“หลินหลี่รีบใส่เสื้อผ้าซะ!” ThornyRose มองไปที่ภาพโมเสคที่ปกคลุมหลินหลี่ไว้ และตะโกนบอกเขา
หลินหลี่ไม่สนใจ เขายังไม่รีบร้อนใส่กางเกง ThornyRose ถอนหายใจและมองการเปลี่ยนแปลงค่าสถานะของตัวละครนักรบดาบยักษ์ เมื่อเธอเห็นความเร็วของเขา เธอก็อ้าปากค้าง จากเดิมความเร็วมันอยู่แค่ระดับ C- แต่ตอนนี้มันกลายเป็นระดับ S! และค่า Strength ของเขากลายเป็นระดับ SSS !? ทำให้พลังโจมตีเพิ่มขึ้นมาอย่างมาก อย่างไรก็ตาม พลังป้องกันของเขานั้นเป็นศูนย์ จากนั้นเธอมองดู Limit Break Ultimate ของเขา [Nude – Walking Catastrophe] เธอต้องอ้าปากค้างอีกครั้ง มันมีเอฟเฟคเพิ่มความเร็วและปฏิกิริยาการตอบสนองขึ้นอีก 100% และเพิ่มทุกๆค่าสถานะขึ้นเป็นสองเท่าเป็นเวลา 1 นาที มันมีคูลดาวน์เพียง 4 นาทีเท่านั้น เธอนึกถึงชุดเกราะหนักๆที่นักรบดาบยักษ์เคยสวม และเมื่อเปรียบเทียบกับตอนนี้แล้ว เขาไม่ได้สวมใส่อะไรเลยจนต้องใช้ภาพโมเสคเบลอ เขาเหมือนเป็นตัวหนอนที่กำลังแตกออกจากรังไหมจนกลายเป็นผีเสื้อ ThornyRose อดที่จะคิดถึงเรื่องนี้ไม่ได้ เมื่อมองไปยังนักรบดาบยักษ์ที่เปลือยเปล่าอย่างสมบูรณ์
SpyingBlade เห็นความเร็วระดับ S ของนักรบดาบยักษ์ ตัวละครตัวนี้น่ากลัวจริงๆ! มันเปรียบเสมือนเป็นปืนใหญ่แก้ว ที่มีพลังทำลายล้างสูง แต่ก็เปราะบางและถูกทำลายได้ง่ายๆเช่นเดียวกัน ตัวละครนี้ลดค่าพลังป้องกันลงจนเหลือศูนย์และไปทุ่มทั้งหมดไว้ที่พลังโจมตี เขาอดพูดด้วยความรู้สึกแปลกๆไม่ได้ “เฮ้ เขาจะไปต่อสู้ในสภาพทั้งๆอย่างนั้นนี่น่ะ…”
“หลินหลี่เร็วๆหน่อย เพียงแค่ใส่กางเกงแบบสุ่มๆอันไหนไปก็ได้” ThornyRose กล่าวอย่างหยาบโลน หลินหลี่จึงสวมกางเกงขาสั้น เสื้อยืดสีขาวและรองเท้าวิ่ง
ThornyRose มองไปที่การแต่งกายของนักรบดาบยักษ์ ไม่ว่าเธอจะมองดูยังไง มันดูไม่เหมือนใครจริงๆ ด้วยดาบขนาดใหญ่นั้นไม่สามารถเข้ากันได้กับชุดแบบนี้ เขาดูราวกับว่ากำลังเดินทางไปแคมป์ปิ้ง แต่นำดาบขนาดใหญ่ที่ยาว 4 เมตรติดตัวไปด้วย เธอคิดในแง่ดีว่า เขาอาจทำให้ศัตรูสับสนด้วยการแต่งตัวแบบนี้ก็ได้!
“ฉันค้นพบบางสิ่งที่น่าสนใจแล้ว เป็นไปได้ไหมว่ารางวัลจากการเลื่อนระดับเป็นแร็งค์ SS ไม่ได้ถูกกำหนดตายตัว แต่ขึ้นอยู่กับการกระทำและความเข้าใจของคนที่ทำการทดสอบ …” SpyingBlade คิดย้อนกลับไปที่การทดสอบ
“ใช่แล้ว เพราะตอนทดสอบนั้น หลินหลี่ถอดชุดเกราะออกเพื่อต่อสู้ และรางวัลสุดท้ายก็ตรงกับที่เขาได้รับในตอนนี้ …” FrozenBlood พยักหน้าและคิดถึงฉากนั้น จริงๆแล้วเขาไม่ได้ถือว่าเปลือยกายล้อนจ้อน เพราะเขายังคงสวมกางเกงในและเสื้อกล้ามอยู่ แต่นอกเหนือจากนั้น เขายังต่อสู้ได้ดีมากๆทั้งๆที่เปลือยกายอยู่
ThornyRose ก็คิดเช่นนั้น แต่พวกเขาจะรู้แน่ชัดขึ้น เมื่อพวกเขาได้เห็นการทดสอบของเจ้าหมียักษ์ในวันพรุ่งนี้ เย่ฉางหาวและพากลุ่มของเขาล็อคออฟออกไป
ThornyRose ได้ทดลองใช้นักรบดาบยักษ์ของหลินหลี่ เธอค้นพบว่ามันควบคุมง่ายกว่าเดิมเยอะ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าความเร็วของมันจะเพิ่มขึ้นมามาก แต่เธอก็ไม่คุ้นเคยกับการใช้อาวุธมหึมาแบบนี้มาก่อนอยู่ดี วิธีการออกแรงนั้นมีความแตกต่างกัน หลินหลี่ทำได้อย่างไร? เขาสามารถใช้ดาบเดียวมือ ขณะที่มืออีกข้างหนึ่งต่อสู้ในรูปแบบของ Grappler ได้ แม้ว่าในตอนนี้มันจะใช้งานได้ง่ายกว่า แต่ในก่อนหน้านั้นนักรบดาบยักษ์ใช้งานยากมากจริงๆ
การแข่งขันในคืนนั้น
มีผู้ชมมากขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าของเมื่อตอนที่ทีม Thorns and Roses ลงแข่งในนัดที่ผ่านมา ทุกคนต่างสงสัยกันว่าตัวละครนักรบดาบยักษ์แร็งค์ SS จะเป็นอย่างไร! มันจะเปลี่ยนไปอย่างไรภายใต้อิทธิพลการควบคุมของปีศาจหลี่ผู้บ้าคลั่ง? ThornyRose ปฏิเสธการให้สัมภาษณ์ทั้งหมด เธอทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การแข่งเท่านั้น เพราะการแข่งในวันนี้มีความสำคัญมาก ถ้าพวกเธอชนะ พวกเธอจะเข้าสู่ท็อป 16!
