“ฉันว่ามันค่อนข้างยาก” ลาเต้กางมือออก
มายมิ้นท์มองไปที่เขา
เขายิ้มแหยๆ “ตอนแรกฉันเกลี้ยกล่อมเขา แต่เขาไม่ยอม ฉันเลยบอกว่ามันยาก”
มายมิ้นท์หลับตาลงและกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สถานการณ์ของราเม็งไม่สามารถอยู่แบบนี้ต่อไปได้แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะทำร้ายผู้อื่นและตัวเขาเอง ช่วงนี้ฉันจะหาโอกาสพูดคุยกับราเม็งดี”
“เอาล่ะ แล้วแต่เธอเลย ไปกันเถอะ” ลาเต้หยิบกระเป๋าของเธอขึ้นมา
มายมิ้นท์ตอบรับ “ไปกันเถอะ”
ทั้งสองเดินออกจากห้องผู้ป่วยพร้อมกับกระดาษชำระเงิน ก่อนจะเดินไปที่ลิฟต์
ทันทีที่เขาไปถึงทางเข้าลิฟต์ ก่อนที่ลาเต้จะกดปุ่ม ประตูลิฟต์ก็เปิดออกเอง
ปีโป้รีบออกมาจากด้านในโดยไม่มองใครจนเกือบจะชนกับมายมิ้นท์
“ระวังตัวด้วยสิที่รัก!” โชคดีที่ลาเต้ตอบสนองได้ทันเวลา เขาดึงมายมิ้นท์ไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการชนกัน
เมื่อได้ยินเสียงของลาเต้ ปีโป้ก็หยุดลง เขามองไปที่ดวงตาของมายมิ้นท์ “พี่มายมิ้นท์”
มายมิ้นท์เลิกคิ้ว “ทำไมนายถึงมาที่นี่?”
“คุณย่าและพี่ชายผมเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ผมมาที่นี่เพื่อดูแลพวกเขา” ปีโป้กล่าวอย่างเศร้า
มายมิ้นท์จำได้ว่าหญิงชราเป็นลมเมื่อคืนนี้
ตอนที่มายมิ้นท์ต้องการถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของหญิงชรา ลาเต้ที่อยู่ข้างๆ เธอพูดก่อนว่า “หา? เปปเปอร์เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลนี้เหรอ นี่เป็นข่าวดีจริงๆ เด็กน้อย เปปเปอร์ ป่วยเป็นอะไรหรอถึงต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ป่วยระยะสุดท้ายหรือเปล่า เขาจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน นายบอกฉันหน่อย ฉันจะได้ไปซื้อพวงหรีดให้เขา ก็ถือว่าฉันแสดงความยินดีกับเขาล่วงหน้าแล้วกัน เขาจะต้องมีความสุข”
“นี่นาย…นายกล้าสาปแช่งพี่ชายผมให้ตายเหรอ” เมื่อได้ยินการเยาะเย้ยนี้ ดวงตาของปีโป้ก็แดงก่ำด้วยความโกรธ เขาก็กำหมัดแน่นและต่อยลาเต้
ลาเต้ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะมีอารมณ์รุนแรงเช่นนี้
ปีโป้เล่นบาสเก็ตบอล เขาสูงและขายาว สูงกว่าลาเต้เกือบครึ่งหัว
ดังนั้นแม้ว่าลาเต้จะซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว เขาก็จะถูกปีโป้จับได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นว่าหมัดของปีโป้กำลังจะแตะใบหน้าของลาเต้ มายมิ้นท์ก็ขมวดคิ้วและตะโกนอย่างรวดเร็วว่า “หยุด!”
ปีโป้หยุดโดยไม่รู้ตัว
มายมิ้นท์ก้าวไปข้างหน้าและแยกทั้งสองออกจากกัน
“เอาละ ที่นี่คือโรงพยาบาล จะทะเลาะกันทำไม?” มายมิ้นท์มองไปที่ปีโป้ แล้วก็มองไปที่ลาเต้ “ลาเต้ ขอโทษด้วย”
“ทำไม?” ลาเต้เบิกตากว้าง
มายมิ้นท์เม้มปาก “ทำไมงั้นเหรอ ก็เพราะสิ่งที่นายพูดเมื่อกี้นี้ ฉันรู้ว่านายเกลียดเปปเปอร์ แต่นายไม่ควรพูดแบบนั้น มันมากเกินไปแล้ว ดังนั้นขอโทษ!”
