เมื่อเห็นมายมิ้นท์สะดุ้งอย่างกะทันหัน ลาเต้ก็เข้ามาใกล้และถามว่า “ที่รัก เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?”
มายมิ้นท์กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง เธอมองไปที่ใบหน้าที่ขยายใหญ่ขึ้น ตอนแรกเธอตกใจ ถอยไปหนึ่งก้าว แล้วเลี่ยงการจ้องมองของเขา เธอหลับตาลงแล้วตอบว่า “ไม่เป็นอะไร”
ลาเต้หรี่ตาลงเล็กน้อย
เกิดอะไรขึ้น?
ดูเหมือนที่รักจะพยายามหลีกเลี่ยงเขา!
“พี่มายมิ้นท์ เราไปหาคุณย่าได้หรือยัง” ปีโป้ที่อยู่ด้านข้างมองไม่เห็นท่าทีสนิทสนมของมายมิ้นท์และผู้ชายคนอื่นๆ
ในความคิดของเขา พี่มายมินท์เป็นของพี่ชาย
เขาต้องช่วยพี่ชายจับตาดูคนเหล่านี้และป้องกันไม่ให้ชายเลวๆเหล่านี้มาแตะต้องพี่มายมิ้นท์
มายมิ้นท์พยักหน้า “ได้ ไปกันเถอะ”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็พูดกับลาเต้อีกครั้ง “ลาเต้ ฉันไปก่อนนะ”
“ไปเถอะ” ลาเต้ตอบรับ
มายมิ้นท์ส่งสายตาให้ปีโป้ และทั้งสองก็เดินไปทางลิฟต์
เดิมชั้นนี้เป็นห้องผู้ป่วยอาวุโส และไม่น่าแปลกใจที่หญิงชราจะอาศัยอยู่ที่นี่
“อยู่จรงนี้เลย” หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งนาที ปีโป้ก็หยุดอยู่หน้าห้องผู้ป่วย
มายมิ้นท์มองดูชื่อหญิงชราที่เขียนไว้บนแผ่นที่อยู่ประตู เธอยกมือขึ้นแล้วเคาะประตูเบาๆ
ไม่นานประตูก็เปิดออก
เมื่อป้าแดงเห็นมายมิ้นท์ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและเธอก็ดีใจมาก “คุณผู้หญิง คุณมาถึงแล้ว”
มายมิ้นท์ยิ้มกลับไปที่เธอ “ป้าแดง”
ป้าแดงตอบว่า “คุณผู้หญิงคุณมาที่นี่ ดีจริงๆ เลย ท่านย่ายังคิดถึงคุณอยู่ และบอกว่าจะโทรหาคุณ แต่สุดท้ายก็โทรหาคุณไม่ติด”
“โทรศัพท์ของฉันแบตหมดน่ะ” มายมิ้นท์ตอบ
หลังจากคุยโทรศัพท์กับปีโป้เสร็จเมื่อคืนนี้ เธอก็ลืมชาร์จโทรศัพท์ และเช้านี้ก็พบว่าแบตเตอรี่หมด และเธอก็ไม่ได้ชาร์จแบตด้วย
สาเหตุหลักมาจากเธอกำลังจะออกจากโรงพยาบาล และเธอวางแผนที่จะกลับไปชาร์จแบตหลังจากกลับไป แต่เธอคาดไม่ถึงว่าคุณย่าจะโทรหาเธอ
“ไม่เป็นไรค่ะ คุณผู้หญิง เชิญเข้ามาค่ะ” ป้าแดงเปิดประตูอย่างสมบูรณ์และเชิญมายมิ้นท์เข้ามาอย่างอบอุ่น
“ค่ะ” มายมิ้นท์พยักหน้าและก้าวเข้าไป
ปีโป้และป้าแดงตามมาข้างหลัง
“คุณย่า” หลังจากเข้าไปในห้องผู้ป่วย มายมิ้นท์เห็นหญิงชรานอนอยู่บนเตียงของโรงพยาบาลโดยหลับตา และดูเหมือนท่านจะหลับอยู่ เธอจึงตะโกนออกไปเบาๆ
ทีแรกหญิงชราหลับไปแล้ว แต่ในวินาทีต่อมาหญิงชราก็ลืมตาขึ้น
เมื่อมองเห็นมายมิ้นท์ หญิงชราก็ยิ้ม “มายมิ้นท์”
“คุณย่า” มายมิ้นท์เดินไปนั่งข้างเตียงของโรงพยาบาล
หญิงชราลุกขึ้นนั่งและจับมือเธออย่างอ่อนโยน “มายมิ้นท์ หนูมาที่นี่ได้ยังไง”
“วันนี้หนูออกจากโรงพยาบาล ตอนที่หนูเดินไปที่ลิฟต์ หนูได้เจอกับปีโป้ ก็เลยรู้ว่าคุณย่าอยู่ที่นี่ หนูก็เลยมากับปีโป้ คุณย่า เป็นยังไงบ้างคะ” มายมิ้นทืมองไปที่หญิงชราด้วยความห่วงใย
