“ภูเขาทั้งลูก…กำลังพังทลายลง”
“อันตราย อย่าเข้าไปใกล้ตรงนั้น มันกำลังถล่มลงมา!”
ทุกคนรู้สึกสิ้นหวังและตกตะลึง
“ไม่ดีแน่ ท่านไรคาเงะ เป็นยังไงบ้าง?!”
“ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย!”
พวกเขาเฝ้าดูการถล่มของภูเขา ในขณะที่พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง และมันก็ค่อย ๆ หยุดลง มีฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
นินจาคุโมะ ต่างมองหน้ากันและกัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปในที่เกิดเหตุ
หลังจากรออยู่นาน เสียงทั้งหมดก็เงียบลง และความเงียบก็เข้าควบคุมสถานที่แห่งนี้เอาไว้ บางคนเริ่มเดินเข้าใกล้สนามต่อสู่อย่างช้า ๆ และในที่สุดพวกเขาก็มาถึง
หลังจากที่พวกเขามองหาอยู่นาน แต่พวกเขาก็ไม่เจออะไรเลย ราวกับว่า ไรคาเงะ และ ไนโตะ ได้หายตัวไปในอากาศ
ทุกอย่างถูกฝังอย่างสมบูรณ์ แม้แต่นินจาก็ไม่สามารถขุดสถานที่นี้ได้ทั้งหมด และก็มันก็คงจะใช้เวลานานมาก
ท้ายที่สุด สิ่งเหล่านี้ก็คือซากจากการถล่มของภูเขา
“พวกเขา 2 คนหายไปแล้ว”
นินจา มองไปจนทั่วและในที่สุดเขาก็พูดพึมพำกับตัวเอง
“พวกเขาติดอยู่ข้างล่างซากหินพวกนี้รึเปล่า?!”
“ดูเหมือนว่า…จะเป็นแบบนั้น”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ท่านไรคาเงะ ก็คงจะออกมาเองได้แล้วสิ…”
แล้วทำไมเขาไม่ออกมา?
ทันใดนั้น นินจาคุโมะ ทั้งหมดก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า เมื่อพวกเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
ไรคาเงะ รุ่นที่ 3…ตายแล้ว!
ผู้ประกอบพิธีกรรมสีเลือดแห่งโคโนฮะ ฆ่า ไรคาเงะ รุ่นที่ 3 เหมือนกับที่เขาเคยฆ่า คาเสะคาเงะ รุ่นที่ 3!
คนคนเดียวที่ ฆ่า 2 คาเงะ
สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่ใน มหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 ในระหว่างสงคราม โทบิรามะ ถูกโจมตีโดย พี่น้องคินกิน (คินคาคุ และ กินคาคุ) และถูกทิ้งให้ตาย แต่ที่พวกเขาทำได้ก็เพราะทั้งคู่ช่วยกันและยังมีกองทัพของเขาคอยสนับสนุนอยู่
แต่ก็ยังโชคดีที่ ผู้ประกอบพิธีกรรมสีเลือดแห่งโคโนฮะ ถูกฝังไปพร้อมกับ ไรคาเงะ รุ่นที่ 3
ในขณะนี้ พวกเขารู้สึกโล่งใจมากเพราะพวกเขาคิดว่าอย่างน้อยสัตว์ประหลาดจาก โคโนฮะ ก็ถูกฆ่าเช่นกัน
หากไม่มี ไรคาเงะ…พวกเขาคงจะเอาชนะ ไนโตะ ไม่ได้!
…….
โคโนฮะ
ที่สำนักงานโฮคาเงะ
ดันโซ กำลังนั่งดื่มชาอยู่ที่โซฟา ในขณะที่ โฮคาเงะ กำลังขมวดคิ้วและดูเอกสารที่อยู่บนโต๊ะทำงาน
หลังจากที่ ดันโซ จิบชาเสร็จเขาก็พูดขึ้นว่า “ฝั่ง คุโมะ มีการเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?”
แต่เดิม ดันโซ ไม่คิดว่า ไนโตะ จะไปที่ หมู่บ้านคุโมะ
แต่หลังจากนั้นเขาก็จำได้ว่า ไนโตะ สนใจในวิชา อาภรณ์สายฟ้า และ ไนโตะ มีขั้นที่ 2 อยู่ในมือแล้วและ ไนโตะ ก็คงต้องการขั้นที่ 3
อย่างไรก็ตาม เหตุผลหลักสำหรับการเดินทางครั้งนี้ของ ไนโตะ ก็คืออุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับ คุชินะ ไม่อย่างนั้น ไนโตะ ก็คงจะไม่เสี่ยงไปที่ หมู่บ้านคุโมะ เพียงคนเดียวและต่อสู้กับ ไรคาเงะ รุ่นที่ 3 ผู้ซึ่งเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุด
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เราไม่ได้ข่าวจาก ไนโตะ มาสักพักแล้ว บางทีเขาอาจจะรอจังหวะที่เหมาะสมในการส่งข่าวกลับมาให้เราก็เป็นได้” ซารุโทบิ ปิดเอกสารและพูดออกมา
ดันโซ ส่ายหัวแล้วพูดว่า “เขาต้องการทำอะไรกันแน่? สังหาร ไรคาเงะ งั้นเหรอ? นั่นเป็นไปไม่ได้”
“การลอบสังหารไม่เหมาะกับความสามารถของเขา เขาจะถูกตรวจเจอในทันที”
เมื่อฟังสิ่งที่ ดันโซ พูดแล้ว ซารุโทบิ ก็ต้องขมวดคิ้ว
แม้ว่าพวกเขาจะมีสายลับซ่อนอยู่ใน หมู่บ้านคุโมะ แต่มันก็ยากมากที่สายลับเหล่านั้นจะปกปิดตัวตนของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่เหมือนคนทั่วไปก็ตาม
แต่ ไนโตะ กลับซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดและไม่มีใครจับได้
มันน่าแปลก…
ดันโซ เหลือบมองไปที่ ซารุโทบิ และพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า “บางทีเขาอาจจะไม่ได้ไปที่ หมู่บ้านคุโมะ บางทีเขาอาจละทิ้งหมู่บ้านและกลายเป็น นินจาถอนตัว”
“ไม่มีทางเป็นไปได้!”
