กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 1197
ดีแลนต้องการแข่งขันกับชาร์ลีโดยตรงในที่สาธารณะ ดังนั้นเขาจึงพูดขึ้นที่โต๊ะว่า “ปรมาจารย์เวด… ใช่ไหม? ผมได้ยินมาว่าคุณมีฉายาว่ามังกรที่แท้จริง… จริงหรือเปล่า?”
ชาร์ลียิ้มอย่างไม่แยแสก่อนจะตอบว่า “คำว่า ‘มังกรที่แท้จริง’ นั้นเป็นเพียงชื่อเล่นที่เหล่าเพื่อนสนิทในที่นี้ตั้งให้ผมน่ะครับ”
ดีแลนยิ้มเยาะก่อนจะตอบอย่างประชดประชันว่า “ปรมาจารย์เวด ผมอยากรู้นิดนึงว่าของขวัญวันเกิดที่คุณเตรียมมาให้กับจัสมินนั้นคืออะไรกัน? มังกรที่แท้จริงอย่างคุณคงไม่ให้ของขวัญธรรมดา ๆ หรือของขวัญราคาถูก ๆ หรอกนะครับ จริงไหม?”
ชาร์ลีหัวเราะก่อนจะพูดว่า “พูดตามตรงนะครับ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจัสมินจะฉลองวันเกิดในวันนี้ หลังจากรู้เรื่องนี้ ผมก็รีบเตรียมของขวัญแบบง่าย ๆ ไว้ให้เธอ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความชื่นชมเธอ แน่นอนว่าของขวัญของผมคงเทียบไม่ได้กับของขวัญของคุณโคชหรอกครับ”
ยิ่งชาร์ลีสุภาพและถ่อมตัวมากเท่าไร ดีแลนก็ยิ่งรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าในที่สาธารณะมากขึ้นเท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงไม่ปล่อยชาร์ลีไปง่าย ๆ โดยถามคำถามต่อว่า “ทำไมคุณถึงถ่อมตัวนักล่ะ… ปรมาจารย์เวด? ผมแค่อยากรู้ว่าของขวัญที่คุณเตรียมให้จัสมินในวันนี้คืออะไรเท่านั้นเอง คุณจะบอกหรือให้ใคร ๆ ได้เห็นหน่อยไม่ได้เหรอว่าของขวัญที่คุณเตรียมให้จัสมินในวันนี้คืออะไร?”
หลังจากพูดจบดีแลนก็พูดต่อขึ้นมาอีกว่า “และด้วยความที่ปรมาจารย์เวดมีความเชี่ยวชาญในการดูฮวงจุ้ยด้วย ผมก็ขอเดาว่า… คุณได้ให้ของขวัญวันเกิดจัสมินเป็นแผ่นยันต์ที่คุณเขียนขึ้นมาเองใช่ไหมครับ?”
ชาร์ลียิ้มแล้วตอบอย่างแผ่วเบาว่า “คุณฉลาดจังครับคุณโคช สิ่งที่คุณเดานั้นใกล้เคียงกับความจริงมาก”
เมื่อดีแลนได้ยินดังนี้ เขาก็ยิ้มเยาะแล้วพูดว่า “ผมมีคนรับใช้คนหนึ่งในตระกูลโคช ซึ่งครอบครัวของเขามีร้านค้าในตลาดเล็ก ๆ ที่ยูลิดด์ เขาบอกกับผมว่าราคาขายส่งของแผ่นยันต์ในตลาดยูลิดด์นั้นมีราคาเพียงไม่กี่เซ็นต์เท่านั้นเอง แผ่นยันต์ของคุณมีราคาเท่าไรเหรอครับ… ปรมาจารย์เวด? ถ้าแผ่นยันต์ของคุณมีราคาขายส่งที่แพงกว่า ผมจะได้แนะนำคนรับใช้ของผมให้คุณรู้จัก เขาสามารถหาแผ่นยันต์ที่มีราคาถูกกว่ามาให้คุณได้”
รูเบนหุบยิ้มไม่อยู่เมื่อได้ยินดังนี้ ส่วนไทเลอร์… พ่อของเขา เมื่อได้ยินดังนั้นก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่ได้เช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม ทุก ๆ คนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะต่างก็แสดงสีหน้าที่ดูกระอักกระอ่วนเป็นอย่างมาก
ชาร์ลีมักได้รับความเคารพนบนอบจากทุกคนที่นี่เสมอมา ไม่ว่าจะในฐานะปรมาจารย์เวด หรือนายน้อยแห่งตระกูลเวด เขาก็คือคนที่หาที่เปรียบไม่ได้ในสายตาของคนเหล่านี้
ตอนนี้ดีแลนกล้าที่จะยั่วยุและโจมตีชาร์ลีทันทีที่เขาได้มาเหยียบที่นี่ ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก
โดยไม่รู้ตัว ไอแซคก็มีความรู้สึกเหมือนอยากจะตบหน้าดีแลนเข้าสักที สุนัขที่น่าสมเพชตัวนี้แยกแยะเรื่องดีชั่วไม่ออกเลย! ดีแลนกล้าอวดดีต่อหน้านายน้อยของเขา! นี่ช่างไม่รู้ที่อยู่ของตัวเองเลยจริง ๆ !
แต่อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ความคิดอย่างรอบคอบแล้ว ไอแซคก็ยับยั้งอาการหุนหันพลันแล่นของตัวเองเอาไว้
การที่เขาจะจัดการกับดีแลนนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ทันทีที่เขาเผชิญหน้ากับดีแลนต่อหน้าคนจำนวนมากที่นี่เมื่อไร ตัวตนของชาร์ลีก็จะต้องถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อนั้น
ชาร์ลียังคงยิ้มอยู่ในเวลานี้
ชาร์ลีไม่ได้ใส่ใจกับดีแลนหรือให้ความสำคัญกับเขาเลย
ถ้าดีแลนมีไหวพริบมากกว่านี้อีกสักนิด และสนใจเรื่องของตัวเองแทนที่จะมาหาเรื่องยั่วยุเขา ชาร์ลีก็คงปล่อยให้ดีแลนวางท่าหยิ่งยโสและอวดดีอย่างที่เขาต้องการต่อไป
แต่ชายคนนี้กลับมาหาเรื่องยั่วยุเขาแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ ฉะนั้นชาร์ลีก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องให้บทเรียนกับเขาสักหน่อย
ดังนั้นชาร์ลีจึงแอบสั่งให้ไอแซคใช้โทรศัพท์มือถือบันทึกวิดีโอเอาไว้ หลังจากนั้นชาร์ลีก็มองไปที่ดีแลนก่อนจะยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า “คุณโคช… คุณช่างมีความยิ่งใหญ่มากกว่าผู้ชายทั่ว ๆ ไป นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้พบกับคุณในวันนี้ แต่ผมสามารถบอกได้เลยว่าคุณช่างแตกต่างจากคนอื่นจริง ๆ นอกจากนี้ ความเอื้ออาทรและความใจกว้างของคุณโคช ก็ทำให้ผมรู้สึกประหลาดใจมากด้วย”
ดีแลนยิ้มกว้างกว่าเดิม หลังจากได้ยินคำชมของชาร์ลี เขาคิดว่าชาร์ลีกำลังยอมรับความพ่ายแพ้
ชาร์ลีถามขึ้นทันทีอย่างไม่มีใครคาดคิดว่า “เมื่อกี้นี้คุณโคชบอกว่าสร้อยคอที่คุณซื้อมาให้คุณจัสมินนั้น มีมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ ผมสงสัยว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?”
ดีแลนตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย่อหยิ่งว่า “ตระกูลโคชเป็นหนึ่งในสิบตระกูลชั้นนำในอีสต์คลิฟฟ์ ผมไม่จำเป็นต้องโกหกเรื่องราคายี่สิบล้านดอลลาร์ของสร้อยเส้นนี้หรอก”
ชาร์ลีพยักหน้าแล้วยิ้มก่อนจะพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณโคชไม่ลองเดาดูล่ะครับว่าของขวัญที่ผมให้กับคุณจัสมินนั้นมีมูลค่าเท่าไหร่?”
ดีแลนทำเสียเย้ยหยันในขณะที่พูดว่า “ถึงแม้ผมจะไม่เห็นของขวัญที่คุณเตรียมมาให้เธอ แต่ก็เดาได้ว่าราคาคงไม่เกินหนึ่งหมื่นดอลลาร์แน่นอน!”