ตอนที่****643 ทั้งหมดราชสำนักบริจาค
พระสนมจิงเสียชีวิต ข่าวนี้ทำให้ฮองเฮาตกใจเล็กน้อย แม้ว่านางได้เตรียมใจว่าการสร้างความวุ่นวายที่ตำหนักศศิเหมันต์เมื่อคืนที่ผ่านมาเกี่ยวข้องกับพระสนมของฮ่องเต้ นางก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
นางถามฟางอี้ “นางเป็นอะไรตาย ? ”
ฟางอี้กล่าวว่า “มีนางกำนัลคนหนึ่งมารายงานว่านางแขวนคอเพคะ”
“โอ้ ? ” ฮองเฮาคิดเล็กน้อย “ฆ่าตัวตาย” จากนั้นนางคิดย้อนกลับไปถึงการกระทำของพระสนมจิงต่อตำหนักศศิเหมันต์เมื่อคืน แม้ว่านางจะพูดบางสิ่งบางอย่าง แต่ก็ไม่โดดเด่นมาก เมื่อเทียบกับพระสนมหยวนชู มันแตกต่างกันมากเกินไป ทำไมคนแรกที่ตายในเวลานี้จึงเป็นพระสนมจิง ?
เมื่อนางรู้สึกสับสน นางกำนัลอีกคนมาถึงห้องโถงเพื่อรายงาน “รายงานข่าวจากราชสำนักเพคะ ได้มีการกล่าวว่ารองหัวหน้าทหารองครักษ์ได้สารภาพแล้ว เขาจุดไฟโดยมีเป้าหมายในการเผาพระชายาหยุนให้ตายในตำหนักศศิเหมันต์ จากนั้นตำหนักในจะกลับสู่สภาพเดิม แม้ว่าฮ่องเต้จะทรงโปรดปราณนางมากที่สุด แต่อย่างน้อยพระสนมคนอื่นก็จะมีโอกาสได้แข่งขัน แทนที่จะเป็นสถานการณ์ปัจจุบันที่… ที่พวกเขารอคอยที่จะตายเพคะ”
“คนใจร้อน ! ” จมูกของฮองเฮาเกือบจะคดจากความโกรธ “รองหัวหน้าทหารองครักษ์ผู้ต่ำต้อยแทนที่จะห่วงตัวเอง กลับห่วงเรื่องราวของตำหนักใน”
นางกำนัลยังกล่าวต่อไปว่า “น้องสาวของรองหัวหน้าทหารองครักษ์คือพระสนมจิง การกระทำของเขาเพื่อให้น้องสาวของเขามีอนาคตที่ดีขั้น แต่รองหัวหน้าทหารองครักษ์กล่าวว่าพระสนมจิงไม่รู้เรื่องนี้ มันเป็นความคิดของเขาเองทั้งหมด”
ฟางอี้กล่าวขึ้นว่า “ด้วยสิ่งเช่นนี้ สิ่งต่าง ๆ ก็เชื่อมโยงกัน”
ฮองเฮาคิดสักครู่แล้วพยักหน้า “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากเรื่องราวในตำหนักใน ฮ่องเต้ได้เลื่อนตำแหน่งผู้คนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับพระสนมของฮ่องเต้เพื่อเอาใจพวกนาง ข้าสามารถจดจำสิ่งที่ผู้คนได้งานในตอนแรก แต่เมื่อหลายปีผ่านไปข้าไม่ได้สนใจอะไรมาก เมื่อคิดถึงตอนนี้ดูเหมือนว่าพระสนมจิงจะมีพี่ชายที่ทำงานอยู่ในพระราชวังของฮ่องเต้ ลืมมันไปเถิด ! ” นางถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อรองหัวหน้าทหารองครักษ์สารภาพ ความผิดครั้งนี้ก็ไม่อาจทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ พระสนมจิงตายไปแล้ว กรณีนี้ควรได้รับการพิจารณาว่าได้รับการแก้ไขแล้ว” นางกล่าวในตอนนี้จากนั้นก็โบกมือไล่นางกำนัล
ฟางอี้รอจนกระทั่งนางกำนัลออกไป ก่อนที่จะกล่าวว่า “พระองค์ตัดสินใจเลือกเช่นนี้หรือไม่ ? ฮ่องเต้จะทรงพอพระทัยกับสิ่งนั้นหรือไม่เพคะ ? ”
