จนกระทั่งราชครูจวินมา และทั้งสองก็ยืนอยู่ข้างนอกด้วยกัน ฉีเฟยอวิ๋นกล่าวทักทายราชครูจวิน
“ท่านราชครู！” ฉีเฟยอวิ๋นถอนสายบัว
“มิบังอาจ พระชายาลุกขึ้นเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
ราชครูจวินก้มหน้าลง เขาหันหน้าไปทางพระที่นั่งบำรุงฤทัย แล้วเอามือทั้งสองซุกเข้าไปแขนเสื้อ
ราชครูจวินไม่ได้สวมใส่อะไรมากนัก แต่ฉีเฟยอวิ๋นสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ หลังจากยืนอยู่ครู่หนึ่ง ฉีเฟยอวิ๋นก็เห็นว่าใบหน้าของราชครูจวินแดงระเรื่อ ฉีเฟยอวิ๋นจึงถอดเสื้อคลุมขนสัตว์แล้วเดินไปคลุมให้เขาราชครูจวิน จากนั้นก็ถอยออกไปยืนข้าง ๆ
ราชครูจวินมองไป แววตาที่ลึกซึ้งของเขาจ้องมองไปที่ใบหน้าของฉีเฟยอวิ๋นที่แดงระเรื่อ เขาเหลือบมองเสื้อคลุมที่อยู่บนไหล่ และรับไว้ด้วยความยินดี จากนั้นก็ขยับมือเข้าไปในแขนเสื้อ และไม่ได้พูดอะไร
สวรรค์ไม่ได้สมบูรณ์แบบ และทำได้เพียงรับผลกระทบจากลมฝน
ฉีเฟยอวิ๋นรู้สึกหนาวมาก และรอให้เสี่ยวสวีจื่อออกมาอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อเห็นฉีเฟยอวิ๋นยืนอยู่ที่หน้าประตู เขาก็เร่งรีบ
และใช้ประโยชน์จากงานที่ทำเสร็จ เสี่ยวสวีจื่อรีบวิ่งไปหาฉีเฟยอวิ๋น：“พระชายาเย่ พระองค์เสด็จไปคารวะพระพันปีก่อนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงกำลังยุ่งอยู่ หากยืนเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่！”
ราชครูจวินถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ และเงยหน้าขึ้นไปมองเสี่ยวสวีจื่อ：“เช่นนั้นข้าจะไปคารวะพระพันปีก่อน”
เสี่ยวสวีจื่อตกตะลึงและมองไปที่ราชครูจวิน จากนั้นก็รีบคารวะราชครูจวิน：“ท่านราชครู บ่าวคารวะท่านราชครู”
“ไม่ต้องหรอก ข้าไม่ได้ใส่ใจ！” ราชครูจวินยังคงโกรธและหันหลังเดินจากไป
ฉีเฟยอวิ๋นกล่าวว่า：“ท่านราชครู บางทีอาจจะเร็ว ๆ นี้ หากไปพบเสด็จแม่ตอนนี้ จะไม่เป็นผลดีทั้งสองฝ่าย สู้อยู่ต่อจะดีกว่า”
ราชครูจวินเหลือบไปมองฉีเฟยอวิ๋นและไม่จากไป
เสี่ยวสวีจื่อยังต้องกลับไป เขาพูดอย่างเร่งรีบสองสามคำและวิ่งกลับไป
หลังจากที่เสี่ยวสวีจื่อไปแล้ว ราชครูจวินก็หลับตาลง ก้มหน้าและยืนต่อไป
ฉีเฟยอวิ๋นมองไปข้างหน้า ช่างต้านทานจุดเยือกแข็งจริง ๆ！
อายุมากขนาดนี้แล้ว แต่ก็ไม่ได้หนาวสั่นมากนัก ก่อนหน้านี้เห็นว่าเขาสุขภาพไม่ค่อยดี ไม่คิดว่าจะหายเร็วเช่นนี้
หิมะตกหนักและทั้งสองก็ยืนอยู่อย่างนั้น ราวกับว่าใครจะทนต่อความเหน็บหนาวได้มากกว่ากัน หลังจากยืนอยู่หนึ่งชั่วยาม เสี่ยวสวีจื่อก็วิ่งออกมาบอกให้ทั้งสองคนเข้าไป
เมื่อมาถึงด้านในพระที่นั่งบำรุงฤทัย ราชครูจวินก็ส่งเสื้อคลุมขนสัตว์บนร่างกายของเขาให้เสี่ยวสวีจื่อ ซึ่งกระฉับกระเฉง แตกต่างจากตอนที่ป่วยอยู่ที่จวนอย่างสิ้นเชิง ฉีเฟยอวิ๋นเฝ้ามองท่าทางของราชจวิน หากไม่รู้ว่าเขาเป็นขุนนาง ก็คงคิดว่าเขาเป็นทหาร ยืนนานขนาดนั้น แต่เขากลับไม่เป็นอะไรเลย
ฉีเฟยอวิ๋นสะบัดหิมะที่หน้าประตู จากนั้นก็เดินไปด้านหน้าและคุกเข่าเช่นเดียวกับราชครูจวิน
“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
“หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ”
“ลุกขึ้นเถอะ ข้ากำลังยุ่งอยู่กับราชกิจ จนลืมไปว่าพวกเจ้ารออยู่ข้างนอก เป็นความสะเพร่าของข้าเอง” จักรพรรดิอวี้ตี้กล่าวอย่างราบเรียบ
ฉีเฟยอวิ๋นชินกับลูกไม้เช่นนี้ของจักรพรรดิอวี้ตี้แล้ว ตบหัวแล้วลูบหลัง นางดูออกตั้งนานแล้ว
แต่ข้าราชบริพารก็ต้องทำสิ่งที่ข้าราชบริพารควรทำ
ฉีเฟยอวิ๋นและราชครูจวินต่างก็ชื่นชมยินดี
“ฝ่าบาททรงยิ่งอยู่กับพระราชกิจ กระหม่อมไม่สามารถแบ่งเบาได้ เป็นเรื่องที่น่าละอายยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ เสียแรงที่ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา！” ราชครูจวินพูดประจบประแจง
เพื่อไม่ให้น้อยหน้า ฉีเฟยอวิ๋นจึงกล่าวว่า：“หม่อมฉันบุ่มบ่ามเข้ามาในวัง และรบกวนฝ่าบาท เป็นความผิดของหม่อมฉันเพคะ”
จักรพรรดิอวี้ตี้เหลือบมองผู้คนที่อยู่ด้านล่าง และรู้สึกไม่สบายใจ
“ท่านราชครูจวินและพระชาเย่เข้ามาในวังพร้อมกัน เกิดอะไรขึ้นรึ？” จักรพรรดิอวี้ตี้กล่าวอย่างใจเย็น
ฉีเฟยอวิ๋นและราชครูจวินชำเลืองมองกัน ราชครูจวินกล่าวก่อนว่า：“กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมมาเพราะเรื่องของกรมการคลังพ่ะย่ะค่ะ”
“กรมการคลังมีอะไรหรือ？” จักรพรรดิอวี้ตี้รู้แล้วแต่ยังแกล้งถามด้วยใบหน้าที่เฉยเมย
ราชครูจวินยังคงพูดต่อ โดยไม่สนการแสดงของจักรพรรดิอวี้ตี้：“กราบทูลฝ่าบาท ในช่วงก่อนหน้านี้กรมการคลังได้ยักยอกเงินบรรเทาภัยพิบัติจำนวนหนึ่ง เรื่องนี้แพร่กระจายในเมืองหลวงมาเป็นเวลานานแล้ว กระหม่อมรักษาอาการป่วยอยู่ที่จวน จึงไม่รู้เรื่องนี้ วันนี้พ่อบ้านอาวุโสบอกกระหม่อมว่าท่านอ๋องเย่จักกุมคนของกรมการคลังไปหมดแล้ว ไม่มีใครหนีพ้น จากนั้นกระหม่อมก็รู้เรื่องการยักยอกเงิน
เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง กระหม่อมจึงต้องมาเข้ามาในวังเพื่อขอเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิอวี้ตี้เหลือบมองราชครูจวิน จากนั้นใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึม：“เช่นนั้นก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกับกรมการคลัง？”
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิอวี้ตี้เหลือบมองฉีเฟยอวิ๋นและถามว่า：“พระยาเย่ก็เข้ามาในวังเพราะเรื่องนี้ใช่หรือไม่”
ฉีเฟยอวิ๋นส่ายหัว：“กราบทูลฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ได้มาเพราะเรื่องนี้ แต่หม่อมฉันมาที่นี่เพื่อมาหาหรงเต๋อหวงกุ้ยเฟยเพคะ
“มาหาหวงกุ้ยเฟย？” จักรพรรดิอวี้ตี้ยังคงแสร้งต่อไป
“เจ้ามาหานางทำไม？”
“กราบทูลฝ่าบาท ก่อนหน้านี้หม่อมฉันไปหาหรงเต๋อกุ้ยเฟย แต่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ ในขณะนั้นหม่อมฉันมีเรื่องที่ต้องไปทำ จึงจากไปก่อน ในช่วงหลายวัยมานี้ไม่มีเรื่องอะไร จึงเข้ามาในวังเพื่อเยี่ยมเยือนเพคะ”
“ข้าไม่แทรกแซงเรื่องของวังหลัง อยู่ในความดูแลของฮองเฮา วันนี้เจ้าต้องมารอที่นี่ ได้รับความไม่เป็นธรรมแล้ว เจ้าไปเถอะ ไปหาฮองเฮา” จักรพรรดิอวี้ตี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจและไล่ฉีเฟยอวิ๋นออกไป ฉีเฟยอวิ๋นก็ได้อยากอยู่ได้ จากจึงทูลลาและออกไปจากพระที่นั่งบำรุงฤทัย
ฉีเฟยอวิ๋นสวมเสื้อคลุมขนสัตว์และไปที่พบฮองเฮาที่ตำหนักเฟิ่งอี๋
ในช่วงนี้เฉินอวิ๋นชูถือศีลอด แม้ว่านางจะหวนคืนสู่ตำแหน่งฮองเฮาแล้ว แต่นางก็ยังยึดมั่นในพระพุทธศาสนา ดังนั้นนางจะไปจัดการเรื่องในวังด้วยตนเอง เฉพาะเรื่องที่ยุ่งยากมาก ๆ เท่านั้น แต่ในวังหลังมีคนไม่มากนัก พระสนมเอกเซียวพอใจตำแหน่ง และมู่เหมียนก็ไม่เคยออกมาข้างนอกเลย
ดังนั้นในวังหลังจึงไม่มีอะไรให้เฉินอวิ๋นชูทำ แต่ก็ช่วยลดปัญหาได้มาก
เมื่อพบเฉินอวิ๋นชู ฉีเฟยอวิ๋นก็ถอนสายบัว：“หม่อมฉันถวายบังคมฮองเฮาเพคะ ฮองเฮาทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น ๆ ปี”
“ลุกขึ้นเถอะ วันนี้พระชายาเย่ฝ่าหิมะมาถึงตำหนักเฟิ่งอี๋มีเรื่องอะไรหรือ？” เฉินอวิ๋นชูรีบถาม ฉีเฟยอวิ๋นยุ่งยากไม่น้อยเลย และอธิบายอย่างตรงไปตรงมา
“หม่อมฉันมาเพราะเรื่องของหรงเต๋อกุ้ยเฟยเพคะ”
เฉินอวิ๋นชูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง：“พบฝ่าบาทแล้วหรือไม่？”
“พบแล้วเพคะ ฝ่าบาททรงรับสั่งว่าพระองค์ไม่แทรงแซงเรื่องของวังหลัง”
“เช่นนั้นพระชายาเย่ก็ไปเถอะ ข้าอนุญาตแล้ว！”
ฉีเฟยอวิ๋นลุกขึ้นและทูลลา จากนั้นก็เดินไปที่ตำหนักเย็น
เมื่อเห็นฉีเฟยอวิ๋นจากไปแล้ว เฉินอวิ๋นชูก็นับลูกประคำในมือทีละเม็ดแล้วลุกขึ้นเคาะปลาไม้ (เครื่องดนตรีที่ใช้เคาะในขณะสวดมนต์)
เมื่อมาถึงตำหนักเย็น ฉีเฟยอวิ๋นก็มองออกไปข้างนอกอยู่สักพัก ไม่มีใครอยู่ที่หน้าประตู
ฉีเฟยอวิ๋นจึงผลักประตูเข้าไป ทันใดนั้นลมและหิมะก็โหมกระหน่ำ และเกือบจะพัดฉีเฟยอวิ๋นเข้าไป
หลังจากที่ฉีเฟยอวิ๋นยืนอย่างมั่นคงแล้ว นางก็มองเข้าไปข้างในตำหนักเย็นอย่างละเอียดถี่ถ้วน และพบว่าไม่มีใครในตำหนักเย็นเลยสักคน
ฉีเฟยอวิ๋นหันกลับมาและเห็นโคมสีขาวล้อมรอบห้องหนึ่งไว้ โคมนั้นแกว่งไปมาท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก แต่ก็แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ในห้องสว่างไสว
ฉีเฟยอวิ๋นเดินไปที่นั่น ไม่มีใครอยู่ที่หน้าประตู ดังนั้นฉีเฟยอวิ๋นจึงเดินเข้าไป
เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว นางก็เห็นแสงไฟในห้องโถง แต่ไม่มีคนอยู่ข้างใน
ฉีเฟยอวิ๋นสงสัยว่ามู่เหมียนหนีไปแล้วหรือไม่ ผู้หญิงคนนั้นจะสงบเงียบได้อย่างไร？
ฉีเฟยอวิ๋นเดินต่อไปและถามว่า：“มีใครอยู่หรือไม่？”
นางรู้สึกว่าต้องมีใครอยู่แน่ ๆ ถึงอย่างไรก็มีโคมไฟอยู่ในห้องโถง แต่หากไม่มีใครอยู่ก็คงจะแปลก
เมื่อเดินมาถึงห้องนอน ฉีเฟยอวิ๋นจึงเห็นว่ามีคนนอนอยู่บนเตียง และขดตัวอยู่ในผ้าห่ม แต่ร่างกายกลับสั่นสะท้านตลอดเวลา
ฉีเฟยอวิ๋นจึงเรียก：“มู่เหมียน！”
คนผู้นี้หันหลังให้ฉีเฟยอวิ๋นและห่มผ้าไว้อย่างแน่นหนา อีกทั้งที่นี่ก็มืด ฉีเฟยอวิ๋นจึงเห็นไม่ชัดว่าคนที่นอนอยู่บนเตียงเป็นใคร
นางจึงทำได้เพียงเข้าไปดูใกล้ ๆ แต่คนที่อยู่ในผ้าห่มไม่ได้หันกลับมา และสั่นสะท้านอยู่ในผ้าห่ม ฉีเฟยอวิ๋นจึงต้องเปิดผ้าห่มออก ต่อให้ไม่ใช่มู่เหมียน นางก็ต้องดูให้แน่ใจ
เมื่อผ้าห่มถูกเปิดออกแล้วก็เห็นคนผู้นั้นอย่างชัดเจน ฉีเฟยอวิ๋นสูดลมหายใจเข้า เป็นมู่เหมียนจริง ๆ
ใบหน้าของมู่เหมียนแดงก่ำ นางเหงื่อออกทั้งตัว และตัวสั่นสะท้านไม่หยุด
ฉีเฟยอวิ๋นรีบใช้สมาธิตรวจดูอาการในทันที และพบว่านางเป็นไข้ โดยมีไข้สูงเกินสามสิบเก้าองศา ฉีเฟยอวิ๋นจึงตะโกนเรียกใครสักคน แต่หลังจากที่ตะโกนอยู่นานก็ไม่ได้มา
มู่เหมียนกอดฉีเฟยอวิ๋นไว้และกล่าวว่า：“ซู่ซู่ ซู่ซู่……”
ฉีเฟยอวิ๋นก้มลงไปมองมู่เหมียนและรู้สึกหดหู่ใจ