ไม่ว่าอย่างไร เรือรบก็ยังคงดึงดันพาอวิ๋นเยี่ยกลับมายังเมืองฉางอันจนได้ คนอื่นคงจะรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้กลับบ้านเกิด แต่อวิ๋นเยี่ยกลับรู้สึกหวาดกลัวเมื่อได้กลับบ้านเกิด ท่าเรือของฉางอันคราคร่ำไปด้วยผู้คน ถึงแม้ว่าทุกคนจะมาเพื่อดูสมบัติล้ำค่าและทองคำ ไม่มีใครสนใจอวิ๋นเยี่ย แต่เขากลับรู้สึกชาไปหมดทั้งตัว ไม่เป็นตัวของตัวเองเอาเสียเลย
ผู้หญิงควรจะรอสามีอยู่ที่บ้าน แต่กฎระเบียบพวกนี้ใช้ไม่ได้กับน่ารื่อมู่ อวิ๋นเยี่ยต้องส่งมอบทรัพย์สมบัติอยู่ที่นี่ ปลีกตัวออกไปไม่ได้ จึงทำได้แค่โบกมือให้กับภรรยาที่ท้องโตของตัวเองจากระยะไกล น่ารื่อมู่ยืนอยู่บนรถม้า เห็นว่าอวิ๋นเยี่ยมองเห็นตัวเองแล้ว นางถึงได้กลับเข้าไปในรถม้า สั่งให้เดินทางออกไป นางรู้ว่าวันนี้ท่านพี่มีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ ไม่มีเวลาเจอกับนาง แค่เห็นว่าเขาปลอดภัยก็เพียงพอ
อยากจะกลับบ้านเต็มที แต่สีหน้าของจั่งซุนอู๋จี้หม่นหมอง ไม่ว่าใครที่เห็นทรัพย์สมบัติของตระกูลตัวเองถูกเอาเข้าไปในไว้คลังประเทศก็คงจะไม่มีความสุขมากนัก เขาตบๆ กล่องและถามอวิ๋นเยี่ย
“นี่คือรายได้ที่ได้จากหลิ่งหนานหรือ” เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าตระกูลของตัวเองในหลิ่งหนานจะทำเงินได้ไม่ถึงห้าหมื่นเหรียญ
“นี่คือครึ่งหนึ่งของทั้งหมด อีกครึ่งหนึ่งถูกข้าขายไปที่หมิงโจวแล้ว ล้วนแต่เป็นของไร้ค่า ของมีค่าล้วนแต่อยู่ที่นี่” อวิ๋นเยี่ยตบๆ ที่กล่อง
“สองสามวันก่อนฝ่าบาทเอาตั๋วเงินสดเก้าแสนเหรียญให้ข้าหนึ่งใบ มันคือเงินที่เจ้าได้จากการขายสมบัติในหมิงโจวหรือ”
“ใช่แล้ว มีตั๋วเงินสดแบบนี้อยู่สองใบ ใบหนึ่งใช้ถอนเงิน อีกใบใช้ปิดบัญชี ใบที่เอาไว้ปิดบัญชีอยู่ในแขนเสื้อของอู๋เสอ เขาไม่ให้ใครดู”
จั่งซุนอู๋จี้ดึงอวิ๋นเยี่ยเข้าไปในห้องโดยสาร ลดเสียงลงถามเบาๆ ว่า “รายได้ของตระกูลข้า เจ้าคงจะไม่ได้เอาคืนให้กับคลังประเทศทั้งหมดตามที่ข้าพูดในจดหมายใช่หรือไม่?”
“ท่านลุงจั่งซุน ท่านเคยเขียนจดหมายให้ข้าตั้งแต่เมื่อไหร่ เหตุใดหลานถึงจำไม่ได้ หรืออยู่ในพระราชโองการของฝ่าบาท? ส่งมอบทรัพย์สมบัติหกส่วนนี่คือกฎเหล็ก มีอู๋เสอคอยกำกับดูแล ใครจะกล้าทำอะไรเหลวไหล แน่นอนว่าหลานเก็บรายได้ของตระกูลจั่งซุนถึงหกส่วนเต็มๆ มีเพียงอวี่กั๋วกงที่รักประเทศชาติตัดสินใจส่งมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้กับประเทศ หลานก็เชื่อฟังโดยธรรมชาติ เพราะเรื่องนี้ หงเฉิงยังใช้มีดฆ่าแม่ทัพที่ไม่ยอมส่งมอบทรัพย์สมบัติไปแล้วตั้งหลายคน หากท่านไม่เชื่อ จดหมายของจางกงยังอยู่ในแขนเสื้อของหลาน ทุกคำ ทุกประโยคบอกให้หลานไม่ต้องเกรงใจกับกิจการตระกูลของเขา ดังนั้นหลานจึงไม่เกรงใจ ไม่เหลือไว้ให้จางกงเลยแม้แต่บาทเดียว จิตใจที่มองเห็นเงินทองเป็นแค่มูลสัตว์ หลานนับถือจริงๆ”
จั่งซุนอู๋จี้ถอนหายใจและพูดว่า “จางเลี่ยงกับข้าต่างก็เป็นแม่ทัพเก่าแก่ของตำหนักเทียนเช่อ ตอนนั้นที่ถูกทรมานก็ไม่เคยเปิดเผยความลับของฝ่าบาท ไม่ยอมใส่ร้ายใคร พวกข้านับถือในกระดูกที่แข็งแรงของเขาเป็นอย่างมาก คิดไม่ถึงว่าหลังจากที่เขาได้รับความร่ำรวย เขาก็ลืมความยากลำบากในอดีตไปจนหมดสิ้น เจ้าไม่สนใจจดหมายของข้าและคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เหลือไว้แค่เพียงจดหมายของจางเลี่ยง เจ้าทำเช่นนี้ก็เท่ากับว่ากำลังจะฆ่าเขาให้ตาย อวิ๋นเยี่ย เขาผิดที่คิดจะไปทำลายกิจการตระกูลของเจ้า แต่ฝ่าบาทก็ได้ลงโทษเขาไปแล้ว แล้วเขาก็ยังเอาหมู่บ้านของตัวเองที่อยู่ในฉางอันให้กับเจ้า เรื่องนี้ก็จบแค่นี้ได้หรือไม่”
อวิ๋นเยี่ยยิ้มแต่ไม่พูดไม่จา จั่งซุนอู๋จี้เริ่มคิดถึงความสัมพันธ์ครั้งเก่าตั้งแต่เมื่อไหร่ จัดการตระกูลของฝางเสวียนหลิง ตระกูลของตู้หรูฮุ่ย ตระกูลของหลื่จี ใส่ร้ายหลี่เค่อให้ตายทั้งเป็น เขาไม่เคยเบามือเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้ว่าเรื่องพวกนี้จะยังไม่เกิดขึ้น แต่หนังสือประวัติศาสตร์มีหลักฐานที่เป็นข้อเท็จจริง อวิ๋นเยี่ยไม่เชื่อว่าเขาจะจิตใจดีขนาดนี้ หากไม่หาแพะรับบาป เขาก็จะต้องแบกรับด้วยตัวเอง จั่งซุนอู๋จี้ของเจ้าก็เพียงยืนดูเรื่องตลกอยู่บนฝั่งเฉยๆ? การสร้างศัตรูไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้มีด ตอนนี้ถึงเวลาแล้ว ใช่ว่าคำพูดแค่คำสองคำก็จะแก้ตัวให้เขาได้
เห็นว่าอวิ๋นเยี่ยไม่พูดไม่จา จั่งซุนอู๋จี้ก็เข้าใจแล้วว่าอวิ๋นเยี่ยตัดสินใจจะหลอกลวงจางเลี่ยงให้ตาย เพราะคำพูดไม่กี่คำของตัวเองทำให้อวิ๋นเยี่ยมองตัวเองเปลี่ยนไป
เขาส่ายหน้า ขึ้นไปตรวจสอบทรัพย์สมบัติบนดาดฟ้า สำหรับเรื่องของจางเลี่ยง เขาไม่พูดถึงอีกเลยแม้แต่คำเดียว อวิ๋นเยี่ยไม่สนใจจดหมายของตัวเองก็ถือว่าเห็นแก่ตำแหน่งจั่งซุนของเขาแล้ว ตัวเองไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องของคนอื่น
ทรัพย์สมบัติยังไม่ถึงที่ อวิ๋นเยี่ยก็จะต้องตามเขาไปตลอดทาง จะปล่อยให้เขาหายไปจากสายตาตัวเองไม่ได้ หากถูกหลอกลวงในเวลานี้ แม้จะมีแปดสิบปากก็คงอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้
ตั้งแต่อู๋เสอมาถึงฉางอัน ท่าทางเย็นชาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง หงเฉิงจับด้ามมีดเฝ้าดูสมบัติล้ำค่าพวกนั้นไม่ห่าง ทุกชิ้น ทุกอย่างตราตรึงอยู่ในหัวของเขา สิ่งของพวกนี้คือพยานแห่งความทุกข์ทรมานที่ตัวเองเจอในหลิ่งหนานมานานกว่าหนึ่งปี และยังเป็นที่พึ่งพาในการกลับมารับตำแหน่งของตนเอง จะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด
ทหารเรือเริ่มทำงานตามคำสั่งของหลิวเหรินย่วน จั่งซุนอู๋จี้ก่อตั้งทัพในส่วนของน้ำป้าสุ่ย วาดในส่วนของทางน้ำให้สำหรับทหารเรือใช้งาน สาหร่ายเต็มลำเรือถูกผู้ดูแลตระกูลอวิ๋นเอากลับไปหมด รอให้อวิ๋นเยี่ยมาจัดการในยามว่าง
เหล่าทหารที่แข็งแกร่งแบกสมบัติล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วนผ่านทางถนนจูเชวี่ย ส่วนที่อยู่ด้านหลังยังอยู่ที่ประตูเมือง ส่วนข้างในสุดเอาเข้าไปในพระราชวังเรียบร้อยแล้ว
อู๋เสอสีหน้าไร้ความรู้สึกยืนอยู่ที่พื้นข้างล่างบันไดของตำหนักไท่จี๋ ในมือถือแผ่นรายการหนาๆ ทุกครั้งที่สมบัติล้ำค่ามาถึง เขาก็จะตะโกนอ่านเสียงดังออกมา ตอนอยู่ที่เติงโจวอวิ๋นเยี่ยได้ทำบรรจุภัณฑ์ที่สวยงามสำหรับสมบัติล้ำค่าพวกนี้ไว้แล้ว สมบัติล้ำค่าทุกชิ้นส่องแสงระยิบระยับภายใต้แสงแดดร้อนแรง ทำให้พวกขุนนางและทูตที่มาร่วมชมพากันตกตะลึง
“ไข่มุกลี่จูเป่ยไห่สิบหกเม็ด หินซือซานห้าสีสองก้อน หินชิงโย่วสือหนึ่งก้อน อัญมณีหยกหนึ่งเม็ด ต้นไม้ปะการังสีเลือดชั้นยอดหนึ่งต้น…”
หลี่ซื่อหมินนั่งอยู่ใต้ร่มหวางลัว เฝ้าดูท่าทางของเหล่าขุนนางด้วยความเยาะเย้ย เฝ้าดูเหล่าทหารเดินถือสมบัติล้ำค่าผ่านเขาไป จะไม่ให้พลาดเลยแม้แต่ชิ้นเดียว
ขุนนางบางคนกัดฟันจนเกิดเสียง กำหมัดแน่นดูเหมือนอยากจะเลือกคนที่มีความสามารถไปใช้งาน มีคลื่นลูกใหญ่ซัดขึ้นมาในใจ สิ่งของพวกนี้เดิมทีควรมีส่วนแบ่งของตัวเอง แต่ตอนนี้ทำได้เพียงเฝ้าดูพวกมันไหลเข้าสู่คลังของประเทศ ชีวิตนี้ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้เห็นสิ่งของพวกนี้อีกครั้งหนึ่ง
สีหน้าของจางเลี่ยงซีดเซียวจนน่ากลัว ภายใต้แสงอาทิตย์ที่อยู่บนหัวของกวงจง แต่เขากลับหนาวจนตัวสั่นไปหมด ทุกครั้งที่อู๋เสออ่านชื่อสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งออกมา ดาววีนัสที่อยู่ตรงหน้าของตัวเองก็โผล่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งดวง เสียงในหูดังจนน่ากลัวแล้วยังมีเสียงก้องสะท้อน แค่รู้สึกว่าตัวเองห่างไกลจากความเป็นจริงนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อพระอาทิตย์ตกลงไปทางทิศตะวันตก ถึงได้เห็นจุดสิ้นสุดของกองทัพทหาร อวิ๋นเยี่ยถือกล่องไม้อยู่ในมือ เดินอยู่ข้างหลังสุด หงเฉิงที่เดินอยู่ข้างหน้าเขาถือทองคำก้อนใหญ่ไว้ในมือทั้งสองข้าง เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ซื่อหมินก็ไม่พูดอะไรสักคำ ทว่าวางทองคำลงไว้ที่เท้าของหลี่ซื่อหมิน ตัวเองคุกเข่าและร้องไห้เบาๆ ออกมา
ไม่ได้เจอกันสองปี หลี่ซื่อหมินมองไปที่หงเฉิงที่ถูกแดดเผาจนผิวดำเกรียม ในใจก็อยากจะร้องไห้เช่นกัน ยืนขึ้นเดินผ่านทองคำไป ตบที่หลังของเขาเบาๆ แล้วพูดว่า “สองปีที่ผ่านมานี้ลำบากเจ้าแล้ว”
ได้ยินหลี่ซื่อหมินยกโทษให้ตัวเอง หงเฉิงที่เดิมทีมีคำพูดมากมายนับไม่ถ้วน จู่ๆ ก็รู้สึกน้อยใจเป็นอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะร้องไห้เสียงดังออกมา เคาะหัวลงกับพื้นไม่หยุด อวิ๋นเยี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังสูดลมหายใจ
“ลุกขึ้นมา เป็นลูกน้องของเราอย่าอ่อนแอ ก็เพียงแค่สูญเสียตำแหน่งเจวี๋ยไปไม่ใช่หรือ เราเอาคืนให้เจ้า ความลำบากของเจ้าในหลิ่งหนานสองปีมานี้ เราเห็นมาโดยตลอด หัวใจที่อยากจะไถ่บาปของเจ้า เราก็รู้ ขอแค่จงรักภักดีต่อเรา เราเคยให้เขาต้องเสียเปรียบหรือไม่ ลุกขึ้นมา อย่าให้เสียรูปแบบของขุนนาง”
หงเฉิงสะอื้นขณะยืนขึ้นมา เห็นทองคำที่อยู่บนพื้น หยิบมันขึ้นมา ยื่นให้หลี่ซื่อหมินอีกครั้งแล้วพูดว่า “ฝ่าบาท นี่คือของขวัญมงคลที่หลี่หรงซื่อ หัวหน้าแห่งดินแดนเหลียวมอบให้แด่ฝ่าบาท เป็นทองคำธรรมชาติชิ้นใหญ่ มีน้ำหนักทั้งหมดสิบกว่ากิโลและเจ็ดร้อยยี่สิบหกเหรียญ สร้างขึ้นมาโดยสรวงสวรรค์ เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าทองหัววัว ว่ากันว่าหากได้ครอบครองสิ่งนี้เท่ากับได้รับความรักจากสรวงสวรรค์ รัชทายาทบุญบารมีน้อยนิด ครอบครองสมบัติล้ำค่าสิ่งนี้ไม่ได้จึงให้กระหม่อมนำของล้ำค่าสิ่งนี้มาให้แก่ฝ่าบาท ขอให้ต้าถังของข้ายิ่งใหญ่ตลอดไป”
“เราได้ยินมาว่าทองคำชิ้นนี้มีดวงวิญญาณติดมาด้วยมากกว่าสองร้อยดวง เทพภูเขาตีกลองทำให้สัตว์ร้ายไล่ฆ่าผู้คน จนถึงทุกวันนี้เฝิงอั้งก็ยังคงไม่พอใจ แต่ก็ดีเหมือนกัน สมบัติล้ำค่าก็ควรจะเป็นของคนที่มีศีลธรรม ของชิ้นนี้ก็มีแค่เราเท่านั้นที่ครอบครองได้ เจ้าเอามันไปไว้ยังตำหนักหลัง ไปหาฮองเฮาเถิด นางก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้ามากเช่นกัน”
หงเฉิงซาบซึ้ง น้ำตาไหลลงมาอีกครั้ง คำนับหลี่ซื่อหมิน ก้มหน้าลงแล้วเดินออกไปทางตำหนักหลัง
หลี่ซื่อหมินไม่รู้ว่าทำไมเห็นหน้าอวิ๋นเยี่ยแล้วถึงได้รู้สึกโมโห เมื่อครู่หงเฉิงร้องไห้สะอึกสะอื้น แม้แต่คนที่มีหัวใจแข็งดั่งเหล็กเห็นแล้วก็ต้องรู้สึกสงสาร เจ้านายกับคนรับใช้ คนหนึ่งกำลังแสดงความรัก อีกคนก็กำลังแสดงความรัก ขุนนางพวกนั้นพากันพยักหน้าทีละคนช่างน่าชื่นชม มีเพียงไอ้เจ้านี่เท่านั้นที่แอบแคะจมูกอยู่ตรงนั้นอย่างไม่รู้สึกอะไร ภาพลักษณ์เลวทรามยิ่งนัก หลี่ซื่อหมินอดทนต่อความรู้สึกที่อยากจะเข้าไปต่อยเขาแล้วกลับมานั่งที่เดิม รอให้อวิ๋นเยี่ยเข้าเฝ้า
อวิ๋นเยี่ยที่ถูกแดดเผาจนดำอ้าปากทีเห็นฟันสีขาว ยิ้มและเดินเข้าไปถวายความเคารพให้หลี่ซื่อหมินทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน ทว่าไม่รอให้เขาได้พูดอะไรออกมา หลี่ซื่อหมินก็ชิงพูดเสียก่อน
“เจ้าถูกโต้วเยี่ยนซานลักพาตัวไป เหตุใดโต้วเยี่ยนซานตายไปแล้ว แต่เจ้ากลับยังมีชีวิตอยู่? ฎีกาของเจ้าบอกว่าโต้วเยี่ยนซานต่อสู้กับมังกรสามร้อยครั้ง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ อธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน เราสับสนมาตั้งครึ่งปี รอให้เจ้ากลับมาอธิบายให้เราฟัง”
อวิ๋นเยี่ยเสียใจยิ่งนัก พูดกับฮ่องเต้ด้วยความน้อยใจว่า “เหตุใดฝ่าบาทถึงไม่ถามไถ่ว่ากระหม่อมรอดออกมาได้เช่นไร แต่กลับพัวพันอยู่กับประเด็นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้”
“สารเลว อย่ามาทำท่าทางน่ารังเกียจ ตั้งแต่วันที่เจ้าเกิดเรื่องข้าก็มั่นใจในตัวเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่โต้วเยี่ยนซานไม่ฆ่าเจ้าให้ตายตั้งแต่แรก คนที่ตายก็จะต้องเป็นโต้วเยี่ยนซาน พูดถึงการพลิกแพลงตามสถานการณ์ เจ้าเป็นอันดับหนึ่งบนโลกใบนี้ หน่วยข่าวกรองบอกว่าเจ้ากำลังหลบหนีอยู่ในแม่น้ำ เราก็รู้แล้วว่าเจ้าจะต้องกลับมาไม่ช้าก็เร็ว แต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะข้ามป่าข้ามเขาไปถึงหลิ่งหนาน ช่างมีความสามารถจริงๆ รีบเล่าเรื่องโต้วเยี่ยนซานให้เราฟังได้แล้ว เราอยากรู้จริงๆ ว่าเหตุใดโต้วเยี่ยนซานถึงได้บ้าคลั่งต่อสู้กับมังกร หากเราเดาไม่ผิด จะต้องมีผู้ชมที่กำลังกินอะไรรับชมการแสดงอยู่ข้างๆ เป็นแน่ ผู้ชมคนนี้นอกจากเจ้าก็ไม่มีใครแล้วใช่หรือไม่”
หลี่ซื่อหมินตบที่เท้าแขนเร่งอวิ๋นเยี่ยไม่หยุด ไม่มีความสง่างามของฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย
“ฝ่าบาท สิ่งที่กระหม่อมถืออยู่ในมือคือสมบัติล้ำค่าที่หายาก เพชร…”
“เพชรอะไรกันล่ะ การกลับมาของเจ้าสำคัญกว่าสมบัติล้ำค่าใดๆ รีบเล่าเรื่องโต้วเยี่ยนซาน เราอยากรู้เรื่องมังกร”
เห็นว่าหลี่ซื่อหมินอยากจะฟังเรื่องของโต้วเยี่ยนซานตอนนี้ เขาก็รู้ว่ามีขุนนางในราชสำนักสังสัยในการตายของโต้วเยี่ยนซาน หลี่ซื่อหมินให้โอกาสตัวเองในการแสดงความบริสุทธิ์ จะได้ไม่มีคนเอาไปนินทาลับหลัง จริงๆ เลยนะ จะเล่นกับข้าใช่หรือไม่ หากวันนี้ข้าไม่ทำให้พวกเจ้าเป็นลมไปสักสองสามคน อย่ามาเรียกนามสกุลข้าว่าอวิ๋นเลย