มังกรที่เอียนนั่งอยู่นั้นกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแท้จริง
และนั่นทำให้เกิดความตื่นเต้นที่สวนสนุกไม่ทำได้มาก่อน
“อ๊าาาาาา!”
เอียนหวีดร้องกลางเวหา
เขาแทบจะห้อยอยู่บนหลังมังกรด้วยการปิดตา
ถ้าเขาไม่ทำอย่างนั้นเขาอาจจะดิ่งลงไปที่พื้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงจับมังกรให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้
“นายวางแผนจะไปไกลแค่ไหนกันเนี่ย?!”
เอียนถามมังกรบินโดยลืมตาขึ้นเนื่องจากความคิดกังวลที่เพิ่มขึ้นในหัวของเขา
และเขาก็เสียใจในไม่ช้าที่ทำมัน
เหตุผลก็คือพวกเขาบินผ่านกลุ่มเมฆและไม่มีสิ่งใดมองเห็นได้จากด้านล่าง ข้างใต้พวกเขาสูงมากจริงๆ
เมื่อเห็นเช่นนั้นเหงื่อก็เริ่มไหลลงมาที่กระดูกสันหลังของเอียน
“นี่มันบ้าไปแล้ว…!!’
มังกรก็ยังคงบินขึ้นไปอีกโดยไม่คำนึงถึงเสียงร้องของเอียน
Prrrng-!
ประมาณสามสิบนาที?
เมื่อพลังงานของเอียนหมดลง ความเร็วของมังกรบินก็เริ่มช้าลงและหยุดลง เอียนที่ไม่ปล่อยหลังมังกรลืมตาขึ้นเพื่อยืนยันการหยุดการเคลื่อนไหว
และภาพที่ยืนยันนั้นเป็นภาพที่น่าทึ่งที่อยู่ต่อหน้าต่อตาของเขา
“หวา นี่มันอะไรกัน?”
เป็นเรื่องธรรมดาที่เอียนจะงุนงง
เหตุผลนั้นง่ายมาก จนถึงตอนนี้เขาได้ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับว่ากำลังเอื้อมมือขึ้นไปบนสวรรค์และภาพที่ปรากฏต่อหน้าของเขาก็เหมือนกับโลกอีกใบ
และในเวลาเดียวกัน ข้อความระบบก็ปรากฏขึ้นทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเอียนสงบลง
กริ๊ง-
[ท่านเป็นคนแรกที่ค้นพบเมืองท้องฟ้า ‘เกาะเซลามัส’]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 150,000 หน่วย]
[สัตว์เลี้ยงของเซลามัสที่ถูกลืมเริ่มมองท่านแล้ว]
ดวงตาของเอียนเบิกกว้าง
‘เมืองท้องฟ้า? แล้วนี่คือเกาะลอยอยู่บนท้องฟ้างั้นหรอ?’
เอียนเริ่มลงมาจากบนหลังมังกรบินและหันหัวไปทุกทิศทางเพื่อให้เห็นกว้างขึ้น
และรับรู้ได้ว่า…
เบื้องหลังคือท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆสีขาว!
ถ้าเอียนเดินต่อไปอีกสิบก้าว เขาอาจจะตกหน้าผาที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็เป็นได้
และมังกรบินที่เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเอียนอย่างใกล้ชิดก็ลุกขึ้นช้าๆ
และอีกครั้งที่เสียงของมังกรสามารถได้ยินในหัวของเอียน
[ตามข้ามา มันจะดีถ้าเราไม่มาสาย]
“ฮะ…?”
และมังกรก็เปิดปีกขนาดมหึมาบนยอดเอียนและลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง
และความสับสนทำให้เอียนสะดุ้งอีกครั้ง
‘อะไรนะ? เขาคาดหวังให้ฉันทำตามได้ยังไงถ้าเขาบินขึ้นไปน่ะ!’
อาจเป็นไปได้ถ้าเขาสามารถเรียกสัตว์เลี้ยงของเขาเช่น พินหรือคาร์เซอุส แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถทำได้
“ไม่มีทาง… ฉันควรปีนไป?”
แต่เอียนรู้ว่าไม่ใช่อย่างนั้น
มังกรบินเคลื่อนตัวเข้าสู่ชั้นบนสุดของหอคอยที่อยู่ตรงกลางของพื้นดิน
และมันจะเป็นไปได้ที่จะเดินด้วยเท้าถ้าหอคอยนั้นอยู่บนเกาะเดียวกันและไม่ใช่บนเกาะอื่น
และอีกข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าของเอียน
กริ๊ง-
[เริ่มการทดสอบครั้งแรกแล้ว]
[ภายในเวลาที่กำหนด ท่านจะต้องไปถึงชั้นบนสุดคือห้องของมังกรที่ชั้น 10 ของหอคอยเซลามัส]
[เวลาที่เหลือ: 02:59:59 น.]
[หากท่านไปไม่ถึงจุดหมายในเวลาที่กำหนด ท่านจะทำเควสต์ไม่สำเร็จและเควสต์จะสิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติ]
ทันทีที่เขาอ่านข้อความเอียนก็เริ่มวิ่งโดยไม่คิดอะไรอีก
มันเป็นเควสต์ระดับ SSS
และเขาก็สันนิษฐานว่าจะไม่มีเวลาจำกัด
* * *
“มากันครบหรือยัง?”
ในห้องประชุมของคฤหาสน์ไพโร
หัวหน้ากิลด์ เฮิร์ซที่นั่งอยู่ข้างหน้ามองไปรอบๆแล้วถาม
ฟิโอลันที่อยู่ข้างๆเขาตอบว่า
“เอียนยังไม่มาเลย”
“เธอส่งข้อความไปหรือยัง?”
“ส่งไปแล้ว แต่เขาไม่ได้ตอบกลับมา บางทีเขาอาจจะทำเควสต์อื่นหรืออะไรทำนองนั้นอยู่ก็ได้มั้ง…?”
หลังจากเฮิร์ซฟังก็ส่ายหัว
เขาจำเป็นต้องพักผ่อนสักวันหนึ่งหรือมากกว่านั้น แต่เขาเลือกออกไปทำเควสต์?
แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก
เขายังไม่ได้คุยเรื่องแผนการไว้ล่วงหน้า แต่เอียนก็เป็นคนรักษาสัญญาที่เขาให้ไว้
และกลยุทธ์ขนาดใหญ่เช่นการกระจายกำลังทหารก่อนที่สงครามจะเริ่มจะต้องพูดคุยต่อหน้าของเอียน
เฮิร์ซที่รู้สึกถึงบางอย่างก็ลุกขึ้น
‘อย่างไรก็ตาม น่าจะมีอีกสักสองสามคนมานิ… พวกเขาอยู่ที่ไหน…?’
แต่แล้ว
ประตูห้องประชุมเปิดออกพร้อมกับเสียงดัง
“…?”
สายตาของหัวหน้ากิลด์โลตัสขยับไปทางประตูห้องประชุมทันทีและได้ยินเสียงฝีเท้า
สิ่งที่แปลกคือเพียงเสียงฝีเท้า – แต่ไม่เห็นใคร
“มีอะไรหรอ? มีคนแอบอยู่หรือไง?”
แต่เฮิร์ซรู้แน่ชัดว่าใครเป็นคนที่มา
“ฮูนี่ย์มาแล้วหรอ?”
เมื่อได้ยินคำถามของเฮิร์ซ นักเวทย์มืดก็ปรากฏตัวบนโต๊ะ
“ฮ่าฮ่า… สุดยอดจอมเวทย์มืด ในที่สุดคันจิฮูนี่ย์ก็เข้าร่วมการต่อสู้”
หลังจากพูดบทสนทนาที่น่าทึ่งโดยการประกบมือของเขา ฮูนี่ย์ก็หายไปและนั่งลงบนที่นั่งที่ว่าง!
หนึ่งในสมาชิกกิลด์ ในบรรดาสมาชิกที่อยู่ที่นั่นมองไปที่ฮูนี่ย์ด้วยสีหน้าหงุดหงิด
“หัวหน้าครับ เรามีเด็กอยู่ในกิลด์ด้วยหรอครับ?”
เฮิร์ซหัวเราะคิกคักกับคำถามนั้นและฮูนี่ย์ก็จ้องไปที่ชายคนนั้น
“เด็กเรอะ…! ฉันเป็นนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุด ปรมาจารย์ของราชาผู้อมตะแห่งความมืด!”
“…?”
“…!”
สมาชิกกิลด์รู้สึกอายมากจนไม่สามารถตอบได้
ไม่มีใครสามารถอยู่ในกิลด์ได้มีไม่กี่คนที่รู้จักฮูนี่ย์
นี่เป็นครั้งแรกของฮูนี่ย์ที่จะเข้าร่วมกิลด์และเป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในกิลด์อย่างเป็นทางการ
สมาชิกกิลด์จึงมองไปที่เฮิร์ซและฟิโอลันเพื่อรอคำตอบเกี่ยวกับเด็กซึ่งเฮิร์ซยิ้มและพยักหน้า
“นี่เป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย แต่เขาอยู่ในกิลด์ของเราแน่นอนและเขามีความสามารถเพียงพอที่จะเข้าร่วมการประชุม”
และคนจากห้องโถงพึมพำ
“โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว… ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นชื่อคันจิฮูนี่ย์ที่ไหนสักแห่งในรายชื่อสมาชิกกิลด์ ฉันคิดว่าเขาเป็นคนที่ใช้สอง ID …”
มีการพูดคุยกันในสมาชิกกิลด์ทำให้เฮิร์ซจำเป็นต้องอธิบาย
“และมันก็ยังไม่เป็นทางการสำหรับฮูนี่ย์ของเรา แต่เขาเป็นผู้เล่นอันดับ 1 ในการจัดอันดับวอร์ล็อค”
“…!”
* * *
Kwang- Kwakwang-!
ภายในวิหารหินขนาดใหญ่ได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
มันเหมือนกลอง
“ออกไปให้พ้นไอ้พวกนี้! ไม่มีเวลาแล้ว!”
That- thatt-!
เอียนเหวี่ยงการตัดสินของราชาวิญญาณและทำลายก้อนกรวดที่อยู่ตรงหน้าเขา
พูดให้ชัดว่าพวกมันไม่ใช่ก้อนกรวด พวกมันคือผู้พิทักษ์ที่เฝ้าหอคอยเซลามัส
พวกมันมีเลเวล 200 ‘โกเลมแห่งป่า’
Kwang-!
เอียนทุบหัวโกเลมป่าแตกและวิ่งตรงไปข้างหน้า
‘เอาล่ะ เวลาคูลดาวน์รีแล้ว…’
เอียนกำลังตรวจสอบสกิลเดียวที่สามารถใช้ได้คือสกิลของนักรบเซลามัส
เมื่อการทดสอบของเผ่าเซลามัสเริ่มขึ้น สกิลอื่นๆทั้งหมดยกเว้นสกิลเซลามัสได้ถูกปิดผนึก ดังนั้นจึงมีเพียงสกิลเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้ได้
อย่างไรก็ตาม สกิลนั้นไม่เพียงพอที่จะจัดการกับสถานการณ์ได้
‘นี่คือเควสต์ SSS แบบไหนกัน? เป็นเพราะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นงั้นหรอ?’
มอนสเตอร์ในพื้นที่ทั้งหมดอยู่ในเลเวล 200-210
พวกมันเป็นมอนสเตอร์บอบบางที่ล้มลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเอียน
จากหลักฐานของความอ่อนแอของพวกมัน เอียนอยู่ใกล้จุดสูงสุดของหอคอยแล้วและเป็นเวลาเพียง 30 นาทีของเวลาที่กำหนด 3 ชั่วโมง
‘หรือว่า… เควาต์ถูกจำกัดไว้ที่เลเวล 200 บางทีเลเวล 300 จะมาในตอนท้ายสินะ…?’
อย่างไรก็ตาม เอียนยังไม่พร้อมที่จะพักผ่อนจนกว่าจะถึงตอนจบ
เมื่อใดก็ตามที่เควสต์เป็นเรื่องง่าย ต้องมีการตื่นตัวอย่างเต็มอยู่เสมอเนื่องจากการทดสอบอาจเปลี่ยนแปลงได้
[ท่านสร้างความเสียหายให้กับผู้พิทักษ์ที่ถูกลืมของเซลามัส ‘โกเลมป่า’ ได้สำเร็จ]
[พลังชีวิตของโกเลมลป่าดลง 497,098 หน่วย]
[ท่านเอาชนะโกเลมป่าได้สำเร็จ]
[ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 879,500 หน่วย]
Kwong-!
เอียนที่เดินผ่านโกเลมมาถึงชั้น 9 ของหอคอยจากโกเลมที่เฝ้าชั้นสุดท้ายและก้าวเข้าไปในบันได
แสงแดดสาดส่องลงมาจากด้านบนของบันได
และสัมผัสได้ถึงความร้อนซึ่งเป็นสิ่งที่เทียบไม่ได้กับสิ่งที่เขารู้สึกจนถึงตอนนี้
ในสถานที่นั้น เอียนเห็นใบหน้าของมังกรบิน
* * *
“มันก็ผ่านมาสักพักแล้วนะเอียน”
เอียนตาโตด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย
และเอียนก็ระบุเจ้าของเสียงจากความทรงจำของเขาทันที
“อิคริปส์…! มันนานมาแล้วต่างหากครับ”
สุภาพบุรุษสูงอายุผมยาวสีขาว
ทันทีที่เอียนพบอิคริปส์ เอียนตรวจสอบข้อมูลที่ลอยอยู่บนศีรษะโดยสัญชาตญาณ
[อีคริปส์ / เลเวล 285 / ซัมมอนเนอร์เผ่าเซลามัส]
และเขาก็หัวเราะ
‘อะไรกัน? เลเวลของฉันสูงขึ้นขนาดนี้แล้วหรอเนี่ย?’
เหตุผลที่ทำให้เอียนหัวเราะคือเลเวลที่เขียนคือ 285
เมื่อเขาได้พบกับอีคริปส์ครั้งแรกความแตกต่างระหว่างเลเวลของพวกเขามากกว่า 100 แต่ตอนนี้เลเวลของเอียนสูงขึ้น
ในขณะเดียวกัน เลเวลของอีคริปส์เพิ่มขึ้น 35 ในขณะที่เลเวลของเอียนเพิ่มขึ้น 150
ซึ่งทำให้เอียนคิดว่าเควสต์จะง่ายกว่าที่คิดไว้มาก
อิคริปส์ลูบเคราของเขาและพูดว่า
“ยังไงก็ตาม… เจ้าใช้เวลานานกว่าที่ข้าคิดไว้ ข้าคิดว่าเจ้าจะท้าทายมังกรทันทีและมาที่นี่เลย”
เอียนพยักหน้าแล้วพูด
“ผมมาสายเพราะต้องเตรียมตัวในฐานะผู้สืบทอดเซลามัสแต่เพียงผู้เดียว ผมไม่ควรทำให้บรรพบุรุษของเผ่าผิดหวัง”
มันแตกต่างจากที่เกิดขึ้นเล็กน้อยเป็นเพราะเขามีเควสต์มากมายที่ต้องทำ แต่เขาไม่สามารถพูดได้
อิคริปส์พยักหน้าด้วยสีหน้ายินดีที่ฟังคำตอบของเอียน
“อันที่จริง… ข้าเชื่อเจ้า เจ้าจะไม่มีวันลดความคาดหวังของบรรพบุรุษอย่างแน่นอน”
“ขอบคุณครับอิคริปส์”
ในขณะนั้นข้อความของระบบปรากฏขึ้นต่อหน้าของเอียน
กริ๊ง-
[ท่านเคลียร์การทดสอบแรกของแท่นบูชามังกรบินสำเร็จแล้ว]
[ระยะเวลา: 00:39:27 / 03:00:00]
[คะแนนการเคลียร์: SSS]
[เนื่องจากท่านได้เคลียร์เควสต์ด้วยระดับ SSS ท่านจะได้รับรางวัลที่เหมาะสม]
[ท่านได้รับไอเทม ‘หนังสือสกิลของเซลามัส’]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 250,000 หน่วย]
ตามที่คาดไว้สำหรับระดับการเคลียร์ของเควสต์ที่ออกมาพร้อมกับระดับสูงสุดและปากของเอียนก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม
ชื่อเสียงก็เยอะมากเช่นกัน แต่ไอเทมที่ได้รับทำให้เอียนพึงพอใจมากขึ้นไปอีก
หนังสือสกิลของเซลามัสเป็นไอเทมที่เคยได้รับมาแล้วจากเควสต์ก่อนหน้านี้
หนังสือสกิลเป็นไอเทมที่มอบสกิลให้กับเอียนคือสกิลการต่อสู้ระดับ Legendary ‘ความประสงค์ของนักรบเซลามัส’
แต่ความสุขของเอียนไม่สามารถดำเนินต่อไปได้
[ท่านเคลียร์เกินมาตรฐานแล้ว]
[บรรพบุรุษของเซลามัสยกย่องศักยภาพของท่าน]
[เผ่าเซลามัส (ลับ , ต่อเนื่อง) เควสต์พัฒนาไปสู่ระดับสูงสุดแล้ว]
[เควสต์ของ ‘เผ่าเซลามัสที่แท้จริง’ ถูกสร้างขึ้น]
เอียนยิ้มทันที