“ท่านมั่นใจได้อย่างไร ซารุโทบิ? ยอมรับได้แล้วว่า ไนโตะ เป็นเด็กที่เราควบคุมไม่ได้ และเขาก็ไม่ได้โง่ เขาแสดงให้เราเห็นแล้วว่าเขาทำอะไรได้บ้าง และเขาก็รู้ดีว่าเขามีสถานการณ์แบบไหนใน โคโนฮะ”
ดันโซ ตะโกนเสียงดังและพูดว่า “ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจ สัตว์เลี้ยงของ 9 ห่าง เท่าไรนัก บางทีท่านควรจะส่ง…”
“เงียบซ่ะ!”
ทันทีที่ ซารุโทบิ ได้ยิน ดันโซ เรียก คุชินะ แบบนั้น มันทำให้เขารู้สึกโกรธเป็นอย่างมาก
คุชินะ มาจาก ตระกูลอุซึมากิ และ โคโนฮะ ก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพวกเขามาอย่างยาวนาน ก่อนที่ตระกูลของพวกเขาจะถูกทำลาย และ ซารุโทบิ จะไม่ยอมให้ใครมาดูหมิ่นพวกเขาได้เด็ดขาด
นี่คือคำสาบานของ ซารุโทบิ
และแน่นอนว่า ซารุโทบิ จะไม่ยอมยก คุชินะ ให้ ดันโซ เพื่อให้ ดันโซ ใช้พลังของ 9 หาง ได้ตามที่เขาต้องการ
“ฮึ!”
ดันโซ ลุกขึ้นยืน
“นี้ไม่ใช่ท่านเลย ซารุโทบิ ความเด็ดขาดของท่านหายไปไหน!”
คำพูดของ ดันโซ นั้นตรงไปตรงมา แม้ว่ามันจะไม่เป็นความจริง แต่ ซารุโทบิ ก็เคยตัดสินใจในสถานการณ์สำคัญได้อย่างเด็ดขาดมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว ซึ่งการตัดสินใจเหล่านั้นทำให้ โคโนฮะ เป็นสถานที่ที่ดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ในการ์ตูน ซารุโทบิ ก็เคยปล่อยให้ โอโรจิมารุ หนีไปได้ และเหตุการณ์นั้นก็นำไปสู่การตายของ ซารุโทบิ ในภายหลัง มันเป็นรอยด่างพร้อยในเส้นทางชีวิตของเขา
หลังจากพูดประโยคนี้จบ ดันโซ ก็หันหลังกลับและเดินออกจากห้องไป เพราะไม่มีประโยชน์ที่เขาจะอยู่ที่นั่นต่อไป เพราะถึงยังไง ซารุโทบิ ก็ชัดเจนมากที่จะไม่ยอมส่ง พลังสถิตร่าง ของ 9 หาง ให้แก่เขา และ ซารุโทบิ ก็เหมือนจะไม่มีอะไรพูดกับเขาแล้ว
เมื่อฟัง ดันโซ พูดแล้ว ซารุโทบิ ก็ทำหน้านิ่วคิ้วขมวดและไม่รู้ว่าเขาควรจะพูดอะไรต่อไปดี
ในวินาทีต่อมา หน่วยลับคนหนึ่ง ก็ปรากฏตัวขึ้นใน ห้องทำงานของโฮคาเงะ
หน่วยลับ คุกเข้าลงหน้า ซารุโทบิ และพูดอย่างรวดเร็วว่า “ท่านโฮคาเงะ มีข้อมูลฉุกเฉินจาก หมู่บ้านคุโมะ ครับ!”
ประโยคนี้ทำให้ ดันโซ ต้องหยุดเดินหลังจากที่เขาออกไปจาก ห้องทำงานโฮคาเงะ แล้ว 1 ก้าว และทำให้ ซารุโทบิ รู้สึกสับสน
“ไนโตะ ได้เข้าต่อสู้กับ ไรคาเงะ รุ่นที่ 3 และทั้งคู่ก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ใน หมู่บ้านคุโมะ”
“ทั้งคู่ต่อสู้กันอย่างดุเดือดทั้งวันทั้งคืน”
หน่วยลับ รายงานข้อมูลที่มีอย่างรวดเร็ว
เมื่อ ดันโซ ได้ยินรายงานเหล่านี้ เขาผู้ซึ่งกำลังจะจากไปจากที่นั้นก็ตกตะลึงและสีหน้าของเขาก็ดูหวาดกลัวมาก
ไนโตะ เลือกที่จะต่อสู้กัน ไรคาเงะ จริง ๆ เหรอ?!
ดันโซ ไม่รู้ว่า ไนโตะ มั่นใจในตัวเองหรือเป็นบ้ากันแน่? แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่า ไนโตะ จะกล้าจู่โจม ไรคาเงะ จริง ๆ!
“ผลการต่อสู้เป็นยังไง?!”
ซารุโทบิ ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกันเมื่อได้ฟังรายงานของ หน่วยลับ เขาไม่คิดว่า ไนโตะ จะเลือกที่จะต่อสู้กับ ไรคาเงะ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาอยากรู้จริง ๆ ก็คือ ‘ใครเป็นผู้ชนะ!’