เธอเน้นย้ำอีกครั้ง
ลาเต้ทำหน้าบึ้ง “ฉันขอโทษ”
ปีโป้จ้องมาที่เขาราวกับว่าเขากำลังจะกินคน “ใครจะไปสนใจคำขอโทษของนาย!”
“แล้วนายจะเอาไง” ลาเต้ขมวดคิ้ว
ปีโป้กำหมัดของเขา “เอาไงเหรอ แน่นอนฉันจะต่อยนายไง!”
“มาสิ!” ลาเต้ถกแขนเสื้อขึ้น “เมื่อกี้นี้ตั้งตัวไม่ทันเพราะไม่คิดว่านายจะลงมือ ฉันก็เลยหลบ ตอนนี้ฉันไม่หลบแล้ว เรามาต่อสู้กันอย่างยุติธรรมสักรอบเถอะ นายกล้าไหม?”
“เอาสิ สู้ก็สู้สิ!” ปีโป้เยาะเย้ย “ฉันจะไม่กล้าได้ไง แต่นาย…”
เขามองไปที่แขนและขาของลาเต้ ก่อนจะพ่นลมหายใจอย่างเหยียดหยาม “เดี๋ยวหลังจากโดนผมตีแล้วอย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งก็แล้วกัน!”
“เฮ้ ไอ้หนู…”
“พอแล้ว!” เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะต่อสู้กันอีกครั้ง มายมิ้นท์ก็ยืนระหว่างพวกเขาด้วยความปวดหัว ก่อนจะแยกพวกเขาออกจากกัน “ลาเต้นายอายุเกือบสามสิบแล้ว ยังจะมาทะเลาะกับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอีก น่าอายไหมเนี่ย แล้วก็นายด้วย!”
เธอมองไปที่ปีโป้ “ยังเด็กอยู่ แต่โมโหแรงขนาดนี้แล้วเหรอ”
เธอปล่อยให้สองคนนี้ทะเลาะกันไม่ได้
อย่าพูดถึงว่านี่เป็นโรงพยาบาลเลยสู้กันไม่ได้ อย่างที่สองคือ ยังไงลาเต้ก็สู้ปีโป้ไม่ได้
ปีโป้ไม่รู้ แต่เธอรู้ว่าปีโป้เคยได้ศิลปะการต่อสู้ซานตะมาก่อน และเขาสูงกว่าลาเต้ ลาเต้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปีโป้เลย
แม้ว่าลาเต้จะไม่รู้ว่าที่มายมิ้นท์หยุดเขาจากการต่อสู้ เพราะกลัวว่าเขาจะถูกทุบตีอย่างรุนแรงก็ตาม
แต่เมื่อได้ยินว่าเขาอายุสามสิบแล้ว และยังมาโต้เถียงกับผู้เยาว์ เขารู้สึกเขินอายเล็กน้อยจนหน้าแดง
เขากำหมัด ก้มหน้าลงเม้มริมฝีปากแล้วไอ “เอาล่ะ ในเมื่อเธอพูดแบบนี้แล้ว ที่รัก ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่ถือสาเด็กคนนี้ ปล่อยเขาไปเถอะ”
“ปล่อยผม?” ปีโป้เยาะเย้ย “พี่มายมิ้นท์หลบไป ให้ผมได้สั่งสอนเขาหน่อย จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่ปล่อยใครไป”
“พอแล้ว!” มายมิ้นท์รู้สึกปวดหัวมากขึ้น
เธอขมวดคิ้ว “ปีโป้ อาการของคุณย่าเป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อได้ยินมายมิ้นท์ถามเกี่ยวกับอาการของหญิงชรา ในที่สุดปีโป้ก็สงบลง เขาเปลี่ยนจากสิงโตตัวน้อยที่ไม่พอใจเป็นลูกสุนัขจรจัดที่ถูกทอดทิ้ง เขาพูดด้วยใบหน้าเศร้าๆ “คุณย่าไม่เป็นไร เธอตื่นเมื่อชั่วโมงที่แล้ว แต่อาการของพี่ชายผมร้ายแรงมาก และเขายังอยู่ในห้องไอซียู…”
“หอห้องไอซียู!” มายมิ้นท์เปิดปากของเธอด้วยความประหลาดใจ
ลาเต้ยังกล่าวอีกว่า “แม่เจ้า คงไม่ได้ป่วยเป็นโรคร้ายแรงใช่ไหม?”
