งของเขาเลยด้วยซ้ำ
สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือการที่หลี่ว์ซู่ร้องเพลงดาวดวงน้อยเป็นชั่วโมงๆ ก่อนมาฝึกเพลงกระบี่…
หลี่ว์ซู่ยิ้มให้เธอและถามออกมาโดยไม่ได้หยุดการฝึกว่า “ตื่นเช้าขนาดนี้เลยเหรอ”
“ใช่” ซากุราอินั่งเท้าคางอยู่ที่ขอบของระเบียงและมองหลี่ว์ซู่ฝึก หลี่ว์ซู่รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับซากุราอิ ราวกับว่าเธอ…ทำตัวสบายๆ มากขึ้น
ในฐานะที่เป็นผู้บำเพ็ญลับที่กระทำการด้วยจุดประสงค์และภารกิจต่างๆ ซากุราอิ ยาเอโกะจำต้องแสร้งแสดงอยู่ทุกที่ทุกเวลา ทว่าเมื่อคืนก่อนนี้เองที่ดูเหมือนว่าเธอจะได้ปลดปล่อยบางสิ่งบางอย่างในหัวใจออกไป
มันไม่ใช่เพราะคำพูดของคิตะมุระหรือเพราะใคร แต่มันเป็นการระบายความไม่พอใจในสถานการณ์ปัจจุบันที่เธออัดอั้นเอาไว้ออกมาอย่างกะทันหัน แล้วจากนั้นกำแพงแห่งการเสแสร้งของเธอก็ถูกทำลายลงเหมือนกับเขื่อนที่แตก
เนื่องจากมีน้ำที่ซึมออกมาจากรอยแตกของเขื่อนนั้น ในที่สุดน้ำก็ทะลักออกมาและไหลท่วมทุกสิ่งทุกอย่างจนหมด
“คิริฮาระคุง” ซากุราอิเรียกเขาทั้งที่ยิ้มอยู่
หลี่ว์ซู่หยุดเคลื่อนไหวอยู่กับที่ “ว่ายังไง”
“เธอจะจำฉันได้ไหม”
“ก็คงจะจำได้นะ เธอสวยจะตาย”
“ขอบคุณ”
เป็นครั้งแรกที่ซากุราอิ ยาเอโกะสัมผัสได้ถึงความจริงใจและความเรียบง่ายในคำชมเชยเกี่ยวกับความสวยของเธอ…
แต่หลี่ว์ซู่กลับรู้สึกว่ามันเป็นข้อความอำลาของซากุราอิ