บ่วงวิวาห์ ภรรยาตราบาป พันธะร้าย เจ้าสาวสีดำ บทที่ 427
เจเรมี่เดินตรงไปยังห้องทำงานและเห็นแสงสว่างส่องออกมาจากห้องในระยะอันไกล
สายตาของเขามองสอดส่องเข้าไปเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาเดินย่องเบากว่าปกติโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเขาไปถึงประตูห้องทำงานและกำลังจะเข้าไป มาเดลีนก็เดินออกมาพร้อมกับแจ็คสันที่อยู่ในอ้อมแขน
มาเดลีนรู้สึกประหลาดใจเมื่อเธอเห็นเจเรมี่ “เจเรมี่ ทำไมคุณถึงตื่นขึ้นมาล่ะ?” เธอยิ้มเล็กน้อย “ฉันขอตัวไปส่งแจ็คเข้านอนก่อนนะ”
เจเรมี่ไม่ได้เอ่ยถามอะไรออกมา เพียงแต่พยักหน้า
เมื่อเห็นมาเดลีนหันกลับไปพร้อมกับพาแจ็คสันเดินออกไป สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับและเดินเข้าไปในห้องทำงาน
หลังจากที่มาเดลีนส่งแจ็คสันกลับไปที่ห้องของเขาแล้ว เธอก็กระซิบว่า “แจ็ค ลูกสัญญากับแม่ได้ไหมว่าลูกจะไม่บอกพ่อว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้?”
แจ็คสันกระพริบตาสองครั้งแล้วพยักหน้า “แจ็คจะฟังคุณแม่ครับและแจ็คจะไม่บอกคุณพ่อ”
“ขอบใจนะ แจ็ค” มาเดลีนลูบหัวของเด็กน้อยและหอมแก้มนิ่มอมชมพูของเขาด้วยความรัก “ดึกมากแล้ว นอนได้แล้วนะ”
หลังจากที่แจ็คสันนอนลงบนเตียงอย่างเชื่อฟัง มือเล็ก ๆ ของเขาก็ดึงกระโปรงของมาเดลีนไว้เบา ๆ
“คุณแม่กล่อมแจ็คเข้านอนได้ไหมครับ?”
เสียงอ้อนวอนของเด็กน้อย และท่าที่คาดหวังของเขาทำให้มาเดลีนรู้สึกซาบซึ้ง
เธอไม่สามารถปฏิเสธคำขอของเด็กน้อยได้เลย
เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน “ได้สิจ๊ะ”
แจ็คสันโชว์ฟันขาวซี่เล็ก ๆ ที่น่ารักของเขา ขณะที่เขายิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นเขาก็หลับตาลง
มาเดลีนห่มผ้าห่มให้เขาแล้วฮัมเพลงเบา ๆ “โอละเห่ ลูกน้อย บนยอดไม้…”
เธอร้องเพลงต่อเนื่อง แต่ทันใดนั้น ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยน้ำตา
เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกที่หายตัวไป
เธอได้ตรวจสอบผู้คนที่เกี่ยวข้องกับเมเรดิธและทุก ๆ คนในตระกูลครอว์ฟอร์ดแล้ว แต่กลับไม่มีอะไรน่าสงสัย
เมเรดิธซ่อนลูกของเธอไว้ที่ไหนกันแน่?
หลังจากเจเรมี่ออกมาจากห้องทำงาน เขาเดินไปที่ประตูทางเข้าของห้องแจ็คสัน
เมื่อเขาเห็นมาเดลีนร้องเพลงกล่อมแจ็คสัน ความอ่อนโยนที่เขาไม่เคยได้เห็นก็ค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นในสายตาที่เย็นชาและสุขุมของเขา…
ผ่านไปครู่หนึ่ง มาเดลีนกลับไปที่ห้องและพบว่าเจเรมี่กำลังนอนอยู่บนเตียง
มาเดลีนเดินเข้าไปและอธิบายว่า “คืนนี้ฉันนอนไม่หลับ ฉันเลยไปที่ห้องทำงานคุณเพื่อหาหนังสืออ่าน ฉันบังเอิญเจอกับแจ็คซึ่งดูเหมือนว่าเขาก็นอนไม่หลับเหมือนกัน”
เจเรมี่มองมาเดลีนด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “ทำไมจู่ ๆ คุณก็นอนไม่หลับล่ะ? คุณมีความกังวลอะไรเหรอ?”
“บางทีเพราะมีอะไรหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ มันส่งผลต่อการนอนของฉัน” มาเดลีนกล่าวแก้ตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ
หลังจากปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ เธอเอนหลังลงและพยายามไม่โดนตัวเจเรมี่
“นอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นไปทำงานแต่เช้า”
ทันทีที่มาเดลีนเอนตัวลง เจเรมี่ก็เขยิบเข้ามาหาเธอ เขาเอื้อมมือมาจับเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา
กลิ่นหอมและความอบอุ่นบนร่างของเจเรมี่ ยังคงวนเวียนอยู่รอบ ๆ ตัวของเธอ
แม้ว่ามาเดลีนจะทำท่าทางที่ไม่แยแส แต่เธอก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความอบอุ่นที่แผดเผาจากด้านหลังของเธอได้ มันแนบชิดกับผิวหนังของเธอ
ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงรหัสผ่านแปดหลักนั้นได้
รหัสผ่านบนคอมพิวเตอร์ของเจเรมี่คือเลขวันเกิดของเธอ
นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริง ๆ
คำพูดของอาวุโสวิทแมนวนซ้ำในหัวของเธอ ‘ถ้าเจเรมี่ไม่ชอบเธอ เขาคงจะไม่มีวันแม้แต่จะแตะเนื้อต้องตัวเธอ’
มาเดลีนอยากจะหัวเราะ ‘เขาชอบฉันอย่างนั้นเหรอ?’
‘คุณปู่ ถ้าเขาชอบฉันจริง ๆ เขาคงไม่ทำร้ายฉันถึงขนาดนั้น เขาคงจะไม่ไร้ความเป็นมนุษยธรรมมากพอที่จะฉีกความรักของฉันที่มีต่อเขาเป็นชิ้น ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนฉันท้อใจขนาดนี้หรอกนะ’