“ThornyRose เป็นเวลานานแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน ฉันแทบจะรอที่จะเจอนักรบดาบยักษ์แร็งค์ SS ไม่ได้แล้ว ฮ่าๆๆๆ …” หัวหน้าทีม Heavenly Oath ที่ชื่อว่า BlackForestMoon พูดอย่างสุภาพ ในขณะที่ประเมินกลุ่มสามพี่น้อง
“โปรดชี้แนะด้วย …” ThornyRose ไม่พูดอะไรมาก เธอมองไปที่ BlackForestMoon ซึ่งมีท่าทางสุภาพเรียบร้อย แต่เธอรู้ว่าจริงๆแล้วเขาไม่ใช่คนดีเหมือนอย่างที่เห็น
“ชี้แนะอะไรกัน เราเพียงแค่โชว์การเล่นที่ดีให้ผู้ชมดูก็พอ …” BlackForestMoon กล่าวเบาๆ
“แน่นอน …” ThornyRose ตอบอย่างห้วนๆ ทั้งสองคนไม่ได้จับมือกัน ก่อนที่จะหันหลังแยกจากกันไปพร้อมกับการยิ้มเยาะเย้ย
“ในการแข่งขันในวันนี้ เราต้องให้ความสำคัญกับมันอย่างจริงจัง ราวกับว่าเรากำลังต่อสู้กับหนึ่งในสี่กิลด์ใหญ่ กลุ่มสามพี่น้องอาจจะยังมือใหม่ก็จริง แต่พวกเขาไม่ได้มีชื่อเสียงด้วยเหตุผลอื่นๆที่นอกจากฝีมือของพวกเขา พวกคุณเคยเห็นวิดีโอการแข่งขันของพวกเขามาแล้ว เราคงต้องเลือกยอมแพ้การประลองเดี่ยวในโหมดอารีน่า เอาล่ะ! BlackPhoenix, GatherSand, Akai พวกคุณทั้งสามคนขึ้นไปแข่งและเลือกยอมแพ้ซะ…” BlackForestMoon พูดอย่างจริงจัง เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะการประลองเดี่ยวได้ และในฐานะที่เขาเล่นตัวละครอาชีพ Arcanist เขาจึงไม่แข็งแกร่งในประลองเดี่ยวแบบนี้ แม้ว่าพวกเขาสามารถเลือกที่จะไม่แข่งเลย แต่พวกเขายังคงต้องเอาใจฝูงชน พวกเขาจึงต้องฝืนขึ้นไปประลองด้วยการแสร้งทำ
ThornyRose มองรอยยิ้มของ BlackForstmoon ซึ่งทำให้เธอกระวนกระวายใจยังไงชอบกล ‘ผู้ชายคนนี้กำลังวางแผนอะไร?’ เธอได้แต่ถอนหายใจ “รอบแรก …”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ หลินหลี่ก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีแล้ว เขาสวมชุดที่ดูผ่อนคลายและถือดาบยักษ์ที่ยาวกว่า 4 เมตร ทุกคนต่างตกตะลึง ‘นี่คือนักรบดาบยักษ์แร็งค์ SS? แล้วชุดเกราะทั้งหมดหายไปไหน? การปรับปรุงเพียงอย่างเดียวคือดาบที่มีขนาดใหญ่ขึ้น และเขาก็ใส่กางเกงขาสั้นกับเสื้อยืดนี่นะ! บ้าไปแล้ว! นักรบดาบยักษ์ที่โหดเหี้ยมและบ้าคลั่งคนเก่า กลายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน!?’
ThornyRose ตัวสั่นหงึกๆ ‘หลินหลี่ … นายจะกรุณาฟังฉันสักเพียงครั้งเดียวได้ไหม!’ จากนั้นเธอก็ถอนหายใจลึกๆ ตอนนี้ตัวละครของเขาอยู่ในแร็งค์ SS เหมือนกับ SpyingBlade ทั้งหมดที่เหลือมีเพียงแค่รอการอนุมัติอย่างเป็นทางการเท่านั้น
“นักรบดาบยักษ์นี้ รู้สึก … มีบางอย่างแตกต่างไปจากเดิม …” ซูหยี่ยี่พูดอย่างงุ่มง่าม
