เย่ฉางมองดูอย่างใจเย็น ในขณะที่เขาเห็นหลินหลี่อ้าปากกัด จากนั้นหลินหลี่ก็คิดถึงวิธีอธิบายอาหารจานนี้ ในที่สุดเขาก็พูด “อืม… เหมือนกับกำลังช่วยตัวเอง”
‘พุ๊ฟ’ เซี่ยหยู่เอ๋อร์เกือบพ่นน้ำผลไม้ออกมา ‘เหมือนกับกำลังช่วยตัวเอง? นี่มันรสชาติแบบไหนกัน? คำพูดของเขายากที่จะเข้าใจได้จริงๆ’
เย่ฉางยักไหล่ “ไม่เหมือนสักเท่าไหร่ แต่ก็ใช่”
เซี่ยหยู่เอ๋อร์ และ Little Jade ลังเลที่จะกิน ‘แต่อาหารจานนี้มีราคาถึง 19 ล้านเหรียญเชียวนะ’ ในขณะที่พวกเธอกินมัน ใบหน้าของพวกเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงและกรีดร้อง เย่ฉางถอนหายใจ ‘คนเดี๋ยวนี้นั้นช่างไม่มีความละอายใจเลยจริงๆ’ จากนั้นเขาก็พูดขึ้นมาอย่างแผ่วเบา “ในการเปลี่ยนแปลงทั้งเก้าครั้งนั้น มันจะมีความเย็นของน้ำแร่สวรรค์ และความร้อนจากไวน์มังกรเพลิงชั้นดี ความแตกต่างระหว่างสองรสชาตินี้ราวกับระเบิด และเมื่อผสมกับเขากวางเลือด มันจึงสามารถปลุก ‘มังกรยักษ์ที่กำลังนอนหลับ’ และ ‘หอยเป๋าฮื้อที่ปิดผนึก’ ให้ชูชันได้ทันที”
“จะมีใครที่น่ารังเกียจมากไปกว่านายอีก?” เซี่ยหยู่เอ๋อร์กลับมารู้สึกตัว และพูดไม่ออก ‘มังกรยักษ์ที่กำลังนอนหลับ’ และ ‘หอยเป๋าฮื้อที่ปิดผนึก’ คืออะไร?
“พี่ใหญ่ขาว พวกเขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจ ปล่อยให้ผมอธิบายแทนพี่เอง โดยทั่วไปแล้วหมายความว่า หำของผู้ชายจะ…” Jade Little ขัดจังหวะหลินหลี่ทันที และยิ้มอย่างขมขื่น “พี่ใหญ่หลี่ ไม่เป็นไร เราเข้าใจความหมายของมันแล้ว พี่ใหญ่หลี่ไม่จำเป็นที่จะต้องอธิบายอีกต่อไป”
“ฉันเห็นพวกคุณทั้งหมดดูงงๆ ดังนั้นฉันจึงกลัวว่าพวกคุณจะไม่เข้าใจ” หลินหลี่บุ้ยปาก
พวกเขารับประทานอาหารเย็นเสร็จด้วยความกังวลใจ และหัวใจที่แตกสลาย เย่ฉางเช่าห้องให้ Little Jade และ OldWang อยู่ด้วยกัน ในขณะที่หลินหลี่, เซี่ยหยู่เอ๋อร์ และตัวเขาเองอยู่ห้องพรีซีเด้น
ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่เซี่ยหยู่เอ๋อร์จะต้องกังวล เธอถอนหายใจขณะที่เธอถูกทั้งสองคนลากไปดูละครเกรด B ‘เพื่อนทั้งสองคนนี้ให้ความรู้สึกที่ยากเกินกว่าจะอธิบาย ฉันต้องเข้าใจพวกเขาให้มากกว่านี้’
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เธอก็ก้มมองลงไป และเห็นหลินหลี่ตั้งใจวางหัวของเขาตักของเธอ “น้องเซี่ยเซี่ย ช่วยแคะขี้หูให้ฉันหน่อยสิ”
เธอหันไปดูใบหน้าของเย่ฉางที่อยู่ตรงหน้าอกของเธอ และมือของเขาก็ติดอยู่ที่นั่นเช่นกัน
ในอีกห้องหนึ่ง Jade Little ปล่อยตัวลงบนพื้น เมื่อเธอเห็น OldWang ล้มลงอยู่บนพื้น
“ชาติก่อนฉันได้ทำบาปอะไรไว้?”
