หลังจากร่างของพวกเยี่ยนจ้าวเกอดำลง มังกรไฟดุร้ายก็พุ่งผ่านศีรษะไปในชั่วพริบตา
ถ้าหากยังอยู่ในตำแหน่งเดิม คงจะถูกเผาเป็นตอตะโกในทันที
ด้านหลังไกลออกไป ร่างกายขนาดยักษ์ที่มีสี่ขาแปดแขน ทั่วทั้งร่างมีไฟลุก ตามติดอยู่ด้านหลังพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง เป็นจ้าวปีศาจอัคคีตัวหนึ่ง!
จ้าวปีศาจอัคคีที่มีระดับเทียบเท่ากับมหาปรมาจารย์เผ่ามนุษย์ ถึงแม้จะไม่ได้น่ากลัวเท่าราชันปีศาจอัคคี แต่ก็ดุร้ายหมายขวัญยิ่ง
มันตามอยู่ด้านหลังเยี่ยนจาวเกอ โดยที่พลังและความเร็วไม่ลดลงแม้แต่น้อย
ถ้าหากน้ำทะเลไม่ได้ส่งผลต่อปีศาจอัคคี มันคงจะตามเยี่ยนจ้าวเกอทันไปแล้ว
พ่านพ่านที่อยู่ไกลออกไปพุ่งมาถึง เยี่ยนจ้าวเกอจับให้ไปหลบด้านข้างอย่างรวดเร็ว เพราะมังกรไฟร้อนแรงพุ่งมาจากด้านหลังอีกครั้ง
ขาทั้งสี่ข้างของจ้าวปีศาจอัคคีเคลื่อนไหวดั่งพุ่งทะยาน ขณะเดียวกันแขนทั้งแปดก็ปัดป่ายไปมา คล้ายกับท่าโยนหอกก็ไม่ปาน
ทันทีที่หอกพุ่งออกจากมือของมัน ก็พลันกลายเป็นมังกรไฟหลายตัว ไล่เข้าหาพวกเยี่ยนจ้าวเกออย่างดุร้าย
“คุณชาย ท่านบอกต้องการหาจ้าวปีศาจอัคคี จำเป็นต้องยั่วให้มันโกรธด้วยหรือ” เสียงของอาหู่ขื่นขมเหมือนกินมะระเข้าไป
เยี่ยนจ้าวเกอกลับมีสีหน้าสงบใจเย็น
เขาเคลื่อนไหวในน้ำทะเล พลางรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของปราณวิญญาณที่อยู่ในท้องทะเล และคลื่นพลังของจ้าวปีศาจอัคคีด้านหลังไปพลาง
หลังจากหลบหลีกการลอบโจมตีของจ้าวปีศาจอัคคีได้อีกครั้ง เยี่ยนจ้าวเกอก็พาอาหู่กับพ่านพ่านมุ่งหน้าไปทางทะเลลึก
“ข้าเตรียมการอย่างอื่นเอาไว้แล้ว แต่ข้าคิดจะทำความเข้าใจปีศาจอัคคีให้มากขึ้น โดยเฉพาะจ้าวปีศาจอัคคีระดับนี้” เยี่ยนจ้าวเกอกล่าวเหมือนคิดอะไรอยู่ “ตอนนี้ได้เวลาแล้ว ไปยังสถานที่ที่ข้าเตรียมไว้ก่อนหน้า
“ต่อให้กำจัดมันไม่ได้ อย่างน้อยก็สลัดมันหลุดได้”
ขณะที่พูด เยี่ยนจ้าวเกอก็พาอาหู่กับพ่านพ่านพุ่งไปด้านหน้าต่อ จ้าวปีศาจอัคคีตัวนั้นส่งเสียงคำรามติดต่อกัน ไล่ตามอยู่ด้านหลัง
“อีกสักพัก มันอาจจะเรียกพรรคพวกมามากกว่าเดิม ตอนนั้นยากจะหลีกเลี่ยงเรื่องเหนือความคาดหมาย” เมื่อเยี่ยนจ้าวเกอพูดจบ เขาก็หันหน้าไปหาอาหู่ “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าหลินโจวออกจากทะเลชั้นในของทะเลตะวันออก ไปถึงทะเลชั้นนอกใช่หรือไม่”
อาหู่ตอบ “มีคนเห็นว่าเขากับจอมยุทธ์ตำหนักจากอัสนีสวรรค์จำนวนหนึ่งออกจากน่านน้ำเมืองมหานที มุ่งหน้าไปทางตะวันออก เข้าสู่ทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออก”
เยี่ยนจ้าวเกอได้ยินดังนั้นก็เริ่มครุ่นคิด ‘เขาตั้งใจมาทำอะไรที่ทพะเลชั้นนอก’
