ตั้งแต่ทำเควสต์ที่หุบเขาพริลาเนียจนถึงคฤหาสน์คีตัน เอียนก็ผล็อยหลับไปหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน
คาเมเรสและมังกรสามารถอยู่ในมิติโลกได้หนึ่งวัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องนอน
แน่นอนว่าบัฟเอลคาริกซ์จะอยู่ได้ตลอดทั้งสัปดาห์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะเล่นทั้งสัปดาห์โดยไม่หลับ
เอียนที่หลับไปเจ็ดชั่วโมงแล้วได้ลุกขึ้นและเชื่อมต่อกับไคลันโดยไม่ได้ทำให้ตัวเองสดชื่นเลย
ระหว่างรอการเชื่อมต่อเข้าสู่เกม เขารู้สึกแย่เพราะว่าเขาสูญเสียเวลาบัฟไป
[การรับรู้ไอริสเสร็จสิ้นแล้ว ‘เอียน’ ยินดีต้อนรับสู่โลกของไคลัน]
Woong-!
เอียนที่เข้าถึงไคลันได้เปิดคลังของเขาทันทีพร้อมกับเสียงเครื่องจักรที่คุ้นเคย
ทันทีที่การต่อสู้จบลงเมื่อวานนี้ เขาออกจากระบบทันที ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เห็นรางวัลการทำเควสต์สำเร็จ
เควสต์ ‘ตอบสนองความคาดหวังของคาเมเรส’ ซึ่งมอบรางวัล ‘โทเค็นของอัศวินมังกร’
เอียนที่เห็นไอเทมโทเค็นอัศวินมังกรในคลังของเขาได้เปิดหน้าต่างข้อมูลไอเทมทันที
เครื่องหมายอัศวินมังกร –
ระดับ: Myth
การจำแนกประเภท: สินค้าเบ็ดเตล็ด
เป็นโทเค็นที่มอบให้กับนักรบผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่รู้จักโดยผู้บัญชาการผู้กล้าหาญคาเมเรส
เมื่อติดตั้งเครื่องหมายนี้ จะเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของสัตว์เลี้ยงประเภท ‘มังกร’ ทั้งหมด 3%
ความสัมพันธ์พื้นฐานกับ ‘เผ่ามังกร’ ทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 10 หน่วยเช่นกัน
ผู้เล่นที่ครอบครองโทเค็นนี้สามารถเข้าสู่ ‘หมู่บ้านนักรบมังกร’ ที่โลกกลางได้
ไอเทมนี้เป็นของผู้เล่น ‘เอียน’
ไอเทมนี้ไม่สามารถโอนหรือขายให้กับผู้เล่นรายอื่นได้ จะไม่ดรอปแม้เจ้าของจะเสียชีวิตก็ตาม
‘โอ้โห ความสัมพันธ์กับเผ่ามังกรไม่ใช่ค่าสถานะที่มีประโยชน์ในขณะนี้ แต่… ความสามารถของสัตว์เลี้ยงประเภทมังกรที่เพิ่มขึ้นนั้นไม่คิดว่ามันดีเลยเหรอ’
การเติบโต 3% นั้นต่ำก็จริง แต่มันเป็นค่าสถานะที่น่าพึงพอใจมากสำหรับเอียน เนื่องจากเขาต้องพกไอเทมนี้ไว้ในคลังเท่านั้น
คุณสมบัติบัฟฟรี ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ใช้มัน
เอียนเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อมูลของไอเทมที่เขาเพิ่งอ่าน
“เอ่อ…?”
เอียนเห็นคำที่ไม่คุ้นเคยเมื่อเขามองเข้าไปใกล้หน้าต่างข้อมูลของไอเทม
‘โลกกลาง? และหมู่บ้านนักรบมังกร? มันคืออะไรกัน?’
โลกวิญญาณ สถานที่ที่ผู้เล่นสามารถเข้าไปได้เมื่อมีเลเวล 400 เท่านั้น ผู้เล่นจำเป็นต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปใน Underworld (ปรโลก) เพื่อค้นหาวิญญาณของเบเฮมอท
ยังมีมิติที่ผู้เล่นไคลัยยังไม่เคยเห็น และ ‘โลกกลาง’ เป็นสิ่งที่เอียนไม่เคยได้ยินมาก่อน
แม้แต่มิติของ ‘โลกกลาง’ ก็ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นสถานที่ที่คล้ายกับมิติวิญญาณหรือเปล่า
“อืม สักวันฉันจะรู้เรื่องที่นี่ให้มากขึ้น”
เนื่องจากเป็นไอเทมผูกบัญชี เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียมันไป และสักวันหนึ่งเขาจะรู้ว่ามันคืออะไรถ้าเขาเก็บมันไว้ต่อไป
เอียนที่สงบจิตใจของเขาได้ปิดหน้าต่างไอเทมของ ‘โทเค็นของอัศวินมังกร’ และเปิดหน้าต่างกิลด์
“ทุกคนอยู่ที่ไหนกัน? ตอนนี้ยัง 6 โมงเช้าอยู่เลย มันอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมยังไม่มีใครออนไลน์เลยใช่ไหม?”
