กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 856
ชาร์ลีเข้าใจทันทีว่าคนชราทั้งสองคนจะต้องมีความทรงจำที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับ “การทำอาหาร” หรือ “การกลับบ้านพร้อมกับเขา” ซึ่งทำให้พวกเขามีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างเคอะเขินไปเลยทีเดียว
พอลยังสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ด้วย แต่เขาอายเกินกว่าจะแสดงให้เห็น ดังนั้นเขาจึงหันไปหาชาร์ลี และพูดว่า “ชาร์ลี งั้นไปที่ห้องสวีทของเรากันก่อนแล้วกัน”
จากนั้นเขาก็หันไปหามาทิลด้า และพูดว่า “แม่ครับ แม่อยู่บนเครื่องบินมากว่าสิบชั่วโมง แม่คงเหนื่อยมาก ไปที่ห้องสวีทกันก่อนแล้วค่อยคุยกันถ้าแม่มีเรื่องจะพูดกับลุงวิลสัน”
จู่ ๆ มาทิลด้าก็สงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง เธอนึกถึงอดีตของเธอกับจาค็อบและนึกถึงรายละเอียดของประสบการณ์การร่วมรักครั้งแรกของพวกเขา เธอหน้าแดงอย่างเขินอายและพูดว่า “โอ้ ให้ตายสิ ฉันไม่คิดอะไรซะหน่อย! ใช่แล้ว งั้นเราไปที่ห้องสวีทของเรากันก่อนแล้วค่อยคุยกันนะ!”
จาค็อบรีบพูดขึ้น “ใช่แล้ว ไปที่ห้องสวีทกันเถอะ มันเป็นความผิดของฉันเอง ฉันพูดไม่ได้คิดอะไรสักหน่อย!”
ชาร์ลีส่ายหัวและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ พวกเขาเป็นเหมือนถ่านไฟเก่าที่โหมกระหน่ำที่มาบรรจบพบกันหลังจากผ่านไป 2 ทศวรรษ! หากพวกเขามีโอกาสได้พบเจอกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะต้องสร้างแคมป์ไฟที่ร้อนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา…
***
ชาร์ลีเป็นผู้นำพาทุกคนไปที่ห้องอาหารของแชงกรีลา
ผู้จัดการแผนกห้องอาหารรอที่หน้าประตู เขารีบเดินไปข้างหน้าและทักทายชาร์ลีว่า “สวัสดีครับ คุณเป็นสมาชิกของแชงกรีลาหรือเปล่าครับ?”
ชาร์ลีส่ายหัว “ไม่ครับ ผมไม่ใช่สมาชิก แต่ผมได้ขอให้เพื่อนจองห้องสวีทส่วนตัวให้ผมไว้”
“ขอทราบชื่อคุณหน่อยได้ไหม? ห้องสวีทเบอร์อะไรครับ?”
“ผมชื่อชาร์ลี เวด แต่ผมไม่แน่ใจว่าห้องสวีทเบอร์อะไร ผมจองห้องสวีทผ่านผู้จัดการของคุณ คุณคาเมรอน”
ผู้จัดการโค้งคำนับอย่างสุภาพ และพูดว่า “โอ้ คุณคือคุณเวดนั่นเอง! ห้องสวีทของคุณพร้อมแล้ว ครับ โปรดตามผมมา”
ชาร์ลียิ้มเล็กน้อยพร้อมพยักหน้าและพูดว่า “ขอบคุณครับ”
ขณะที่ผู้จัดการพาพวกเขาไปที่ห้องสวีท พอลถามด้วยความสงสัย “ชาร์ลี คุณรู้จักคุณคาเมรอนเหรอครับ?”
ชาร์ลีพยักหน้าด้วยรอยยิ้มสุภาพ “ใช่ครับ แต่เราเป็นแค่คนรู้จักเท่านั้น”
พอลพูดโดยไม่ตั้งใจว่า “ถ้าผมจำไม่ผิด แชงกรีลาเป็นหนึ่งในทรัพย์สินของตระกูลเวด แห่ง อีสต์ คลิฟฟ์ และคุณคาเมรอนก็คือโฆษกของตระกูลนี้”
ชาร์ลีเหลือบมองพอลอย่างแปลกใจ เขาไม่ได้คาดหวังให้คนอเมริกันคนนี้รู้เรื่องของออสเกียและโอลรัส ฮิลล์มากนัก เขาจึงถามคร่าว ๆ ว่า “พอล งั้นคุณคงทำการบ้านเกี่ยวกับโอลรัส ฮิลล์ มามากแล้วสินะครับ?”
พอลพยักหน้าอย่างนอบน้อม และกล่าวว่า “ใช่ครับ เมื่อผมตัดสินใจย้ายบริษัทมาที่โอลรัส ฮิลล์ ผมเลยได้ศึกษาและเข้าใจสถานการณ์ที่นี่บ้าง บริษัทเป็นสมบัติล้ำค่าของพ่อผม ผมไม่สามารถย้ายสถานที่มาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่เข้าใจรากฐานของพื้นที่นั้น ๆ ได้หรอกครับ”
ชาร์ลีอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ “โอ้โห พอล ผมประทับใจ! คุณช่างเป็นคนละเอียดและมองการณ์ไกลมาก ผมมั่นใจว่าทั้งตัวคุณเองและบริษัทของคุณจะเริ่มต้นไปอย่างราบรื่นและเจริญรุ่งเรืองในโอลรัส ฮิลล์แห่งนี้”
“คุณก็พูดเกินไป ชาร์ลี” พอลยิ้มอย่างสุภาพ
จากนั้น ราวกับมีบางอย่างขึ้นในใจ เขามองชาร์ลีอย่างสงสัย และถามว่า “ชาร์ลี นามสกุลของคุณคือเวด และคุณรู้จักคุณคาเมรอนที่ทำงานในแชงกรีลา คุณมาจากตระกูลเวด แห่งอีสต์ คริฟฟ์เหรอครับ?”