ฮองเฮารู้ว่านางจะถามสิ่งนี้ และได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น และกล่าวว่า “ไม่ว่าเขาจะพอใจหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตัวเอง เรื่องนี้ทำให้เห็นได้ชัดว่าพระสนมจิงถูกหลอกใช้และนางจะยอมรับความผิดของนางด้วยการตายมากกว่าที่จะเปิดเผยผู้กระทำผิด ทำให้เห็นได้ชัดว่านางทำเช่นนี้เพื่อลดความรู้สึกผิดของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตามใครจะรู้ว่าทั้งคู่ต่างก็คิดในสิ่งเดียวกัน ในท้ายที่สุดก็ไม่สามารถช่วยคนอื่นได้”
“จากนั้นฮ่องเต้ก็เชื่อว่าบุคคลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดนี้คือ…”
“เจ้าต้องจับตามองพระสนมหยวนชูอย่างใกล้ชิดในวันนี้ รายงานการเคลื่อนไหวของนางทันที” ฮองเฮากล่าวด้วยท่าทางเย็นชา นางไม่ใช่คนโง่ สิทธิและความผิดที่เกิดขึ้นในพระราชวังนั้นอาจถูกเพิกเฉยได้ แต่ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่สามารถหลบหนีจากการสังเกตของนางได้ ปัญหาที่น่าเป็นห่วงคือพระสนมหยวนชูเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดขององค์ชายแปด เรื่องนี้จะต้องถูกระงับในขณะนี้ อย่างน้อยนางก็ต้องอดทนจนกว่าองค์ชายแปดจะกลับมาที่เมืองหลวง นางจะเห็นว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร ก่อนตัดสินใจขั้นสุดท้าย
ด้วยการกล่าวถึงพระสนมหยวนชู ฟางอี้กล่าวว่า “เห็นได้ชัดว่าหลังจากเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ตำหนักศศิเหมันต์เมื่อคืนที่ผ่านมา มีคนเห็นพระสนมจิงมุ่งหน้าไปยังตำหนักชุนชาน แต่นางก็ไม่ได้อยู่นานมาก เมื่อนางออกมา ใบหน้าของนางดูไม่ค่อยดีนัก นางร้องไห้เพคะ”
“อืม” ฮองเฮาพยักหน้าและไม่แปลกใจ เพียงแต่สั่งว่า “เฝ้าดูต่อไป” จากนั้นนางถอนหายใจ “เนื่องจากการคงอยู่ของพระชายาหยุนทำให้ตำหนักในสงบสุขมานานหลายปี ในที่สุดก็มีคนบางคนไม่สามารถทนต่อความเหงาได้”
ด้วยการซ่อมแซมตำหนักศศิเหมันต์ ฮ่องเต้จึงมีชีวิตชีวา ไม่มีการใช้เงินจากท้องพระคลังแต่มาจากเงินส่วนตัวของเขา
ฮ่องเต้ได้ประหยัดเงินเป็นจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ถ้าใช้เพื่อซ่อมแซมตำหนักศศิเหมันต์ จางหยวนก็จะรู้สึกเป็นทุกข์ ขันทีนี้คิดเล็กน้อยและเกิดความคิดขึ้นมา เขากระจายข่าวเกี่ยวกับฮ่องเต้ใช้เงินส่วนพระองค์ในการซ่อมแซมตำหนักศศิเหมันต์ ไม่กี่วันต่อมามีองค์ชายและเจ้าหน้าที่ระดับสูงให้คำมั่นว่าจะบริจาคเงิน จำนวนเงินนั้นมากและมีมากเกินพอสำหรับการซ่อมแซมตำหนักศศิเหมันต์ ฮ่องเต้สึกพอพระทัยเป็นอย่างมาก
หลังจากคืนแห่งความโกลาหลในพระราชวัง โลกภายนอกไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย ในช่วงบ่ายของวันนี้หลี่เฉิงได้นำตะกร้าที่เต็มไปด้วยผลไม้มาที่บ้านของตระกูลเฟิง นางถูกพ่อบ้านนำไปที่ห้องโถงใหญ่ที่เฟิงเฟินไดต้อนรับนาง