ให้รู้ไว้ว่า การเข้าห้องไอซียู ต้องอยู่ในสถานการณ์ที่รุนแรงมาก
มายมิ้นท์สงบสติอารมณ์อีกครั้ง เธอมองไปที่ปีโป้แล้วถามว่า “คุณย่าตีแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เดิมที เธอคิดว่าเปปเปอร์เป็นหลานชายของคุณย่าแท้ๆ แม้ว่าย่าของจะใช้กฎของตระกูล แต่ท่านก็คงจะไม่โหดเหี้ยมมากนัก
แต่ตอนนี้เธอพบว่าเธอคิดผิด คุณย่าตีทำให้เปปเปอร์เข้าห้องไอซียู ถ้าคนที่ไม่รู้ คงคิดว่าคนที่มาทำร้ายเขาคือศัตรู
“อะไรนะ เปปเปอร์เข้าไปในห้องไอซียู และถูกท่านย่าของตระกูลนวบดินทร์ ทุบตี?” เมื่อลาเต้ได้ยินคำพูดของมายมิ้นท์ เสียงของเขาก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปีโป้ไม่สนใจเขา เขาพยักหน้าให้มายมิ้นท์ และตอบด้วยดวงตาสีแดง “มันแรงมาก คุณย่าทุบตีพี่ชายสิบครั้ง และทุกครั้งที่เขาถูกเฆี่ยน เสื้อผ้าที่ด้านหลังของพี่ชายก็จะฉีกออก ผิวหนังและเนื้อก็ถลอกจนเลือดไหล เมื่อคืนที่พี่ชายถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล หลังของเขาก็เต็มไปด้วยเลือดและไม่มีอะไรดีขึ้นเลย”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในหัวสมองของปีโป้ก็นึกถึงภาพแผ่นหลังของพี่เมื่อคืนนี้ เขาก็สั่นเทาไปทั้งตัว ใบหน้าของเขาซีดขาว
มายมิ้นท์ก็จินตนาการถึงภาพนั้นได้ เธอเม้มปากของเธอไว้ เธอไม่ได้พูดอะไร
ตรงกันข้าม ลาเต้สูดหายใจเข้าลึกๆ และอุทานว่า “ท่านย่าของนายโหดเหี้ยมจริงๆ แต่ทำไมเธอถึงต้องตีเปปเปอร์?”
ปากของปีโป้ขยับราวกับว่าเขาต้องการตอบ
แต่เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าลาเต้เป็นศัตรู ดังนั้นเขาจึงพูดขึ้นว่า “ไม่ใช่เรื่องของนาย ทำไมฉันต้องบอกนายด้วย!”
“นี่นายเธอ…” ลาเต้สำลักแล้วบึนปาก “ถ้าไม่พูดก็ไม่ต้องพูด ใครจะไปอยากรู้ เอาล่ะ ที่รัก นี่มันก็ดึกแล้ว อย่าเสียเวลากับเรื่องนี้เลย เราไปกันเถอะ”
“ลาเต้ คุณกลับไปก่อน ฉันจะไปหาคุณย่า” มายมิ้นท์กุมขมับของเธอแล้วพูด
ลาเต้ขมวดคิ้ว “มีอะไรให้ต้องไปดูแล คนในตระกูลนวบดินทร์…”
“ลาเต้ นายรู้ไหม คุณย่าใจดีกับฉันมาก เธอป่วย ฉันไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้ได้” มายมิ้นท์มองเขาอย่างจริงจังและพูด
ยิ่งไปกว่านั้น หญิงชรายังอยู่ในอาการโคม่า ซึ่งสาเหตุอาจเกิดจากเธอ
เธอควรจะไปเยี่ยมเธอมากกว่าขึ้น
ลาเต้อ้าปากพูดไม่ออก หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ก็ได้ ไปหาท่านย่า ฉันจะรอเธอที่สวนด้านนอกแผนกผู้ป่วยใน”
มายมิ้นท์ยิ้มให้เขา “ขอบคุณนะลาเต้”
“ขอบคุณอะไรกัน ไปเถอะ” ลาเต้ลูบผมของเธอ
มายมิ้นท์ตกตะลึงครู่หนึ่ง ตอนที่เขาเอามือของเขาออกไป เธอก็เงยหน้าขึ้นและเอามือไปสัมผัสบริเวณที่เขาเพิ่งจะลูบไป
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่มีปฏิกิริยาอะไรกับการเคลื่อนไหวของเขามากนัก ตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก เขาก็เคยขยี้ผมของเธอแบบนี้บ่อยๆ
แต่ตอนนี้ หลังจากที่เธอรู้ว่าเขารู้สึกยังไงกับเธอ รวมถึงรับรู้ถึงการแสดงท่าทางใกล้ชิดจากเขาแบบนี้ มันรู้สึกว่าแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง