กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 606
“ฮะ?!” ฮันนาห์ร้องด้วยความตื่นตระหนก “แต่ฉันก็บริจาคสิบห้าล้านตามที่นายบอกแล้วไง…”
“แล้วไง?” ชาร์ลีพูดอย่างเย็นชา “คุณเป็นผู้บงการเบื้องหลังการหลอกลวงในวันนี้นี่ คุณคิดว่ามันยุติธรรมไหมที่ผมจะลงโทษลินดาคนเดียว”
“ใช่!” ลินดาคำรามอย่างเกี้ยวกราด “เธอมันเป็นผู้ร้ายตัวจริง!”
ชาร์ลีมองฮันนาห์และยิ้มเยาะ “ดูสิ แม้แต่ผู้สมรู้ร่วมของคุณยังบอกว่าคุณเป็นผู้ร้ายเลย คุณต้องไปที่เหมืองถ่านหินกับเพื่อนคุณที่นี่และบริจาคให้กับมูลนิธิแห่งความหวัง”
จากนั้นเขาชี้ไปที่ผู้หญิงที่ชื่อเจียนน่า แล้วสั่งว่า “และพวกคุณทั้งสามคนก็เช่นเดียวกัน เตรียมตัวทำงานที่เหมืองถ่านหินและไถ่ถอนตัวเองได้เอง”
เจียนน่าร้องไห้ออกเสียงดัง เธอส่ายหัวและส่ายมือพลางเคาะหัวกับพื้นเพื่อขออภัยและคร่ำครวญว่า “ไม่ ได้โปรด อย่าทำแบบนี้! ฉันไร้เดียงสา! ลินดาลากฉันมาที่นี่เพื่อเล่นไพ่นกกระจอก แค่นั้นเอง! ฉันไม่รู้เกี่ยวกับแผนการของพวกเขา ฉันไม่รู้อะไรเลย!”
ชาร์ลีพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณคิดว่าผมจะเชื่อคุณไหม หุบปากตามที่ผมสั่งจะดีกว่า ผมจะได้ไว้ชีวิตครอบครัวคุณ แล้วถ้าผมยังได้ยินเสียงตะโกนจากคุณ คุณคงจะจบลงเหมือนลินดาและทั้งครอบครัวของคุณจะต้องไปที่เหมืองถ่านหินกับคุณด้วย!”
เจียนน่าปิดปากแน่นและตัวสั่นด้วยความกลัวอย่างมาก อันที่จริง เธอไม่ได้พูดพึมพำเลยสักคำเดียวทั้ง ๆ ที่เธอกลัว
จากนั้น ชาร์ลีพูดกับอัลเบิร์ตว่า “อัลเบิร์ต นับพวกคนพาลทั้งหมดที่นี่ รวมทั้งฮัดสันด้วยและส่งพวกเขาไปทำงานในเหมืองถ่านหิน พวกเขาจะได้รับที่พักและอาหารที่เลวร้ายที่สุด มีเงินเดือนสองพันดอลลาร์และทำงานตลอดทั้งปี!”
เขากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดังและเข้มงวดว่า “ถ้าคนเหล่านี้ทำงานหนักและทำงานล่วงเวลาด้วยความสมัครใจ ให้เงินเดือนเพิ่มขึ้นตามสมควร แต่ในทางตรงกันข้าม หากพวกเขาขี้เกียจและผัดวันประกันพรุ่ง ให้หักเงินเดือนตามนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้ 300,000 แล้วบริจาคให้กับมูลนิธิแห่งความหวังได้ ก็ปล่อยพวกเขาไป”
สองพันต่อเดือน สองหมื่นสี่พันเหรียญต่อปี ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งทศวรรษกว่าจะสะสมได้สามแสนเหรียญ
แม้ว่าเงินเดือนของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสามพันต่อเดือน สามหมื่นหกพันต่อปี พวกเขายังต้องใช้เวลาอย่างน้อยเก้าปีกว่าจะถึงสามแสน
ชาร์ลีรู้สึกว่าเนื่องจากคนเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการพนัน พวกเขาจึงต้องชดใช้ให้กับครอบครัวที่ถูกทำลายและล้มละลายด้วยการพนัน พวกเขาต้องชดใช้ให้กับเด็ก ๆ ที่ผ่านความยากลำบากทุกอย่างเพราะนิสัยการเล่นการพนันของพ่อแม่
การส่งพวกเขาไปทำงานที่เหมืองถ่านหินและบริจาคเงินเดือนเป็นการลงโทษที่สาสมที่สุดสำหรับพวกเขา
อัลเบิร์ตพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง คุณเวด ผมจะเตรียมรถบัสไปส่งพวกเขาที่นั่นทันที!”
ชาร์ลีสั่งว่า “ก่อนที่นายจะให้พวกคนพาลขึ้นรถบัส หักขาของพวกเขาก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาหนีจากเหมืองได้”
“ได้ครับ คุณเวด ไม่ต้องห่วง ผมจะหักขาของพวกมันจากที่นี่ เมื่อพวกเขามาถึงเหมืองถ่านหินผมจะมัดด้วยโซ่เหล็กตลอดทั้งวันเพื่อไม่ให้พวกเขาหนี!”
“ดี” ชาร์ลีพยักหน้าอย่างพอใจ
ฮันนาห์ร้องไห้อย่างหมดหวังและอ้อนวอน “ชาร์ลี นายขังฉันไว้ที่เหมืองถ่านหินตลอดไปไม่ได้นะ… ฉันยังมีสามีและลูก ๆ ที่ต้องดูแล ไหนจะแม่สามีที่ต้องคอยช่วยเหลือ…”
ชาร์ลีพูดอย่างเรียบ ๆ ว่า “ง่ายเลย กฎเดียวกัน ผมจะปล่อยคุณไปเมื่อคุณเก็บเงินเพียงพอถึงสามแสนดอลลาร์เพื่อบริจาค”
ฮันนาห์คร่ำครวญเสียงดัง “ไม่ ชาร์ลี นายทำแบบนี้กับฉันไม่ได้! เราเป็นญาติกัน!”
“ญาติเหรอ? ทำไมคุณไม่คิดถึงเรื่องนี้ตอนที่คุณโกงแม่ยายของผมล่ะ? ทำไมคุณไม่คิดว่าเราเป็นญาติกัน?”
“ใช่!”
เอเลนที่เงียบอยู่ตลอด ตะโกนอย่างโกรธเคืองว่า “ฮันนาห์ ควีน แกมันนังบ้าใจมาร แกอยากจะโกงฉัน แล้วตอนนี้แกยังมาพูดถึงเรื่องญาติเหรอ?”
ฮันนาห์คุกเข่าต่อหน้าเธอ ร้องไห้และอ้อนวอน “เอเลน ฉันขอโทษ ฉันรู้ว่าฉันทำผิดต่อเธอ แต่ฉันยังคงเป็นพี่สะใภ้ของเธอนะ ได้โปรดยกโทษให้ฉันเถอะ!”
เอเลนเตะเธอออกและตะโกนใส่ “แกหลอกฉัน แกปล่อยให้ฉันเสียเงินไปสองล้านเหรียญ แล้วแกก็เล็งเป้ามาที่บ้านของฉัน วิลล่าของฉัน แกกำลังพยายามจะทำให้เราหมดหนทาง! แกมันเลวทรามและโลภมาก นังบ้า!”
ทันใดนั้น ก็มีบางอย่างแวบเข้ามาในหัวของเอเลน เธอตบต้นขาของเธอและตะโกนว่า “ไอ้บัดซบเอ้ย เงินฉัน!”