ประธานเปปเปอร์คิดว่า ตัวเองมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่สามปีไม่เพียงแค่สมควรต้องปล่อยมือจากคุณมายมิ้นท์เท่านั้น ยังไม่สมควรเข้าใกล้คุณมายมิ้นท์ด้วยซ้ำ
เพราะประธานเปปเปอร์กลัวว่าตัวเองเข้าใกล้คุณมายมิ้นท์ จะส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของคุณมายมิ้นท์ เผื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ในใจคุณมายมิ้นท์เริ่มรักประธานเปปเปอร์อีกครั้ง และประธานเปปเปอร์ก็เสียชีวิตไปแล้ว มันก็เป็นการทำร้ายคุณมายมิ้นท์เหมือนกัน
เพราะคนที่เพิ่งจะตกหลุมรักจู่ๆก็เสียไป ไม่ใช่การทำร้ายแล้วคืออะไร?
ที่ประธานเปปเปอร์เป็นห่วงก็คือเรื่องนี้ ดังนั้นตอนนี้ก็เลยคิดจะทำตัวห่างเหินจากคุณมายมิ้นท์
“ได้ครับประธานเปปเปอร์ ผมทราบแล้วครับ อีกเดี๋ยวผมจะไปทำเรื่องออกจากโรงพยาบาล” ผู้ช่วยเหมันตร์ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วก็ตอบตกลง
เปปเปอร์โบกมือเล็กน้อย “ไปเถอะ”
ผู้ช่วยเหมันตร์ตอบรับคำหนึ่ง หันหลังเดินออกไป
คืนนั้น เปปเปอร์ก็ออกจากโรงพยาบาลไปเลยโดยตรง เข้าไปอยู่ในคอนโดใจกลางเมือง วางแผนว่าจะพักรักษาตัวให้หายดีขึ้นมาหน่อย แล้วค่อยกลับคฤหาสน์ตระกูลนวบดินทร์
และทั้งหมดนี้ มายมิ้นท์ยังไม่รู้
จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เธอถือน้ำซุปกระดูกที่ตุ๋นเสร็จแล้วไปโรงพยาบาล พบว่าคนที่อยู่ในห้องพักผู้ป่วยไม่ใช่เปปเปอร์ แต่เป็นผู้ป่วยอีกคนหนึ่งที่ไม่รู้จัก คนทั้งคนตะลึงงันไป
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เปปเปอร์ล่ะ?
“คุณพยาบาล” มายมิ้นท์ดึงพยาบาลที่เข็นรถเข็น และกำลังจะผ่านไปจากด้านข้างเอาไว้ รีบร้อนถามว่า: “ขอถามหน่อยค่ะ คนไข้ที่อยู่ในห้องพักผู้ป่วยห้องนี้ล่ะ?
พยาบาลมองเธออย่างแปลกใจมากครู่หนึ่ง “คนไข้ก็อยู่ข้างในไม่ใช่เหรอ”
“ไม่ค่ะ ฉันไม่ได้หมายถึงเขา ฉันกำลังพูดถึงเปปเปอร์ต่างหาก” มายมิ้นพูดพร้อมขมวดคิ้ว
พยาบาลถึงได้เข้าใจในทันที เอ่ยปากตอบว่า “คุณเปปเปอร์ออกจากโรงพยาบาลตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว”
“อะไรนะ? เขาออกจากโรงพยาบาลแล้ว?” ในใจมายมิ้นท์ตกใจอย่างมาก
พยาบาลพยักหน้า “ใช่ค่ะ คุณเปปเปอร์ออกจากโรงพยาบาลกลางดึกเมื่อคืนนี้”
“กลางดึก!” มายมิ้นทีกัดริมฝีปาก
งั้นก็แปลว่าออกจากโรงพยาบาลหลังจากที่แยกกันที่ร้านอาหาร
“คุณพยาบาล ทำไมเขาถึงต้องออกจากโรงพยาบาล? อาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดีไม่ใช่เหรอ?” มายมิ้นท์ดึงพยาบาลเอาไว้แล้วถามขึ้นมาอีก
พยาบาลส่ายหน้า “เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้ค่ะ อาการบาดเจ็บของคุณเปปเปอร์ยังไม่ถึงเวลาที่พร้อมจะออกจากโรงพยาบาลได้จริงๆ แต่ว่าพักฟื้นอยู่ที่บ้านก็ได้เหมือนกัน ดังนั้นทางโรงพยาบาลก็เลยยินยอมให้เขาออกจากโรงพยาบาล”
“แบบนี้นี่เอง ฉันรู้แล้ว” มายมิ้นท์ก็รู้ว่าถามไปก็ไม่ได้อะไรแล้ว ฝืนยิ้มขึ้นมาที่มุมปาก จากนั้นก็ปล่อยมือออก
แขนของพยาบาลได้รับอิสระ ก็เข็นรถเดินไปข้างหน้าต่อ
มายมิ้นท์มองไปที่ประตูหน้าห้องผู้ป่วยที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่ชื่อของเปปเปอร์แล้ว แต่เป็นป้ายชื่อของอีกคนหนึ่ง เม้มริมฝีปากแดง แล้วหันหลังเดินไปทางลิฟต์
มาถึงสวนดอกไม้เล็กๆด้านนอกอาคารผู้ป่วยใน มายมิ้นท์หาเก้าอี้นั่งยาวตัวหนึ่งแล้วนั่งลงไป จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา กดหมายเลขโทรศัพท์ของเปปเปอร์แล้วโทรออกไป
โทรศัพท์ไม่ได้เป็นเหมือนแต่ก่อน ที่เพิ่งต่อสายติดเปปเปอร์ก็รับสายเลย แต่ดังไปหลายครั้ง เปปเปอร์ถึงจะรับสาย
น้ำเสียงเย็นชาไม่แยแสของเปปเปอร์ดังออกมา “มีธุระเหรอ?”
มายมิ้นท์ฟังออกถึงความไม่แยแสในน้ำเสียงของเขา ในใจรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย
เขาเป็นอะไรไป?
ทำไมท่าทีถึงได้เปลี่ยนไปกะทันหันแบบนี้?
เปลี่ยนกลับไปเป็นเหมือนเมื่อหกปีที่แล้ว ปฏิบัติต่อเธอด้วยท่าทีเย็นชา
นี่ทำให้มายมิ้นท์ ขมวดคิ้วขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ “ประธานเปปเปอร์ คุณออกจากโรงพยาบาลแล้ว?”
“อืม” เปปเปอร์พยักหน้า
มายมิ้นท์วางกระติกเก็บความร้อนเอาไว้ด้านข้าง “เพราะอะไร? ทำไมออกจากโรงพยาบาลถึงไม่บอกฉันสักคำ?”
“นี่เป็นเรื่องของผม ทำไมต้องบอกคุณด้วย?” เปปเปอร์ถามกลับด้วยเสียงเย็นชา
มายมิ้นท์สะอึกไปครู่หนึ่ง แต่ก็พูดต่ออย่างรวดเร็ว: “ใช่ นี่เป็นเรื่องของคุณจริงๆ แต่มันก็เกี่ยวข้องกับฉันด้วยเหมือนกัน เพราะฉันทำให้คุณเป็นแบบนี้ ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าฉันจะดูแลคุณ จนกว่าคุณจะหายดี ดังนั้นคุณออกจากโรงพยาบาล ก็ควรจะบอกฉันสักคำ ไม่งั้นฉันจะไปหาคุณและดูแลคุณที่ไหนได้?”
“ไม่ต้องแล้ว”
“อะไรนะ?” มายมิ้นท์อึ้งไปเล็กน้อย
เปปเปอร์หลับตาลง ปิดบังการแสดงออกทางสายตาเอาไว้ ตอบกลับมาด้วยเสียงที่ฟังดูแหบเล็กน้อย: “ผมบอกว่า ไม่ต้องดูแลผมแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องดูแลแล้ว อีกอย่างผมก็ไม่ต้องการการดูแลของคุณ”
พูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์ไปเลยโดยตรง
มายมิ้นท์มองไปที่โทรศัพท์มือถือ ในใจทั้งโกรธทั้งน้อยใจ
เขาหมายความว่าอย่างไรกัน จู่ๆก็เฉยเมยต่อเธอขนาดนี้ แล้วยังบอกอีกว่าไม่ต้องการให้เธอดูแล เธอไม่ได้ทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองใช่ไหม?
มายมิ้นท์กำมือขึ้นมา เริ่มค้นหาอย่างสุดฤทธิ์ในหัว สองสามวันมานี้ตัวเองไปทำอะไรให้เปปเปอร์ขุ่นเคืองหรือเปล่า
แต่เมื่อลองค้นหาดูแล้วก็พบว่าไม่ได้ทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองเลยจริงๆ
และเปปเปอร์เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ มันเริ่มมาจากเมื่อคืนนี้
ซึ่งหมายความว่า มีความเป็นไปได้อย่างมากที่เมื่อคืนเปปเปอร์เห็นเธอกับทามทอยกินข้าวด้วยกัน ดังนั้นท่าทีถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้?
ไม่ ก็ยังไม่ถูก
เปปเปอร์ใจแคบก็จริง แต่มันก็ไม่ถึงขนาดนี้
เพราะก่อนหน้านี้เปปเปอร์ก็เคยเห็นเธอกับพวกเต้ราเม็งสนิทสนมกันมาแล้ว ก็ไม่เคยมีท่าทีที่เปลี่ยนไปมากแบบนี้ ดังนั้นจะต้องมีสาเหตุอะไรอย่างอื่นแน่
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ก็ไม่สามารถขัดขวางการตอบแทนบุญคุณของเธอได้ทั้งนั้น
เขาสามารถเฉยเมยต่อเธอ เบื่อหน่ายรำคาญเธอ เพราะเธอก็ไม่ได้สนใจอยู่แล้ว
แต่จะมาขัดขวางเธอไม่ให้ดูแลเขาตอบแทนบุญคุณ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เธอไม่อยากกำบุญคุณเอาไว้ในมือไปตลอด เป็นหนี้บุญคุณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
มองดูกระติกเก็บความร้อนที่อยู่ด้านข้าง มายมิ้นท์สูดลมหายใจเข้าเฮือกหนึ่งแล้วยืนขึ้นมา เตรียมตัวจะออกจากโรงพยาบาล ไปบริษัทตระกูลนวบดินทร์ครั้งหนึ่ง
ในตอนที่เธอถือกระติกเก็บความร้อน ตอนที่เพิ่งเดินไปถึงประตูทางออกของสวนดอกไม้ ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเสียงหนึ่งดังมา
นี่คือ……คุณนายตระกูลภักดีพิศุทธิ์?
มายมิ้นท์เดินช้าและเบาลงไปโดยสัญชาตญาณ หันหน้ามองไปทางขวา เห็นคุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์ที่อยู่หลังกระถางดอกไม้จริงๆ
คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์หันหลังให้เธอ ในมือถือโทรศัพท์มือถือเอาไว้ เห็นได้ชัดว่ากำลังคุยโทรศัพท์กับใครอยู่
“ได้โปรดเถอะค่ะด็อกเตอร์G รบกวนพวกคุณช่วยติดต่อให้หน่อย ต้องช่วยสามีฉันหาไตที่เหมาะสมให้ได้นะคะ วันนี้สามีฉันก็ปวดจนหมดสติไปอีกแล้ว เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ เกรงว่าอีกไม่นาน คงต้องอยู่โรงพยาบาลตลอดแล้ว” คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์สูดลมหายใจซ้ำๆ ในน้ำเสียงสะอื้น แฝงไปด้วยการขอร้อง
มายมิ้นท์เลิกคิ้ว
เธอฟังรู้เรื่องแล้ว
คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์กำลังขอให้คนที่อยู่อีกด้านของโทรศัพท์ ช่วยหาไตที่เหมาะสมกับเยี่ยมบุญ
ไม่ช้า เสียงของคุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้ในน้ำเสียงสะอื้น แฝงไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ “ดีมากเลยค่ะ ขอบคุณคุณมากด็อกเตอร์G ได้ได้ได้ ฉันจะรออย่างอดทนค่ะ”
มายมิ้นท์หรี่ตา
เอ๋?
คนที่อยู่อีกด้านของโทรศัพท์ รับปากว่าจะช่วยเยี่ยมบุญหาไตแล้ว?
ดูท่าความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของเยี่ยมบุญคนนี้กว้างขวางอยู่ไม่น้อย
เพียงแต่ไม่รู้ว่า ด็อกเตอร์Gคนนี้เป็นใคร
ด้านนั้น ได้ยินด็อกเตอร์Gรับปากช่วยตัวเอง ติดต่อคลังอวัยวะอื่นๆที่เธอติดต่อไม่ได้แล้ว คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์ก็ถือได้ว่าวางใจลงได้ชั่วคราว เก็บโทรศัพท์มือถือแล้วเช็ดมุมตา หันหลังกลับมาด้วยรอยยิ้ม
แต่แล้วเพิ่งจะหันกลับมา ก็เห็นมายมิ้นท์ที่อยู่ตรงข้าม รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อไปในทันที
วินาทีต่อมา ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์หน้าถอดสี ถลึงตาจ้องมองมายมิ้นท์ด้วยความโกรธแล้วพูดขึ้นมาว่า: “เธอกำลังแอบฟังที่ฉันคุยโทรศัพท์เหรอ?”
มายมิ้นท์กางมือออก “ฉันไม่ได้แอบฟังนะ เสียงคุณดังเกินไปต่างหาก ฉันไม่อยากได้ยินยังยากเลย”
รูม่านตาของคุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์หดตัวลง “เธอได้ยินจริงๆ? เธอได้ยินอะไรบ้าง?”
สายตาของมายมิ้นท์ประกายแวบขึ้นมาครู่หนึ่ง ตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม: “ฉันเพิ่งมาถึง จะสามารถได้ยินอะไรได้? ก็ได้ยินแค่ว่าขอบคุณด็อกเตอร์Gอะไรนั่น จะรออย่างอดทนอะไรทำนองนั้น”
“จริงเหรอ?” คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์กำโทรศัพท์มือถือแน่น สายตายังคงจ้องมองมายมิ้นท์ด้วยความสงสัยเล็กน้อย
คำพูดนี้เป็นคำพูดประโยคสุดท้ายของเธอ ถ้าหากมายมิ้นท์คนนี้ได้ยินแค่ประโยคนี้จริงๆ งั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร
แต่เธอไม่สามารถเชื่ออย่างง่ายดายขนาดนั้น ว่ามายมิ้นท์ได้ยินแค่ประโยคนี้จริงๆ
“หรือมันยังจะมีปลอมได้อยู่อีก? ฉันโกหกคุณไปแล้วได้อะไร?” มายมิ้นท์กลอกตาใส่เธอครู่หนึ่ง
คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์จ้องมองมายมิ้นท์ครู่หนึ่ง ดูไม่ออกว่าเธอกำลังโกหกจริงๆ ค่อยๆเชื่อคำพูดของเธอ ในใจก็โล่งไปอย่างมาก
ไม่ได้ยินอย่างอื่นก็ดีแล้ว
ถ้าหากมายมิ้นท์ได้ยินอย่างอื่นด้วย จะต้องเดาได้อย่างแน่นอนว่าไตของเยี่ยมบุญมีปัญหา ต้องการแหล่งที่มาของไตใหม่
ถึงเวลา เกรงว่ามายมิ้นท์จะใช้โอกาสนี้ เข้ามาขัดขวางแหล่งที่มาของไตของเยี่ยมบุญ
แบบนั้นเยี่ยมบุญก็จบเห่แล้ว
“หวังว่าเธอจะไม่ได้หลอกฉันจริงๆ ไม่อย่างนั้นถ้าฉันมารู้ที่หลังว่าเธอกำลังโกหกอยู่ ฉันไม่ปล่อยเธอไปแน่” คุณนายตระกูลภักดีพิสุทธิ์ชี้ไปที่จมูกของมายมิ้นท์แล้วข่มขู่