กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 692
“เชสเตอร์ สก็อตสันเหรอ?” จาค็อบอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถาม “นายกำลังพูดถึงชายชราคนนั้นที่ชอบคุยโวลืมนามสกุลของเขา เพียงเพราะเขามีเงินเพียงเล็กน้อยน่ะหรือ?”
มอร์แกนพยักหน้าก่อนจะพูดว่า “ใช่ การสนับสนุนของฉันสำหรับพี่คนเดียวคงไม่เพียงพอ เมื่อแขกคนอื่น ๆ มาถึงในภายหลัง พี่จะต้องพยายามได้รับการสนับสนุนจากประธานและกรรมการคนอื่น ๆ ด้วยวิธีนี้ พี่อาจมีโอกาสที่จะเอาชนะเชสเตอร์ในการลงคะแนนเสียงภายในและกลายเป็นกรรมการบริหารแทน พี่เข้าใจที่ฉันพูดไหม?”
จาค็อบพยักหน้าอย่างรวดเร็วขณะที่เขาพูดอย่างจริงใจ “น้องมอร์แกน ขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่จริงใจของนาย นายนี่เยี่ยมจริง ๆ! ขอบคุณมาก!”
มอร์แกนยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “พี่ชาย ทำไมพี่ถึงสุภาพกับฉันจังล่ะ?”
หลังจากนั้น มอร์แกนเหลือบดูเวลาบนนาฬิกาก่อนจะพูดว่า “ท่านประธานและแขกคนอื่น ๆ จะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า ไปรอพวกเขาที่ประตูกันเถอะ ด้วยวิธีนี้ มันจะดูเหมือนว่าพี่จริงใจมากกว่าในวันนี้”
จาค็อบพยักหน้าซ้ำ ๆ เขาไม่กล้ากลับไปนั่งที่เดิมอีก ในเวลานี้ จาค็อบเดินไปที่ประตูห้องกับมอร์แกนและพวกเขาทั้งสองยืนอยู่ที่นั่นเพื่อรอการปรากฏตัวของประธานและกรรมการคนอื่น ๆ ของสมาคมการเขียนพู่กันและจิตรกรรม
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนบ้างจากสมาคมเขียนพู่กันและจิตรกรรมก็มาถึงทีละคน
ในเวลานี้ ชายชราคนหนึ่งมาถึงประตูห้องและมีคนมากมายรายล้อมเขาราวกับดวงดาวรอบดวงจันทร์
เมื่อมอร์แกนเห็นชายชรา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ท่านประธาน!”
จาค็อบก็รีบตามมอร์แกนไปพร้อมกับกล่าวด้วยความเคารพว่า “คุณเบย์คุณอยู่ที่นี่แล้ว!”
คุณเบย์พยักหน้าเล็กน้อยในขณะที่แกล้งทำเป็นบ่นว่า “จาค็อบ ดูคุณสิ! ทำไมคุณถึงเล่นใหญ่ขนาดนี้? คุณไม่รู้หรือว่าสมาคมเขียนพู่กันและจิตรกรรมให้ความสำคัญกับความเรียบง่าย? คุณควรเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำที่ร้านอาหารธรรมดาแทน ทำไมคุณถึงมาจองห้องส่วนตัวที่เฮเว่น สปริงส์?
แม้ว่าประธานาธิบดีจะพูดแบบนี้และถึงแม้ดูเหมือนเขากำลังตำหนิจาค็อบที่ทำผิดไป แต่เขาก็แค่ทำตัวสุภาพแบบผิวเผินเท่านั้น นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจ
ถ้าจาค็อบจัดให้พวกเขาไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารธรรมดา เขาคงไม่มาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น คุณเบย์ก็คงจะหลีกเลี่ยงการติดต่อกับจาค็อบต่อไปในอนาคต
ในตอนนี้ จาค็อบตอบอย่างรวดเร็วว่า “แขกของผมทุกคนที่นี่ในวันนี้ล้วนเป็นเหล่าผู้นำ ในเมื่อผู้นำทั้งหมดอยู่ที่นี่ ผมจะทำตัวง่าย ๆ สบาย ๆ หรือจะประมาทเลินเล่อได้อย่างไรกัน?”
หลังจากนั้น จาค็อบก็หัวเราะก่อนจะพูดว่า “ในเมื่อทุกคนมาถึงแล้ว ทำไมเราไม่ไปนั่งด้านในกันล่ะครับ?”
คุณเบย์พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “โอเค ทุกคน มานั่งกัน!”
ในขณะนี้ ชายวัยกลางคนที่ตามหลังคุณเบย์เงียบ ๆ อยู่ก็มีเสียงพึมพัมพร้อมกับพูดว่า “จาค็อบ เมื่อคุณจัดอาหารค่ำที่นี่คืนนี้ คุณจะจองห้องบรอนซ์ราคาถูกที่สุดในเฮเว่น สปริงส์ได้อย่างไร? คุณไม่คิดว่าคุณกำลังดูหมิ่นท่านประธานและกรรมการคนอื่น ๆ เหรอ?”
สีหน้าของจาค็อบเปลี่ยนไปทันทีที่เขาเห็นอีกฝ่าย หลังจากนั้น จาค็อบกล่าวว่า “เชสเตอร์ ผมเชิญประธานและคนอื่น ๆ มาที่นี่เพื่อทานอาหารค่ำในคืนนี้ แต่ผมไม่ได้เชิญคุณมาที่นี่ ดังนั้น คุณมาทำอะไรที่นี่? นอกจากนี้ ห้องส่วนตัวที่ผมจองไว้ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ ใครให้สิทธิ์คุณมาพูดจาไร้ความรับผิดชอบเช่นนี้?”
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคู่แข่งคนสำคัญที่สุดของเขาในตำแหน่งกรรมการบริหาร เชสเตอร์ สก็อตสัน
เชสเตอร์ตอบอย่างดูถูกว่า “คุณพูดแบบนั้นไม่ได้ คุณรู้สถานะของประธานและกรรมการที่เหลือที่นี่ในวันนี้หรือไม่?”
หลังจากนั้น เชสเตอร์ก็ถอนลมหายใจก่อนจะพูดว่า “คุณคิดจริง ๆ เหรอว่าไม่มีใครรู้จุดประสงค์ของคุณที่จะชวนทุกคนมาทานอาหารเย็นที่นี่ในวันนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะคุณกำลังจับตาดูตำแหน่งของกรรมการบริหารสมาคมเขียนพู่กันและจิตรกรรมอยู่หรอกเหรอ?
คุณคิดว่าคุณสามารถให้ประธานและกรรมการคนอื่น ๆ ให้การสนับสนุนและโหวตให้คุณเพียงเพราะคุณจองห้องบรอนซ์ราคาถูกที่สุดที่นี่ในคืนนี้เหรอ? เห็นได้ชัดว่าคุณไม่จริงใจขนาดนั้น คุณแค่ปฏิบัติกับทุกคนเหมือนคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกมาก่อน!”
หลังจากที่เขาพูดจบ เชสเตอร์ก็มองไปที่ทุกคนก่อนที่เขาจะยิ้มและพูดว่า “ห้องบรอนซ์จะคู่ควรกับสถานะของพวกคุณได้อย่างไร? เพื่อแสดงความเคารพต่อประธานและกรรมการทุกคน วันนี้ผมได้จองห้องโกลด์ที่ชั้นบนเป็นพิเศษ ทำไมเราไม่ย้ายไปห้องที่ผมจองไว้สำหรับมื้อเย็นคืนนี้แทนล่ะครับ?”