Kwang-!
เสียงดังขึ้นและประตูขนาดใหญ่ก็เปิดขึ้นในจุดเริ่มต้นของโซนที่ 15 ของอาณาจักรปีศาจ
ตรงกลางประตูใหญ่มีแสงสีแดงเปล่งประกาย ประตูมีความกว้าง 3 เมตรและสูง 5 เมตร เสียงขนาดใหญ่มาพร้อมกับพายุหมุนสีแดง
ไม่กี่อึดใจต่อมา
ประตูเปิดออกพร้อมกับกลุ่มผู้เล่นอีกด้านหนึ่ง
Thud- Thud-
คนที่โผล่ออกมาจากประตูนั้นยืนเป็นระเบียบ
ชุดเกราะของอัศวินดำคล้ำไปทั่วเสื้อคลุมของนักเวทย์และนักบวชก็แทบจะแย่เหมือนผ้าขี้ริ้ว
ผู้ที่ปรากฏตัวคนแรกคือวอริเออร์ที่สวมชุดเกราะเบา
มาร์ตินผู้ซึ่งกำลังปัดฝุ่นที่ติดอยู่บนชุดเกราะออกไป – พึมพำกับตัวเอง
“หึ ประตูดูเหมือนจะไม่ได้ใช้งานจนถึงตอนนี้ ฉันคิดว่าไม่มีใครเข้ามาหลังจากโซนที่ 30 แล้วล่ะมั้ง”
โดยทั่วไปแล้ว ประตูเวทย์มนตร์จะเปิดขึ้นหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองสัปดาห์ เมื่อมีคนหนึ่งใช้มันและจากนั้นจะไม่สร้างขึ้นมาใหม่จนกว่าจะถึงหนึ่งเดือน
แม้ว่าจะไม่มีคนเฝ้าประตู แต่ก็อาจคิดได้ว่าอาจจะมีคนอื่นตามมา อย่างไรก็ตามมันยากที่จะจินตนาการว่ามีคนเคลียร์โซนที่ต่ำกว่า 30
การค้นพบครั้งแรกก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยเลย
เอียนและปาร์ตี้เข้าสู่โซนที่ 17 แล้ว การค้นพบครั้งแรกนี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร?
เหตุผลนั้นง่ายมาก
ทั้งเผ่าพันธุ์ของเอียนและมาร์ตินนั้นแตกต่างกันและรางวัลที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับเนื้อหาเช่นรางวัลการค้นพบครั้งแรกได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้แยกกันในเผ่าพันธุ์แต่ละเผ่า
นั่นเป็นแผนโครงการโดยเจตนาของนักพัฒนาเพื่อให้ผู้เล่นจำนวนมากย้ายไปยังเผ่าพันธุ์ใหม่ ชาวแอสโมเดียน
หลังจากนั้นผู้เล่นคนอื่นๆทั้งหมดก็เริ่มออกมาจากประตูผลัดกัน เชสที่ออกมาช้าตอบกลับมาร์ติน
“ผมก็ว่าอย่างนั้นครับหัวหน้า ผมแน่ใจว่าขุนนางเลเวล 400 จะออกมา… แต่ผมไม่เห็นขุนนางที่ไหนเลย”
จากนั้นเขาก็มองไปที่อิลาฮันที่พูด
“ถ้าไม่มีฉัน เราก็คงผ่านไปไม่ได้หรอก”
มาร์ตินตอบในสิ่งที่เขาพูด
“จะใช่แน่หรอ…?”
