“ไม่มีข้อมูลที่ระบุถึงผลของการต่อสู้ครับ”
หน่วยลับที่สวมหน้ากาก ก้มหัวลงและรายงานข้อมูลที่เขาได้รับมาให้ โฮคาเงะ ทราบ
“แต่เราก็ได้รับการยืนยันมาแล้วว่า หมู่บ้านคุโมะ ได้รับความเสียหายอยู่พอสมควร แต่ผู้บาดเจ็บมีจำนวนไม่มากนัก เพราะการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของทั้งคู่อยู่ห่างจาก หมู่บ้านคุโมะ ไปไกล ดังนั้นมันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อ หมู่บ้านคุโมะ เท่าไรนัก”
ทั้ง ดันโซ และ ซารุโทบิ ต่างขมวดคิ้ว หลังจากที่พวกเขาได้ยินคำพูดเหล่านี้
จากนั้น ดันโซ ก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับ ไรคาเงะ รุ่นที่ 3 ได้ ดูเหมือนว่า ไนโตะ จะล้มเหลวในการลอบสังหาร ดังนั้นเขาจึงลงเอยด้วยการต้องต่อสู้ซึ่งหน้ากับ ไรคาเงะ ในกรณีนี้ ไนโตะ ก็คงพยายามทำความเสียหายให้หมู่บ้านให้ได้มากที่สุด”
“แต่เพราะว่า ไรคาเงะ สามารถไล่ต้อน ไนโตะ ออกไปจากหมู่บ้านได้ ดังนั้น ดูเหมือนว่าภารกิจทั้งหมดในครั้งนี้จะล้มเหลว และเขาก็อาจไม่สามารถหนีรอดออกมาได้”
ซารุโทบิ ดูสับสนและเป็นกังวลมากเมื่อเขาได้ยินคำพูดของ ดันโซ
แต่ก็ยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า ดันโซ จะคิดว่า ไนโตะ ถูก ไรคาเงะ จัดการไปแล้ว เพราะไม่อย่างนั้น ไนโตะ จะปล่อยให้ ไรคาเงะ ดึงการต่อสู้ออกมานอกหมู่บ้านได้อย่างไร
“ดูเหมือนว่าข้อมูลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของ ไรคาเงะ และเรื่องที่เขาสามารถเอาชนะ 8 หางได้ นั้นจะเป็นเรื่องจริง แล้วเขาก็สามารถจัดการกับ ไนโตะ ได้ ชายคนนี้แข็งแกร่งจริง ๆ”
หลังจากที่ ซารุโทบิ หายใจเข้าลึก ๆ เขาก็แสดงออกอย่างเคร่งเครียดขึ้น
ดันโซ ส่ายหัวจากนั้นเขาก็ต่อไป เขาดูผิดหวังเล็กน้อยเพราะเขาคาดหวังในผลลัพธ์มากกว่านี้
1 วันต่อมา
โคโนฮะ ได้รับข้อมูลอื่น ๆ เพิ่มเติม
ข้อมูลที่ได้รับมาตอนแรก ทำให้ทุกคนรู้สึกผิดหวัง แต่ข้อมูลใหม่นี้จะทำให้โลกทั้งโลกสั่นสะเทือน
“การต่อสู้ของทั้งคู่ดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งภูเขาลูกหนึ่งถล่มลงมาและฝังทุกสิ่งไว้ข้างใต้!”
“ต่อสู้กันจนภูเขาถล่มเลยเหรอ?!”
ทั้ง ดันโซ และ ซารุโทบิ ดูตกใจมาก
ดันโซ คิดว่า ไนโตะ ไม่มีพลังพอที่จะทำแบบนั้นได้ ดังนั้นข่าวนี้จึงทำให้เขาตกใจเป็นอย่างมาก!
