มหัศจรรย์ เป็นคุณชาย ชั่วข้ามคืน บทที่ 785
“…อะไรนะ? นายน้อย คุณคลอฟอร์ดวั้นเหรอ?”
ตอนนี้ทุกคนสบสายตากันและกันด้วยความประหลาดใจ
“ฉันไม่เคยรู้เลยด้วยซ้ำว่าตระกูลคลอฟอร์ดมีนายน้อยด้วย!”
“เธอลืมไปแล้วเหรอว่านายน้อยของตระกูลคลอฟอร์ดถูกเลี้ยงดูอยู่ท่ามกลางคนธรรมดาทั่นไป? นั่นจึงทำให้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ใครก็ตามจะได้ข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับเขา! แม้แต่เฟนเดอร์สันก็ไม่รู้เกี่ยวกับเขามากนัก แม้หลังจากการสืบสวนไปมากมายในเรื่องนี้เมื่อตอนนั้น!”
“เมื่อคิดว่านายน้อยของคลอฟอร์ดได้กลับไปยังตระกูลของเขาแล้วนั้น! ทำไมเขาถึงจะมาเพื่อมองหาเฟนเดอร์สันด้วยล่ะ? ช่างมีอำนาจและน่าประทับใจเสียจริง! มันคงไม่ไกลเกินจริงที่จะพูดว่าบางทีเขาก็เทียบเคียงได้กับดีแลนในสมัยนั้นนะ!”
ขณะที่ผู้คนในกลุ่มคนยังคงพูดคุยในหมู่กันเองต่อไป แจสมินเองก็กำลังหายใจลำบาก ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ ในเวลานี้เธอกำลังเผชิญกับอารมณ์ที่อธิบายไม่ได้ในทุกรูปแบบ
หลังจากการมาถึงของคุณคลอฟอร์ดได้ประกาศออกมา ก็ไม่มีตระกูลในเครือคนไหนที่กล้าจะก่อเรื่องต่อไป และก็เช่นเดียวกับตัวของตระกูลหลง
“ยาเอล…ภูมิหลังของคุณคลอฟอร์ดแห่งนอร์เบย์นั้นเป็นยังไงเหรอ?” ซาเวียถาม ฟังดูค่อนข้างตกใจกลัว
เธอได้เข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดในฐานะนายหญิงน้อยสองของตระกูลหลง และหลังที่ได้เห็นใบหน้าที่หวาดกลัวของท่านเฟนเดอร์สันหลังจากได้รับแจ้งการมาถึงของคุณคลอฟอร์ดนั้น ตอนนี้เธอจึงรู้สึกกลัวไม่แพ้กัน
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เพียงแค่เอ่ยนามว่า ‘คุณคลอฟอร์ด’ ก็ทำให้ซาเวียนึกถึงใครบางคนขึ้นมาแล้ว
“อืม ตระกูลคลอฟอร์ดจากนอร์ทเบย์นั้นมีอำนาจและลี้ลับมาก ผมเคยได้ยินมาว่าแม้แต่ตระกูลในเครือที่อ่อนแอมากที่สุดของพวกเขาก็เกือบจะแข็งแกร่งพอ ๆ กันกับเฟนเดอร์สันด้วยซ้ำ! พวกเราตระกูลในเครือย่อยคงไม่มีทางฝันที่จะเทียบกับพวกเขาได้เลย!” ยาเอลตอบกลับ ด้วยสีหน้าขลาดกลัวบนใบหน้าของเขา
“ตระกูล…ตระกูลที่มีอำนาจเช่นนี้มีอยู่ในโลกนี้ด้วยเหรอ?”
แม้ซาเวียจะแต่งงานเข้าตระกูลที่มั่งคั่งและมีอิทธิพล และเธอก็ได้รับรู้และเห็นโลกมามากมายแล้วในตอนนี้ แต่เมื่อได้ยินคำอธิบายของยาเอลก็ยังคงทำให้เธอช็อกอยู่ดี
“แน่นอน! ผมมั่นใจว่าคุณรู้ว่าเฟนเดอร์สันต่อสู้กับคลอฟอร์ดมานานหลายปีแล้วตอนนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่มีทางโค่นคลอฟอร์ดได้เลย! นั่นคือเหตุผลที่ทำไมเฟรเดอร์สันถึงได้อาศัยอยู่ในความเร้นลับ! พวกเขาพยายามที่จะซ่อนตัวจากสายตาของตระกูลคลอฟอร์ดเพื่อที่พวกเขาจะได้โจมตีพวกเขากลับได้ในท้ายที่สุด!”
“ตลกพอแล้ว เป็นเพราะเรื่องนั้นเช่นกัน จึงทำให้มีการแบ่งแยกภายในมากมายระหว่างตระเฟนเดอร์สันจนกระทั่งถึงทุกวันนี้ ตอนนี้ที่คลอฟอร์ดมาอยู่หน้าประตูของเฟนเดอร์สันแล้ว มันจึงเป็นเรื่องปกติที่ท่านเฟนเดอร์สันจะหวาดกลัวขึ้นมา!” ยาเอลกล่าวก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก
“งั้น…ทรัพย์สินมากมายแค่ไหนกันที่ตระกูลคลอฟอร์ดเป็นเจ้าของ?” ซาเวียถาม ตอนนี้ยิ่งตกใจกว่าเดิมมาก
“ผมไม่มั่นใจเกี่ยวกับเรื่องนั้นมากนักเหมือนกัน แต่อย่างไรก็ตาม ผมได้ยินมาว่าตระกูลคลอฟอร์ดเป็นเจ้าของทรัพย์สินมากมายและทรัพยากรกว่าครึ่งหนึ่งของโลกแล้ว!”
เมื่อได้ยินแบบนั้น สายตาของซาเวียก็เบิกกว้างขึ้นอย่างมากจนดวงตาของเธอดูเหมือนจะถลนออกมาได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว
ทรัพย์สินมากมายและทรัพยากรกว่าครึ่งหนึ่งของโลกงั้นเหรอ? นั่นเป็นมโนภาพแบบไหนกันนะ?
ด้วยอำนาจและอิทธิพลมากขนาดนั้น คุณคลอฟอร์ดจากนอร์เบย์จะเป็นคนแบบไหนกัน?
ในขณะที่แขกทั้งหลายยังคงตั้งสมมติฐานกันต่อไปด้วยความสับสนงุนงงของพวกเขา หญิงสาวสองสามคนก็ดึงอลิซไปที่เกิดเหตุในขณะที่ที่พูดขึ้นมา “อลิซ มาฟังนี่! ดูเหมือนว่านายน้อยที่มีอำนาจคนหนึ่งกำลังจะมาปรากฏตัว!”
“ห๋า? พวกเรากำลังพูดถึงว่าที่นี่มีอำนาจแค่ไหนหรือเปล่า?” อลิซถามด้วยความประหลาดใจ
“อลิซ เธอไม่เห็นเหรอว่าบุคคลที่มีอำนาจที่นี่หน้าซีดแค่ไหนเมื่อได้ยินเกี่ยวกับการมาถึงของคุณคลอฟอร์ดน่ะ? ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นเจ้าของทรัพย์สินมากมายและทรัพยากรกว่าครึ่งหนึ่งของโลกเลยนะ! ตระกูลคลอฟอร์ดจากนอร์ทเบย์ช่างเป็นตระกูลที่น่าเหลือเชื่ออะไรอย่างงี้!” พวกผู้หญิงกล่าวกันอย่างตื่นเต้น
ปฏิกิริยาของพวกเธอเป็นที่คาดหวังได้เนื่องจากปกติสาว ๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นกันเมื่อพูดถึงชายหนุ่มที่ร่ำรวยและหล่อเหลา ยิ่งไปกว่านั้น การที่ได้พบนายน้อยหนุ่มที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ก็เป็นความประหลาดใจที่น่ายินดีสำหรับพวกเธอกัน!
ในขณะที่พวกเธอกำลังมึนงงด้วยความตื่นเต้นกัน อลิซเองก็ปิดปากของเธอทันที โดยรู้สึกวิตกกังวลและประหม่าขึ้นมาฉับพลัน
“น นายน้อยคนนั้น…เธอพูดว่าชื่อของนายน้อยคนนั้นคือคุณคลอฟอร์ดเหรอ…?”
ตอนนี้อลิซกำลังรู้สึกอึดอัดอย่างล้นหลามอยู่ในใจของเธอ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เธอก็เคยเห็นความสามารถที่แท้จริงของเจอรัลด์มาก่อนหน้านี้แล้ว
เธอรู้เช่นกันว่าพี่สาวของเขามีทรัพยากรและความสามารถทางการเงินอย่างมหาศาลเช่นกัน ไม่เพียงแค่นั้น แต่บ้านของพี่สาวของเขาก็อยู่ในนอร์เบย์เหมือนกันด้วย!
ตระกูลคลอฟอร์ดจากนอร์ทเบย์…เป็นไปได้จริง ๆ หรือ…?
อลิซรู้สึกได้ว่าการหายใจของเธอเริ่มหนักหน่วงขึ้นในแต่ละวินาที
ถ้าสิ่งที่เพื่อนของเธอพูดเป็นเรื่องจริงล่ะก็ เอาตามตรงงั้นอลิซก็อยากจะตายคาที ในทันทีทันใดนี้แน่! ท้ายที่สุดแล้ว เพราะเธอเป็นคนที่ปฏิเสธเขาไป ถ้าเจอรัลด์เป็นเพียงแค่ทายาทที่ร่ำรวยธรรมดาทั่วไป อลิซก็คงจะบังคังตัวเองให้ก้าวต่อไปและดำเนินชีวิตของเธอต่อไปโดยไม่มีเขาได้
แต่อย่างไรก็ตาม เธอจะยอมรับว่าแท้จริงแล้วเจอรัลด์เป็นทายาทร่ำรวยที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ได้ยังไง…?
“พวกเขาอยู่นี่แล้ว!” บางคนตะโกนขึ้นมา จึงทำให้บรรยากาศวุ่นวายก่อนหน้านี้เงียบลงทันที ตอนนี้ทุกคนกำลังรออย่างกระวนกระวายใจ สายตาของพวกเขาจ้องไปยังทางเข้า
ไม่นานมากหลังจากนั้น ผู้ชายที่แต่งกายด้วยชุดดำประมาณร้อยคนได้ก็เริ่มเข้ามาใกล้ทางเข้าด้วยความเป็นระเบียบเรียบร้อย
คนที่เดินนำกลุ่มดูเหมือนจะเป็นชายแก่คนหนึ่งดูอายุประมาณหกสิบปีได้
ข้าง ๆ เขา คือชายหนุ่มที่แต่งตัวอย่างเป็นทางการที่ดูอายุประมาณยี่สิบสองปี สายตาของเขาค่อนข้างวาวและเขาก็ดูอวบอ้วนกว่าเล็กน้อยในด้านข้าง
“นั่นคือคุณคลอฟอร์ดหรือเปล่า?”