แต่อิลาฮันเป็นคนเดียวที่รู้สึกกังวล
“พูดเรื่องอะไรกัน? กิลด์ดาร์กลูน่าของฉันคงจะเคลียร์มันได้คนเดียว ฉันหวังว่านายจะไม่ลืมความจริงนั้น”
มาร์ตินไม่รู้สึกเห็นด้วยกับสิ่งนั้น แต่เขาก็ไม่ใช้พลังงานของเขาเพื่อโต้แย้งกับคนโง่ในอีกฝั่งหนึ่ง
เป็นเพราะการต่อสู้ที่ยาวนานของเขากับผู้พิทักษ์ประตู ความเหนื่อยล้าของเขามาถึงจุดสูงสุดแล้วและเขารู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ต้องใช้แคลอรี่ให้หมดไปกับผู้ชายอย่างอิลาฮัน
มาร์ตินไม่สนใจอิลาฮันและเริ่มตรวจสอบผู้เล่นทั้งหมดที่ผ่านประตูมา
“อืม… ความเสียหายมากกว่าที่ฉันคาดไว้”
พวกเขาไม่ได้ลำบากมากนักเมื่อถึงโซนที่ 17
ทั้งกิลด์รอยัลและกิลด์ดาร์กลูน่าต่างสูญเสียอำนาจ
และนี่เป็นเรื่องธรรมดา
อาจเป็นเพราะพวกเขาเป็นชาวแอสโมเดียนที่ยอดเยี่ยม นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงปรากฏตัวทุกครั้งที่เดินผ่านแต่ละประตู
ต้องขอบคุณที่ใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ในการไปยังโซนที่ 17 จากโซนที่ 30 ของเมืองแห่งความโกลาหล
อย่างไรก็ตาม จากประตูของโซนที่ 16 ผู้เฝ้าประตูจะเริ่มปรากฏตัวขึ้น
พวกเขาต้องต่อสู้เพราะเขาเป็นขุนนางที่อยู่ในเลเวล 350 ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์โซนที่ 16 อย่างไรก็ตามโซนถัดไป – โซนที่ 15 – เป็นนรกที่แท้จริง
นักเวทย์ขุนนางเลเวล 415 และวอริเออร์ขุนนางเลเวล 390 กำลังเฝ้าประตูอยู่
แต่ด้วยเหตุนั้นพวกเขาจึงสูญเสียสมาชิกปาร์ตี้ไปเกือบครึ่ง นั่นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
โชคดีที่ผู้เล่นตัวหลักทั้งหมดรอดชีวิต
[ท่านเป็นคนแรกที่เข้าสู่โซนที่ 15 ของอาณาจักรปีศาจ]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 100,000 หน่วย]
[สำหรับสัปดาห์หน้า ค่าสถานะทั้งหมดที่ได้รับในโซนที่ 15 ของอาณาจักรปีศาจจะเพิ่มขึ้นเป็น 1.5 เท่า]
[ในสัปดาห์หน้า จำนวนค่าประสบการณ์ที่ได้รับจะเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าและอัตราการดรอปไอเทมก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าด้วย]
เมื่อข้อความปรากฏขึ้นอิลาฮันก็คิดกับตัวเอง
‘อืม… ทำไมถึงไม่ปรากฏในโซนที่ 17 ล่ะ? มันไม่สมเหตุสมผล เว้นแต่จะมีใครมาเคลียร์ก่อนเรา…’
อิลาฮันรู้แน่นอนว่าการค้นพบครั้งแรกแตกต่างกันไปในแต่ละเผ่าพันธุ์
ดังนั้นเขาคิดว่าเป็นไปได้ที่มนุษย์จะผ่านโซนที่ 17 แล้ว
แต่นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย
เนื่องจากประตูมิติทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับโลกมนุษย์ถูกปิดลงจึงไม่สมเหตุสมผลที่ผู้เล่นที่เป็นมนุษย์จะถูกทิ้งไว้ที่นี่
ถ้ามนุษย์เคยไปยังโซนที่ 17 มันจะต้องมาก่อนการเริ่มต้นของสงครามมิติและนั่นก็ไม่สมเหตุสมผล
ในขณะนั้นเลเวลผู้เล่นโดยเฉลี่ยต่ำกว่า 300
ในขณะที่อิลาฮันกำลังคิดอะไรไม่ออก เขาก็ได้รับการติดต่อจากโซลินหัวหน้ากิลด์ดาร์กลูน่า
“อิลาฮัน ฉันเพิ่งนับเสร็จ มีผู้เสียชีวิตทั้งหมด 5 คนรวมทั้งลีออนและอีก 7 คนปลอดภัย”
อิราฮานพยักหน้า
“โซลิน มาผ่านไปด้วยกันเถอะ”
“ค่ะหัวหน้า”
ในทางกลับกัน มาร์ตินที่จัดการอะไรเสร็จก็เดินมาหาอิลาฮัน
“เราจะทำอะไรกันต่ออิลาฮัน? เราต้องหาดันเจี้ยนและเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด… ฉันไม่คิดว่ามันจะเคลียร์ได้ง่ายๆ”
อิลาฮันพยักหน้าอย่างช้าๆและเห็นด้วยกับสิ่งที่มาร์ตินพูด
“นายพูดมาตลอด แต่จะไม่มีอะไรดีขึ้นหากขาดสมาธิ”
อิลาฮันสอดส่ายสายตาและมองไปที่สมาชิกปาร์ตี้
“พักผ่อนสักวันแล้วเราจะพบ ‘สุสานของวิญญาณที่ถูกลืม’ เมื่อนายนอนหลับฝันดีและทำการบำรุงรักษาทั้งหมดเสร็จแล้ว… เราจะพบกันในวันพรุ่งนี้ โอเค?”
