ว่ากันว่าทะเลลึกคือพื้นที่ทะเลที่ไม่สามารถสำรวจได้
สัตว์ประหลาดทะเลทั้งหมดที่มีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยล้านปีอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่เพียงแค่พวกมันทรงพลังเท่านั้น แต่ยังพึ่งพาประโยชน์จากทะเลอีกด้วย พวกมันเอาชนะได้ยากและไม่คิดหนี เป็นการยากยิ่งที่จะรับมือได้
กู่ฉิงซานถือแท่งโลหะสามเหลี่ยมเป็นประกายในมือขณะยังคงดำดิ่งสู่หุบเหว
ตั้งแต่เข้าสู่ทะเลลึก แท่งโลหะสามเหลี่ยมนี้คล้ายกับเชื่อมต่อกับสถานที่หนึ่งที่ไม่อาจอธิบายได้
มันเหมือนกับสัญญาณเตือน คอยตรวจจับบางอย่างเพื่อให้สามารถถ่ายทอดตำแหน่งคงที่จุดหนึ่งมายังสติของกู่ฉิงซานจากอากาศบางได้
กู่ฉิงซานไปตามทางที่ถูกชี้โดยแท่งโลหะสามเหลี่ยมขณะแหวกว่ายอยู่ในทะเลลึกอันเงียบสงัด
เมื่อกู่ฉิงซานมาถึงตำแหน่งหนึ่ง แท่งโลหะสามเหลี่ยมก็หยุดการเคลื่อนไหว
กู่ฉิงซานปล่อยจิตเทพขณะตรวจสอบไปทั่ว แต่ก็ไม่พบอะไร
แต่ในสัมผัสวิญญาณของเขา ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ
กู่ฉิงซานยื่นมือออกไปขณะสัมผัสข้างหน้าอย่างแผ่วเบา
เห็นได้ชัดว่ามีน้ำทะเลอยู่ตรงหน้า แต่เขารู้สึกถึงความเย็นและความแข็งที่ยื่นออกมา
นี่คือหิน
กู่ฉิงซานจับหินขณะสัมผัสไปทั่ว
เขาพบโครงร่างของประตูอย่างรวดเร็ว
นี่คือประตูหินที่ปิดอยู่
กู่ฉิงซานออกแรงผลักอย่างแรง
ประตูหินไม่ขยับ
ดาบยาวไม่อาจทิ้งร่องรอยประตูหินเอาไว้ได้
พลังเยือกแข็งก็ให้ผลได้ไม่ดีนัก
เมื่อใกล้หมดหนทาง กู่ฉิงซานยังคงสำรวจต่อไป
ใช้เวลานานนักก่อนเขาจะพบแม่แรงตรงประตูหิน
ดูเหมือนจะมีไว้สำหรับใส่กุญแจ
โดยไม่ลังเล กู่ฉิงซานใส่กุญแจสู่ผนึกสามเหลี่ยมเข้าไป
เกิดเสียงดังขึ้นมา
ในที่สุดประตูก็เปิดออก
กุญแจสามเหลี่ยมถูกแยกออกจากประตูก่อนตกลงในมือของกู่ฉิงซานอีกครั้ง
กู่ฉิงซานเดินเข้าไปในประตูหิน
ปัง!
ทันทีที่เข้าไป ประตูหินปิดไล่หลังทันที
กู่ฉิงซานชำเลืองมองกลับไปขณะเก็บกุญแจผนึก จากนั้นว่ายตรงไปข้างหน้า
หลังจากว่ายไปหลายสิบอึดใจ ขั้นบันไดปรากฏขึ้นตรงหน้า
ขั้นบันไดเหล่านี้ถูกฝังอยู่ใต้น้ำขณะขยายขึ้นไป
กู่ฉิงซานแหวกว่ายไปตามขั้นบันไดจนท้ายที่สุดก็ออกจากน้ำเมื่อถึงเวลาหนึ่ง
บนน้ำ ขั้นบันไดตรงยังขยายขึ้นไป
ทั้งสองฝั่งของขั้นบันไดคือกำแพงโบราณที่มีรอยด่าง เมื่อกู่ฉิงซานปรากฏตัวขึ้นจากน้ำ คบเพลิงบนกำแพงติดขึ้นอันแล้วอันเล่า
แสงไฟส่องทางด้านหน้า แต่สถานที่ที่ไม่ได้รับการส่องแสงยังมืดมิด
กู่ฉิงซานถือคทาเยือกแข็งด้วยมือซ้ายและถือดาบเสียงคลื่นด้วยมือขวาขณะก้าวไปตามขั้นบันได
ผ่านไปสักพัก
ทางขึ้นเริ่มราบเรียบขึ้นมา
กู่ฉิงซานพบว่าเขากำลังเดินในอุโมงค์ที่ไม่เห็นปลายทาง
แต่ว่ากันตามตรง มันไม่ถูกต้องเสียทีเดียว
เพราะบนพื้นกลับถูกปูด้วยพรมสีแดง
กู่ฉิงซานมองใกล้ๆ ก่อนพบว่าพรมคล้ายกับสร้างมาจากฝั่งเวทมนตร์ เมื่อใดที่ธุลีตกลงมา มันจะถูกทำความสะอาดทันที
ถึงแม้จะผ่านมาหลายปี แต่ทั่วทั้งเส้นทางก็สะอาดเอี่ยม สีของพรมยังดูสดใหม่
ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด เหมือนกับเวลาสอดประสานกัน
ทันทีที่เข้ามาที่นี่ จิตเทพก็ไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป
มีพลังแก่กล้าแปลกประหลาดสุดบรรยายที่กดทับจิตเทพในร่างกายเอาไว้ภายในระยะหลายเมตร ทำให้ไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้
กู่ฉิงซานทำได้เพียงสังเกตรอบข้างด้วยตาเปล่า
เขาก้าวไปข้างหน้าขณะเดินไปสู่จุดสิ้นสุดของเส้นทาง
หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง
เส้นทางยังไม่มีจุดสิ้นสุด
แต่โชคยังดี มีบางสิ่งปรากฏตรงทั้งสองฝั่งของเส้นทาง ทำให้กู่ฉิงซานมีกำลังใจ
ตอนแรกมันเป็นเพียงกระดูกรูปทรงแปลกประหลาด
จากนั้นมีโต๊ะกับเก้าอี้ที่ได้รับความเสียหาย ทองแดงและเหล็กที่แตกหักกับรองเท้าบูตที่ขาดรุ่งริ่งปรากฏขึ้นพร้อมกัน
สิ่งเหล่านี้ช่างเก่าแก่ยิ่งนัก
ทว่า เพราะความทนทานของวัสดุ สิ่งเหล่านี้จึงยังรักษารูปทรงเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์
เห็นได้ชัดว่ามีมนุษย์เคยอยู่ที่นี่มาหลายปี
นี่คือเส้นทางที่ถูกสร้างโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือ
เพื่อขัดขืนสัตว์ประหลาดจากหุบเหวนิรันดร์ เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงสร้างกำแพงเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นมา
แต่ทำไมพวกเขาถึงสร้างเส้นทางลับเพื่อเชื่อมต่อกับหุบเหวนิรันดร์ด้วยล่ะ
กู่ฉิงซานมองรอบข้างขณะยังคงก้าวไปข้างหน้า
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
เส้นทางยังไม่มีจุดสิ้นสุด
ถ้ากู่ฉิงซานวิ่งสุดกำลัง เขาอาจจะเดินทางได้ไกล
แต่เขายังคงเตือนตัวเองอยู่ตลอด
นี่คือเส้นทางสู่หุบเหวนิรันดร์ เขาไม่สามารถแม้แต่จะปลดปล่อยจิตเทพได้
เมื่อคิดได้ดังนี้ กู่ฉิงซานลดความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว
เขาเดินไปข้างหน้าอย่างอดทน หยุดแวะชมสิ่งที่หลงเหลือจากเมื่อหลายพันล้านปีก่อนของทั้งสองฝั่งของเส้นทางเป็นครั้งคราว
ทุกสิ่งถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา ดูท่าจะไม่มีใครมาเห็นหรือแตะต้องพวกมัน
แสดงว่า จ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งเมินของเหล่านี้
เขามีนิ้วสีดำ ดังนั้นจึงต้องไปหาสัตว์ประหลาด
ถ้าจ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งบรรลุเป้าหมายและอยากกลับโลกมารดึกดำบรรพ์อีกครั้ง เขาจะต้องกลับด้วยเส้นทางลับนี้
เมื่อเวลามาถึง ทั้งสองคนจะต้องมาเจอกันอย่างแน่นอน
กู่ฉิงซานส่ายหน้าขณะทิ้งความคิดนี้ไปชั่วคราวแล้วก้าวไปข้างหน้าต่อ
ไม่มีอะไรพิเศษบนเส้นทางลับนี้ นั่นพิสูจน์ได้ว่ามนุษย์เคยเคลื่อนไหวที่นี่
ตามการวิเคราะห์ด้วยตรรกะพื้นฐาน เขายังไม่รู้ว่าเส้นทางนี้ถูกสร้างด้วยตัวตนไหน
ถ้าเผ่าพันธุ์มนุษย์สร้างเส้นทางลับที่นำไปสู่หุบเหวนิรันดร์จริง เช่นนั้นโครงสร้างของกำแพงเหล็กขนาดใหญ่ก็ไม่สมเหตุสมผล
จะสู้กับศัตรูจนตัวตายได้อย่างไรถ้ายังปล่อยให้ศัตรูเข้ามาได้อย่างเงียบๆ
เว้นแต่ว่าจะมีความลับที่ไม่ถูกพูดถึงอยู่
นอกจากนี้ ยังมีอีกสถานการณ์หนึ่ง: ถ้าเส้นทางลับไม่ได้ถูกสร้างโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมา เช่นนั้นเป็นฝีมือใครสร้างกันล่ะ
กู่ฉิงซานอดที่จะพึมพำกับตัวเองไม่ได้ “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงได้เปิดประตูสู่หุบเหวนิรันดร์ในทะเลแบบนี้”
เขามองกุญแจสามเหลี่ยมในมือ
กุญแจไม่ตอบสนอง
เมื่อไม่มีเบาะแส เขาก็ทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้า
กู่ฉิงซานเริ่มการเดินทางไกล
หลายชั่วโมงต่อมา เขายังคงเดินไปข้างหน้า
บางครั้งเขาจะหยุดมองซากที่อยู่ตามสองฝั่งของเส้นทางเพื่อพยายามหาเบาะแส
เมื่อถึงเวลาหนึ่ง
กู่ฉิงซานยืนนิ่ง
เบื้องหน้าของเขา เส้นทางมืดมิด
ก่อนหน้านี้มีคบเพลิงแขวนอยู่ตรงกำแพงตามทาง แต่เมื่อเขามาถึงที่นี่ กลับไม่มีคบเพลิงแต่อย่างใด
กู่ฉิงซานหันหลังกลับไปหยิบคบเพลิงจากกำแพงเพื่อพยายามใช้แสงคบเพลิงส่องทางข้างหน้า
แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปในเส้นทางมืดมิด คบเพลิงพลันดับสนิท
กู่ฉิงซานวางคบเพลิงไว้ตรงหน้าขณะตรวจสอบอย่างละเอียด
ไม่มีเบาะแสเลย
กู่ฉิงซานไม่เชื่อในเรื่องโชคร้ายก่อนกลับไปหยิบคบเพลิงที่ยังลุกโชนอยู่ จากนั้นจึงกลับเข้าไปในเส้นทางมืดมิด
ครั้งนี้เขาก้าวไปข้างหน้าได้หนึ่งนาที
คบเพลิงก็ดับสนิทอีกครั้ง
กู่ฉิงซานยืนอยู่เงียบๆ สักพัก
นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่
เขาก้มตัวลงขณะแตะคบเพลิงบนพื้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นยืนขึ้นและยังคงไม่ขยับไปไหน
ดาบเสียงคลื่นปรากฏขึ้นในมือ
หลังจากนิ่งไปสักพัก
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
นี่นับว่าแปลก…
กู่ฉิงซานกำลังคิดไปมา ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดมาตรงหน้า
สายลมพลันกลายเป็นพายุแรงกล้า!
ขณะยืนอยู่ที่เดิม กู่ฉิงซานพลันเอื้อมมือข้างหนึ่งของร่างกายแล้วคว้าจับไว้ท่ามกลางสายลม
เขาจับบางสิ่งเอาไว้ในมือก่อนมองใกล้ๆ แต่มันเป็นชิ้นส่วนกระดูก
“กระดูกหรือ…”
เขาพึมพำ
ตัดสินจากสัญชาตญาณและประสบการณ์ของเชฟ กระดูกสดใหม่มาก เพิ่งถูกเลาะออกมาได้ไม่นาน
ทำไมถึงมีกระดูกลอยมาตามทางล่ะ
หลังจากผ่านไปหลายอึดใจ
สายลมหายไป เส้นทางกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
กู่ฉิงซานครุ่นคิดหลายอึดใจก่อนถอยกลับไปหยิบคบเพลิงแล้วเข้าสู่เส้นทางมืดมิดอีกครั้ง
เขารออย่างอดทน
ผ่านไปสักพัก
สายลมพัดพา
คบเพลิงดับในทันที
กู่ฉิงซานจมสู่ความคิด
สายลมที่พัดพามาคล้ายกับมีพลังวิเศษบางอย่างที่สามารถดับคบเพลิงได้ในทันที
ในระหว่างที่เขาไตร่ตรอง สายลมแรงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนเปลี่ยนเป็นพายุรุนแรงอีกครั้ง
กระดูกจำนวนมากลอยมาตามสายลม
กู่ฉิงซานหยิบมันมาอย่างไม่ใส่ใจ
เป็นหัวกะโหลกครึ่งส่วน รูปทรงน่าเกลียด ดูไม่เหมือนมนุษย์
ทันใดนั้น เขาเข้าใจบางสิ่ง
เมื่อสายลมเบาลง เขาก้าวไปข้างหน้าทันที
ใช่แล้ว หลายพันเมตรต่อมา เขาพบซากกระดูกสีขาวห้าร่าง
ซากพวกนี้คล้ายกับได้รับการทรมานและความเจ็บปวดตอนที่ยังมีชีวิต พวกเขามีท่วงท่าบิดเบี้ยวและขัดขืนจนปากอ้า
กู่ฉิงซานเดินรอบซากกระดูกขณะสัมผัสได้ถึงพลังรุนแรงอันชั่วร้ายในกระดูกที่ยังไม่หายไปอย่างสมบูรณ์
เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว
นี่คือซากของมาร
ก่อนหน้านี้ ได้มีการสังเวยเกิดขึ้นที่นี่
การสังเวยคือพลังจำเพาะในระบบลี้ลับ เป็นรากฐานที่แตกต่างจากวิชาอัญเชิญ
ในวิชาอัญเชิญ ผู้อัญเชิญและคนที่ถูกอัญเชิญจะทำข้อตกลงกันผ่านสัญญา
แต่การสังเวยนั้นไม่ใช่
มันเป็นการขอร้อง
ผู้มีชีวิตต้อยต่ำยอมจ่ายในราคามหาศาลเพื่อขอร้องให้ผู้มีชีวิตสูงส่งจากมิติและเวลาอื่นมาช่วย
กู่ฉิงซานสับสนเล็กน้อย
มันก็แค่เส้นทางมืดมิด ทำไมถึงมีการสังเวยชีวิตและวิญญาณของมารห้าตนด้วย
สายลมพัดมาอีกครั้ง
สายลมแรงขึ้นเรื่อยๆ
สายลมในคราวนี้รุนแรงกว่าสายลมตอนที่กู่ฉิงซานอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร
กู่ฉิงซานขมวดคิ้ว
ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างแรงกล้าก่อตัวขึ้นในใจ
ตามสัญชาตญาณ เขาเอียงคอ
วินาทีต่อมา เขาพบรูบนใบหน้าที่ถูกสายลมพัดผ่าน
โลหิตไหลออกมาทันที
เป็นไปได้อย่างไร!
ตอนนี้เขามีร่างกายเป็นราชาเทพ ครอบครองพละกำลังสุดหยั่งในระดับสี่เสาศักดิ์สิทธิ์ แถมยังสวมเกราะศึกหมอกดำพร้อมหมวกที่ปกคลุมใบหน้าอย่างแน่นหนา
แต่เขากลับถูกสายลมทำร้ายได้!
กู่ฉิงซานตอบสนอง
ทันใดนั้น เขาหันหลังและถอยกลับจนกระทั่งอยู่ไกลจากกระดูกก่อนจะยืนนิ่ง
สายลมตรงนี้เบามาก
ตอนนี้ กระดูกจำนวนมากลอยผ่านเขาไป
“ใช่แล้ว…แม้กระทั่งพลังของราชาเทพก็ไม่สามารถต้านทานได้ ยิ่งเป็นจ้าวแห่งการบิดเบือนทุกสรรพสิ่งยิ่งไม่ต้องพูดถึง”
“ไม่สงสัยเลยว่าเขาต้องการการสังเวย”
กู่ฉิงซานพึมพำ