กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 524
ซัมเมอร์ส่ายหัวก่อนที่เธอยิ้มและพูดว่า “อันที่จริง อีกสักพักฉันจะไปอเมริกาและไปปักหลักที่นั่น ฉันคงไม่กลับมาที่โอลรัส ฮิลล์อีกแล้วล่ะ”
เอเลนถามด้วยความประหลาดใจว่า “แล้วเธอวางแผนจะปักหลักในสหรัฐอเมริกาอย่างไรหรือ?”
ซัมเมอร์พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “ฉันไม่ได้บอกหรอกหรือว่าลูกชายของฉันที่ไปเรียนต่ออเมริกา? เขาไม่ได้กลับมาเลยหลังจากเดินทางไปถึงที่นั่น ตอนนี้เขาแต่งงานและลูกสะใภ้ของฉันก็ท้องอยู่ด้วย เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะกลับมาที่โอลรัส ฮิลล์อีกต่อไป และเขาก็ต้องการพาฉันไปอยู่กับเขาที่นั่น เพื่อที่ฉันจะได้ช่วยดูแลลูก ๆ ของเขาในอนาคตด้วยยังไงล่ะ”
ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ที่วงไพ่นกกระจอกแทรกออกมาว่า “โอ้ ซัมเมอร์! แล้วแบบนี้เธอก็จะขายทั้งบ้านและทรัพย์สินทั้งหมดในโอลรัส ฮิลล์เลยไหม?”
เอเลนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจและผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของซัมเมอร์
แต่เธอไม่เสียใจที่เธอกำลังจะสูญเสียเพื่อนแสนดีคนนี้ ที่เธอสามารถพูดคุยและเล่นไพ่นกกระจอกด้วยกันได้ แต่เอเลนอารมณ์เสียเพราะเธอรู้สึกว่าเธอจะไม่มีวันได้พบใครแบบซัมเมอร์ได้อีก คนที่ทั้งรวยและเล่นไพ่นกกระจอกไม่ได้เรื่อง คนที่เต็มใจจะเสียเงินให้กับเธอได้เสมอ!
***
ในขณะนี้ ภายนอก เวสต์ การ์เด้น วิลล่า คริสโตเฟอร์และฮันนาห์เพิ่งจอดรถไว้ที่ทางเข้าวิลล่าและกำลังรอตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ของพวกเขามาถึง
คริสโตเฟอร์ตั้งใจที่จะหาบ้านที่เหมาะสมซึ่งมีราคาไม่ถึงสิบล้านดอลลาร์ ดังนั้นเขาจึงติดต่อบริษัทอสังหาริมทรัพย์และขอให้ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ช่วยเขาหาวิลล่าที่มีราคาประมาณสิบล้านเหรียญ
ราคาเฉลี่ยของบ้านในโอลรัส ฮิลล์นั้นสูงกว่าที่ไว้ตั้งเล็กน้อย แต่โดยปกติวิลล่าก็มีราคาแพงอยู่แล้ว แล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะซื้อวิลล่าใหม่ในราคาสิบล้านดอลลาร์ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงมาดูบ้านหลังเก่าแห่งนี้
ฮันนาห์ไม่พอใจอย่างมากเมื่อเธอจ้องมองไปที่หน้าทางเข้าของเวสต์ การ์เด้น วิลล่า “คริสโตเฟอร์ นี่คุณไม่คิดว่าวิลล่านี้เก่าไปหน่อยเหรอ? ดูสิ! มันเก่าอย่างกับมีเจ้าของเป็นยายแก่ ๆ ทำไมเราไม่ไปดูที่อื่นแทนล่ะ?”
คริสโตเฟอร์ตอบอย่างรวดเร็วว่า “มันไม่มีทางเลยที่เราจะสามารถซื้อที่อื่นได้ แล้วที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ บ้านชั้นหนึ่งอย่างธอมป์สัน เฟิร์ส นั้นมันดีมากเลย แต่คุณก็ไม่เอาอีก”
ฮันนาห์รำคาญมาก เธอจึงตอบว่า “อีขยะชิ้นนั้น ชาร์ลีที่เป็นเจ้าของธอมป์สัน เฟิร์ส! ฉันไม่ต้องการเสี่ยงที่จะเจอพวกจาค็อบและเอเลนที่นั่น! ฉันจะไม่ซื้อบ้านพักหรืออพาร์ทเมนต์คอนโดมิเนียมอะไรก็ตามที่ธอมป์สัน เฟิร์ส!”
