หลังจากดื่มสุรากลั่นหิมะแล้ว สุราอื่นๆ ก็ไม่มีรสชาติ หลังจากที่สุรากลั่นหิมะหมด ทุกคนก็ไม่ดื่มสุราอื่นต่อ และเสด็จอาเก้าก็ไม่มีแผนที่จะชักชวนให้ทุกคนดื่มต่อ เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง ทุกคนยังคงตื่น
เมื่อก่อนนี้มันดีอยู่แล้ว คืนนี้เราจะพักค้างคืนที่เรือนอีกหลังของเสด็จอาเก้า ทุกคนก็เลยจัดกันแต่เนิ่นๆ พี่ชายและน้องสาวเทียนเหล่ยในซีหลิงมีเรือน ส่วนเฟิ่งเฉี่ยนและซู่หว่านในเป่ยหลิงต่างก็มีเรือนกัน
ซีหลิงเทียนเหล่ย และเป่ยหลิงเฟิ่งเฉี่ยน คิดเกี่ยวกับการจัดการของเสด็จอาเก้า พวกเขาทำได้แค่พูดว่าพวกเขาสวย พวกเขาแสดงออกมาในด้านที่สดใส และผู้คนไม่สามารถแยกแยะความผิดแม้แต่นิดเดียว พวกเขารู้สึกได้เพียงว่าพวกเขาได้รับการปกป้องด้วยตัวของพวกเขาเอง
หลังจากที่จัดการเรียบร้อยแล้ว เสด็จอาเก้าก็พูดคำหนึ่งแล้วหายตัวไป
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมองหาโอกาสดีๆเช่นนี้ และเข้านอนเร็วๆ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะทดสอบกันและกันและหารือเกี่ยวกับความร่วมมือ คนปกติจะไม่พลาด
เฟิ่งชิงเฉินหาวอย่างเบื่อหน่าย เรื่องการเมืองแบบนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่เกี่ยวอะไรกับนาง ดังนั้น…
เฟิ่งชิงเฉินจึงเดินออกไปอย่างเงียบๆ เมื่อไม่มีใครสนใจนาง
เรือนของเสด็จอาเก้านั้นใหญ่มาก แม้แต่เฟิ่งชิงเฉินก็ยังได้รับมอบหมายให้สร้าเรือนแยกต่างหาก และทันทีที่มาถึงเรือน สาวใช้สองคนที่หวังจิ่นหลิงส่งมาก็ทักทาย
สาวใช้ทั้งสองได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ เมื่อเห็นเสื้อผ้าบนร่างกายของนาง พวกเขาไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาถอดเครื่องประดับผมของนางออกอย่างชำนาญ และให้บริการนางด้วยการอาบน้ำและแต่งตัว ซึ่งทำให้เฟิ่งชิงเฉินสงสัยอยู่พักหนึ่งว่านางอยู่ใน จวนเฟิ่งหรือไง
เฟิ่งชิงเฉินหาว และหลังจากที่ผมยาวบิดเป็นเกลียวแล้ว เฟิ่งชิงเฉินก็โบกมือให้คนใช้นั้นออกไป และพร้อมที่จะนอน
ตอนแรกนางรู้สึกกังวลและกลัว ไม่สบายใจ แต่เมื่อนางมาถึงที่เตียง นางก็ผล็อยหลับไปอย่างไม่รู้ตัว
คิดว่าวันนี้จะนอนหลับฝันดีได้ ไม่อยากตื่นกลางดึกอีก เมื่อได้ยินบางอย่างที่ต่างไปจากเดิม เฟิ่งชิงเฉินก็ลืมตาขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่า…
ไฟในห้องเปิดอยู่ และมีเสด็จอาเก้านั่งตรงข้าม
“เสด็จอาเก้า?” เฟิ่งชิงเฉินตกใจมากจนแทบจะกลิ้งลงจากเตียง จับผ้าห่มแล้วตบที่หัวใจ ทำให้เสด็จอาเก้ามีสีหน้าโกรธจัด
อย่าน่ากลัวไปเลย เธอเคยกลัวหลายครั้งเกินไปเมื่อเร็วๆนี้ และนางเริ่มไม่หวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ
“เจ้าไม่ได้ขี้ขลาดเกินไป เจ้ากล้าที่จะนอนข้างนอกเช่นนี้” เสด็จอาเก้าหยิบชาเย็นที่อยู่ด้านข้างแล้วดื่มทันที เขาหลับตาลงเหมือนสุภาพบุรุษและไม่ได้มองเฟิ่งชิงเฉิน
แม้ว่าเขาจะกอดเขามานานแล้ว แต่มันก็อยู่ในความมืด และตอนนี้ไฟในห้องสว่างแล้ว เสด็จอาเก้ายังคงมีมารยาทดีมาก หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือเขาเคารพ เฟิ่งชิงเฉินเป็นอย่างมาก