“มีบางอย่างแตกต่างไปจากเดิมที่ไหนกัน!? นี่ถือว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เลย! ก่อนอื่นเกราะหนัก! มันหายไปแล้ว! และเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาที่สวมอยู่ให้ค่าสถานะที่น้อยมากๆ ส่วนดาบเล่มนั้นก็มีขนาดใหญ่กว่าเดิม ฉันเดาว่าเขาต้องมีพลังการทำลายที่สูงมากแน่ๆ…” พี่ใหญ่เฉาแทบพูดไม่ออก เสียงของเขานั้นแหบพร่ามาก
“ตาเฒ่าเฉาพูดถูกแล้ว เนื่องจากมันเป็นตัวละครแร็งค์ SS เราจะตัดสินด้วยการมองจากรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้ ไม่มีตัวละครแร็งค์ SS ตัวไหนที่จะกระจอกๆอยู่แล้ว อีกทั้งเขาสามารถผ่านการทดสอบการเลื่อนระดับแร็งค์มาได้ นี่จึงเป็นหลักฐานเพียงพอแล้ว ที่ศักยภาพของเขาจะอยู่ระดับเดียวกับพวกราชันสวรรค์ ฝีมือของเขาไม่ควรจะด้อยไปกว่า SpyingBlade เลยทีเดียว เราลองมาดูความสามารถของตัวละครแร็งค์ SS ตัวใหม่นี้กันเถอะ” พี่ใหญ่จงอธิบาย พร้อมหยิบเอาสายยางรัดผมทองของเขาไว้ เขาดูตื่นเต้นมาก มันเป็นเรื่องยากมาที่ใครจะได้เห็นการเปิดตัวของละครแร็งค์ SS แบบนี้
“คนแรกของทีม Heavenly Oath คือ GatherSand ผู้เล่นที่ใช้ตัวละครประเภทนักดาบพลังโจมตีสูง ลองมาดูกันว่าเขาจะสามารถสู้กับตัวละครแร็งค์ SS ตัวนี้ ที่ยังไม่รู้จักสกิลอะไรเลยได้ยังไง …” พี่ใหญ่จงอธิบายต่อ
หลินหลี่พุ่งเขาไปและหลบการโจมตีสามครั้งที่พุ่งเข้ามาหาเขา จากนั้นเขาจับ GatherSand ด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วก็จับคางมากระแทกกับเข่าของเขา ตามด้วยหมัดอัปเปอร์คัตส่งเขาบินขึ้นไปในอากาศ แล้วเหวี่ยงดาบยักษ์ตัดเขาออกเป็นสองส่วนทันที
ThornyRose ขมวดคิ้ว ‘ความแข็งแกร่งของ GatherSand ควรจะมีมากกว่านี้สิ เขาควรจะสามารถรับมือหลินหลี่ได้อย่างน้อย 10 การโจมตีสิ! เมื่อตอนที่เธอต่อสู้กับเขา กว่าเธอจะเอาชนะเขาได้ เธอต้องระดมการโจมตีใส่เขาถึง 100 การโจมตี เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสมดุลและโดดเด่นมาก และเขาเกือบจะเป็นสมาชิกคนหนึ่งของสโมสร Thorns and Roses แล้ว แต่มันเป็นความผิดทั้งหมดของหัวหน้าสโมสรคนก่อนหน้านี้ ในวันนั้นเป็นวันที่หัวหน้าสโมสรคนเก่าสูญเสียเงินจากการเล่นล็อตเตอรี่ไป เขาจึงอยู่ในอารมณ์ที่ไม่ดีและไม่ได้มีส่วนร่วมในการชมการประลอง’ ThornyRose รู้สึกสงสัยอะไรบางอย่าง แต่พลังทำลายล้างของหลินหลี่ก็ทรงพลังมากเกินไปจริงๆ ถ้าเป็นตัวเธอเองได้ทำผิดพลาดในขณะต่อสู้กับหลินหลี่แล้วล่ะก็ เธอก็อาจจะตายใน 2 การโจมตี ไม่ใช่สิ! อาจตายใน 1 การโจมตีก็ได้
ในตอนนี้ ทุกคนตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย BlackForestMoon ยิ้มอย่างขมขื่น นี่แน่ใจนะว่าเป็นนักรบดาบยักษ์! ความเร็วของเขาเปรียบได้กับแอสซาซินแร็งค์ S เลยทีเดียว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ไม่ต้องสวมเกราะใช่หรือไม่?