หญิงชรายิ้ม “ฉันไม่เป็นไร หมอบอกว่า ฉันแค่กังวลใจมากไปหน่อย รวมถึงฉันก็อายุมากแล้ว เลยทำให้ความดันเลือดของฉันสูงขึ้นเฉียบพลัน ฉันก็เลยเป็นลม ตอนนี้ฉันดีขึ้นแล้ว และฉันก็สามารถออกจากโรงพยาบาลในตอนบ่ายนี้ได้เลย”
“แบบนี้นี่เอง” มายมิ้นท์พยักหน้า เธอรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ จู่ๆ ปีโป้ก็พูดพร้อมดวงตาสีแดงว่า “ไม่ ไม่ใช่สักหน่อย หมอบอกว่าคราวนี้คุณย่าโชคดีที่ไม่เป็นอะไร แต่คราวหน้าถ้ายังเป็นลมกระทันหันแบบนี้ เป็นไปได้มากว่า…”
“ปีโป้!” ความอ่อนโยนบนใบหน้าขอฝหญิงชราหายไป ท่านมองมาที่เขาพร้อมคำเตือน แสดงว่าเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดอีกต่อไป
แต่มายมิ้นท์ก็รู้ว่าต้องมีสถานการณ์ร้ายแรงที่นี่ ดังนั้นเธอจึงเม้มปากและพูดว่า “ปีโป้ พูดต่อเถอะ!”
ปีโป้พยักหน้าและพูดต่อ “ถ้าคุณย่าเป็นลมจากการถูกกระตุ้นอีกครั้ง ท่านก็มีสิทธิ์หลอดเลือดในสมองแตก และจะไม่ลุกขึ้นอีกเลย”
“อะไรนะ!” รูม่านตาของมายมิ้นท์หดตัว เธอจับมือของหญิงชราแน่น “คุณย่า…”
หญิงชราถอนหายใจ แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูดต่อว่า “ไม่เป็นอะไร มิ้นท์ คนเราเมื่อแก่แล้ว มันก็มักจะมีสถานการณ์เหล่านี้ แต่ฉันก็เข้าใจทุกอย่างเป็นอย่างดี ไม่ต้องกังวลไป”
“แต่…”
มายมิ้นท์ยังคงต้องการที่จะพูดอะไรบางอย่าง
ทันใดนั้นหญิงชราก็ตัดบทคำพูดของเธอและถามว่า “ใช่สิ มิ้นท์ บอกฉันตามตรงว่าเปปเปอร์เป็นคนขอให้หนูเอาเด็กออกใช่ไหม”
เมื่อคืน เธอก็สงสัยอยู่แล้วว่าเปปเปอร์เป็นคนให้มายมิ้นท์เอาเด็กออก ดังนั้นเธอจึงกังวลและเป็นลมไป
“ไม่ใช่ค่ะคุณย่า” มายมิ้นท์ส่ายหัว
หญิงชรามองมาที่เธอ “จริงเหรอ?”
“จริงๆ เรื่องเอาเด็กออก มันไม่ใช่ความตั้งใจของประธานเปปเปอร์ แต่เป็นเพราะหนู” มายมิ้นท์หลับตาลง “เด็กเกิดอุบัติเหตุ ก็เลยต้องเอาออก”
“อุบัติเหตุอะไร” หญิงชราถาม
ดวงตาของมายมิ้นท์เป็นประกาย “ฉันล้มลง ก็เลยแท้ง”
“เป็นอย่างนี่นี่เอง!” หญิงชราทุบหัวใจด้วยความผิดหวัง ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น “บางทีอาจจะไม่มีบุญกับตระกูลนวบดินทร์ของเรา ดังนั้นเพิ่งจะมาถึงบนโลกนี้แต่ก็หายตัวไปแล้ว”
มายมิ้นท์ได้ยินว่าหญิงชราต้องการให้เด็กอยู่ต่อ เธอก็รู้สึกผิดเล็กน้อย “หนูขอโทษค่ะคุณย่า…”
หญิงชราตบแขนของเธอ “อย่าพูดว่าขอโทษตั้งแต่ต้นจนจบ หนูไม่ได้ทำผิดต่อตระกูลนวบดินทร์ ตระกูลนวบดินทร์ทำผิดต่อหนู เปปเปอร์ทำผิดต่อหนู
ตอนแรก เธอยังคิดอยู่เลยว่าในเมื่อมายมิ้นท์ตั้งท้องลูกของเปปเปอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะหน้าด้านให้มายมิ้นท์และเปปเปอร์กลับมาอยู่ด้วยกัน
แต่ตอนนี้เมื่อเด็กจากไปแล้ว เธอช่วยเปปเปอร์ไม่ได้แม้ว่าเธอต้องการจะทำก็ตาม