เอียนที่ตรวจสอบรายชื่อสมาชิกกิลด์ก็ส่ายหัว
เป็นเพราะทุกคนที่อยู่ในปาร์ตี้กับเอียนยังไม่ออนไลน์
ดูเหมือนว่าทุกคนจะเหนื่อยล้าหลังจากทำงานเป็นเวลานานหลายชั่วโมง
“ช่วยไม่ได้แหะ ฉันต้องล่ากับเอลคาริกซ์ของฉันแล้วแหละ”
เอียนที่เพิ่งนึกถึงเอลคาริกซ์ก็อดยิ้มไม่ได้
เอียนรู้สึกดีขึ้นโดยที่ไม่รู้ตัวเลยเพียงแค่คิดถึงใครบางคนที่น่ารักอย่างเธอ
“อัญเชิญ! เอลคาริกซ์!”
Wheeing-!
เอลคาริกซ์ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขาพร้อมกับแสงสีฟ้า
“ฮิฮิ ได้พักสักหน่อยบ้างไหมป๊ะป๋า”
ทันทีที่เธอถูกอัญเชิญ เธอพูดด้วยความรู้สึกสดใสหลังจากจับมือของเอียน
เอียนที่ยังไม่ชินกับมันรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เขาอดยิ้มไม่ได้
“กะ… ก็ดี ป๊ะป๋ากลับมาหลังจากพักผ่อนเต็มที่แล้ว เอลคาริกซ์ของป๊ะป๋าล่ะ สบายดีไหม?”
“ค่ะ หนูก็ด้วย!”
เมื่อมองไปที่เอลคาริกซ์ที่เพิ่งอารมณ์ดีขึ้น เอียนก็มองเข้าไปในข้อมูลของเอลคาริกซ์
‘อืมม เลเวล 170… เธอเพิ่มเลเวลได้เยอะจริงๆ’
การเพิ่มเลเวลเอลคาริกซ์ให้สูงขึ้นเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเอียนในขณะนี้ ถึงอย่างนั้น มันก็ยังคงเป็นงานใหญ่ที่จะเพิ่มเลเวลของเธอให้ถึง 170 ในเวลาเพียงวันเดียว
ทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะกองทัพมังกร ผู้บัญชาการผู้กล้าหาญคาเมเรสและบัฟของพวกเขา
‘เป้าหมายของวันนี้คือการไปถึงเลเวล 240…! แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือการมีความรู้สึกถึงความสำเร็จในสิ่งที่เรากำลังจะทำในวันนี้’
เอียนมองไปที่เอลคาริกซ์ที่ยังคงจับมือเขาไว้
เมื่อเขาเห็นเด็กน่ารักจับนิ้วก้อยด้วยมือเล็กๆของเธอ เขารู้สึกว่ามีพลังงานพุ่งเข้ามาหาเขา
เอียนตัดสินใจตั้งชื่อเล่นให้กับเด็กน่ารักที่เขากำลังอุ้มอยู่
“จากนี้ไปป๊ะป๋าจะเรียกเอลคาริกซ์ว่า ‘เอล’ นะ เป็นยังไงบ้าง?”
สายตาของเอียนสบตากับดวงตาของเอลคาริกซ์
นัยน์ตาทั้งสองของเธอเปล่งประกายกว่าที่เคย
“ว้าว! หนูชอบมัน! จากนี้ไปหนูจะเป็นเอลสินะ?”
“ใช่ เอล จากนี้ไปเธอจะเป็นเอล”
“สุดยอดไปเลย!”
เอลคาริกซ์ตัวแทนของเทพที่ได้รับชื่อใหม่ว่า ‘เอล’ กรีดร้องขณะห้อยอยู่บนแขนของเอียน
มีข้อความปรากฏขึ้นทำให้เอียนประหลาดใจ
กริ๊ง-!
[สร้างชื่อเล่นใหม่สำหรับสัตว์เลี้ยง ‘เอลคาริกซ์’]
[ท่านประสบความสำเร็จในการให้ชื่อเล่นที่ไม่ซ้ำใครแก่สัตว์เลี้ยง]
[ชื่อเสียงของท่านเพิ่มขึ้น 5,000 หน่วย]
[ความใกล้ชิดของท่านกับสัตว์เลี้ยง ‘เอลคาริกซ์’ เพิ่มขึ้น 10 หน่วย]
เอียนที่อ่านข้อความก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
‘โอ้ ถ้างั้น… ฉันจะไม่สามารถตั้งชื่อให้คาร์เซอุสได้ด้วยชื่อเล่นเฉพาะแบบนี้เหรอ’
อันที่จริง เอียนพยายามเปลี่ยนชื่อของคาร์เซอุส
เขาต้องการเปลี่ยนชื่อของมันเพราะมันยาวเกินไปทำให้ยากและน่ารำคาญที่จะเรียกมัน
อย่างไรก็ตาม คาร์เซอุสปฏิเสธและส่งผลให้ข้อความระบบปรากฏขึ้นว่า
‘ไม่สามารถเปลี่ยนชื่อเฉพาะได้’
‘ฉันแค่ควรจะตั้งชื่อเล่นให้เขาซะ!!’
มันไม่ได้มีอิทธิพลอย่างมากต่อรูปแบบการเล่น แต่เอียนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นช่วยไม่ได้ที่จะหัวเราะ
ความคิดที่ว่าเขาจะตั้งชื่อเล่นให้สัตว์เลี้ยงอย่างคาร์เซอุสได้
มันเป็นสิ่งที่จะช่วยให้เขาเล่นและหยอกล้อบุ๊กค์
“โอเค ถ้าอย่างนั้นเอล วันนี้เราไปล่าลกันไหม?”
“ว้าว หนูชอบการล่า! เราจะไปจัดการเจ้าตัวสีดำเหมือนเมื่อวานไหม?”
เอลคาริกซ์ถามขณะโบกมือด้วยความตื่นเต้น
“ใช่ ไปจัดการเจ้าตัวสีดำพวกนั้นกัน”
“ฮิฮิ ถึงมันก็จะน่ากลัวหน่อยๆ แต่ก็สนุกกับป๊ะป๋านะ!”
เมื่อมองไปที่เธอ เอียนรู้สึกว่าเหงื่อของเขาไหลออกมา
‘เธอไม่ได้กลัวเลยสักนิด…’
อย่างไรก็ตาม ในข้อมูลตัวละครของเอลคาริกซ์มีการกล่าวถึงว่าเธอเป็นหนึ่งในประเภทที่ ‘ขี้ขลาด’
“ว้าว!”
เอียนอุ้มเอลคาริกซ์ขึ้นมาและเริ่มเดินไปที่ไหนสักแห่ง
มีสถานที่หนึ่งที่เขาอยากจะแวะก่อนที่เขาจะออกไปล่า
* * *
“อืม ทำไมฉันต้องฟังคำพูดของคุณด้วยล่ะ”
เขามองไปที่เอียนด้วยสายตาที่ไร้ค่ามาก เด็กประถมคนหนึ่งถาม
เอียนนั่งยองๆต่อหน้าลูการิกซ์ด้วยความตั้งใจที่จะชักชวนเขา
“นายมีหน้าที่ที่ดีในการปกป้องความสามัคคีและระเบียบของมิติมนุษย์”
“นะ… นั่นก็จริง”
“ในการทำอย่างนั้น นายต้องขับไล่พลังแห่งความมืดออกไป”
“นั่นก็จริงอีก”
“ฉันกำลังจะไปต่อสู้กับกองทัพแห่งความมืด นายจะไม่มาด้วยเหรอ?”
เมื่อวานพวกเขามีการต่อสู้ที่คฤหาสน์คีตัน
แม้ว่าเอียนจะไม่ขอ แต่ลูการิกซ์ก็ช่วยพวกเขาได้จริงๆ
สาเหตุที่เขาตื่นจากการหลับใหลอันยาวนานคือการขับไล่พลังแห่งความมืด ดังนั้นเขาจึงทำสงครามกับกองทัพแห่งความมืด
เอียนกำลังวางแผนที่จะใช้เขาเพื่อการล่าส่วนตัว
เป็น NPC จะไม่ได้รับค่าประสบการณ์ใดๆเหมือนกับผู้เล่นคนอื่นๆจึงเป็นสมาชิกที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่จะมีในปาร์ตี้
เขาจะพยายามทำเควสต์ ‘การเชื่องลูการิกซ์’ ให้สำเร็จเช่นกัน
‘อาชีพเทมมิ่งมาสเตอร์นั้น… จำเป็นต้องทำเควสต์ให้สำเร็จโดยไม่มีเงื่อนไขไม่ว่าจะยากเพียงใด’
เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะเชื่องได้อย่างไร แต่เขาจะไม่พยายาม
หากเนื้อเรื่องของริชชี่คิงล้มเหลวก่อนที่เขาจะสามารถทำให้ลูการิกซ์เชื่องได้ เควสต์ก็จะล้มเหลวเช่นกัน
“อืมม คุณจะจัดการกับกองทัพแห่งความมืดจริงๆเหรอ?”
“แน่นอน ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น ฉันก็คงไม่ไปรับนายหรอก”
“อืม…”
อย่างไรก็ตาม ลูการิกซ์ดูเหมือนจะไม่มั่นใจ
เอียนตัดสินใจเล่นสกปรกเล็กน้อยเพื่อให้เขาเข้าร่วม
“ลูการิกซ์ นายเป็นพี่ชายของเอลคาริกซ์ใช่ไหม”
“ใช่”
“เอลคาริกซ์จะมากับฉันเพื่อเอาชนะกองทัพของริชชี่คิง แต่พี่ของเธอจะอยู่ในปราสาทโดยไม่มีความรู้สึกใดๆต่อน้องสาวของเขาเลยเหรอ?”
“…!”
ลูการิกซ์ที่ไม่คาดหวังการตอบสนองดังกล่าวจากเอียนก็ตกตะลึง
เอลคาริกซ์ผู้ซึ่งขี่หลังของเอียนพยักหน้าและสนับสนุนเอียนในการพิชิตลูการิกซ์
“ป๊ะป๋า ทำไมเขาถึงเป็นพี่ชายของหนูล่ะ”
“หืม? ไม่ใช่อย่างนั้นเหรอ?”
“ไม่! หนูไม่มีพี่ชายแบบนั้น”
“เป็น… อย่างนั้นเหรอ?”
“หึ! หนูไม่มีพี่ชายขี้ขลาดแบบนี้”
“…!”
และการทะเลาะวิวาทของฝาแฝดก็เกิดขึ้น
ลูการิกซ์ที่ได้ยินคำว่าขี้ขลาดก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและยืนขึ้น
“ใคร… ใครเป็นคนขี้ขลาดกัน?”
“หมายความว่าไง ใครกัน!? เจ้าขี้ขลาด!”
“อ๊ะ! เธอกล้าดียังไงมาเรียกพี่ว่าคนขี้ขลาด!”
“บู่! ป๊ะป๋าของเราแข็งแกร่งและกล้าหาญกว่านายมาก! และทำไมนายถึงเป็นพี่ชายของฉันล่ะ?”
“เพราะเป็นฉันน่ะสิ!”
“ฉันไม่สน! ฉันจะไม่ยอมรับนายเป็นพี่ของฉัน! ป๊ะป๋า ปล่อยเขาไปเถอะ หนูจะไม่เล่นกับคนขี้ขลาด”
เอลคาริกซ์ที่ตื่นขึ้นจากหินจิตวิญญาณดูเหมือนจะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับอดีต
เริ่มต้นจากการจำได้ว่าเอียนเป็นพ่อของเธอและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูการิกซ์เป็นพี่ชายของเธอ
สถานะของเอลคาริกซ์แตกต่างจากของคาร์เซอุส
‘อะไรเนี่ย? ดูสิจะเป็นยังไงต่อไป?’
แม้ว่าจะแตกต่างไปจากแผนเดิมของเอียนเล็กน้อย แต่แผนใหม่นี้จะดีขึ้นมาก
เอียนสนุกกับการดูการทะเลาะวิวาทของพวกเขาจริงๆ
“ใช่ ลูการิกซ์”
“ฮะ?”
“นายคือมังกรแห่งความมืดผู้กล้าหาญ”
“ใช่ ฉันกล้าหาญ!”
“แล้วนายแสดงให้เธอเห็นได้ไหม?”
“ยังไงล่ะ?”
“ยังไงน่ะเหรอ!? โดยการต่อสู้กับกองทัพแห่งความมืดเคียงข้างฉันไง”
“…!”
มังกรแห่งความมืด ลูการิกซ์ ดูเหมือนจะเป็นคนหนึ่งที่มีความภาคภูมิใจอย่างมาก
แม้ว่าจะมีภารกิจในการขับไล่กองทัพแห่งความมืด แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะเกี่ยวข้องกับเอียน—มนุษย์—สำหรับภารกิจนี้
อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เอลคาริกซ์เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะให้ความร่วมมือ
“ได้! ฉันจะแสดงให้เธอเห็นว่าฉันแข็งแกร่งและกล้าหาญกว่าเอียนมาก!”
ลูการิกซ์เหวี่ยงหมัดขึ้นไปในอากาศ
อย่างไรก็ตาม เอลคาริกซ์ไม่แม้แต่ฟังสิ่งที่เขาพูดและดุเขา
“กล้าดียังไงมาเรียกป๊ะป๋าของเราด้วยชื่อของเขา”
“ฮะ!”
ไม่มีอะไรนอกจากเสียงพึมพำที่ไม่ได้ยินออกมาจากปากของลูการิกซ์
ข้อความระบบปรากฏขึ้นต่อหน้าเอียนทันที
กริ๊ง-!
[มังกรแห่งความมืด ‘ลูการิกซ์’ เข้าร่วมปาร์ตี้แล้ว]
ช่วยไม่ได้ที่เอียนจะยิ้ม