กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 867
“ว่าไงนะคะ?!”
แคลร์ร้องด้วยความตกใจ “ทั้งสวย สง่า จิตใจดี สมบูรณ์แบบ ที่สำคัญไปกว่านั้น เธอยังเป็นม่าย แม่หม้ายที่ร่ำรวย… นั่นทำให้เธอเป็นสาวโสดที่หายากที่สุดของสาววัยกลางคนเลยใช่ไหมคะ?!”
ชาร์ลีพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ใช่ครับ เธอเป็นสาวโสด แต่เธอดูไม่เหมือนคุณอาเลยนะ เหมือนเป็นพี่สาวซะมากกว่าอีก”
แคลร์ถามด้วยความประหลาดใจว่า “จริงเหรอ? เธอเหมือนคนอายุเท่าไหร่เหรอคะ?”
ชาร์ลีตอบว่า “เหมือนอายุสักสามสิบเจ็ดหรือสามสิบแปด ไม่น่าจะเกินสี่สิบเลยนะ”
“ถามจริง?!”
แคลร์อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ และไม่เชื่ออย่างยิ่ง เธอไม่ค่อยเห็นผู้หญิงอายุ 50 ปีแต่ดูอ่อนกว่าวัยถึง 10 ปี
มันไม่เว่อร์ไปหน่อยเหรอถึงแม้จะเป็นดาราก็เถอะ?
ชาร์ลีพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ผมไม่ได้ล้อเล่นนะ เธอดูสาวและสวยมาก คุณรู้จักแคเธอรีน ซีตา โจนส์ใช่ไหม? คุณอาฮอลล์ดูอ่อนกว่าวัยและสวยกว่าเธออีกนะครับ”
แคลร์ประหลาดใจอีกครั้ง “อย่าเว่อร์ไปหน่อยเลย! นี่คุณพูดจริงเหรอคะ?”
ชาร์ลียิ้ม “ใช่แล้วครับ คืนนี้เธอจะมาที่บ้านของเรา รอดูด้วยตัวคุณเองสิ”
แคลร์ไม่ได้สงสัยในคำพูดของชาร์ลีอีกต่อไป เธอกลับพูดอย่างกังวลใจว่า “ผู้หญิงคนนี้เป็นรักแรกของพ่อ ตอนนี้เธอเป็นม่ายและมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย
แถมในตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับพ่อไม่ค่อยดีและแม่ก็ดันหายตัวไปในตอนนี้… ผู้หญิงคนนั้นจะเข้ามาทางพ่อในช่วงเวลาแบบนี้ไหมคะ?!”
ชาร์ลีหัวเราะอย่างเชื่องช้าเล็กน้อย และพูดว่า “ที่รัก ไม่ใช่เรื่องของเราที่จะสนใจเรื่องของพวกเขาเลยนะครับ นอกจากนี้ พ่อกับแม่ยังมีอิสระในการตัดสินใจเลือก สิ่งที่เราทำได้คือเคารพการตัดสินใจของพวกเขา แต่เราจะไม่มีวันเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของพวกเขานะครับ”
แคลร์อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง เพราะเธอรู้ว่าแม่ของเธอไม่ใช่ผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบ แต่เอเลนก็ยังคงเป็นแม่ของเธอ เธอทนไม่ได้ที่เห็นแม่ถูกทิ้งแบบนั้น
ด้วยเหตุนี้เธอจึงกระตือรือร้นที่จะหาแม่ของเธออย่างรวดเร็วและพาเธอกลับบ้านเร็วขึ้นกว่าเดิม
ดังนั้น เธอจึงพูดต่อว่า “โอ้ ตอนนี้มันก็สายแล้ว เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า คุณต้องพยายามตระเวนหาให้ดีที่สุดและไปแวะดูตามศูนย์ไพ่นกกระจอกให้ได้มากที่สุดนะคะ! โชว์รูปของแม่และถามเจ้าของร้านและลูกค้าทุกคนในร้านด้วย!”
ชาร์ลีพูดว่า “แต่ผมไม่มีรูปแม่นะครับ”
ชาร์ลีโดนดูถูกจากเอเลนมาโดยตลอด แล้วทำไมเขาจึงจ้องเก็บรูปของเธอไว้กับเขาด้วยล่ะ?
แคลร์รีบพูดขึ้นว่า “ฉันจะส่งรูปให้คุณก็แล้วกันค่ะ!”
***
หลังจากที่ชาร์ลีขับรถออกจากบ้าน เขาก็เริ่มแวะไปตามศูนย์เล่นไพ่นกกระจอกใกล้บ้านพวกเขา
ทุกครั้งที่เขามาถึง เขาจะถ่ายรูปทางเข้าด้านหน้าและด้านใน แล้วส่งไปให้แคลร์เพื่อพิสูจน์ว่าเขามาที่นี่แล้ว
เมื่อไหร่ก็ตามที่แคลร์ถามเขาเกี่ยวกับการตระเวนหาแม่ของเธอ เขาจะตอบแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “เจ้าของบอกว่าเขาไม่เคยเห็นหน้าเธอมาก่อน พวกลูกค้าก็เช่นกัน”
เขาไม่ได้ถามพวกเขาจริง ๆ แต่เขารู้ว่านั่นจะต้องเป็นคำตอบ
หลังจากได้รับข้อมูลจากชาร์ลี แคลร์ก็รู้ว่าเขากำลังตั้งใจช่วยเธอหาแม่ของเธอจริง ๆ ในทางกลับกัน เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลมากขึ้นทุกครั้งที่ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับแม่ของเธอ
ตำรวจบอกกับเธอว่าเวลาที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาคดีคนหายคือภายใน 24 ชั่วโมงก่อนการหายตัวไป จะเกิดขึ้น หากพวกเขาสามารถหาเบาะแสได้ในช่วงเวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะพบคนคนนั้น ไม่อย่างนั้นมันจะไม่จบลงด้วยดี