มาร์ตินพยักหน้าตอบรับสิ่งที่อิลาฮัน
“เอาล่ะ ไปพักกันเถอะ”
* * *
“อ๊ะ…? พี่เอียนยังไม่มาอีกหรอ?”
ณ โซนที่ 17 ของอาณาจักรปีศาจ
มีสวนเล็กๆที่ด้านหลังของหอคอย
ฮูนี่ย์ที่เข้าไปในห้องโถงมองไปรอบๆเพื่อหาเอียนและคาโนเอล
“เอ่อ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะตายเพราะการนอนหลับ 30 นาที แต่ฉันไม่เคยเห็นพี่เอียนผิดสัญญาเลย…”
และทันทีที่ฮูนี่ย์พึมพำกับตัวเอง เอียนที่นั่งอยู่บนก้อนหินในทุ่งโล่งก็เดินมาหาเขา
“ฉันมาแล้ว นายติดต่อโนเอลหรือยัง?”
“…ไม่มีทางที่พี่จะไม่มาทันเวลา ผมเพิ่งได้รับข้อความว่าเขาต้องกินข้าวก่อน”
เกิดเควสต์ฉุกเฉินที่ไม่คาดคิดในหอคอยแห่งผู้บัญชาการ
เอียนและปาร์ตี้สามารถเคลียร์เควสต์ได้ด้วยพลังใจทั้งหมด
สัตว์เลี้ยงและพวกอันเดธทั้งหมดต้องถูกสังเวย แต่พวกเขาไม่ได้โทษการตาย 24 ชั่วโมงก็ดีแล้ว
และหลังจากนั้น 8 ชั่วโมง
เอียนและฮูนี่ย์ทั้งคู่ปรากฏตัวในสถานที่ที่กำหนดไว้
“เมื่อโนเอลมาถึงเราจะไปกันทันที ฉันไม่อยากเสียเวลาสักนาทีหรือวินาทีเดียว”
เอียนเขย่าการพิพากษาของจิตวิญญาณแห่งราชาโดยไม่ได้ตั้งใจและฮูนี่ย์นอนลงบนพื้น
“ผมจะนอนอีกสิบนาทีจนกว่าพี่โนเอลจะมา พี่ปลุกฉันด้วยถ้าเขามาที่นี่แล้ว”
ขณะที่ฮูนี่ย์กำลังจะนอนลง เสียงของคาโนเอลก็ดังมาจากระยะไกล
“โอ้ยยยย ฉันยังไม่สายใช่ไหม?”
ฮูนี่ย์เป็นคนตอบเขา
“สายไปนิดหน่อยครับพี่…”
* * *
“ประตูโซนที่ 17 เป็นยังไงบ้าง?”
ฮูนี่ย์เป็นคนที่ตอบคำถามซึ่งพูดกับเอียน
“ขุนนางเลเวล 340 สองตัวและมอนสเตอร์เลเวล 320 สามตัว”
เอียนยิ้มและลูบหัวของฮูนี่ย์
“ฮูนี่ย์ของเรามีความทรงจำที่ยอดเยี่ยมและเขาก็พยายามใช้มันอย่างดี”
“ไม่เลยพี่เอียน พี่มีความจำดีกว่าผมอีก ดังนั้นจงจำสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวพี่เองเถอะ”
ฮูนี่ย์ไม่ได้พูดอย่างเป็นทางการ
ฮูนี่ย์และคาโนเอลรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าสมองของเอียนนั้นน่าทึ่งจริงๆ
เขาจะสามารถจำเวลาคูลดาวน์ของสกิลการใช้งานของสมาชิกปาร์ตี้ทุกคนได้และวิธีที่เขาเอาแต่ออกคำสั่งทีละคำสั่งในการต่อสู้ก็ไม่ได้ง่ายเลยที่จะปรับตัวเช่นกัน
อันที่จริงถ้าเอียน ฮูนี่ย์และคาโนเอลเป็นอาชีพวอริเออร์หรืออัศวินก็คงไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่
ในบรรดาผู้เล่นในการจัดอันดับสูงสุดมีเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถในการควบคุมเควสต์ของปาร์ตี้ขนาดเล็ก
แต่คนเหล่านี้เป็นนักเวทย์และซัมมอนเนอร์
เอียนจะออกคำสั่งหลังจากประเมินความสามารถของเป้าหมายอย่างรอบคอบแล้วเขาจะอัญเชิญสัตว์เลี้ยงที่เหมาะกับสถานการณ์ในปัจจุบัน
เมื่อพิจารณาว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่รู้จักความสามารถของสัตว์เลี้ยงของตนเองอย่างถูกต้อง แต่เป็นเรื่องง่ายที่เอียนเท่านั้นที่ทำได้
ฮูนี่ย์กำลังยิ้ม ทำให้เอียนยิ้มและตอบกลับ
“นายนี่น่ารำคาญจังนะ เนื่องจากนายบอกให้พี่ทำอย่างนั้น ฉันจะทำตามที่นายต้องการก็ได้”
“ฮิฮิ”
เอียนเริ่มพยายามจดจำรายละเอียดของโซนที่ 16
‘ในขณะที่เราไปในพื้นที่ไกลขึ้น เลเวลของผู้พิทักษ์ประตูจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว… บางทีขุนนางที่ใกล้ถึงเลเวล 400 อาจปรากฏตัวขึ้นก็เป็นได้’
เอียนและปาร์ตี้เตรียมพร้อมสำหรับมัน แต่ตอนนี้พวกเขาก้าวไปที่ประตูของโซน 16 ด้วยความกังวลใจ
อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาต่อมา พวกเขาทั้งสามคนก็สับสนอย่างกะทันหัน
เป็นเพราะข้อความของระบบโผล่ขึ้นมาซึ่งกล่าวถึงบางสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิด
[ท่านมาถึงประตูของโซนที่ 16 ของอาณาจักรปีศาจแล้ว]
[หลังจากนั้นสักครู่ ท่านจะเคลื่อนย้ายไปที่โซนที่ 16 ของอาณาจักรปีศาจ]
“ห๊ะ…? ทำไม?”
ฮูนี่ย์และคาโนเอลต่างพูดในสิ่งที่ดี แต่เอียนรู้สึกหนักใจ
‘นี่คืออะไร? มีใครจากเผ่าแอสโมเดียนเข้าสู่โซนที่ 16 แล้วงั้นหรอ?’
เอียนผ่านไปยังโซนที่ 16 อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ไปถึงประตูของโซนที่ 15
อย่างไรก็ตามข้อความการค้นพบยังไม่ขึ้นมาอีกครั้ง เอียนและปาร์ตี้ของเขาก็ผ่านประตูโซนที่ 15 ด้วยบัตรผ่านฟรี
ฮูนี่ย์ที่ยืนอยู่หน้าหอคอยพึมพำ
“เฮ้อ หลังจากได้ยินว่าฮูนี่ย์จะเข้ามาในโซนที่ 15 ดูเหมือนว่าผู้พิทักษ์ประตูทุกคนจะหนีไปแล้ว ฮ่าๆ!”
เอียนถอนหายใจและพูดกับฮูนี่ย์
“หุบปากเจ้าโง่ ฉันไม่เคยได้ยินว่าผู้พิทักษ์ประตูจะวิ่งหนี มีใครบางคนเดินผ่านมาก่อนเรา”
คาโนเอลผู้พบบางสิ่งบางอย่างได้เรียกเอียนและฮูนี่ย์
“เดี๋ยวก่อน! มีบางอย่างที่นี่”
“ห้ะ…?”
เอียนและฮูนี่ย์ทั้งคู่ขยับตัวและพบสิ่งต่างๆที่หน้าประตู
“นี่มันขวดแก้วเหรอ?”
“มีเกราะโลหะแผ่นหนึ่งแตกอยู่”
เอียนกระพริบตา
‘แน่นอนเลย อย่างที่ฉันคิดว่ามีใครบางคนมาที่นี่ก่อนเรา อาจเป็นผู้เล่นชาวแอสโมเดียนบางคน?’
เอียนก้มลงหยิบขวดยาที่ว่างเปล่า
ที่ปากขวดยังคงมีความชื้นอยู่ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นเพิ่งออกไป
และหัวของเอียนก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว
‘ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาเป็นใคร แต่พวกเขาต้องออกจากระบบก่อนที่เราจะเดินผ่านประตูที่ 15’
แน่นอนว่าพวกเขาเข้าไปในประตูที่ 15 ได้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องดีที่จะทำ
“ฉันไม่รู้ว่าใคร แต่ต้องขอบคุณพวกเขาที่ทำให้เราประหยัดเวลาได้มากใช่ไหมล่ะ?”
เอียนยิ้ม
แม้ว่าจะเป็นเอียน แต่เขาก็ต้องใช้เวลาพอสมควรในการกำจัดผู้พิทักษ์ประตูของโซนที่ 15 และ 16
และในสถานการณ์ที่พวกเขามีเวลาเพียงสองวันจนกว่าเควสต์จะเสร็จสิ้น นี่เป็นวิธีที่ดีในการประหยัดเวลาแทนที่จะจัดการกับผู้พิทักษ์ประตู
ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดชั่วร้ายก็เข้ามาในหัวของเขา