กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 970
ชาร์ลีและแคลร์นั่งทางด้านขวามือของคุณนายลูอิสตามคำขอของเธอ ส่วนคนอื่น ๆ ก็เริ่มนั่งลงทีละคน
ทันทีที่ทุกคนนั่งลงแล้ว คุณนายลูอิสก็เหลือบมองทุกคนและยิ้มอย่างอ่อนโยน “เด็ก ๆ ฉันมีความสุขและขอบคุณมากที่พวกเธอยังจำฉันได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาและยังมาเยี่ยมฉันด้วย!”
ทุกคนบนโต๊ะรีบพูดขึ้นว่า “คุณนายลูอิส คุณกำลังพูดเรื่องอะไร? มันเป็นสิ่งที่เราควรทำ”
คุณนายลูอิสถามว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ พวกเธอเป็นอย่างไรกันบ้าง?”
พวกเขาตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ขอบคุณที่เป็นห่วง พวกเรากำลังไปได้ดี”
หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากันมาหลายปี ทุกคนต่างก็ดำเนินชีวิตไปในทิศทางของตัวเอง โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา แม้ว่าในตอนแรกจะมีอุดมการณ์และความทะเยอทะยานมากเพียงใด แต่ทั้งหมดนั่นก็ถูกลดลงเพราะความเป็นจริงอันโหดร้าย ในที่สุดพวกเขากลับสู่ชีวิตธรรมดา
ทุกคนเปลี่ยนไปมาก ขณะที่มีคนพูดคุยเรื่องชีวิตของพวกเขาที่ดูเหมือนจะสะดวกสะบาย แต่ก็จะมีคนฟังที่เงียบ เห็นได้ชัดว่า ไม่ใช่ทุกคนที่มีชีวิตที่มีความสุข
โดยปราศจากการสนับสนุนของครอบครัว พวกเขาต้องพึ่งพาตนเองในโลกแห่งความจริงที่แสนโหดร้าย มันคงจะดีถ้าตอนนี้พวกเขาได้เป็นอย่างที่หวัง แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำฝันอันยิ่งใหญ่ให้เป็นจริง
มีคนถามว่า “แม็กซ์ ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้นายเป็นกรรมการบริษัทในตลาดหลักทรัพย์เลยจริงหรือเปล่า?”
แม็กซ์หัวเราะอย่างพอใจ “ใช่! ฉันเป็นกรรมการมาหกเดือนแล้ว!”
หลายคนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ “ว้าว กรรมการบริษัทในตลาดหลักทรัพย์! เงินเดือนประจำปีของนายต้องอย่างน้อยสองสามแสนใช่ไหม? แม็กซ์ นายยอดเยี่ยมมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่นายจะสามารถซื้อ เบนซ์ได้!”
แม็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงพอใจ “งั้น ๆ แหละ บอกตามตรง เงินเดือนประจำปีฉันแค่หลายแสน มันพอแค่เลี้ยงชีพ!”
จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างเสียใจและพูดว่า “นายอาจคิดว่ามันเป็นจำนวนมาก แต่มันก็เพียงพอสำหรับใช้จ่ายสิ่งจำเป็นของฉัน ส่วนมากฉันพึ่งพาค่าคอมมิชชั่นและโบนัส”
เขาสูดลมหายใจและพูดต่อ “ฉันมีข้อตกลงกันภายใน ตอนนี้ฉันรับผิดชอบโครงการใหญ่ เมื่อเสร็จแล้ว ฉันจะได้ส่วนแบ่งโบนัสถึงล้านดอลลาร์!”
ทุกคนอ้าปากค้างอย่างประหลาดใจ “ว้าว แม็กซ์! โอ้ เดี๋ยวก่อน ไวแอตต์! นายทำงานที่ไหน? ล้านดอลลาร์? พวกเขาใจกว้างมาก ๆ ที่ให้โบนัสแบบนี้!”
แม็กซ์ยิ้มอย่างพอใจ “ตั้งใจฟังนะ ตอนนี้ฉันทำงานภายใต้บริษัทที่มีชื่อเสียงอย่าง ไวท์ กรุ๊ป! พวกเขามีแผนกธุรกิจที่มีความหลากหลายมาก อย่างเช่น สไปค์เวิร์ธ คอร์เปอเรชั่น ก็เป็นหนึ่งในบริษัทในเครือด้วย บางครั้งกำไรของโครงการอาจสูงถึงหลายสิบล้านดอลลาร์ โบนัสของโครงการที่ฉันทำอยู่ยังถือว่าน้อย!”
ชาร์ลีขมวดคิ้ว ไวท์ กรุ๊ป… ไม่ใช่บริษัทที่อยู่ภายใต้ตระกูลของซีค ไวท์ หรอกเหรอ?
แม็กซ์เป็นลูกจ้างของตระกูลไวท์ ใช่ไหม? มันเริ่มน่าสนใจมากขึ้นแล้ว
เมื่อชาร์ลีเงียบไป แม็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า “เออนี่ ชาร์ลี ตอนนี้นายทำอะไรอยู่เหรอ? อย่าบอกนะว่านายกำลังเกาะภรรยากิน ตั้งแต่ที่นายแต่งงานในครอบครัวของพวกเขา”
ลูกน้องของเขาหัวเราะอย่างชั่วร้ายกับคำพูดของเขา
ไม่ว่าชาร์ลีจะอดทนแค่ไหน เขาก็เริ่มรำคาญกับการยั่วยุอย่างต่อเนื่องของแม็กซ์ เขาจ้องไปที่แม็กซ์และพูดเรียบ ๆ “ใช่ ฉันต้องซักผ้า ทำอาหาร และทำความสะอาดบ้านทุกวัน ชีวิตค่อนข้างยุ่งแต่ก็เติมเต็ม ฉันไม่มีเวลาหางานทำ”
ชาร์ลีกำลังพูดความจริง แต่มันก็กลายเป็นเรื่องตลกที่สนุกที่สุดเมื่อเรื่องนี้ดังก้องอยู่ในหูของแม็กซ์ เขาหัวเราะออกมาอย่างดังและเยาะเย้ย “โอ้ ได้โปรด ชาร์ลี หยุดไว้หน้าตัวเองได้แล้ว ทุกคนรู้ดีว่านายแย่แค่ไหน หยุดแสร้งทำเป็นว่าพ่อบ้านที่มีความสุขที่สุดที่จะมีได้เถอะ!”
จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจงใจว่า “โอ้ จริงสิ ในเมื่อเราเป็นเพื่อนสมัยเด็ก ฉันจะเสนองานให้นาย ฉันกำลังมองหาผู้ช่วยอยู่ ทำไมนายไม่มาร่วมงานกับสกอตต์เพื่อช่วยฉันล่ะ?”