เมื่อพ่อบ้านมารายงาน นางบอกว่ามีเพื่อนบ้านใหม่มาเยี่ยม จะต้องเป็นกรณีที่เฟิงเฟินไดได้เห็นองค์ชายเหลียนที่อยู่ใกล้เคียง แม้ว่านางจะไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน แต่นางก็ตกตะลึงทันทีเมื่อปรากฏตัว แม้ว่าจะเป็นคนที่ภูมิใจและหยิ่งเหมือนเฟิงเฟินได นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจหลังจากเห็นองค์ชายเหลียน นอกจากนี้ยังเกิดความรู้สึกที่ต่ำต้อย นางรู้ว่าแม้ว่านางจะตายแล้วเกิดใหม่ นางก็ไม่สามารถมีใบหน้าที่งดงามเช่นนี้ได้ แต่หลังจากคิดไปเล็กน้อย ถ้านางไม่งดงาม แล้วเฟิงหยูเฮงก็ไม่งดงามเช่นกัน เมื่อคิดได้เช่นนี้นางก็รู้สึกดีขึ้นมาก
เมื่อได้ยินว่าเพื่อนบ้านมาเยี่ยม นางคิดว่าเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมากที่มา นางคิดว่านางจะมองใกล้ ๆ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยากที่จะได้รับภาพลักษณ์ที่ดีจากที่ห่างไกลในวันนั้น แต่นางไม่เคยคิดเลยว่าคนที่เข้ามาในห้องโถงถึงแม้จะมีความงาม แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับสุดยอดสาวงามนั้น นางปรากฏตัวต่ำกว่ามาตรฐานมากเกินไป นางมีความงามที่ไม่ได้โดดเด่นอะไร
หลี่เฉิงทักทายเฟิงเฟินได และรีบไปข้างหน้าเพื่อกล่าวทักทายว่า “ฮูหยินที่ถ่อมตนผู้นี้คือหลี่เฉิง คารวะคุณหนูตระกูลเฟิงเจ้าค่ะ”
คำที่ชายาที่ถ่อมตนได้รับความสนใจจากเฟิงเฟินได จากนั้นนางมองเครื่องประทินผิวของหลี่เฉิง นางมีรูปร่างหน้าตาของชายาสาวอย่างแน่นอน เฟิงเฟินไดถามนางว่า “เจ้าเป็นบ่าวรับใช้จากบ้านของเพื่อนบ้านหรือไม่ ? ”
หลี่เฉิงตกตะลึงแล้วมองเสื้อผ้าของนาง แม้ว่าพวกมันจะไม่แพงเกินไป พวกมันก็ยังดีกว่าสิ่งที่บ่าวรับใช้สามารถสวมใส่ได้ คุณหนูตระกูลเฟิงเชื่อได้อย่างไรว่านางเป็นบ่าวรับใช้
เมื่อเห็นนางยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงงโดยไม่ยอมรับ เฟิงเฟินไดก็นึกถึงเรื่องหนึ่ง นางกล่าวเสริม “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าเป็นน้องสาวของคนงามที่อยู่ข้าง ๆ หรือ ? ไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าได้ยินคนพูดถึงคนงามที่ย้ายเข้ามาอยู่ข้าง ๆ กับน้องสาว” ขณะพูดนางตรวจสอบหลี่เฉิง นางถามด้วยความงงงวย “เมื่อเจ้าเป็นฮูหยินแล้ว ทำไมเจ้ายังอยู่กับพี่สาวของเจ้า ? โอ้ ใช่แล้ว พี่สาวของเจ้าย้ายมาอยู่ที่บ้านใหม่ ดังนั้นเจ้าจึงมาช่วยนางใช่หรือไม่ ? ”
คำพูดเหล่านี้ทิ้งหลี่เฉิงไว้ในกลุ่มเมฆ อย่างไรก็ตามนางก็เข้าใจเช่นกัน คุณหนูตระกูลเฟิงคนนี้คิดอย่างแน่นอนว่าองค์ชายเหลียนเป็นผู้หญิง นับตั้งแต่ที่นางจากภาคเหนือมา องค์ชายเหลียนได้เตือนตลอดเวลา : ในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าชุน นางต้องไม่อวดอ้างสถานะเดิมของเขา พวกเขาเป็นแค่พลเมืองธรรมดา พวกเขาไม่มีความสัมพันธ์ใด ๆ กับเฉียนโจวแน่นอน
นางไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงตัวตน แต่นางสามารถพูดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในฐานะสามีและภรรยา ดังนั้นหลี่เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมาก และบอกกับเฟินไดว่า “คุณหนูเฟิงพูดผิดเจ้าค่ะ เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คนงามที่ไม่ธรรมดาที่คุณหนูเฟิงพูดนั้นเป็นสามีของข้า สามีของข้าเกิดมามีรูปร่างที่สวยมาก หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่คนจะคิดว่าเขาเป็นผู้หญิง”
“อะไรนะ ? ” เฟิงเฟินไดรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ชายคนหนึ่ง ? “เป็นไปไม่ได้ ! เป็นไปไม่ได้ ! ” นางพูดขณะยืนขึ้น เห็นได้ชัดว่านางสั่นเล็กน้อย “ในวันนั้นข้าได้ยินว่ามีคนถามผู้หญิงคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นยอมรับด้วยตัวเองว่านางย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองหลวงกับน้องสาวของนาง ไม่มีทางที่ข้าจะเข้าใจผิด” ขณะที่นางพูด นางมองหลี่เฉิงอย่างสับสน จากนั้นนางก็ถามด้วยความโกรธเล็กน้อย “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่งมหรือ ? ต้องบอกว่าใครบางคนที่อาจจะเห็นสาวงามเพียงครั้งเดียวทุก ๆ พันปี แต่แม้ว่าสายตาของข้าจะไม่ดี พวกมันก็ไม่ได้เลวร้ายจนไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงได้ นางยอมรับเองว่าเจ้าเป็นน้องสาว ดังนั้นอย่าพยายามหลอกลวงคุณหนูผู้นี้ ข้าจะบอกเจ้าว่าข้าเป็นว่าที่พระชายาหลี่ องค์ชายหลี่คือองค์ชายห้าของราชวงศ์ต้าชุน คิดให้ดีเกี่ยวกับความผิดที่จะหลอกลวงข้า”
หลี่เฉิงถอยกลับไปหนึ่งก้าว นางไม่กลัวคำพูดของเฟิงเฟินได อย่างไรก็ตามนางรู้สึกเจ็บเล็กน้อย ในขณะนี้ความคิดของนางไม่เป็นระเบียบ จิตใจของนางเต็มไปด้วยความโกรธ เฟิงเฟินไดกล่าวว่า “นางยอมรับด้วยตัวเองว่าเจ้าเป็นน้องสาว” นางไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่านางเป็นชายาขององค์ชายเหลียน ดังนั้นนางจะกลายเป็นน้องสาวได้อย่างไร
บ่าวรับใช้ที่อยู่ข้าง ๆ นางรู้มาว่าคุณหนูของนางกำลังป่วยหนัก ดังนั้นนางจึงรีบพูดว่า “ท่านฮูหยินอย่าคิดมากเลยเจ้าค่ะ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ท่านใต้เท้าต้องสวมเสื้อผ้าผู้หญิงในวันนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการมีคนเข้าใจผิด ท่านใต้เท้าแค่พูดอย่างตั้งใจ ท่านฮูหยินก็รู้นิสัยของท่านใต้เท้าเช่นกัน อย่าคิดมากเลยเจ้าค่ะ” ขณะที่นางพูด นางหยิบตะกร้าผลไม้และขนมอบจากนั้นวางมันลงบนโต๊ะ นางโค้งคำนับเฟินไดและกล่าวว่า “คุณหนูตระกูลเฟิง ท่านฮูหยินเตรียมของบางอย่าง แต่ไม่ทราบว่าคุณหนูตระกูลเฟิงนั้นมีภูมิหลังอันสูงส่ง เราทำให้คุณหนูตระกูลเฟิงลำบากใจ ถือว่าเป็นเรื่องที่แย่มาก เราหวังว่าคุณหนูตระกูลเฟิงจะให้อภัยเราเจ้าค่ะ”