ทะเลชั้นนอกในตอนนี้เป็นสนามรบหลักในการต่อสู้กับปีศาจอัคคี ถ้าหากหลินโจวอยู่กับเจ้าตำหนักอัสนีสวรรค์เฉินลี่ อาจารย์ของเขาก็ช่างเถิด
ทว่าเขากลับเคลื่อนไหวคนเดียว เสี่ยงอันตรายโดยไม่ลังเล
ที่นี่มีจ้าวปีศาจอัคคีอยู่ไม่น้อย อีกทั้งยังมีราชันปีศาจอัคคีจำนวนมาก สงครามระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์เช่น แค่ลูกหลงจากการต่อสู้ก็น่ากลัวแล้ว
สถานการณ์ผิดปกติทำให้เยี่ยนจ้าวเกอกังวลเล็กน้อย เขาอดสำรวจสภาพแวดล้อมทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกที่ตนเองอยู่อย่างละเอียดไม่ได้
แต่ไม่รอให้เขาคิดให้มากความ ท้องทะเลเบื้องหน้าก็เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง
คลื่นแผ่นดินไหวที่บ้าคลั่งส่งออกมาจากก้นทะเล แผ่กระจายไปทั่วทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกทั้งหมดในเวลาสั้นๆ
สภาวะอันน่าพรั่นพรึงนั้น น่าตกใจกว่าการถือกำเนิดของกระบี่สัตยาทะเลมรกตเสียอีก
บนผิวทะเลเกิดคลื่นซัดสาด คลื่นสูงเทียมฟ้า ส่วนน้ำทะเลเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวน้ำ ก่อตัวเป็นพายุมังกรน้ำจับนวนนับไม่ถ้วน เหี้ยมหาญรุนแรงยิ่ง
คลื่นยักษ์อันบ้าคลั่งเป็นแค่เพียงการโหมโรงเท่านั้น!
เยี่ยนจ้าวเกอก้มหน้ามองด้านล่าง พบว่าแนวภูเขาไฟก้นทะเลที่ดูปกติก่อนหน้า พลันประทุขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่มีสัญญาณแม้แต่น้อย!
ภาพของก้นทะเลตามธรรมชาติที่ดูไร้ปัญหา ในวินาทีนี้กลับกลายเป็นจุดกำเนิดภัยพิบัติ
ก้นทะเลที่อยู่ในความมืดกลายเป็นสีแดงฉาน ไม่ว่าเยี่ยนจ้าวเกอจะมองไปที่ใด ล้วนเป็นปรากฏแสงสีแดงละลานตา
ภูเขาไฟก้นทะเลปะทุพร้อมกัน อีกทั้งยังรุนแรงไม่เหมือนกับสภาวะปกติ
ภูเขาไฟหลายลูกพังทลายลง เปลวไฟไร้ที่สิ้นสุดพุ่งออกมาจากด้านใน ทำให้เปลือกก้นทะเลที่อยู่รอบๆ ทลายไปด้วย
โลกก้นทะเลทั้งหมดกลายเป็นทะเลเพลิงนับไม่ถ้วน!
พลังความร้อนที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง คล้ายกับไม่มีขีดจำกัดและไม่มีจุดจบ ลอยขึ้นด้านบนอย่างต่อเนื่อง
อุณหภูมิของน้ำทะเลเพิ่มขึ้นและระเหยในทันที
ไม่ใช่แค่น่านน้ำส่วนหนึ่งเท่านั้นที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ แต่ทั่วทั้งทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกในตอนนี้ ล้วนเกิดผลกระทบและกระจายไปยังบริเวณโดยรอบ
มีคำพูดว่าไว้ว่าทำลายฟ้าต้มทะเล ภาพตรงหน้านี้เป็นการต้มทะเลจริงๆ คลื่นทะเลนับไม่ถ้วนสูญสลาย ไอร้อนปริมาณมากระเหยบนผิวทะเล ก่อให้เกิดควันหนา เป็นสีขาวเต็มไปหมด
ท้องทะเลของวารีพิภพในตอนแรก วินาทีนี้กลับร้อนแรงคล้ายกับกำลังจะกลายเป็นทะเลเพลิงไร้สิ้นสุด!
อาหู่กับพ่านพ่านมอเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึงจนส่งเสียงไม่ออก
เยี่ยนจ้าวเกอสูดลมหายใจลึก ‘ต่อให้เป็นราชันปีศาจอัคคี ก็ใช่ว่าจะมีความสามารถถึงขั้นเปลี่ยนทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกให้กลายเป็นโลกแห่งไฟได้’
พื้นที่ของทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกจนถึงแผ่นดิน หนึ่งเมืองและหนึ่งทวีปมิอาจเทียบเคียงได้ เพราะใหญ่มันยิ่งใหญ่เท่าครึ่งหนึ่งของนภาพิภพ
‘ชั้นใต้ดิน มีแต่ชั้นใต้ดินที่ถูกกระตุ้นเท่านั้น ถึงจะก่อให้เกิดความรุนแรงระดับนี้ได้’ เยี่ยนจ้าวเกอดึงอาหู่กับพ่านพ่านหลบพ้นเสาไฟสายหนึ่งที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ‘ปีศาจอัคคีคิดเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของมหาสมุทรที่ไม่เอื้อประโยชน์ต่อมัน ให้กลายเป็นสภาพแวดล้อมเหมือนโลกปีศาจอัคคีซึ่งเป็นที่อยู่ของตัวเอง เป็นการกระทำที่ทะเยอทะยานจริงๆ’
ตอนนี้ดูเหมือนว่าทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกจะถูกปีศาจอัคคียึดครองไว้แล้ว แนวป้องกันของมหาอำนาจแปดพิภพถูกบีบให้ถอยไปอยู่ที่บริเวณเมืองมหานทีที่ทะเลชั้นนอก ปัญหาใหญ่ที่ถูกฝังซ่อนไว้ ทำให้ปีศาจอัคคีมีโอกาสก่อความวุ่นวายและวางแผนการที่ทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกอีกครั้ง
อาหู่ได้สติ ร้องเสียงหลง “พวกเจ้าสำนักคนเก่าถูกหลอกเสียแล้ว”
เยี่ยนจ้าวเกอส่ายหน้า “ด้านหนึ่งหลอกได้ อีกด้านหนึ่งคิดไม่ถึง”
“แม้ก่อนหน้านี้ปีศาจอัคคีจะเข้ามายังมหาอำนาจแปดพิภพ แต่ว่าการเคลื่อนที่ของปราณวิญญาณชั้นใต้ดินเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ครั้งนี้พวกมันเข้ามาครั้งนี้ ทำได้แค่ค้นหาจุดกำเนิดเท่านั้น ปีศาจอัคคีหาการเคลื่อนที่ของปราณวิญญาณชั้นใต้ดินในมหาอำนาจแปดพิภพเจอ กระตุ้นให้แกนไฟใต้ดินเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ในเวลาอันสั้น แต่ถึงอย่างไรพวกมันก็มาจากโลกที่แตกต่างกับที่นี่โดยสิ้นเชิง
“นี่คือจุดที่ข้าสงสัยที่สุด ข้ามิได้ดูถูกพลังของปีศาจอัคคี และยอมรับว่าพวกมันมิได้ไร้สติปัญญา ทว่าก็ยังน่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง”
ครั้งนี้ไม่อาจหลบที่ก้นทะเลได้อีกแล้ว เยี่ยนจ้าวเกอพาอาหู่กับพ่านพ่านพุ่งไปยังผิวทะเลด้วยความเร็วสูงสุด
“มีของบางอย่าง หรือไม่ก็กระบวนท่าพิเศษคอยชั่วเหลือให้พวกมันทำได้ อีกทั้งพวกมันยังปิดบังร่องรอยการเปลี่ยนแปลงของชั้นใต้ดินจากคนในมหาอำนาจแปดพิภพไปได้” ดวงตาของเยี่ยนจ้าวเกอฉายประกายเย็นเยียบ
จ้าวปีศาจอัคคีถูกคลื่นยักษ์และกระแสน้ำใต้ทะเลบ้าคลั่งขวางไว้พักหนึ่ง หลังจากทะเลเพลิงกลืนกินทะเลมรกตอย่างต่อเนื่อง มันก็ไล่ตามเยี่ยนจ้าวเกอมาอีกครั้ง
เยี่ยนจ้าวเกอรู้สึกได้ชัดเจนว่า สภาวะของอีกฝ่ายดุร้ายกว่าก่อนหน้า
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พลังของปีศาจอัคคีได้ฟื้นกลับมาแล้ว อีกทั้งยังเพิ่มขึ้นอีกต่างหาก!
ไม่ใช่แค่จ้าวปีศาจอัคคีที่อยู่ตรงหน้าเยี่ยนจ้าวเกอเท่านั้น
ปีศาจอัคคีทั้งหมดที่มีราชันปีศาจอัคคีกลุ่มหนึ่งเป็นผู้นำบนทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออก ก็คล้ายกับสลัดพันธนาการทิ้งได้ และเริ่มโต้กลับอย่างน่ากลัว
จอมยุทธ์ในมหาอำนาจแปดพิภพที่เพิ่งโต้กลับ พลิกจากแพ้เป็นชนะที่ทะเลชั้นนอกเมื่อครู่ พลันเจอกับการตอบโต้ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมจากปีศาจอัคคี