“ขัดแย้ง?” มายมิ้นท์ขมวดคิ้วขึ้นมาด้วยความสงสัย “ไม่มีนี่”
“ไม่มีจริงๆเหรอ?” เห็นได้ชัดว่าทามทอยไม่เชื่อ
มายมิ้นท์พยักอย่างแรง “ไม่มีแน่นอนอยู่แล้ว ว่าแต่ทำไมคุณถึงถามแบบนี้”
“แน่นอนว่าเพราะท่าทีของเปปเปอร์เมื่อกี้นี้ มันผิดปกติมาก” ทามทอยมองไปที่ห้องที่เปปเปอร์จากมา หรี่ตาลงเล็กน้อย นัยน์ตาเต็มไปด้วยความสงสัย
มายมิ้นท์ก็มองตามไปด้วย “มีความผิดปกติเล็กน้อยอยู่”
“ใช่ไหม” ทามทอยลูบไปที่คาง ทำท่าทางเหมือนกับนักสืบสุขุมลุ่มลึก “ถ้าเปลี่ยนเป็นเวลาปกติ เปปเปอร์เห็นว่าคุณกับผมสนิทสนมกัน ก็จะปรากฏตัวต่อหน้าเราแล้วทำลายบรรยากาศไปแล้ว เพราะว่าเขาไม่อนุญาตให้คุณอยู่กับผู้ชายคนอื่น แต่วันนี้เขากลับไม่ได้ทำแบบนั้น และดูจากท่าทางของเขาแล้ว ราวกับว่าเขายินดีมากที่ได้เห็นสถานการณ์แบบนี้”
มายมิ้นท์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กัดริมฝีปากล่างเอาไว้แน่น
เพราะสิ่งที่ทามทอยพูดเหล่านี้ เธอก็ดูออกเหมือนกัน
และมันยังทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
“เพราะอย่างนี้คุณถึงคาดเดาว่า ฉันกับเปปเปอร์เกิดเรื่องขัดแย้งกันขึ้น?” มายมิ้นท์บีบฝ่ามือเอาไว้แล้วถาม
ทามทอยพยักหน้า “ถูกต้อง ไม่งั้นผมคิดไม่ออกจริงๆว่าทำไมเปปเปอร์ถึงเป็นแบบนี้”
“เป็นเพราะเขาปล่อยมือแล้ว” มายมิ้นท์ตอบพร้อมมองต่ำลงไป
ทามทอยตะลึงอึ้งไป “อะไรนะ?”
“ฉันบอกว่า เพราะเปปเปอร์ยอมแพ้แล้ว เขาไม่ตามง้อฉันอีกแล้ว” ฝ่ามือของมายมิ้นท์บีบแน่นมากขึ้น
ทามทอยตะลึงงันไป “เรื่องจริงหรือเปล่าเนี่ย?”
“เรื่องจริง” มายมิ้นท์ตอบกลับมาสองคำ
ทามทอยอ้าปากค้าง “นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน เปปเปอร์เขารักคุณมากมายขนาดนั้น และเขาคนนี้ก็ยังเป็นคนแข็งกร้าวขนาดนั้น เมื่อเขาตัดสินใจอะไรแล้ว จะไม่มีวันยอมแพ้อย่างเด็ดขาด”
“นี่คือเรื่องจริง เขาพูดออกมาด้วยตัวเอง” มายมิ้นท์มองดูเขา
นี่คือสิ่งที่เปปเปอร์พูดกับเธอด้วยตัวเอง หลังจากที่ตื่นขึ้นมาวันนั้น
เขาบอกว่า เขาจะไม่ตามง้อเธอให้กลับไปอยู่กับเขาแล้ว
คำพูดนี้ ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เธอถึงจำได้ดีเป็นพิเศษ และน่าจะดีใจถึงจะถูก เพราะถึงอย่างไรคนที่เกลียดจะไม่มายุ่งวุ่นวายกับเธออีก
แต่ในความเป็นจริงมันกลับตรงกันข้าม เธอไม่ได้รู้สึกดีใจเลย แต่ในใจกลับรู้สึกอัดอั้นเล็กน้อย และรู้สึกกร่อยเล็กน้อย ความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก
มองดูความจริงจังในดวงตาของมายมิ้นท์ ตอนนี้ทามทอยเชื่อเธออย่างสิ้นเชิงแล้ว เชื่อที่เธอพูดแล้ว ว่าเปปเปอร์ไม่คิดจะตามง้อเธอแล้วจริงๆ คิดจะปล่อยมือแล้วจริงๆ
แต่เพราะว่าเชื่อ ทามทอยถึงได้ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าเหลือเชื่อ รู้สึกตกตะลึง
“ไม่นึกเลยว่าเปปเปอร์เขา……จะปล่อยมือ นี่……” ทามทอยอ้าปากออก นานพักใหญ่ก็ยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงมาได้
เขากล้ารับประกันได้เลยว่า ในนี้จะต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาอย่างแน่นอน
ไม่อย่างนั้นมันเป็นไปได้ที่เปปเปอร์จะยอมแพ้
“เอาล่ะทามทอย เวลามันดึกแล้ว ฉันไปก่อนนะ” มายมิ้นท์ยกข้อมือขึ้นมามองดูนาฬิกา
ทามทอยระงับความตกตะลึงในใจเอาไว้ชั่วคราว แล้วยิ้มขึ้นมาใหม่อีกครั้ง “ผมส่งคุณกลับไป”
“ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวฉันเรียกรถกลับไปเอง คุณกับฉันไม่ใช่ทางเดียวกันเลย ส่งฉันกลับไปแล้วค่อยกลับบ้านตัวเองมันยุ่งยากเกินไป”
พูดจบ เธอก็เดินไปริมถนน ยื่นมือออกไปเรียกรถคันหนึ่ง จากนั้น; เปิดประตูรถออกแล้วเข้าไปนั่ง โบกมือให้กับเขา “แล้วเจอกัน”
การกระทำพวกนี้เธอทำมันในรวดเดียว ไม่ให้โอกาสเขายืนยันอีกครั้งว่าจะไปส่งเธอเลย
ทามทอยถอนหายใจอย่างจนใจ “แล้วเจอกัน”
มายมิ้นท์ปิดกระจกรถลง “คุณคนขับ ออกรถเลยค่ะ”
“ได้ครับ” คนขับรถเข้าเกียร์ ขับรถจากไป
ทามทอยยืนอยู่ตรงริมถนน มองดูรถแท็กซี่ที่ขับห่างออกไป ขมวดคิ้วขึ้นมาเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆๆเขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา กดโทรออกหมายเลขโทรศัพท์ของเปปเปอร์
“มีอะไร?” เสียงทุ้มลึกของเปปเปอร์ดังออกมา
ทามทอยกลับไปถึงตรงหน้ารถของตัวเอง พิงอยู่ตรงประตูรถแล้วถาม: “เปปเปอร์ เกิดอะไรขึ้นกับคุณใช่ไหม?”
“หมายความว่าอย่างไร?” เปปเปอร์เปลี่ยนชุดกลับมาเป็นชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาว นั่งอยู่บนโซฟาในห้องพักผู้ป่วย ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามกลับ
ทามทอยสูดลมหายใจเข้าเฮือกหนึ่ง “ความหมายของผมคือ มายมิ้นท์บอกว่าคุณไม่คิดจะตามง้อขอคืนดีกับเธออีก เป็นความจริงเหรอ?”
“อืม” เปปเปอร์พยักหน้า ยอมรับว่าตัวเองเคยพูดแบบนี้จริงๆ
มือที่จับโทรศัพท์มือถือของทามทอยกำแน่นในทันที “เปปเปอร์ นี่มันไม่ใช่คุณเลย คุณไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆแบบนี้ ผมถึงได้ถามคุณ เกิดอะไรขึ้นกับคุณใช่ไหม ทำให้คุณเลือกที่จะยอมแพ้?”
“คุณถามเรื่องพวกนี้ มีความหมายอะไรไหม?” เปปเปอร์เม้มปาก ในแววตามีประกายการเยาะเย้ยแวบผ่านไป “คุณชอบมายมิ้นท์ไม่ใช่เหรอ ผมยอมแพ้คุณน่าจะดีใจถึงจะถูก แล้วคุณมาพูดเรื่องพวกนี้ทำไมกัน? หวังว่าผมจะไม่ยอมแพ้?”
“ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นแน่นอนอยู่แล้ว คุณยอมแพ้ ผมต้องดีใจอยู่แล้ว ถึงอย่างไรศัตรูหัวใจก็น้อยไปคนหนึ่ง นั่นหมายความว่าโอกาสที่ผมจะได้มายมิ้นท์มาก็เพิ่มสูงมากยิ่งขึ้น แต่ว่าเปปเปอร์ คุณเป็นเพื่อนของผม คุณยอมแพ้เรื่องมายมิ้นท์ กับที่ผมเป็นห่วงคุณมันคนละเรื่องกัน ไม่สามารถเอามาพูดปะปนกันได้ ผมรู้จักคุณดี ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ คุณไม่มีวันยอมแพ้เรื่องมายมิ้นท์เด็ดขาด ดังนั้นเปปเปอร์ คุณบอกกับผม เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับคุณกันแน่?” ทามทอยพูดพร้อมขมวดคิ้วแน่น
เปปเปอร์มองต่ำลงไป ตอบกลับมาอย่างเรียบๆ: “ฉันไม่ได้เป็นอะไร ฉันก็แค่เหนื่อยแล้ว ก็เลยอยากยอมแพ้ คุณชอบมายมิ้นท์ อยากจะจีบเธอก็ไปจีบเลย ผมจะไม่เข้าไปก้าวก่าย”
พูดจบ เขาก็วางหูโทรศัพท์ไปเลย
“ฮัลโหล? ฮัลโหล?” ทามทอยเรียกไปทางปลายสายสองคำ หลังจากไม่มีเสียงตอบกลับมา ก็เอาโทรศัพท์จากหูออกมาดู ถึงได้พบว่าหน้าจอเด้งกลับมาเป็นหน้าจอหลักแล้ว โมโหแทบแย่ “ไอ้หมอนี่ ก็ยังคงทำให้คนไม่ชอบเหมือนเดิม!”
เกาหัวด้วยความหงุดหงิด ทามทอยวางโทรศัพท์มือถือลง เปิดประตูรถแล้วขึ้นรถ นานพักใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงมาได้ ขมวดคิ้วแน่นคิดอะไรบางอย่างอยู่
ลางสังหรณ์บอกกับเขาว่า ต้องเกิดเรื่องกับเปปเปอร์แน่นอน
และก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆด้วย
คิดไป ทามทอยก็โทรออกไปอีกครั้ง
อีกด้านของโทรศัพท์มีเสียงหาวดังขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความง่วง “คุณทามทอย คุณหาผม?”
“ใช่ ผมมีเรื่องหนึ่ง ต้องการให้คุณไปสืบดูหน่อย” ทามทอยพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
อีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ฟังออกถึงน้ำเสียงจริงจังของเขา ก็รีบเก็บอาการง่วงหง่าวหาวนอนทันที พูดด้วยความจริงจัง: “พูดมาได้เลยครับ”
“ผมต้องการให้คุณแอบสืบอย่างลับๆ ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นกับเปปเปอร์” ทามทอยเอ่ยปาก
อีกด้านของโทรศัพท์พยักหน้ารับ “ได้ครับคุณทามทอย คุณจะได้รับคำตอบภายในสองวันเป็นอย่างช้าที่สุด”
ทามทอยอืมออกมาคำหนึ่ง วางสายโทรศัพท์ไป
ในโรงพยาบาล เปปเปอร์โยนโทรศัพท์ทิ้ง เอนหลังพิงไปบนโซฟา ยกมือขวาขึ้นมาปิดดวงตาเอาไว้ บริเวณรอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายความเหงาและโดดเดี่ยว
ใครก็ไม่อาจรู้ได้ เมื่อกี้ตอนที่เขาบอกกับทามทอยว่าจะจีบมายมิ้นท์ก็ไปจีบได้เลย เขาจะไม่เข้าไปก้าวก่าย หัวใจของเขามันเจ็บปวดมากแค่ไหน
ถ้าหากไม่ใช่เพราะตัวเองมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ใครจะผลักผู้หญิงที่ตัวเองรักเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนของผู้ชายคนอื่น
“ประธานเปปเปอร์” เวลานี้ ผู้ช่วยเหมันตร์ผลักประตูห้องพักผู้ป่วยเข้ามา
เปปเปอร์เอามือลงมาจากดวงตา นั่งตัวตรงมองไปที่เขา “ทำงานเสร็จแล้วเหรอ?”
“ใช่ครับ” ผู้ช่วยเหมันตร์พยักหน้า
เปปเปอร์พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ยืนขึ้นมา “เดี๋ยวนายไปทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลนะ”
“อะไรนะครับ?” ผู้ช่วยเหมันตร์อึ้งไปก่อน จากนั้นก็มองดูเขาด้วยความประหลาดใจ “ประธานเปปเปอร์ คุณจะออกจากโรงพยาบาล?”
“อืม” เปปเปอร์เดินไปทางเตียงผู้ป่วย
ผู้ช่วยเหมันตร์ตามอยู่ด้านหลังเขา “เพราะอะไรครับ? อาการบาดเจ็บของคุณยังไม่หายดี ยังไม่ถึงเวลาออกจากโรงพยาบาลเลย”
“รักษาตัวที่บ้านก็เหมือนกัน” เปปเปอร์นั่งอยู่บนขอบเตียง นวดไปที่หว่างคิ้วแล้วพูดว่า: “ที่สำคัญที่สุดก็คือ ฉันไม่อยากให้มายมิ้นท์มาดูแลฉันแล้ว”
“เพราะอะไรครับ?” ผู้ช่วยเหมันตร์ไม่เข้าใจเล็กน้อย
ในตอนแรกที่คุณมายมิ้นท์บอกว่าจะดูแลประธานเปปเปอร์ เห็นได้ชัดว่าประธานเปปเปอร์ดีใจมาก
เพราะประธานเปปเปอร์สามารถอยู่กับคุณมายมิ้นท์ได้ตลอด
แต่ตอนนี้ ทำไมประธานเปปเปอร์ถึงเปลี่ยนใจอีกแล้ว?
เปปเปอร์เม้มริมฝีปากแล้วพูดด้วยเสียงราบเรียบ: “ฉันปล่อยมือจากมายมิ้นท์แล้ว ก็ย่อมไม่สมควรเข้าใกล้เธอต่อไปอีก”
ได้ยินคำพูดนี้ ผู้ช่วยเหมันตร์เข้าใจความหมายของเขาในทันที ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกใจหาย