ตอนที่เขาลงมา เธอก็อยู่ในครัวแล้ว แต่เธอไม่ออกมา
ดังนั้น เมื่อกี้ เธอได้ยินการสนทนาอย่างชัดเจนระหว่างเขากับเลอแปง
เชอร์รีนยังไม่กลับมา……
และเขา ก็เหมือนกับจะกังวล……
กลับมาที่ห้องคิ้วของ ออกัสยังคงขมวดคิ้วและใบหน้าของเขาเป็นเหมือนคืนที่ไร้ดวงจันทร์ มันมืดมิดและจมดิ่ง
ดึกมากแล้ว เธอจะไปไหนถ้าเธอไม่กลับบ้านตระกูลสิริไพบูรณ์？
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็หรี่ตาลง และโทรหากนกอร เสียงของเขาทุ้มต่ำ “แม่ครับ”
เหมือนกับว่ากนกอรถูกปลุกให้ตื่น เสียงของเธอยังคงอู้อี้ “ออกัส มีอะไรเหรอ? ”
“เชอร์กลับบ้านรึเปล่าครับ? ” ระหว่างที่ถามอยู่นั้น นิ้วเรียวของเขาหยิบบุหรี่อีกมวนหนึ่งมาประกบระหว่างนิ้วของเขาแล้วจุดไฟ
“ไม่มีนะ ป่านนี้เธอยังไม่กลับบ้านตระกูลสิริไพบูรณ์อีกเหรอ? เด็กคนนี้นี่ นับวันยิ่งไม่ได้เรื่องเลยนะ นี่มันตีสองแล้ว ยังไม่กลับบ้านอีก！”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ออกัสกล่าวว่า “อาจมีบางอย่างล่าช้า งั้นผมไม่รบกวนแม่พักผ่อน ฝันดีครับ”
เมื่อเขาวางสาย รูม่านตาของเขาก็แน่นขึ้นทันที เขาโทรหาเลขาเตโช และขอให้เขาตรวจสอบด้วยเสียงที่ทุ้มลึก
เพราะเธอไม่ชินกับการดื่ม องค์ชายพาเชอร์รีนไปที่ห้องครู่หนึ่ง เธอจับท้องไว้และบอกว่าปวดท้อง
จากนั้นเขาก็อาเจียนออกมา อาเจียนไปทั่วโซฟาและพรม กลิ่นอันไม่พึงประสงค์ก็ถูกปลดปล่อยออกมา
เห็นได้ชัดว่าองค์ชายไม่เคยดูแลคนเมามาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงที่เมาแล้วซึ่งดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก
ขณะที่ตบหลังเธออย่างเชื่องช้า เขายื่นแก้วน้ำใส่ปากของเธอและป้อนน้ำให้เธอ
หลังจากทรมานเป็นเวลานาน ใบหน้าซีดของเธอก็คลายลงเล็กน้อย ล้มตัวลงบนโซฟาและผล็อยหลับไปอีกครั้ง
เขาไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงได้ดื่มไวน์มากขนาดนั้น องค์ชายถอนหายใจเบาๆ อุ้มเธอไปที่ห้องแล้ววางเธอลงบนเตียง
เมื่อมองลงไป เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นสิ่งสกปรกที่มุมเสื้อผ้าของเธอ รู้สึกลำบากใจและสับสนเล็กน้อย
เสื้อขนเป็ดบนตัวเธอถูกถอดออกเมื่อครู่นี้ และตอนนี้เหลือเพียงเสื้อแขนยาวบนตัวเธอเท่านั้น หากคุณถอดเสื้อแขนยาวของเธออีกครั้ง
ดังนั้นแน่นอนว่าต้องไม่ถอดเสื้อแขนยาวออก และยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน!
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าการปล่อยให้เธอนอนในชุดสกปรก ก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีเหมือนกัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง องค์ชายก็ไปเข้าห้องน้ำ และเมื่อเขากลับมา มีอ่างล้างหน้าพิเศษอยู่ในมือซึ่งเต็มไปด้วยน้ำอุ่น
ร่างสูงนั่งยองๆ อยู่บนพื้นเล็กน้อย เขาวางร่างของเธอไว้ข้างเตียง เอื้อมมือไปจับมุมเสื้อผ้าที่เปื้อนของเธอ ล้างมันในอ่าง แล้วเช็ดให้แห้ง
เมื่อทำอะไรเสร็จ เป็นเวลากว่าตีสองกว่าแล้ว เขาถอดผ้าคลุมโซฟาออกทั้งหมด ทำความสะอาดพรม แล้วผล็อยหลับไปบนโซฟา
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
บางทีอาจเป็นเพราะการดื่มที่ทำให้รู้สึกไม่สบาย ท้องของเชอร์รีนรู้สึกไม่สบาย และด้วยเหตุนี้ เธอจึงปวดหัวอยู่ครู่หนึ่ง
ดังนั้น เช้ามาก เมื่อท้องฟ้านอกหน้าต่างยังเป็นสีเทา เธอก็ตื่นขึ้นมา
เมื่อเธอลืมตา การจัดวางและการตกแต่งของห้องก็ไม่คุ้นเคยนัก จู่ๆ เธอก็เหงื่อออก เอามือขึ้นมาเช็ดเสร็จแล้ว เธอรีบลุกขึ้นจากเตียงแล้วมองไปรอบๆ
บนโต๊ะข้างเตียงมีกรอบรูปอยู่รูปหนึ่ง นั่นคือองค์ชาย
เขาสวมเครื่องแบบทหาร ใบหน้าของเขาดูสง่างาม เขายืนตัวตรง และดวงตาของเขาก็ดูแหลมคม
เหงื่อเย็นที่ออกจากร่างกายของเธอค่อยๆ จางลง เธอยกผ้าห่มขึ้น ลุกจากเตียง และเหลือบมองดูเวลา ตีห้าแล้ว
มือวางลงบนหน้าผากที่เจ็บปวดและนวดเบา ๆ แต่เธอก็ยังจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้
ที่สำคัญที่สุดก็คือ เธอถูกองค์ชายพามาที่นี่ได้ยังไง?
เมื่อเธอเดินออกจากห้องไป ขากางเกงของเธอก็ถูกอะไรบางอย่างคว้าไว้ เชอร์รีนก้มหน้าลง ลูกสุนัขสีขาวราวหิมะกำลังกัดกางเกงของเธออย่างมีความสุข มันตัวอ้วนและกลม โดยเฉพาะดวงตาของมัน สดใสและดำขลับ ดูเดียงสา.
เธอรู้สึกชอบมัน เธอก้มลงกอดลูกสุนัขไว้ในอ้อมแขน มันก็ไม่ได้กลัวคนแปลกหน้า ลิ้นสีชมพูของหมาน้อยเลียฝ่ามือของเธอ
พอได้ยินเสียงฝีเท้า องค์ชายก็ลุกขึ้น “ตื่นแล้วเหรอ”
“อืม” เชอร์รีนพยักหน้าแล้วเอาผมไปทัดหู “คือว่า ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ”
องค์ชายรินน้ำอุ่นให้เธอก่อนหนึ่งแก้ว แล้วพูดว่า: “ฉันมีหลานชายที่ภาษาไม่ค่อยดี ฉันอยากโทรหาคุณเพื่อถามเรื่องนี้ แต่พนักงานเสิร์ฟที่บาร์รับสายแล้วบอกว่าคุณเมาแล้ว ไม่มีเพื่อนอยู่ใกล้ๆ ผมก็เลยไปรับคุณ”
หลังจากดื่มน้ำอุ่นๆ หนึ่งแก้ว เชอร์รีนก็รู้สึกว่าศีรษะของเธอรู้สึกสบายขึ้นมาก: “ขอโทษที ที่เมื่อคืนฉันสร้างปัญหาให้คุณ”
“ไม่ ไม่มีปัญหา อันที่จริง ไวน์ของคุณนั้นดีมาก” องค์ชายหัวเราะ และลูบผมของเขา “หิวไหม กินอาหารเช้าไหม เดี๋ยวผมทำให้”
“คุณทำอาหารเช้าเป็นด้วยเหรอ? ” เชอร์รีนมองเขาด้วยสายตาที่ประหลาดใจ
“ผู้ชายที่อยู่คนเดียวจำเป็นต้องรู้ไม่มากก็น้อย” องค์ชายยิ้มโชว์ฟันขาวของเขาอีกครั้ง
รอยยิ้มของเขาะข้มข้นมาก อยู่กับคนแบบนี้แล้วสบายใจมาก เชอร์รีนก็หัวเราะตามและวางลูกสุนัขจากอ้อมแขนของเธอบนพื้น: “ไว้มาคุยกันเรื่องการเรียนของหลานชายของคุณในตอนบ่ายเถอะ ฉันควรไปแล้ว”
“โอเค”องค์ชายก็ไม่ได้บอกให้เธออยู่ต่อ แต่พูดว่า “ฟ้ายังไม่สว่างเลย แล้วข้างนอกอากาศก็เย็นมากด้วย เดี๋ยวผมไปส่ง”
เชอร์รีนปฏิเสธ แต่เขายืนยันที่จะไปส่งอย่างเด็ดเดี่ยว
เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลง ทั้งสองก็เดินออกจากห้องของเขาพร้อมกัน
ข้างนอกนั้นยังคงมืดสนิท ตอนตีห้าในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ และมันหนาวมากๆ จริงๆ เมื่อเธอเดินออกจากคอนโด ปลายจมูกของเธอกลายเป็นสีแดงเยือกแข็ง
ทั้งสองคนยังคงเดินไปข้างหน้า แต่มีแสงจ้าผิดปกติส่องตรงเข้ามา มันสว่างเกินไป และเธอไม่สามารถทนได้ ดังนั้นเธอจึงละสายตาไปทางอื่น
จากนั้นเสียงเบรกที่แหลมคมก็ดังขึ้น ประตูก็เปิดออก และร่างสูงตรงก็เดินลงมา
เมื่อสายตาของเธอจับจ้อง เชอร์รีนมองเข้าไปและเห็นออกัสยืนอยู่ตรงหน้าของเธอ
ฉันไม่รู้ว่า เป็นเพราะท้องฟ้ามืดเกินไป เลยทำให้ใบหน้าของเขามืดมิดมาก มีตาแดงก่ำ และกลิ่นบุหรี่ที่ฉุนออกมาจากร่างกายของเขานั้นแรงเตะจมูกมาก
“คุณมาทำอะไรที่นี่? ” เสียงของเธอนั้นเย็นชา และเฉยเมยมาก มากจนเหมือนกับจะลอยไปกับสายลม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ออกัสก็หน้าดำมืดขึ้นมาในทันที ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็กลายเป็นน่าเกลียด และความโกรธในหัวใจของเขาก็รุนแรงราวกับคลื่นที่รุนแรง แน่นเต็มในหน้าอกของเขา
เธอพักอยู่ในห้องเดียวกันกับชายแปลกหน้าทั้งคืน และเดินออกมาด้วยกันแต่เช้าตรู่ พูดคุยและหัวเราะกัน แต่เขากลับทนทรมานทั้งคืน นี่คือสิ่งที่เธอควรพูดงั้นเหรอ?
“นี่เป็นสิ่งแรกที่ภรรยาที่ไม่ได้กลับมาทั้งคืนควรพูดกับสามีของเธอเหรอ? ”
หลังจากที่เลขาเตโชรู้ที่อยู่ เขาก็ขับรถไจากบ้านตระกูลสิริไพบูรณ์มาที่นี่ ขับอยู่กว่าสองชั่วโมงเลย
เสียงของเขาลึกและเย็นชาราวกับว่าเขาต้องการแช่แข็งผู้คนให้เป็นน้ำแข็ง แต่เชอร์รีนกลับตอบกลับอย่างใจเย็น “อืม”
ในทันที ออกัสก็จ้องมองเธออย่างดุเดือด ดวงตาของเขาดูเหมือนจะบีบเธอจนตา ก่อนที่เขาเต็มใจจะยอมแพ้
องค์ชายสังเกตเห็นตนเองว่ามีบรรยากาศผิดปกติเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง นอกจากนี้ เนื่องจากพวกเขาเป็นสามีภรรยากัน เขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมได้แม้ว่าพวกเขาจะมีความขัดแย้งกันจริงๆ ก็ตาม