นี่เป็นความผิดของเขาเช่นกันที่เปปเปอร์ไม่ได้บอกเธอเร็วกว่านี้ มิฉะนั้น เธอจะทำให้เขาและมายมิ้นท์อยู่ด้วยกันอีกครั้ง
แต่โลกไม่เที่ยง บางทีอาจเป็นชะตากรรมระหว่างเปปเปอร์แชะมายมิ้นท์จริงๆ ก็ได้
หญิงชราส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น
หลังจากใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกับหญิงชราในห้องผู้ป่วย มายมิ้นท์ก็กล่าวลา เพราะยังไงลาเต้ก็ยังคงรออยู่ข้างนอก
ในวันที่หนาวเหน็บ เธอไม่สามารถให้ลาเต้รอนานได้
“มิ้นท์ หนู…จะไปเยี่ยมเปปเปอร์ไหม” หญิงชรามองไปที่มายมิ้นท์และถามด้วยดวงตาที่ซับซ้อน
มายมิ้นท์กัดริมฝีปากและในที่สุดเธอก็ส่ายหัว “ไม่ไปดีกว่า ทันทีที่เด็กเสียชีวิต ความสัมพันธ์ระหว่างหนูกับประธานเปปเปอร์ก็ถูกตัดขาดแล้ว หนูรู้สึกขอบคุณคุณย่ามากที่ลงโทษประธานเปปเปอร์ให้หนู แต่ความสัมพันธ์ระหว่างหนูกับประธานเปปเปอร์ก็อย่ามายุ่งเกี่ยวกันอีกเลย”
เมื่อเธอคืนหนี้เปปเปอร์จนหมด เธอจะช่องทางการติดต่อทั้งหมดที่เกี่ยวกับเปปเปอร์
หญิงชราเห็นความจริงจังในดวงตาของมายมิ้นท์ และในที่สุดเธอก็ถอนหายใจด้วยอารมณ์เสียใจ “เอาล่ะ ปีโป้ส่งมิ้นท์ออกไปข้างนอกเถอะ”
“ครับ” ปีโป้ตอบอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพี่มายมิ้นท์ถึงได้ใจร้ายไม่ยอมไปดูพี่ชาย
พี่ชายเป็นผู้ป่วย การไปเยี่ยมผู้ป่วยก็ไม่มีอะไรนี่?
มายมิ้นท์กล่าวคำอำลากับหญิงชราและตามปีโป้ออกจากห้องผู้ป่วย
ทั้งสองเดินไปที่ลิฟต์อย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นว่าลิฟต์กำลังจะมาถึง ปีโป้ก็หยุดกะทันหันและหันไปมองที่มายมิ้นท์ที่อยู่ข้างหลังเขา “พี่มายมิ้นท์ ห้องผู้ป่วยหนักของพี่ชายอยู่ไม่ไกล พี่อยากลองไปดูไหม?”
“ไม่!” มายมิ้นท์ปฏิเสธ
ปีโป้จับมือทั้งสองข้างไว้ “พี่มายมิ้นท์ พี่ชายได้รับบาดเจ็บสาหัส พี่ควรไปเยี่ยมเขา ได้โปรด!”
เขาคำนับมายมิ้นท์และขอร้องเธอ
มายมิ้นท์ตกใจกับความพากเพียรของเขา เธอขมวดคิ้ว “ปีโป้ นายไม่รู้สึกว่าที่นายทำมันไม่เรียกว่าขอร้อง นี่มันเรียกว่าการบังคับฉัน?”
“ผมไม่ได้ทำ ผมไม่ได้คิดมากขนาดนั้น ผมรู้แค่ว่าถ้าผมทำอย่างนี้ โอกาสที่พี่จะตอบตกลงก็น่าจะมีมากขึ้น” ปีโป้ยืดร่างกายของเขาและมองที่เธอ ก่อนจะพูดอย่างจริงจัง
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็ไม่รอให้มายมิ้นท์พูดอะไรอีก ทันใดนั้นเขาก็คว้าข้อมือของมายมิ้นท์ และพามายมิ้นท์วิ่งไปข้างหน้า
แต่หลังจากที่มายมิ้นท์ได้สติ เธอก็อยู่นอกห้องไอซียูของเปปเปอร์แล้ว
ห้องไอซียูแตกต่างจากหอผู้ป่วยทั่วไปมาก ผนังทั้งหมดของห้องไอซียูเป็นกระจก มายมิ้นท์สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในได้ง่ายโดยไม่ต้องเข้าไป
เปปเปอร์ที่ซีดเซียวนอนอยู่บนเตียงราวกับกระดาษ ร่างกายส่วนบนที่เปลือยเปล่าของเขาถูกพันด้วยผ้าก๊อซ โดยเฉพาะแผ่นหลังของเขาราวกับว่ามีผ้าห่มสีขาวราวหิมะมาคลุมไว้