กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 1050
ขณะที่เธอพูด คุณนายลูอิสถามเสียงเบา ๆ ว่า “ชาร์ลี นายเป็นคนถ่ายวิดีโอที่โพสต์บนอินเทอร์เน็ตหรือเปล่า? นายเป็นคนค้นพบเด็ก ๆ ใช่ไหม?
ชาร์ลียิ้มขณะที่เขาพูด “คุณนายลูอิส คุณคิดมากเกินไป ผมจะไปมีอำนาจและความสามารถแบบนั้นได้อย่างไร?”
คุณนายลูอิสเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและพูดว่า “ฉันดูวิดีโอนั้นแล้ว เหมือนว่าแม็กซ์จะตายไปแล้ว… ฉันไม่นึกเลยว่าเด็กคนนี้จะเลือกเดินบนเส้นทางแบบนี้…”
ชาร์ลีก็ถอนหายใจขณะที่เขาพูด “ผมก็ดูวิดีโอแล้วเหมือนกัน แม็กซ์เลือกเดินทางที่ผิด แต่คุณก็อย่าเสียใจไปเลยครับ คุณนายลูอิส”
“ฉันรู้…” คุณนายลูอิสตอบด้วยท่าทีเศร้าสร้อย “ฉันคิดมาตลอด ว่าฉันจะต้องตายก่อนพวกนาย พวกลูก ๆ ของฉัน ฉันคิดเสมอว่าพวกนายทุกคนจะมาร่วมงานรำลึกถึงของฉัน พวกนายจะมามอบดอกไม้ในวันที่ฉันแก่และจากไป…”
ขณะที่เธอพูดเรื่องนี้ คุณนายลูอิสสะอื้นเบา ๆ “ฉันไม่คาดคิดเลยจริง ๆ ว่าจะมีเด็กคนหนึ่งมาตายก่อนฉัน แม็กซ์ เจ้าเด็กคนนี้ …ช่างน่าโมโหและก็น่าสงสารมากจริง ๆ”
“ใช่แล้วครับ!” ชาร์ลีพูดต่อ “คุณนายลูอิส อย่าคิดมากไปเลย ผมเชื่อว่าเรื่องราวของแม็กซ์จะทำให้หลายคนตื่นจากความชั่วที่ตนทำ และการตายของเขาอาจทำให้คนไม่ดีทั้งหลายกลับมาแก้ไขตัวเอง ถ้าเป็นแบบนี้ แม็กซ์จะถือได้ว่าทำความดีเพื่อสังคมด้วยครับ”
คุณนายลูอิสตอบ “นายพูดถูก ชาร์ลี แต่ฉันคุยต่อด้วยไม่ได้แล้ว ฉันต้องไปดูแลเด็ก ๆ ที่ตื่นแล้วก่อน อย่าลืมกลับมาเยี่ยมที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในครั้งต่อไปด้วยนะ!”
“ได้ครับ คุณนายลูอิส!”
ชาร์ลีวางสาย ก่อนจะถอนหายใจแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน
***
ณ เวลานี้ โจอี้ คนที่ชอบหากำไรอย่างง่าย ๆ และงาม ๆ เพิ่งจะเลิกงาน
ข้อกำหนดในการทำงานที่โรงงานของเขานั้นเข้มงวดมาก และห้ามไม่ให้พกโทรศัพท์มือถือติดตัวไปด้วยในช่วงเวลาทำงาน ดังนั้น โจอี้จึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ หรือฟีดข่าวที่มีอยู่ในอินเทอร์เน็ต
หลังจากเลิกงาน โจอี้ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าของตัวเองในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า หลังจากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เมื่อเขามองไปที่มัน เขาตระหนักว่าเขาได้รับการแจ้งเตือนมากมายจากแอพส่งข้อความของเขา
เขาเปิดแอพข้อความ และพบว่าแชทกลุ่มของสถาบันเด็กกำพร้าโอลรัส ฮิลล์ อัดแน่นไปด้วยข้อความ
เขามีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านมากกว่าสามพันข้อความ!
เขาเลื่อนไปที่ด้านบนสุดของข้อความก่อนที่เขาจะเริ่มดูข้อความทีละข้อความ
ตอนแรกเขาพบว่ามีเด็กสิบคนหายตัวไปจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นข่าวสำคัญหรือข่าวใหญ่ใด ๆ มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเหรอ? เขาจะไม่ได้รู้สึกอะไรเลยที่เด็ก ๆ หายไป และก็ไม่รู้สึกอะไรเช่นกันหากพบเด็ก ๆ
เมื่อเขาเลื่อนลงต่อไป เขาก็เห็นวิดีโอ
โจอี้คลิกเข้าไปในวิดีโออย่างเร่งรีบ เขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะดูวิดีโอ ผ่านไปครึ่งทางของวิดีโอ เขาตกใจมาก
เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าคนที่ลักพาตัวเด็กทั้งสิบคนจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นแม็กซ์!
โจอี้ไม่เข้าใจเลยเมื่อเห็นแม็กซ์คุกเข่าลงกับพื้นและสารภาพผิด!
แม็กซ์เป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก เขาสามารถทำกำไรได้ถึงสองเท่าเพียงแค่ลงทุนครั้งเดียว ทำไมเขาถึงหันไปขโมยเด็กจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า?
แม็กซ์เป็นเจ้าของ เมอร์เซเดส-เบนซ์ และ แฟตัน ตั้งแต่อายุยังน้อย ในสายตาของโจอี้เขาช่างน่าประทับใจจริง ๆ! ในสายตาของโจอี้เขาเป็นเหมือนดั่งเทพเจ้า!
ขณะที่เขาดูต่อไป เขาเห็นแม็กซ์เดินไปที่ขอบสะพาน หลังจากนั้นเขาถูกยิงที่หัวก่อนจะตกลงไปในแม่น้ำ…
โจอี้ตกใจจนทำมือถือตก!
นี่… มันเกิดบ้าอะไรขึ้น…
แม็กซ์ตายแล้ว?
ถ้าแม็กซ์ตายแล้ว เงินหกแสนสองหมื่นดอลลาร์ของเขาล่ะ? ยิ่งกว่านั้น เขาได้กู้เงินห้าแสนดอลลาร์จากสินเชื่อออนไลน์! นี่ไม่ใช่การจบสิ้นของชีวิตเขาใช่ไหม?