“ฉันรู้แล้ว”
“ตอนนี้เราก็เป็นคู่รักกันแล้วงั้นสิ?”
“อย่าบีบบังคับฉัน ถึงแม้ฉันจะไม่กล้าต่อต้านหัวหน้าทีม แต่ถ้าเป็นนาย ฉันจะฉีกนายออกเป็นชิ้นๆ”
“ก็ได้… เธอยังมีเงินเหลืออยู่ในบัตรของเธอไหม?”
“ฉันไม่กล้าเช็คยอดเงิน…”
“……”
เสียงออดดังขึ้น และ OldWang ก็เดินไปเปิดประตู
“ไปเร็ว! ไปกันเถอะ! ไปบ่อน้ำพุร้อนกัน! และยังมีซาวน่าด้วย!” หลินหลี่กระตุ้นพวกเขา Little Jade รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ‘ฟังดูดี ฉันสามารถผ่อนอาการประสาทของฉันได้’
เย่ฉางจ้องมองไปที่ป้ายด้านนอกบ่อน้ำพุร้อน ด้านขวาของเขาเป็นโซนผู้หญิง ด้านซ้ายของเขาเป็นโซนผู้ชาย ด้านซ้ายไปอีกเป็นโซนรวม “ไปโซนรวมกันเถอะ!”
“ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดีสักเท่าไหร่…” เมื่อเซี่ยหยู่เอ๋อร์พูดจบ เย่ฉางก็ค่อยๆยกมือขึ้นอย่างช้าๆ เธอจึงรีบเปลี่ยนคำพูดของตัวเองทันที “จริงๆแล้ว… แบบนั้นก็ดีเหมือนกันนะ”
ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าในบ่อน้ำพุร้อนก็ถูกทำเป็นโซนหญิงชาย เมื่อทุกคนเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็ไปที่น้ำพุร้อนกลางแจ้ง
พวกเขาทั้งห้าคนค่อยๆลงไปในน้ำ ยกเว้นเย่ฉางและหลินหลี่ที่รู้สึกสบายอกสบายใจ แต่คนที่เหลือล้วนรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก
“รุ่นพี่หยู่เอ๋อร์ คุณรู้จักหัวหน้าทีมได้อย่างไร?” เซี่ยหยู่เอ๋อร์ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาดี เมื่อได้ยินคำถามของ OldWang ‘หากสามารถย้อนเวลาได้ ฉันหวังว่าฉันจะไม่มายุ่งเกี่ยวกับเขาเลย’ “ฉันเพิ่งพบพวกเขาเมื่อไม่นาน จากนั้นพวกเราก็ไปเที่ยวชมรอบๆมหาวิทยาลัยเมืองจักรพรรดิ”
เมื่อเห็นสีหน้าที่ฝืนพูดออกมาอย่างเต็มกลืนของเซี่ยหยู่เอ๋อร์ OldWang ก็เดาว่าเธอต้องถูกหลอกโดยเย่ฉาง และหลินหลี่อย่างแน่นอน จากนั้นเขาก็หันไปมองเย่ฉาง “หัวหน้าทีม นี่ก็ใกล้จะปีใหม่จีนแล้ว รางวัล, เงินเดือน, อั่งเปา และอื่นๆล่ะ… นี่ก็ถึงเวลาที่จะ…”
“ไม่ต้องกังวล เย่เทียนได้วางแผนทั้งหมดเอาไว้แล้ว” OldWang ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินสิ่งที่เย่ฉางพูด อย่างไรก็ตามความโล่งใจของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อหลินหลี่แหงนคอขึ้น และพูด “OldWang อย่าลืมให้เงินค่าขนมของฉันด้วยล่ะ นายตายแน่ ถ้านายให้ฉันนิดเดียว”
“และเธอด้วย!” หลินหลี่หันไปจ้องมอง Little Jade ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ร้ายที่จะกลืนกินเธอ จากนั้นเขาก็หันไปมองเซี่ยหยู่เอ๋อร์ และพูด “เธอต้องส่งให้ฉันทางไปรษณีย์ด้วย!”
เซี่ยหยู่เอ๋อร์ยกมือก่ายหน้าผาก ‘โอ้ ให้ตายเถอะ นายอายุเกิน 20 ปีแล้วนะ’ “ฉันต้องขอตัวไปเข้าห้องน้ำสักครู่”
Little Jade ถอนหายใจ และจ้องมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ‘ฉันคาดว่าปีใหม่นี้คงเป็นปีที่ยุ่งยาก’ “หัวหน้าทีม ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาอาจเชิญคุณเข้าร่วมงานกาล่าในช่วงเทศกาลตรุษจีน”
“โอ้ จริงดิ?” เย่ฉางรู้สึกสนใจ
“ฉันพนันได้เลยว่าพวกคุณเป็นผู้เล่นระดับตำนานที่มีสิทธิ์ได้รับตำแหน่งจักรพรรดิ เราเพียงแค่ต้องหารือเกี่ยวกับค่าธรรมเนียม และวาระการประชุม แต่ก็ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่อยากไป FlameEmperor และ CloudDragon ก็ได้รับเชิญทุกปี แต่พวกเขาไม่เคยเข้าร่วมเลยแม้แต่ครั้งเดียว” Little Jade พยักหน้า
“ไว้เราค่อยพูดคุยเรื่องนี้กันอีกที” เย่ฉางยักไหล่ และเอนกายพิงก้อนหินเพื่อพักผ่อน เขาวางผ้าเช็ดตัวไว้บนใบหน้าของเขา โดยปกติมือซ้ายของจะมีสร้อยข้อมือที่ถูกเจาะเพื่อใส่แหวน ซึ่งเขาสวมใส่เป็นสร้อยคอ อย่างไรก็ตามแหวนวงนี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อน เนื่องจากมีชิ้นส่วนที่คล้ายกับเพชรสีดำติดอยู่
ทั้งสี่คนที่เหลือค่อยๆผ่อนคลาย ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง เย่ฉางขมวดคิ้วขณะที่ดึงผ้าเช็ดตัวออกมาปิด เซี่ยหยู่เอ๋อร์โดนอะไรบางอย่างโจมตีจนล้มลง และเลือดสาดกระเซ็น เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมเลือดที่น่ากลัวบนไหล่ซ้ายของเธอ
“ระวังด้วย! มันเป็นมนุษย์กลายพันธุ์! มันแข็งแกร่งมาก!” เซี่ยหยู่เอ๋อร์รีบใช้ผ้าเช็ดตัวปิดบาดแผลอย่างรวดเร็ว
“เป็นเวลานานแล้วที่ฉันออกมาหาอาหาร ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะเจออาหารแสนอร่อยเช่นนี้” ผู้ชายที่มีลำตัวเหมือนแมงมุม และเปลือกที่เหมือนแมลงคลานออกมา เขามีหางสีดำยาว และมีขนาดใหญ่
ทุกคนตื่นตัว และ Little Jade ตะโกนออกมา “หน่วยรักษาความปลอดภัย”
ทันใดนั้นก็มีสายฟ้าสีขาวพุ่งออกไป และทุกคนต่างก็พากันตกตะลึง ของเหลวจากแมลงสาดกระจายไปทุกที่ ในวินาทีต่อมามนุษย์กลายพันธุ์ก็ได้กลายเป็นชิ้นส่วนจำนวนมาก เย่ฉางเช็ดเลือดบนตัวด้วยผ้าเช็ดตัว และเดินกลับไปยังที่นั่งของเขาอย่างไม่ใส่ใจ เขาดึงเซี่ยหยู่เอ๋อร์เข้ามา และรักษาบาดแผลให้เธอ อย่างไรก็ตามเสียงกรีดร้องของเซี่ยหยู่เอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว หลังจากนั้นเขาก็ดึงผ้าเช็ดตัวของ Little Jade ออกมา และพักผ่อนต่อ ในขณะที่ Little Jade ยังคงยืนตกตะลึงอย่างโง่งม หลินหลี่กระพริบตาและยังคงพักผ่อนต่อ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ให้ตายสิ หยุดรบกวนการพักผ่อนของฉันสักทีเถอะ”
ทั้งสามคนตกตะลึง พวกเขาจ้องมองเย่ฉางและหลินหลี่ ผู้ซึ่งทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และจากนั้นพวกเขาก็พากันจ้องมองไปที่เศษซากอวัยวะและเลือดอีกด้าน พวกเขาต่างก็พากันรู้สึกตกใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเซี่ยหยู่เอ๋อร์ ถ้าหากจะบอกว่าในก่อนหน้านี้เธอหวาดกลัวความแข็งแกร่งของเย่ฉาง แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นความเคารพ และความหวาดกลัวมากยิ่งกว่า ‘ตอนนี้สิ่งมีชีวิตระดับนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ฉันสามารถจัดการได้ด้วยตัวคนเดียว แต่เขากลับสามารถฆ่ามันได้ในทันที ไม่สิ เขาระเบิดมันออกเป็นชิ้นๆมากกว่า เขาไม่ได้ลังเลหรือรู้สึกสงสารเลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้วนี่เหมือนกับเป็นเพียงเรื่องที่ง่ายดาย ราวกับว่ากำลังดื่มหรือกินอยู่’
หลังจากนั้นไม่นานสมาชิกของกลุ่มมังกรก็มาถึง หนึ่งในนั้นคือเพื่อนเก่าของเย่ฉาง – ชิงหยุน เมื่อเห็นซากศพของมนุษย์กลายพันธุ์ ชิงหยุนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ‘ทำไมสิ่งนี้ช่างดูคุ้นเคย? เทคนิคการฆ่าแบบนี้…’ จากนั้นเธอก็เห็นชายผมขาวคนหนึ่งยืนพิงกำแพง หัวใจของเธอจมดิ่งลงไปครู่หนึ่ง ‘ทำไมฉันมักจะเห็นคนบ้านี่ทุกที่ที่ฉันไปกันนะ?’
เมื่อเซี่ยหยู่เอ๋อร์กำลังจะอธิบายให้กลุ่มมังกรฟัง ชิงหยุนก็ชิงโบกมือขึ้นมาก่อน “ไม่เป็นไร พวกคุณไปสนุกกับบ่อน้ำพุร้อนกันต่อเถอะ เราจะไปจัดการกับศพก่อน โปรดเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วย”
‘เซี่ยหยู่เอ๋อร์ ลูกสาวคนที่สองของตระกูลเซี่ยแห่งเมืองจักรพรรดิ พรสวรรค์ที่โดดเด่น และรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ทำไม? ทำไมกัน? เฮ้อ! เธอรักษาภาพลักษณ์ของเธอหน่อยไม่ได้เหรอ? 3 ชาย 2 หญิง’ ชิงหยุนจ้องมองไปที่เย่ฉางด้วยท่าทางที่แปลกประหลาด และจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่สั่งให้คนของเธอไปจัดการกับศพ
เซี่ยหยู่เอ๋อร์สังเกตเห็นความสงสัยของชิงหยุน และจ้องมองไปที่เย่ฉางด้วยความเคารพ เธอครุ่นคิด ‘แท้จริงแล้วเย่ฉางไม่ได้เป็นเพียงนักศึกษาธรรมดา มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะเป็นสมาชิกของกลุ่มมังกร’ จากนั้นเธอก็ไล่ตามชิงหยุนไป และชิงหยุนก็จ้องมองเธอด้วยความสับสน
“เกี่ยวกับเรื่องนั้น… หัวหน้าทีมเย่ฉาง เขาน่าประทับใจมาก เขาจะต้องเป็นสมาชิกของกลุ่มมังกรใช่ไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเขาถึงเข้าไปมีส่วนร่วมในการแข่งขันมหาวิทยาลัยทั้งห้า?” เซี่ยหยู่เอ๋อร์ถาม
‘เชี่ย? เขาน่าประทับใจ? เขาเป็นคนบ้าไม่ใช่เหรอ?! เดี๋ยวนะ’ ชิงหยุนตกใจมาก “เขาเข้าร่วมการแข่งขันมหาวิทยาลัยทั้งห้างั้นเหรอ?”
เซี่ยหยู่เอ๋อร์พยักหน้า
ชิงหยุนไม่ได้พูดอะไรนอกจากยิ้มอย่างขมขื่น และจากไป