“ตรงไหนก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้น” มายมิ้นท์ตอบกลับ: “คำเรียกนี้ ควรจะเป็นคู่รักที่สนิทสนมกันถึงจะเรียกกันได้ แต่พวกเราเป็นแค่เพื่อนกัน ดังนั้นนายเรียกฉันอย่างนี้ มันค่อนข้างเกินไปหน่อย”
ลาเต้ยิ้ม รอยยิ้มค่อนข้างเย้ยหยัน “ทำไมถึงเกินไปได้ล่ะ? ฉันเรียกเธออย่างนี้ เรียกมาสิบกว่าปีแล้ว สิบกว่าปีมานี้ เธอไม่เคยพูดเลยว่าที่ฉันเรียกเธออย่างนี้มันผิดอะไร แต่ดันเป็นเวลานี้ที่จู่ๆก็มาบอกว่าไม่ถูกต้อง มีคนพูดอะไรกับเธอใช่หรือเปล่า อย่าให้ฉันเรียกเธออย่างนี้?”
มายมิ้นท์ตาโตขึ้นเล็กน้อย
ลาเต้เห็น ก็เข้าใจแล้ว กำหมัดแน่น “ว่าแล้วเชียว มีคนไม่ให้ฉันเรียกอย่างนั้นจริงๆด้วย เปปเปอร์สินะ?”
ดวงตาของมายมิ้นท์เป็นประกายออกมาอย่างฉับพลัน ยอมรับแล้ว
“เป็นเขาจริงๆด้วย!” สีหน้าลาเต้แย่มาก “ตอนนี้เธอยังเชื่อฟังคำพูดของเขาอยู่อีก เพราะเขาพูดอย่างนี้ แม้แต่คำเรียกที่ฉันใช้กับเธอมาสิบกว่าปีก็ไม่ต้องการซะแล้ว”
ได้ฟัง ในใจของมายมิ้นท์ก็มีความไม่สบายใจเพิ่มมากขึ้น กัดริมฝีปากตอบกลับ: “ขอโทษนะเต้ ฉันยอมรับ เปปเปอร์ให้ฉันทำอย่างนี้จริงๆ เขาให้ฉันบอกนาย หวังว่าต่อไปนายจะไม่เรียกฉันอย่างนี้อีก เพราะมันไม่เหมาะสม แต่ฉันได้ครุ่นคิดอย่างจริงจังมาแล้ว ก็รู้สึกเหมือนกับที่เขาพูด คำเรียกอย่างนี้ มันไม่เหมาะสมกับเราสองคนนะ”
แต่ก่อนเธอไม่รู้สึกว่ามีอะไร แต่ได้ฟังเปปเปอร์พูดอย่างนี้
ในที่สุดเธอถึงได้สติกลับมา คำเรียกที่เต้ใช้กับเธอ มันคลุมเครือเกินไป สนิทสนมเกินไปจริงๆ เกินขอบเขตคำที่ใช้เรียกในฐานะที่เป็นเพื่อนกันเกินไปแล้ว
“ไม่ ไม่ใช่ว่าไม่เหมาะสมกับเราสองคนหรอก” มุมปากของลาเต้ยิ้มเยาะออกมา “แต่เธอไม่อยากให้ใครบางคนไม่พอใจต่างหาก”
มายมิ้นท์สีหน้าตึงเครียด “อะ……อะไรนะ?”
“ไม่อะไรหรอก!” ลาเต้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วหมุนตัวกลับไปที่ด้านนอกประตูรถฝั่งคนขับ เปิดประตู ยื่นตัวเข้าไปดึงกุญแจรถออกมา “ฉันจะถามเธออีกครั้ง เธออยากให้ทิ้งคำเรียกนี้ที่ฉันเรียกเธอจริงๆใช่ไหม?”
ริมฝีปากของมายมิ้นท์ขยับๆ ราวกับค่อนข้างลังเล
แต่ตอนนี้ ในหัวของเธอปรากฏใบหน้าของเปปเปอร์ออกมา ความลังเลในใจก้อนนั้น จึงสลายหายไปทันที พยักหน้าอืมออกมา
ได้ยินคำตอบของเธอ หัวใจของลาเต้จึงจมลงไปในก้นเหวทันที จู่ๆความคาดหวังในใจก็สลายหายไปมองไม่เห็นอีกแล้ว
แววตาของเขากำลังฝืนยิ้มเล็กน้อย “ได้ ฉันรู้แล้ว ในเมื่อเธอยืนกราน งั้นฉันก็ตกลง ต่อไป ฉันจะไม่เรียกเธอว่าที่รักแล้ว แต่เธอรู้ไหม ตั้งแต่วินาทีที่คำเรียกนี้หายไป ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรา ก็จะไม่กลับมาสนิทกันขนาดนั้นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว”
มายมิ้นท์ขมวดคิ้ว “จะเป็นไปได้ไง ระหว่างเราแค่คำเรียกเปลี่ยนไปไม่ใช่เหรอ แต่ในฐานะของเพื่อนที่สนิทกัน ต้องไม่เปลี่ยนไปสิ?”
“ถ้าเป็นความรักของเพื่อนจริงๆ นั่นคงไม่เปลี่ยนไปแน่นอน แต่เราไม่เหมือนกัน” ลาเต้กำกุญแจรถที่อยู่ในมือแน่น สูดลมหายใจ “คำว่าที่รักคำนี้ ฉันเรียกเธอแค่เพียงคนเดียว เพราะการเรียกเธออย่างนี้ ฉันถึงจะรู้สึกว่า ฉันเป็นคนพิเศษของเธอ ในใจของเธอฉันได้ครอบครองตำแหน่งที่ไม่เหมือนใคร แต่ตอนนี้เธอกลับเพิกถอนสิทธิที่ฉันเรียกเธออย่างนี้ นั่นก็แสดงว่า ในใจของเธอ ฉันไม่ได้แตกต่างจากเพื่อนทั่วไปเลย ไม่ได้สำคัญอย่างที่ฉันคิดเอาไว้ ดังนั้น……ก็ตามนี้เถอะ!”
พูดจบ เขาวางกุญแจรถไว้บนฝากระโปรงรถ หมุนตัวเดินไปที่ริมถนน
“เต้!” มายมิ้นท์เห็นแล้วรีบตะโกนเรียกเขา
แต่ลาเต้ราวกับไม่ได้ยิน ไม่คิดจะหันกลับมาหรือหยุดฝีเท้าลงเลย เดินไปที่ริมถนนทันที กวักมือขวางรถเอาไว้ แล้วขึ้นรถออกไป
เห็นรถแท็กซี่ที่ขับออกไปไกล ในใจของมายมิ้นท์ค่อนข้างสับสน
คำพูดเมื่อกี้ของเขา เปิดเผยข้อความออกมามากมาย
หนึ่งในนั้น ที่เธอเข้าใจก็คือ ไม่นึกว่าเขาจะมีความรู้สึกอย่างนั้นกับเธอ!
มายมิ้นท์กำมือแน่น ส่ายหัวเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏความรู้สึกเหลือเชื่อออกมา
ชัดเจนว่า เธอค่อนข้างไม่กล้าเชื่อ ไม่นึกว่าลาเต้จะไม่ได้รักเธอแบบเพื่อนจริงๆ แต่เป็นความรักระหว่างชายหญิง!
ถ้าเมื่อกี้ลาเต้ไม่ได้แสดงออกมาอย่างเด่นชัด เธอคงไม่รู้สึกตัวเลย
มิน่าเขาถึงอยากเรียกเธอว่าที่รัก
มิน่าหลังจากที่ตนเองไม่ให้เขาเรียก เขาถึงตอบสนองกลับมารุนแรงเช่นนี้
ถ้าพวกเขาเป็นเพื่อนกันจริงๆ เป็นความรู้สึกของเพื่อนสนิท ตนเองไม่ให้เขาเรียกว่าที่รัก เขาอาจจะเสียใจ แต่คงไม่ตอบสนองกลับมาแรงขนาดนี้แน่ๆ ถึงขั้นราวกับอยากตัดความสัมพันธ์กับเธอด้วยซ้ำ
“เต้……” มายมิ้นท์มองตามทางที่ลาเต้ห่างออกไป พูดชื่อเขาออกมาเบาๆ
ถึงเธอจะค่อนข้างเสียดายที่ต่อไปความสัมพันธ์ของตนเองกับเขา จะไม่สนิทสนมกันเหมือนแต่ก่อนแล้ว แต่เธอไม่เสียใจกับการกระทำทั้งหมดของตนเองในตอนนี้
ถ้าตนเองไม่รู้เลยว่าเขารักเธอแบบชายหญิง ไม่แน่เธออาจจะเสียใจก็ได้ แต่ตอนนี้เธอไม่เสียใจเลยจริงๆ
เพราะถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป ความรู้สึกที่เต้มีต่อเธอก็จะลึกซึ้งมากขึ้น แล้วจะปล่อยวางไม่ได้
และเธอไม่ได้รักเขา จึงตอบสนองความรู้สึกของเขาไม่ได้
งั้นสุดท้ายสิ่งที่เธอมอบให้เขา ก็แค่การทำร้าย
ตอนนี้ใช้เรื่องที่ไม่ให้เขาเรียกเธอว่าที่รัก เป็นการบอกเขาอ้อมๆว่า เธอคิดกับเขาแค่เพื่อนเท่านั้น ไม่มีความรักระหว่างชายหญิงเลย บางทีเขาอาจจะเดินออกมาจากความรู้สึกที่มีต่อเธอได้ทันเวลา ไม่ต้องถลำลึกลงไปเรื่อยๆ จนหมดหนทางที่จะหยุดยั้งเอาไว้
นึกถึงตรงนี้ มายมิ้นท์ถอนหายใจ แล้วเดินไปที่หน้ารถ หลังจากหยิบกุญแจรถที่ลาเต้วางเอาไว้เมื่อกี้ขึ้นมา ก็เดินเข้าไปในคอนโด
อีกด้านหนึ่ง ผ่านไปสักพักใหญ่ ในที่สุดเปปเปอร์ก็กลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลนวบดินทร์แล้ว
เพิ่งลงจากรถ มือถือก็ดังขึ้น
เขายกมือขึ้นมา แสดงให้ผู้ช่วยเหมันตร์รู้ว่าหยุดรถเข็นก่อน แล้วรับโทรศัพท์
“ประธานเปปเปอร์ พวกผมส่งคุณมายมิ้นท์ถึงคอนโดพราวฟ้าอย่างปลอดภัยแล้วครับ” คนปลายสายพูดขึ้น
เปปเปอร์อืมออกมา “ดีมาก แล้วระหว่างทางมีรถอะไรที่ดูผิดปกติไหม?”
“ไม่มีครับ”
เปปเปอร์ขมวดคิ้ว “โอเค งั้นตั้งแต่ตอนนี้ไป นายสองคนก็คุ้มกันอยู่ข้างกายมายมิ้นท์อย่างลับๆนะ ปกป้องเธอให้ดี”
“ครับ” คนปลายสายด้านนั้นพยักหน้าตอบรับ
เปปเปอร์ไม่ได้พูดอะไรอีก วางสายไป
ผู้ช่วยเหมันตร์เห็นเขาวางมือถือลง ถึงได้เข็นรถเข็นอีกครั้ง เข็นเขาเข้าไปในประตูใหญ่ของคฤหาสน์
เพิ่งเข้ามาในห้องรับแขก เปปเปอร์ก็เห็นพิศมัยนั่งหันหลังให้เขาอยู่บนโซฟา
มือหนึ่งของเธอกำลังถือกระจก อีกมือหนึ่งวางไว้บนไหปลาร้า ราวกับกำลังลูบไล้อะไรบางอย่าง ในปากพูดว่า ‘สวยจริงๆ’ อะไรทำนองนั้นไม่หยุดเลย
เปปเปอร์เลิ่กคิ้ว เอ่ยปากถามขึ้น “แม่ ทำอะไรอยู่น่ะ?”
ได้ยินเสียงของเขา สีหน้าของพิศมัยจึงเปลี่ยนไปทันที กระจกในมือที่กำลังถืออยู่ หล่นไปบนขา กระแทกขาของเธอเจ็บจนทนไม่ไหว หน้าตาบิดเบี้ยว
แต่พิศมัยไม่ใส่ใจเรื่องนี้หรอก เธอรีบโยนกระจกทิ้งไป หลังจากถูๆขา ก็ปกปิดไหปลาร้าเอาไว้แล้วยืนขึ้น หันกลับมาฝืนยิ้ม มองเปปเปอร์พูดขึ้น: “เปปเปอร์ ทำไมจู่ๆถึงกลับมาล่ะ? ช่วงนี้แกไม่ได้อยู่ข้างนอกเหรอ?”
มองออกถึงความประหม่าของเธอ เปปเปอร์หรี่ตาเล็กน้อย “กลับมาเอาของนิดหน่อยครับ แม่ คอแม่เป็นอะไรเหรอ? ทำไมเอาแต่ปิดไว้ล่ะ?”
เผชิญหน้ากับสายตาที่กำลังตรวจสอบของเขา ในใจของพิศมัยก็ยิ่งลนลาน เหงื่อเย็นๆแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว กระพริบตาไม่หยุด “คอ……คอแม่แพ้นิดหน่อย ก็เลย……ก็เลย……”
เธอยังพูดไม่ทันจบ มือถือก็ดังขึ้น
พิศมัยได้ยินมือถือดัง จึงคิดจะรับโดยสัญชาตญาณ
ในวินาทีที่เธอปล่อยมือออกจากไหปลาร้า เธอก็รู้สึกได้ว่าตัวเองทำอะไรลงไป ในใจตะโกนออกมาทันที ซวยแล้ว!
โดนจับได้แล้ว!
“นั่นดวงใจสีครามงั้นเหรอครับ?” ผู้ช่วยเหมันตร์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเปปเปอร์กำลังมองสร้อยบนคอของพิศมัยอยู่ อ้าปากกว้างด้วยความตกใจ
เปปเปอร์ก็เห็นแล้ว ขมวดคิ้วแน่น ถามขึ้นด้วยเสียงทุ้ม “แม่ ดวงใจสีครามไม่ได้อยู่กับมายมิ้นท์หรอกเหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงมาอยู่ในมือของแม่ได้ล่ะ?”
พิศมัยได้ยินคำถามของเขา กลอกตาไปมา รีบหาเหตุผลอย่างลุกลี้ลุกลน “นี่……นี่เป็นของปลอม แม่ซื้อของเลียนแบบคุณภาพดีมาน่ะ แค่ของเลียนแบบ”