“นี่คือเรือนอื่นของเจ้า เสด็จอาเก้า องค์ชายแห่งซีหลิง องค์ชายเป่ยหลิง ธิดาผู้สูงศักดิ์ของหนานหลิง องค์ชายคนโตของตระกูลหวัง และองค์ชายแห่งตงหลิง ต่างก็นอนที่นี่ พวกเขาทั้งหมดกล้าที่จะนอน อะไรนะ ข้าทำได้ เมื่อเทียบกับพวกเขา ข้าไม่เป็นอะไร แม้ว่าจะมีผู้ลอบสังหาร ข้าก็จะฆ่าพวกเขาก่อน” เฟิ่งชิงเฉิน ลากผ้าห่มลงบนร่างของนางและห่อตัวแน่น
“ไม่แปลกใจที่มันถูกออกแบบโดยใครบางคน เจ้าไร้เดียงสาจริงๆ” เสด็จอาเก้ามองเฟิ่งชิงเฉินด้วยท่าทางเย้ยหยัน ลุกขึ้น หยิบกระเป๋าจากด้านหลังแล้วโยนให้เฟิ่งชิงเฉิน “ใส่เถอะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างนอก”
หลังจากพูดจบ เขาเดินออกไปโดยไม่ลืมปิดประตูให้เฟิ่งชิงเฉินก่อนจะออกไป เขาดูสุภาพบุรุษมาก
นี่หมายความว่าไง ยังอธิบายอะไรไม่รู้เรื่องเลย แต่เสด็จอาเก้าไม่สนใจนางดังนั้นนางจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากสวมเสื้อผ้าอย่างเชื่อฟังและหวีผมของนาง
เมื่อเปิดประตูไป ก็เห็นเสด็จอาเก้ายืนอยู่กลางสวน ภายใต้แสงจันทร์ ร่างเรียวของเขาเหมือนไผ่เขียว หล่อและงดงาม
ไม่มีทางที่จะเปรียบเทียบคนอื่นกับคนอื่นได้จริงๆ เขามีด้านหลังที่ดูดีไม่เหมือนคนอื่น
“เสด็จอาเก้า” เฟิ่งชิงเฉินเรียกเบาๆ เสด็จอาเก้าหันศีรษะ เห็นเสื้อผ้าบนร่างของเฟิ่งชิงเฉิน และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ตามข้ามา”
“ท่านจะไปไหน” เฟิ่งชิงเฉินวิ่งเหยาะๆเพื่อให้ตามรอยเท้าของเสด็จอาเก้า
“ตามมา เดี๋ยวก็รู้” เสด็จอาเก้าสูดหายใจอย่างเย็นชา และเร่งฝีเท้าของเขา เฟิ่งชิงเฉินทำได้เพียงต้องตามไปก่อน และพึมพำในขณะที่วิ่งไป “ข้ากลัวที่จะถูกโจมตีจริงๆ ถ้าจะขายข้าให้ซีหลิงเทียนเหล่ย ให้เป็นนางสนม ข้าขอยอมตายดีกว่า”
เสียงของ เฟิ่งชิงเฉินเบามาก แต่เสด็จอาเก้าได้ยินก็ขมวดคิ้ว และก็หยุดและหันกลับมา”อะไรนะ เจ้ากลัวที่จะถูกส่งไปเหรอ?”
ปัง… เฟิ่งชิงเฉินไม่คิดว่าเสด็จอาเก้าจะหยุดกะทันหัน เนื่องจากความเฉื่อยเฟิ่งชิงเฉินจึงเข้าไปในอ้อมแขนของเสด็จอาเก้าโดยตรง และจมูกของเขาก็โดนเสด็จอาเก้า ความเจ็บปวดทำให้เฟิ่งชิงเฉินหลั่งน้ำตา “เจ็บ”
เฟิ่งชิงเฉินไม่รู้ว่าเมื่อเผชิญหน้ากับเสด็จอาเก้า นางทำท่าทางอวดดีโดยไม่รู้ตัว นางคิดว่าเสด็จอาเก้าอยู่ยงคงกระพันโดยไม่รู้ตัว ควรถูกมองว่าเป็นคนเข้มแข็ง เป็นวัตถุที่พึ่งพาได้
เสด็จอาเก้าไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา ได้แต่มองดูเฟิ่งชิงเฉินอย่างเงียบๆ รอจนกระทั่งนางระบายอารมณ์ออกมาจนหมด เสด็จอาเก้าจึงได้เอ่ยปากขึ้นอย่างไม่รีบร้อนว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลใจเรื่องหลี่เซี่ยงไป ไม่ว่าเขาคิดจะทำอะไรก็ตาม เขาก็ไม่มีโอกาสนั้นแล้ว เมื่อถึงเวลาอันสมควร ข้าก็จะจัดการเขาทิ้งเสีย”
“จัดการเขาหรือ? เจ้าไม่เสียดายหรือไร?” แม้เฟิ่งชิงเฉินจะไม่รู้ว่าเสด็จอาเก้าคิดสิ่งใดอยู่ แต่เมื่อเห็นว่าเขามีระเบิดเทียนเหล่ยมากมายเพียงนี้ก็พอจะเดาออกได้ว่าเสด็จอาเก้าไม่ใช่คนที่อยู่อย่างสงบนิ่ง ชายผู้นี้มีความคิดและความสามารถอันแข็งแกร่ง
“ถึงแม้ข้าจะรู้สึกเสียดายบ้างเล็กน้อย แต่ข้าเชื่อมั่นหนักหนาว่าเจ้าจะให้เหตุผลแก่ข้าถึงการที่จะจัดการเขา เฟิ่งชิงเฉิน ข้าต้องการ จะทำให้สิ่งเหล่านี้กลายเป็นระเบิดเทียนเหล่ย” เขาไม่เคยเผยแพร่ด้านร้ายในใจออกมาให้คนอื่นเห็น เฟิ่งชิงเฉินเป็นคนแรก และนางไม่มีสิทธิ์ในการปฏิเสธ
“ข้าไม่เข้าใจ!” เฟิ่งชิงเฉินถอนหายใจออกมา นางปฏิเสธ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้อย่างแน่วแน่
“ไม่เป็นไร ข้าเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็วเจ้าคงจะเข้าใจ ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือนนี้หากว่าเจ้าเข้าใจล่ะก็ ข้าจะฆ่าหลี่เซี่ยงเสีย หากว่าเจ้ายังไม่เข้าใจและข้าเองก็ไม่มีทางเลือกอื่น คงจะทำได้เพียงไว้ชีวิตคนผู้นั้น” เสด็จอาเก้าครึ่งปรึกษาเจรจาและครึ่งข่มขู่
“เจ้า……!” เฟิ่งชิงเฉินกัดฟันกรอด “ต่อให้ไม่มีเจ้า ข้าก็สามารถฆ่าเขาได้เช่นกัน!”
“งั้นหรือ ข้าจะคอยจับตามองดู” ดูเหมือนว่าเสด็จอาเก้าได้ยินเรื่องราวไร้สาระขบขัน เขาเผยอริมฝีปากขึ้นแล้วกล่าวว่า “เฟิ่งชิงเฉิน อุปกรณ์นี้ของหลี่เซี่ยงดึงดูดสายตาอีกทั้งสี่ประเทศให้จับจ้อง เจ้าคิดว่าเจ้ายังมีโอกาสจัดการเขา เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถปิดบังความลับที่ทำให้หลี่เซี่ยงเป็นอัมพาตเช่นนี้ได้หรือ หากไม่ใช่เพราะว่ามีซุนเจิ้งเต้า เจ้าเองคงทำไม่ได้”
การที่หลี่เซี่ยงกลายเป็นเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะว่าหมอหลวงให้การยืนยันหนักหนา องค์จักรพรรดิจะไม่สงสัยในตัวเฟิ่งชิงเฉินได้อย่างไร เรื่องนี้เฟิ่งชิงเฉินจัดการได้ชัดเจนเกินไป ทำให้หนทางของนางถูกปิดกั้น
ข่มขู่ นี่คือการข่มขู่อย่างเห็นได้ชัดเจน เฟิ่งชิงเฉินเงยหน้าขึ้นแล้วสบตากับเสด็จอาเก้า “เสด็จอาเก้า เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างงั้นหรือ?”
“มิได้ ข้าเพียงต้องการจะบอกกับเจ้าว่าเจ้ายังมีเวลาอีกหนึ่งเดือน เอาล่ะเราไม่กล่าวเรื่องเหล่านี้กันแล้ว ข้าบอกไว้แล้วว่าจะมอบของขวัญชิ้นโตให้แก่เจ้า บัดนี้คาดว่าเป็นเวลาอันเหมาะสมแล้ว ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปดูละครฉากเด็ด” เสด็จอาเก้าจูงมือเฟิ่งชิงเฉินไปอย่างเป็นธรรมชาติ
“ฉากเด็ดอะไร?” เมื่อเสด็จอาเก้ากล่าวขึ้นอีกครั้ง เฟิ่งชิงเฉินจะไม่รู้สึกประหลาดใจได้อย่างไร เพียงแต่ว่านางมีความคิดค่อนข้างหนักแน่น
การทำระเบิดเทียนเหล่ยให้กับเสด็จอาเก้า นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กแต่นางจะปฏิเสธได้หรือ นางจะปฏิเสธได้อย่างไร?
“อยากปฏิเสธงั้นรึ? ชีวิตนี้อย่าได้คิดเลย” เสด็จอาเก้ากำมือเฟิ่งชิงเฉินเอาไว้แน่นและเตือนให้นางได้สติกลับคืนมา ก่อนจะยิ้มขึ้นแล้วกล่าวว่า “พวกเราจะไปดูฉากเด็ดของพวกที่ดื่มเหล้าเมามายแล้วเสพกามไปทั่ว ผู้ที่คิดจะจัดการกับข้า ล้วนต้องสูญเสีย”