แม้ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อ แต่เขาก็ชื่นชมความแข็งแกร่งของ ไนโตะ
เขารู้สึกสงสารที่เครื่องมือของเขาต้องต่อสู้จนถึงลมหายใจสุดท้าย และจบลงด้วยการถูกฆ่าตายโดย ไรคาเงะ
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นจุดจบที่สมบูรณ์แบบ
“แต่ว่า…” หน่วยลับที่มารายงานข้อมูลดูอึดอัดใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พูดว่า “หลังจากเกิดการถล่มของภูเขา ไรคาเงะ ก็ไม่ปรากฏตัวออกมาอีกเลย นั้นก็หมายความได้ว่า ไรคาเงะ ได้เสียชีวิตไปแล้ว…แต่ ท่านไนโตะ…พวกเขาไม่พบร่างของเขาได้นั้นอาจะเป็นไปได้ว่า ท่านไนโตะ ยังมีชีวิอยู่ครับ”
หน่วยลับ รู้สึกเหมือนมีอะไรรัดคอเขาอยู่ จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก็พูดในสิ่งที่เขาคิดออกไปว่า
“ท่านโฮคาเงะ ภูเขาลูกนั้นขนาดใหญ่มาก มันถล่มลงมาทับทุกอย่างจนหมด แม้แต่ นินจาระดับสูงของคุโมะ ก็เชื่อว่า ไรคาเงะ ได้ตายไปแล้ว เพราะไม่มีใครสามารถอยู่รอดได้จากสิ่งที่เกิดขึ้น”
“แต่สำหรับ ท่านไนโตะ แล้ว เขาไม่เหมือนคนอื่น เขาไม่ใช่นินจาธรรมาดา…”
คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าผู้ชายอย่าง ไนโตะ จะตายได้ง่าย ๆ แม้แต่ ซารุโทบิ และ ดันโซ ก็ไม่เชื่อเช่นกัน พวกเขายังส่งนินจาออกไปเพื่อตามหาร่องรอยของ ไนโตะ อยู่แต่ก็ไม่พบอะไรเลย แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็รู้สึกได้ว่า ไนโตะ ยังมีชีวิตอยู่
ข่าวเกี่ยวกับการต่อสู้ของ ไนโตะ และ ไรคาเงะ แพร่สะพัดไปทั่วโลกและมันก็ทำให้ทั้งโลกตกใจอีกครั้ง
หมู่บ้านคุโมะ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกปิดเรื่องนี้ แต่ข่าวใหญ่เช่นนี้คงจะไม่สามารถปิดไว้ได้นาน!
ชื่อของ ไนโตะ เป็นหัวข้อหลักของการพูดคุยของทุกคน
หลังจากทั้งหมด เขาคือคนที่ฆ่า 2 คาเงะ ได้ นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ ฮันโซ ก็ตาม!
แต่ถ้ายังคงไม่มีข่าวใด ๆ เกี่ยวกับ ไนโตะ และถ้าทุกคนจะสงสัยว่าเขาตายไปแล้ว เขาก็ไม่คู่ควรที่จะได้รับฉายาว่า ครึ่งเทพ คนต่อไป!
โลกกำลังตกอยู่ในความสับสน!