เฟิงเฟินไดไม่ได้สนใจเรื่องนี้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นางสนใจคนที่เพิ่งย้ายมาอยู่ข้าง ๆ ผู้หญิงคนนั้นเกิดมางดงามมาก นางงดงามมากจนทำให้ใครรู้สึกอิจฉา มันทำให้คนรู้สึกถึงความปรารถนาที่จะเข้าใกล้นาง นางรีบกล่าวว่า “ไม่เป็นไร มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น การที่เจ้ามาเยี่ยมเป็นสิ่งที่ควรทำ ในอนาคตเราจะเป็นเพื่อนบ้านกัน หากมีเรื่องใดมาหาข้าได้” ขณะที่นางพูด นางถามทันที “ที่พักของสาวงามผู้นั้นหรือ ? ”
บ่าวรับใช้แก้ไขเฟินไดอีกครั้ง “นั่นไม่ใช่สาวงามเจ้าค่ะ นั่นคือนายท่านของเรา”
เฟินไดขมวดคิ้ว “นายท่าน ? นายท่านผู้นั้นเป็นบิดาของสาวงามใช่หรือไม่ ? ” ลองคิดดูสินี่เป็นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
“ไม่ใช่เจ้าค่ะ” ใครจะรู้ว่าบ่าวรับใช้ส่ายหัวอีกครั้ง “นายท่านคือเจ้าของบ้าน เขาเป็นสามีของท่านฮูหยินของเรา และเป็นคนงามที่คุณหนูตระกูลเฟิงพูดถึงเจ้าค่ะ ! ”
เฟินไดงงงวยอย่างสมบูรณ์ นางยังคงสับสน นางถามอีกครั้ง “แล้วแซ่ของพวกเขาคืออะไร ? ”
บ่าวรับใช้กล่าวว่า “แซ่เหลียนเจ้าค่ะ” หลังจากพูดอย่างนี้นางก็ยังคงอยู่ต่อไป ลากหลี่เฉิงคำนับเฟิงเฟินไดแล้วถอยกลับ
เฟิงเฟินไดไม่ได้หยุดพวกเขา นางงุนงงในขณะที่ยืนอยู่ในห้องโถง นางคิดถึงผู้หญิงที่งดงามมากที่นางเห็นในวันนั้น นางได้ยินอย่างชัดเจนว่าผู้หญิงคนนั้นพูดว่านางเป็นท่านเจ้าของบ้าน และนางได้ยินคนใจดีถามว่านางอาศัยอยู่กับใคร นางตอบว่านางอยู่กับน้องสาวของนาง เป็นไปได้ไหมที่นางทำผิดพลาดจริง ๆ ? นั่นไม่ใช่ผู้หญิง แต่…มันเป็นผู้ชายงั้นหรือ ?
เฟิงเฟินไดส่ายหน้า มันเป็นไปไม่ได้ หากชายคนหนึ่งจะดูมีเสน่ห์และงดงามจะเป็นอย่างไร
หลี่เฉิงกลับไปยังบ้านอย่างงุนงง แม้หลังจากที่นางกลับไปที่เรือนของนาง นางก็ยังสับสนเล็กน้อย ใจของนางยังคงคิดสิ่งที่เฟิงเฟินไดพูด และความสัมพันธ์ระหว่างนางกับองค์ชายเหลียน นางยังถามบ่าวรับใช้ของนางว่า “ข้าเป็นใครกันแน่ ? ”
นี่เป็นสิ่งที่หลี่เฉิงมักจะทำในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บ่าวรับใช้ของนางไม่แปลกใจเกินไป นางแค่เกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายนอน นางไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว
ในอีกด้านหนึ่ง องค์ชายเหลียนออกมาจากอีกมุมหนึ่งของบ้านกับกลุ่มบ่าวรับใช้ เขามุ่งตรงไปที่ทางเข้าบ้าน เขาสั่งให้บ่าวรับใช้ติดป้ายที่เพิ่งทำเสร็จเมื่อไม่นานมานี้
ในขณะนี้เฟิงจินหยวนนั่งอยู่ในรถม้าและกลับไปที่บ้านตระกูลเฟิง เมื่อรถผ่านบ้านใกล้เคียง เขาเรียกให้รถหยุด อย่างไรก็ตามเขาจ้องมองไปที่ผู้หญิงซึ่งกำกับบ่าวรับใช้ในการติดป้าย เมื่อเห็นนาง เขาตกใจมาก