ในกาแล็กซี่กลางคือขอบเหวดวงดาวซึ่งเป็นที่ตั้งของดาวแม่สหพันธ์แห่งแสง
หน้าที่ของผู้ตรวจการแตกต่างจากแผนกข่าวกรองลับ อย่างแรกทำหน้าที่เป็นหน่วยสืบสากลและไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางการเมืองของอารยธรรมขั้นสูง เวลาส่วนใหญ่ หน่วยข่าวกรองของสามอารยธรรมจักรวาลจะร่วมมือกันจัดการกับปรากฏการณ์พิเศษ รวมถึงการตรวจสอบและติดตามเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้น
ตอนนี้ ในห้องประชุม กลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับสูงนั่งรอบโต๊ะกลม คุยกันถึงเหตุฉุกเฉิน
การระเบิดของพลังงาจักรวาลถือเป็นการแจ้งเตือนสีแดง
“เนื้อหาของรายงานมีรายละเอียดค่อนข้างมาก มีการระบุสาเหตุกับผลลัพธ์ชัดเจน กลุ่มพวกกินซากขุดตู้เซฟของอารยธรรมหนึ่งขึ้นมา ปลดปล่อยแหล่งของเหตุการณ์นี้ นี่เป็นอุบัติเหตุประเภทสอง แต่ทว่า ร่องรอยของซากปรักหักพังที่ขุดพบได้หายไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขาสงสัยว่ามันมีส่วนกับการฉายภาพของการแทรกแซงสถานะข้อมูลมิติสูงที่รบกวนความเป็นจริง..คำถามสำคัญคือ มันปล่อยอะไรออกมากันแน่ ทำไมพลังงานจักรวาลถึงระเบิด และผลกระทบคืออะไร?”
สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์กำลังพูด ตอนเขาพูด เขาจะลุกขึ้นยืน ตัวเขาสูงและบาง คล้ายกับไม้ไผ่ สีผิวเขาเป็นสีม่วงซีด มีเส้นสีขาว ดวงตาของเขายาวและแคบ มีรูม่านตาสีเหลือง
นี่คือซิดรีน’เพลิงม่วง’ คอร์น่า เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดจากหน่วยตรวจการแห่งสหพันธ์ เป็นเมล็ดพันธุ์ผู้อยู่เหนือ เขาเป็นลูกผสม แต่สายเลือดหลักเขามาจากเผ่าดีวีน
สหพันธ์แห่งแสงใช้ระบบชีวิตหลากเผ่าและลูกผสมก็คือส่วนสำคัญของประเทศพวกเขา
เนื่องจากความแตกต่างในความเชื่อความชอบ ลักษณะ และปัจจัยอื่นที่บ่งบอกแต่ละเผ่า ปัญหาทางเผ่าจึงเป็นโรคฝังรากลึกในสหพันธ์มาตลอด แต่ทุกคนก็ชินชากับมันแล้ว
“ทีมโบราณคดีเหล่านี้ไม่เคยเรียนรู้บทเรียน”สมาชิกคนหนึ่งบ่น”จากภัยพิบัติจักรวาลในประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นไวรัสสูญพันธุ์ สัตว์กลายพันธุ์หรืออะไรก็ตามแต่ มีจำนวนมากแค่ไหนที่เกิดจากการขุดค้นวัตถุโบราณ?”
“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้ เทคโนโลยีหลายอย่างของเราในยุคแรก็ยังมาจากการทำวิศวกรรมย้อนรอยของอารยธรรมโบราณ นอกจากนี้ เทียบกับการก่อให้เกิดภัยพิบัติเนื่องจากเทคโนโลยีที่หลุดการควบคุมหรือการรุกรานของศัตรูต่างชาติ ความรุนแรงที่เกิดโดยการขุดค้นถือว่าต่ำกว่า”
ครั้งนี้ คนหนึ่งเหลือบมองบันทึกและพึมพำ”อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างหายากสำหรับสถานะข้อมูลมิติสูงที่จะแทรกแซงกับความเป็นจริง แต่ด้วยการเพิ่มขึ้นในจักรวาล ปรากฏการณ์นี้ดูเหมือนจะเกิดบ่อยขึ้น”
“ตามสถิติที่จัดทำโดยรุ่นก่อนของเรา ในช่วงยุคสำรวจ การแทรกแซงสถานะข้อมูลโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 467 ครั้งต่อปี ซึ่งนับเฉพาะเหตุการณ์ที่ถูกค้นพบและบันทึกไว้ ในศตวรรษที่ผ่านมา จำนวนนี้เพิ่มเป็น 2150 ต่อปี เกือบห้าเท่า แม้นี่จะเป็นผลมาจากวิธีตรวจจับเราพัฒนาขึ้น มันก็สามารถเห็นความถี่ที่เพิ่มขึ้นได้เช่นกัน
“สถานะข้อมูลมักเป็นแนวทางวิจัยสำคัญของอารยธรรมมาตลอด เราแค่ต้องรับผิดชอบการส่งรายงาน ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง นี่คือปัญหาของพวกนักวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่เรา”ซิดรีนโบกมือ
มันเป็นที่เข้าใจได้ว่าเขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าหลังดำรงตำแหน่ง แผนกตรวจการนี้รับผิดชอบการเช็ดก้นคนทั่วจักรวาล คล้ายกับการเฝ้าดูกลุ่มเด็กบ้าที่สร้างปัญหา
ไม่ว่าเขาจะพยายามแก้ไขแค่ไหน ก็ยังมีอีกนับไม่ถ้วนในวันรุ่งขึ้น ถ้าเขาอารมณ์ไม่ดี เขาจะระเบิดความโกรธอย่างน้อยวันละครั้ง
ดังนั้น ด้วยเวลาที่ผ่านไป ชายคนนี้จึงกลายเป็นเหมือนผู้บรรลุธรรม
ทุกคนที่นี่ไม่ได้มาจากสายวิจัย พวกเขาจึงมีความเข้าใจจำกัดถึงการแทรกแซงสถานะข้อมูลมิติสูง สำหรับพวกเขาปรากฏการณ์นี้คล้ายกับภาพลวงตาพิเศษ และความแตกต่างคือนี่ไม่ถูกจำกัดด้วยมิติเวลา และสามารถแทรกแซงโลกจริงได้
อีกคนพูด”หลังเทียบกันแล้ว ข้อความลึกลับที่พวกกินซากส่งมาไม่ตรงกับฐานข้อมูลใดของเราเลย ถ้านี่คือสถานะข้อมูล งั้นแหล่งที่มาก็ต้องเป็นของอารยธรรมที่เก่าแก่มาก หรือมันอาจมาจากอารยธรรมที่ยังไม่โดนสำรวจในจักรวาลไร้การสำรวจ”
แม้สามอารยธรรมจักรวาลจะเป็นใหญ่สุด พวกเขาก็ไม่ได้รอบรู้รอบด้าน พวกเขาไม่รู้ว่ามีอะไรบ้างในอดีต ไม่รู้ว่ามีอารยธรรมกี่แห่งในจักรวาลที่ยังไม่ได้สำรวจ พวกเขาจึงไม่หยุดการสำรวจและค้นคว้า
“มีใครพบผลด้านลบบ้างไหม?”ซิดรีนถาม
“ตอนนี้ยัง รายละเอียดเฉพาะยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ ปัจจุบัน ไม่สามารถเดาได้ว่าเกิดหายนะแบบไหน บางทีนี่อาจไม่ร้ายแรง”
ทุกคนส่ายหัว
ตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งดังขึ้น
“นี่คือหายนะภายในเขตเสมือน”
โฮโลแกรมตรงกลางโต๊ะกลมเปลี่ยนเป็นใบหน้าของแมนิสัน
เมื่อเห็นแบบนี้ ทุกคนต่างลุกลี้ลุกลน
“จักรพรรดิจักรกล แมนิสัน!”สีหน้าของซิดรีนเปลี่ยนไป เขาตะโกน”กล้าดียังไงถึงแทรกซึมเข้าเครือข่ายสถาบันกลาง!’
ทุกคนต่างมีสีหน้าบิดเบี้ยว แม้จะเป็นพันธมิตร สหพันธ์แห่งแสงก็ปกป้องเครือข่ายพวกเขาต่อแมนิสันมาตลอด ด้วยความกลัวว่าข้อมูลลับทั้งหมดจะถูกขโมยปไ
มีคำพูดในจักรวาลว่า ไม่มีใครคิดว่าช่างกลเสมือนจะมีศีลธรรม
พวกเขาเหมือนมาเฟียเบื้องหลังคาสิโน มันเป็นธรรมชาติที่พวกเขาจะแอบดูไพ่คนอื่น
“มันไม่ใช่ครั้งแรก จะแปลกใจกันทำไม?”แมนิสันพูดอย่างสงบ”แต่ครั้งนี้ฉันมาส่งข้อมูล”
“ฉันไม่เชื่อ!”ซิดรีนกัดฟัน แกมาเคาะประตูก็ได้ แต่เลือกเข้ามาผ่านหน้าต่างแทน?
“แบบนี้เร็วกว่า ฉันไม่ชอบรอ”แมนิสันพูดต่อ”นอกจากนี้ หายนะนี้เกิดขึ้นแล้ว ทุกวินาทีที่เสียไปหมายถึงความเสียหายที่เพิ่มขึ้น”
เมื่อได้ยิน ซิดรีนก็ระงับความโกรธ”แล้วนายเห็นอะไร?”
แมนิสันแสดงชุดข้อมูกระจัดกระจายที่เขาดักจับได้”ไม่นานมานี้ ชุดข้อมูลพิเศษพยายามแทรกซึมฐานย่อยฉัน และหลังล้มเหลว มันก็พยายามทำลายตัวเอง ฉันสามารถกู้ส่วนหนึ่งได้ และจากตรงนั้น ฉันก็รวบรวมโครงสร้างทั่วไปมัน นี่อาจเป็นไวรัสเครือข่ายควอนตัมรูปแบบใหม่ ที่ทุกชุดข้อมูลคือแหล่งของไวรัส มันจะจำลองตัวเองตลอดเวลาและมีการอำพรางสูง แทรกซึมและกระจายตัวได้แกร่งมาก”
“ฉันติดตามมัน และไวรัสนี้ก็ลุกลามในเครือข่ายควอนตัมของทะเลทรายดวงดาวโบราณเร็วมาก โหนดนับไม่ถ้วนถูกบุกรุก การทำงานล้าช่า ฉันสรุปได้ว่าไวรัสตัวนี้อาจเกี่ยวกับการระเบิดพลังงานจักรวาลไม่นานมานี้ ฉันจึงมาแจ้งให้ทราบ”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป
“มันคือไวรัสเครือข่ายควอนตัมประเภทใหม่นี่เอง”ซิดรีนรู้สึกปวดหัว”เครือข่ายควอนตัมเป็นหนึ่งในเสาหลักของสังคมกาแล็กซี่เรา ไวรัสชนิดนี้เป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดปัญหามากสุด ถ้าปล่อยทิ้งไว้ การสื่อสารอาจเป็นอัมพาต ข้อมูลหาย ..มันคิดทำอะไรกันแน่?”
“ไวรัสนี้ยังอยู่ในระยะฝักตัว เมื่อมันแตกออก มันจะเขียนตรรกะพื้นฐานของปัญญาประดิษฐ์ที่ติดไวรัสขึ้นมาใหม่ เปิดใช้งานคำสั่งฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ซึ่งเป็นการก่อกบฏทางจักรกล”แมนิสันตอบอย่างสงบ
ปัจจุบัน ทุกครัวเรือนมีปัญญาประดิษฐ์หรือเครื่องจักร เมื่อการกบฏเกิดขึ้นภายในทุ่งดาวหรือภายในจักรวาล ผลที่ตามมาสามารถจินตนาการได้
ซีดรีนสั่นสะท้าน ถ้าแมนิสันไม่บุกมาเพื่อส่งต่อข้อความ ยิ่งพวกเขาช้า สถานการณ์ก็จะยิ่งร้ายแรง มันอาจสั่นคลอนรากฐานการปกครองของสามอารยธรรมจักรวาล
เมื่อคิดได้ สายตาของซิดรีนที่มีต่อแมนิสันก็อ่อนยวบ
เมื่อเขาไม่คิดร้าย พันธมิตรคนนี้ก็เป็นคนน่าเชื่อถือ
เขายืนขึ้น ประกาศอย่างเคร่งขรึม”เรื่องนี้ใหญ่เกินไป ฉันจะรายงานต่อท่านประธาน!”
.. ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สามอารยธรรมจักรวาลก็ได้รับข่าว พร้อมจัดการประชุมฉุกเฉิน
“สถานการณ์เป็นแบบนี้ ตอนนี้ ทะเลทรายดวงดาวโบราณคือศูนย์กลางของไวรัสควอนตัมตัวใหม่นี้ ทุกวินาที จำนวนโหนดที่ติดไวรัสจะเพิ่มขึ้นสูง เราต้องดำเนินมาตรการทันที”
บาเดอร์สรุปสถานการณ์โดยแสดงจุดยืนเขา
พระสันตะปาปาหรี่ตา พูดด้วยเสียงทุ้มว่า”แยกทั้งทะเลทรายดวงดาวโบราณออก จนกว่าไวรัสทั้งหมดจะถูกจำกัด ทะเลทรายยดวงดาวโบราณถือเป็นสถานที่ต้องห้าม ประตูดาวทั้งหมดถูกปิด กองยานจะถูกส่งไปคอยเฝ้ารอบทะเลทรายดวงดาวเพื่อป้องกันแหล่งไวรัสจากการรั่วไหล”
“อืม”เออแรนเรลพยักหน้าเห็นด้วย
นี่เหมือนกับการพบเจอไวรัสแพร่ระบาดทั่วไป ที่ต้องกักกันพื้นที่ เพื่อกีดกันการสื่อสารทั้งหมดภายในทุ่งดาว มีเพียงสามอารยธรรมถึงมีความสามารถทำได้ ถ้าทั้งสามสามารถบรรลุเจตนาร่วมกันได้ พวกเขาสามารถบังคับใช้กฏได้ นี่เป็นอำนาจสูงสุดของสามอารยธรรมจักรวาล
“เรายังต้องแจ้งอารยธรรมท้องถิ่นภายในทะเลทรายดวงดาวโบราณ ปัญหานี้ต้องได้รับการจัดการโดยเร็วที่สุด”
ครั้งนี้ เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับคนอื่น ทั้งสามไม่สามารถใช้โอกาสนี้โจมตีอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดของทะเลทรายดวงดาวโบราณได้ ไม่งั้น จะไม่มีใครให้ความร่วมมือในครั้งต่อไปอีก ข้อเสียมีมากกว่าผลกำไรที่อาจเกิดขึน้
ถ้าพวกเขาพลาดช่วงเวลาที่เมหาะสมเนื่องจากการต่อสู้ภายใน ไวรัสนี้อาจสั่นคลอนรากฐานของสามอารยธรรมจักรวาลได้ มีตัวอย่างนับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ ทั้งสามจะไม่ทำผิดซ้ำอีก
ต่อหน้าหายนะดังกล่าว สามอารยธรรมจักรวาลจะละทิ้งการต่อสู้เพื่อผลประโยชน์และร่วมมือกันชั่วคราวเพื่อเอาชนะความยากลำบากร่วมกัน
“ฉันขอแนะนำให้เรารับสมัครช่างกลจากทั่วทั้งจักรวาล โดยเฉพาะช่างกลเสมือนผู้อยู่เหนือที่เชี่ยวชาญด้านนี้”เออแรนเรลเสนอ”เราควรเรียกจักรพรรดิจักรกลกับแบล็คสตาร์มาด้วย ให้พวกเขาร่วมมือกันแก้ปัญหานี้”
“เห็นด้วย”
“เห็นด้วย”
คนอื่นพยักหน้า
เนื่องจากมันเป็นหายนะในเขตเสมือน พวกเขาจึงต้องมีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ จักรพรรดิจักรกลกับแบล็คสตาร์คือผู้นำในด้านนี้
สำหรับที่มา สาเหตุ และหลักการเบื้องหลังหายนะ ยังมีเวลาอีกมากให้ค้นหาเบาะแสหลังแก้ไขปัญหานี้ได้
นอกจากนี้ สามอารยธรรมจักรวาลยังให้ความสนใจอย่างมากในเทคโนโลยีไวรัสนี้
ถ้าไวรัสนี้เกิดขึ้นในอดีต มันคงบทำให้การปกครองล่มสลาย เปลี่ยนเป็นช่วงเวลายากลำบาก แต่ทว่า ด้วยการพัฒนา สามอารยธรรมจักรวาลจึงมั่นคงมาก ไม่ตื่นตระหนกเหมือนก่อน
อันตรายซ่อนเร้นเดียวที่สามอารยธรรมกังวลคือองค์กรพลเรือนที่ไม่มั่นคง เช่นตลาดมืด อาชญากร และกลุ่มกบฏ ถ้าหนึ่งในนั้นเก็บไวรัสไว้ นั่นจะเป็นปัญหา
บางทีอาจมีใครบางคนอยู่เบื้องหลัง ผู้นำทั้งสามสบตากัน
…
งานแข่งแบล็คสตาร์ได้รับความนิยมสูงเป็นเวลาประมาณสองถึงสามเดือนและหานเซี่ยวก็ใช้เวลานี้กับโรงงานเขา
เดิมเขาอยากเก็บตัวต่ำเป็นเวลาอีกปีครึ่ง รอให้สามอารยธรรมจักรวาลจัดการพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดเสร็จ แต่เขาไม่คิดว่าจักรวรรดิจะมีภารกิจให้เขา ขอให้เขาวิ่งไปทะเลทรายดวงดาวโบราณเพื่อจัดการกับไวรัสเสมือน
“ถึงกันปิดตายทั้งทะเลทรายดวงดาว ไวรัสนี้ทรงพลังถึงขนาดนั้น?”
หลังอ่านข่าวจากจักรวรรดิ หานเซี่ยวก็สวมสีหน้าแปลกๆ
ชีวิตก่อนหน้าเขา เหตุการณ์นี้ไม่เกิดขึ้นในเวอร์ชั่น4.0
พูดตรงๆ ผู้เล่นไม่ประสบกับไวรัสนี้ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงการอัปเดทเวอร์ชั่นเป็นกองทัพปฏิวัติเงิน สำหรับผู้เล่น มันแค่เรื่องราวฉากหลัง
หานเซี่ยวนึกถึงคำแนะนำสั้นๆเกี่ยวกับมัน ถึงแม้เขาจะไม่ประสบกับเหตุการณ์นี้เป็นการส่วนตัวก็ตาม
ในชีวิตก่อนหน้าเขา กระบวนการแก้ไขหายนะยาก สามอารยธรรมจักรวาลอยากกำจัดไวรัสทั้งหมด แต่ก็มีบางสิ่งผิดพลาดทำให้ไวรัสรั่วไหลไปหลายทุ่งดาว การสื่อสารเป็นอมะต การปกครองของพวกเขาได้รับผลกระทบอย่างหนัก
สามอารยธรรมจักรวาลเสียทรัพยากรไปมากเพื่อแก้ไขหายนะ แต่เนื่องจากความสนใจพวกเขาทุ่มอยู่กับพวกมัน ร่วมกับความเห็นสาธารณะที่ไม่ดี กองทัพปฏิวัติเงินจึงใช้ช่วงเวลานี้เพื่อเติบโต นี่คือปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของกองทัพปฏิวัติเงิน
แต่ตอนนี้ ไวรัสอัจฉริยะได้เกิดขึ้นล่วงหน้าหลายปี แต่กองทัพปฏิบัติเงินยังไม่พูดะอไรเลย พวกเขาอาจพลาดโอกาสนี้ไปตลอด
“มันเป็นผลกระทบต่อเนื่องจากการกระทำของฉันอีกแล้ว..”หานเซี่ยวลูบคาง
รายงานของจักรวรรดิมีสาเหตุของเหตุการณ์ด้วย และหานเซี่ยวก็ตระหนักถึงมัน
เพราะเขากำจัดโกรูตัน ตลาดมืดจึงเสียสมดุลไป ทำให้พวกโจรสลัดปล้น ผู้ซื้อเดิมยังถูกตรวจสอบโดยสามอารยธรรมจักรวาลและดูเหมือนว่าเขาแค่อยากรวบรวมวัตถุโบราณเฉยๆ
ไม่แน่ใจว่านี่คือพรหรือคำสาป…
หานเซี่ยวเม้มปาก ไวรัสอัจฉริยะคือระเบิดเวลา มันดีกว่าที่จะปะทุในเวอร์ชั่นนี้แทนสงครามอารยธรรมต้นไม้โลก แต่ทว่า ด้วยความขัดแย้งระหว่างสามอารยธรรมจักรวาลพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด นี่อาจเปลี่ยนเป็นหมากต่อรองสำหรับกลุ่มดาวชั้นยอด
ถ้าอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดได้รับการผ่อนปรนและหาทางลุกขึ้นยืนเป็นอารยธรรมจักรวาลได้ สถานการณ์ของจักรวาลจะเปลี่ยนไปจากเดิม
ฉันไม่รู้แนวโน้มทั่วไป ไม่รู้ว่าฝ่ายไหนจะล้ม…
เขาส่ายหัว ระงับความกังวลในหัวใจ อย่างน้อยก็มีอะไรดีๆจากเหตุการณ์นี้บ้าง
มันบังเอิญที่ได้พบกับคนดังจากเวอร์ชั่นหลัง แฮร์ริสันกับทีมเขาคือคนขุด พวกเขาจึงถูกบันทึกไว้ด้วย หานเซี่ยวดีใจที่ได้พบกับตัวเอกเช่นนี้และได้คิดไว้แล้วว่าจะปลูกมันลงบนแปลงผักเขาอย่างไร
อย่างน้อยสุด เขาก็สามารถทำหน้าที่เป็นตัวนำโชค เพิ่มโชคให้กองทัพเขาได้
“ฟิลลิป ตอบกลับจักรวรรดิ บอกพวกเขาว่าฉันจะตอบรับคำเชิญและจะเร่งไป”
เขาเต็มใจให้การสนบัสนนุ เขาไม่อยากให้ไวรัสอัจฉริยะมาทำลายจักรวาล
ไม่ต้องถาม ฉันไม่ได้จะไปเพื่อรับและค้นคว้าเทคโนโลยีไวรัสนี้!ฉันไม่สนใจมันเลย!
ติ้ง!
ขณะนี้ การแจ้งเตือนของหานเซี่ยวผุดขึ้น