คริสโตเฟอร์ตอบว่า “ฉะนั้น การซื้อวิลล่าเก่าแบบนี้น่าจะคุ้มค่ากว่า มีพื้นที่กว้างขวางมากและคงสะดวกสบายมากสำหรับทั้งครอบครัวของเราที่จะย้ายเข้ามา ถึงวิลล่าจะเก่ากว่าแต่มันไม่สำคัญเพราะเราสามารถปรับปรุงใหม่ได้นี่”
หลังจากนั้น คริสโตเฟอร์พูดต่ออีกว่า “ฮันนาห์ คุณต้องพิจารณาสถานการณ์ที่เราอยู่ ทั้งแฮโรลด์และเวนดี้ต่างก็โสด แต่ละคนควรจะมีห้องนอนกันคนละหนึ่งห้องอยู่แล้ว และเราทั้งคู่ก็ใช้หนึ่งห้องนอน ซึ่งนั่นรวมเป็นสามห้องนอนแล้ว หากแฮโรลด์แต่งงานในอนาคต เขาคงต้องอยู่กับเราต่อไปแน่ ๆ แล้วหากเขามีลูก เราก็ต้องแน่ใจว่ามีห้องสำหรับเด็กด้วย ซึ่งนั่นจะรวมเพิ่มเป็นสี่ห้องนอน!”
คริสโตเฟอร์อธิบายต่อไป “แล้วหากในอนาคตแม่จะมาอยู่กับเราด้วยล่ะ? เราก็จะต้องแน่ใจอีกว่าเธอมีห้องนอนเป็นของตัวเอง ดังนั้นเราต้องการทั้งหมดห้าห้องนอน! มันเหมาะแล้วที่เราจะซื้อวิลล่านี้”
ฮันนาห์ถามด้วยความโกรธว่า “ทำไมแม่ของคุณถึงต้องมาอยู่กับเราด้วยล่ะ? ทำไมเธอไม่ไปอยู่กับจาค็อบแทน?”
คริสโตเฟอร์ยักไหล่ขณะพูดว่า “ก็หญิงชราตัดสัมพันธ์กับครอบครัวจาค็อบแล้ว คุณคิดว่าจาค็อบคงจะยอมให้เธออยู่กับพวกเขาไหมล่ะ?”
ฮันนาห์ไม่พอใจมากและเธอก็เถียงต่อไปว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยายแก่นั่นก็ไม่สามารถมาอยู่กับเราได้! ฉันไม่อนุญาต! อย่างไรก็ตาม พวกตระกูลวิลสันก็ได้จบสิ้นแล้ว เราจะไม่เอาผลประโยชน์อะไรเพิ่มจากยายแก่นี่อีกต่อไป เราควรส่งเธอไปที่บ้านจาค็อบ ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องของเราแล้วถ้าเขายอมหรือไม่ยอมให้เธออยู่กับเขา! เราไม่จำเป็นต้องสนใจอีกต่อไป!”
คริสโตเฟอร์ตอบอย่างรวดเร็วว่า “ฮันนาห์ คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้นะ แต่แม่ซื้อประกันชีวิตไว้เมื่อยี่สิบปีที่แล้ว เป็นประกันภัยทางการเงิน การจ่ายเงินประกันหลังจากที่เธอเสียชีวิตอย่างน้อยราว ๆ หกล้านดอลลาร์! ถ้าคุณขับไล่หญิงชราออกจากบ้านของเราและให้เธอไปอยู่กับจาค็อบแทน เงินหกล้านเหรียญจะกลายเป็นของจาค็อบหลังจากที่เธอตายนะ!”
“ราว ๆ หกล้านดอลลาร์เลยหรอ?” ดวงตาของฮันนาห์เป็นประกายทันที เธอถามด้วยความประหลาดใจ “เธอซื้อประกันมากขนาดนั้นเลยหรือ?”