แม้ว่า หมู่บ้านคุโมะ ยังไม่ได้ยืนยันการเสียชีวิตของ ไรคาเงะ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ามันเป็นความจริงแล้ว
เนื่องจากการตายของ ไรคาเงะ ทำให้ หมู่บ้านคุโมะ ถูกโจมตีอยู่หลายครั้ง พวกเขาจำเป็นต้องล่าถอยออกจาก แคว้นแห่งหิน แต่ทั้ง หมู่บ้านคุโมะ และ หมู่บ้านอิวะ ก็ไม่ได้ทำการต่อสู้กันต่อ เพราะพวกเขากลัวว่าจะถูกทำลายโดย โคโนฮะ
โคโนฮะ ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรใหญ่โต พวกเขากำลังขยายเขตแดนของพวกเขาอย่างช้า ๆ เพื่อเป็นการกดดันหมู่บ้านอื่น ๆ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะโจมตีเมื่อใด
วันเวลาผ่านไป วันแล้ววันเล่า
ครึ่งเดือน…1 เดือน…2 เดือน…
ไม่มีข่าวใด ๆ เกี่ยวกับ ไนโตะ มาเป็นเวลานานกว่า 3 เดือนแล้ว ซารุโทบิ ได้แต่ถอนหายใจและจำต้องประกาศข่าวเกี่ยวกับการตายของ ไนโตะ
ถ้า ไนโตะ รอดชีวิตมาได้จากการต่อสู้ครั้งนั้น ก็จะไม่มีใครหยุดเขาไม่ให้กลับมายัง โคโนฮะ ได้ แต่นี้ผ่านมากว่า 3 เดือนแล้ว
ไนโตะ ก็ยังไม่กลับมา
นอกจากความเศร้าโศกของ ซารุโทบิ แล้ว เขายังได้มีการประชุมกับผู้อาวุโสอีกหลายคนเพื่อพิจารณาสร้างรูปปั้นให้กับ ไนโตะ
ตระกูลอุจิฮะ คัดค้านความคิดนี้ในตอนแรก แต่คราวนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับความโกรธของชาวบ้านที่ชื่นชมในตัวของ ไนโตะ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องยอมตกลง
นอกจาก ตระกูลอุจิฮะ แล้ว ตระกูลที่สำคัญอื่น ๆ ก็ยอมรับในเรื่องนี้
แต่มีผู้อาวุโสคนหนึ่งหายไปจากการประชุม
ผู้อาวุโสคนนั้นก็คือ ดันโซ แต่เพราะทุกคนต่างลงมติว่าเห็นชอบกับเรื่องนี้ ดังนั้นความเห็นของเขาก็ไม่สำคัญ
ถึงแม้ว่า ไนโตะ จะเป็นคนจากนอกหมู่บ้าน แต่เขาก็เติบโตมาใน โคโนฮะ และเสียชีวิตเพื่อ โคโนฮะ
นินจาที่เสียชีวิตในระหว่างการทำภารกิจ มันได้รับคำยกย่องและจะได้รับการจารึกชื่อไว้บนอนุสรณ์หิน
แต่ ไนโตะ นั้นแตกต่างจากนินจาคนอื่น ๆ สิ่งที่เขาทำเพื่อ โคโนฮะ นั้นยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่ โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ทำเสียอีก
ดังนั้น ไนโตะ จึงสมควรที่จะมีคนสร้างรูปปั้นให้
แต่ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ เมื่อพวกเขาสร้างรูปปั้นของ ไนโตะ จนเกือบจะเสร็จ ซึนาเดะ ก็มาเตะมันจนหักจนเหลือเพียงแค่ครึ่งตัว และหลังจากที่พวกเขาซ่อมมันจนเสร็จ คุชินะ ก็มาทำมันพังอีกครั้ง
…
“ฉันไม่เชื่อเด็ดขาด!!!”
คุชินะ ตะโกนออกมาในขณะที่อยู่ในฝูงชนที่กำลังมุงดูรูปปั้นที่เหลือเพียงครึ่งตัวอยู่ ด้วยฝีมือของเธอ เธอทนดูไม่ได้จนต้องหันหลังกลับไป
ไนโตะ ไปที่ หมู่บ้านคุโมะ เพื่อล้างแค้นให้เธอ เขาไม่เคยสิ้นหวังที่จะช่วยชีวิตเธอ ดังนั้นเธอก็จะไม่ยอมแพ้กับเขาเช่นกัน
หลังจากทั้งหมด ก็ยังไม่มีหลักฐานอะไรที่บ่งบอกถึงการตายของเขา
และเธอก็จะรอจนกว่า ไนโตะ จะกลับมา แม้ว่ามันจะเป็นการรอคอยที่ไม่รู้จบก็ตาม
ติดตามข่าวสารจากเพจ Facebook : Chan’s Translation นิยายแปลไทย@TranslatedByMild