หลังจากตกตะลึงอยู่เกือบนาที เฟอร์นันโดก็รีบถาม “ดักลาส เจ้ากำลังแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์อะไรอยู่”
เขาไม่เคยอายเมื่อต้องถามคนอื่นถึงสิ่งที่เขาไม่รู้ และเขาก็จริงจังที่สุดเมื่อต้องพูดถึงสิ่งที่เขาสนใจ ความรู้ด้านเวทมนตร์และปัญหาทางคณิตศาสตร์นั้นอยู่ในกลุ่มพวกเขาอย่างแน่นอน
เมื่อตั้งวงเวทย์ปลุกไว้รอบๆ ดักลาสรู้เรื่องนี้เมื่อเฟอร์นันโดเข้ามาในสถานที่ แต่แทนที่จะทักทายผู้มาเยี่ยมเขายังคงอาศัยอยู่ในมหาสมุทรของคณิตศาสตร์ จนกระทั่งเฟอร์นันโดเปิดปากของเขาในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นและตอบว่า “การคำนวณพื้นที่และปริมาตรของวัตถุที่ไม่ธรรมดาตลอดจนปัญหาที่เกี่ยวข้อง”
ปากกาขนนกในมือของเขาไม่หยุดเมื่อเขาตอบคำถาม ดังนั้น คำพูดของเขาจึงค่อนข้างตรงไปตรงมา
เฟอร์นันโดดูตกใจทันทีหลังจากได้ยินคำตอบ ดวงตาสีแดงของเขาเหมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผาสองดวง”การคำนวณพื้นที่และปริมาตรของวัตถุไม่ปกติ? เจ้ากำลังศึกษาเส้นโค้งอยู่หรือเปล่า”
เป็นปัญหาพื้นฐานในการวิเคราะห์แบบจำลองเวทมนตร์ที่ซับซ้อนซึ่งทำให้นักเวทรุ่นต่อรุ่นไม่พอใจ มันเป็นไข่มุกที่เจิดจ้าที่สุดบนมงกุฎแห่งเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม การวิจัยจนถึงขณะนี้สามารถใช้ได้เฉพาะกับเงื่อนไขพิเศษเท่านั้น แต่ไม่สามารถคาดการณ์ได้ นักเวทหลายคนรู้สึกท้อแท้จนตั้งคำถามถึงความเป็นไปได้ในการแก้ปัญหา พวกเขาพูดว่าเป็นการดีกว่าที่จะให้ความสนใจกับการศึกษาเกี่ยวกับการพัฒนาพลังทางจิตวิญญาณ ความคืบหน้าจะไม่รวดเร็วเช่นกัน แต่อย่างน้อยผลตอบแทนก็ชัดเจน
นั่นคือเหตุผลที่เฟอร์นันโดตกใจมาก จากกระดาษ สัญลักษณ์แปลกๆ และกราฟเส้นโค้ง เขาบอกได้เลยว่าดักลาสไปไกลกว่าใครในเรื่องนั้น!
หากปัญหาสามารถแก้ไขได้จริง ความยากลำบากในการวิเคราะห์และแกะสลักแบบจำลองเวทมนตร์สำหรับระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูงทั้งหมดจะลดลงอย่างมาก และนักเวทจะแข็งแกร่งขึ้นมากในยี่สิบปี!
ดักลาสตื่นขึ้นจากการค้นคว้าของเขาและยิ้ม”ใช่ แม้ว่าข้าจะถูกเยาะเย้ยมาโดยตลอดว่าทำไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่สามารถหยุดตัวเองจากการศึกษามันได้ ข้ารู้สึกว่ามันมีทิวทัศน์ที่สวยงามที่สุดในโลก”
“มุมมองของเจ้าคืออะไร” เฟอร์นันโดโพล่งออกมา แล้วเขาก็รู้ว่ามันไม่เหมาะสม”ถ้าไม่อยากตอบก็ไม่ต้อง ข้าแค่อยากรู้”
เขาเคารพความลับของคนอื่นมาโดยตลอดและไม่เคยแอบดูพวกเขา ซึ่งเป็นปัญหาร้ายแรงที่อาจทำให้นักเวทฆ่ากันเอง อย่างไรก็ตาม “ได้โปรดบอกข้า” บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน
ดักลาสหัวเราะคิกคัก”มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้าก็ประสบปัญหาบางอย่างเช่นกัน และข้าต้องการใครสักคนที่จะพูดคุยกับข้าและเป็นแรงบันดาลใจให้ข้า ข้ากำลังทำงานจากมุมมองของการแบ่งอนันต์และการรวมตัวกันใหม่…”
ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บไว้คนเดียว เขาพูดต่ออย่างมีคารมคมคาย แม้ว่าเฟอร์นันโดจะไม่เข้าใจส่วนใหญ่ แต่เขาก็สามารถทำตามด้วยความเข้าใจพื้นฐานทางคณิตศาสตร์ของเขาได้ ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาถามเกี่ยวกับส่วนต่างๆ ที่เขาไม่เข้าใจ ซึ่งทำให้ดักลาสมีความกระตือรือร้นมากขึ้น
“สัญลักษณ์นี้หมายความว่าอย่างไร” เฟอร์นันโดเข้าหาดักลาสแล้ว เขาชี้ไปที่สัญลักษณ์บางอย่างบนต้นฉบับ
ดวงตาของเขาเป็นประกาย ดักลาสพูดว่า “มันเป็นสัญลักษณ์ที่ข้ากำหนด บ่งบอกถึงอนันต์…”
เช่นนั้น ทั้งสองคนทุ่มเทให้กับการอภิปรายเรื่องคณิตศาสตร์มากจนลืมไปว่าลอเรนที่อยู่ข้างนอกนั้น
ดูเหมือนว่ามีเพียงไม่กี่คนที่พูดคุยกับดักลาสเกี่ยวกับปัญหาที่เขาภาคภูมิใจที่สุด ดังนั้นเขาจึงตื่นเต้นมาก ความอบอุ่นและความอ่อนโยนก่อนหน้านี้ของเขาถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขา เขาพูดต่อไปเหมือนชายชราที่ช่างพูดมากที่สุด
“เจ้ากำลังทำอะไร?” ลอเรนรออยู่ข้างนอกเป็นเวลานานแต่ไม่ได้รับอะไรเลย แต่เขาไม่พบร่องรอยของการต่อสู้ใดๆ เนตรสอดแนมรายงานว่าเฟอร์นันโดยังมีชีวิตอยู่ด้วย ดังนั้นเขาจึงกล้าได้กล้าเสียและเดินด้วยความสงสัยเพียงเพื่อค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นฉากเมื่อเขาศึกษาในหอคอยเวทมนตร์มาก่อน
แก้มของดักลาสมีสีแดงเป็นพิเศษ”เรากำลังพูดถึงคณิตศาสตร์”
“ก็เห็นอยู่นั่นแหละ” ลอเรนยิ้ม”แต่เรามีเรื่องสำคัญกว่าจะหารือกันไม่ใช่หรือ”
“มันคืออะไร?” ดักลาสสงบสติอารมณ์ลงจากการสนทนาที่ดุเดือด
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เฟอร์นันโดพูดว่า “เราจะโจมตี คณะไต่สวน ในสถานที่นี้เพื่อฆ่าผู้พิทักษ์ราตรีระดับสูงและผู้ทรยศ อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เราไม่ควรเสี่ยง เราจะอพยพในกรณีที่มีความผิดปกติ”
ลอเรนมองเขาด้วยความประหลาดใจ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เฟอร์นันโดพูดระหว่างการสนทนา เขาไม่ได้พูดถึงช่วงครึ่งหลังของประโยค
“ข้าต้องการข้อมูลโดยละเอียดรวมถึงการเปรียบเทียบจุดแข็งของเรา การกระจายของพลังศักดิ์สิทธิ์ ฯลฯ ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจเข้าร่วมกับเจ้าหรือไม่” ดักลาสพูดอย่างรอบคอบ
ลอเรนรีบแนะนำสถานการณ์ในเมืองและพูดถึงข้อสรุปของพวกเขา
ดักลาสพยักหน้า”จากความฉลาดของเจ้า โอกาสในการประสบความสำเร็จค่อนข้างสูง เพราะผู้ดูตอนกลางคืนไม่สามารถคาดหวังได้ว่าเรากล้าพอที่จะโจมตีพวกเขาได้เลย อย่างไรก็ตาม มันก็อันตรายมากเช่นกัน หากเราช้าและศาสนจักรเปิดใช้งานวงกลมพลังศักดิ์สิทธิ์และวงกลมส่งสัญญาณในปฏิกิริยา เราจะประสบปัญหาร้ายแรง”
คริสตจักรได้จัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายเพื่อเอาชนะอาณาจักรเวทมนตร์ คริสตจักรในเมืองใหญ่นั้นต้องมีวงเวียนที่นำไปสู่เมืองหลวงของประเทศหลักๆ เจ้าแห่งเวลา, ดาบแห่งสัจธรรม, Grand Cardinals และผู้เชี่ยวชาญชั้นตำนานคนอื่นๆ อาจมาถึงในไม่กี่นาที หากพวกเขาถูกหยุดโดยวงอำนาจศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง
“ลอเรนจะขัดขวางคริสตจักรด้วยไอเทมวิเศษ แต่เขาจะซื้อให้เราเพียงสองถึงสามวินาทีเท่านั้น เราต้องคว้าโอกาสที่จะหลบหนี” เฟอร์นันโดแนะนำแผนของพวกเขา
“นั่นจะทำ แม้ว่าเราจะเจออัศวินทองคำ ข้าก็ยังมั่นใจพอที่จะหนีจากการต่อสู้ เว้นแต่เขาจะไม่มีภูมิต้านทานต่อ หยุดเวลา” ดักลาสเปิดเผยว่าเขาสามารถ “หยุดเวลา” ซึ่งเป็นหนึ่งในคาถาระดับเก้าที่ยากที่สุด
“ข้าจะโจมตีหน่วยสืบสวนกับเจ้า” เฟอร์นันโดปลดปล่อยความโกรธที่ระงับบางส่วน
หลังจากที่พวกเขาทำแผนอย่างละเอียดและวิธีสำรองในการหลบหนี ลอเรนถามเฟอร์นันโดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ทำไมเจ้าถึงเน้นย้ำว่าความปลอดภัยสำคัญที่สุด และเราไม่ควรเสี่ยง”
เฟอร์นันโดเคร่งขรึมมาก”เพราะข้าเชื่อว่าดักลาสมีค่ามากกว่าการสืบสวน เมืองนี้ และแม้แต่สหภาพทั้งหมด แน่นอนว่านั่นไม่รวมถึงข้าด้วย”
ลอเรนมองเพื่อนของเขาด้วยความตกใจอีกครั้ง ผู้ชายคนนี้ชอบการประชดประชันมากกว่าคำชมเสมอ แต่เขาให้คำชมอย่างสูงกับดักลาส! แม้ว่าคำชมของเขาในตอนท้ายจะเปิดเผยธรรมชาติของเขา แต่ก็ยังค่อนข้างไม่น่าเชื่อ วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นจากทิศตะวันตกหรือไม่?
เกิดอะไรขึ้นก่อนที่เขาจะเข้ามา? เฟอร์นันโดถูกควบคุมหรือไม่?
ลอเรนกลั้นความประหลาดใจไว้ถามอย่างระมัดระวัง “เจ้าเห็นนั้นที่ไหน”
เฟอร์นันโดตอบอย่างโกรธจัด “ทุกที่! ที่นี่ ที่นี่ และที่นี่!”
เขาชี้ไปที่เอกสารบนพื้นและบอกลอเรนเกี่ยวกับการค้นคว้าของดักลาสด้วยเสียงต่ำ
“ถ้าเขาทำสำเร็จ มันจะไม่ง่ายกว่านี้หรือที่ข้าจะเป็นนักเวทระดับสูง?” ลอเรนสังเกตด้วยความตื่นเต้น เขาชื่นชมและไว้วางใจการตัดสินใจของเพื่อนเสมอ
“ใครจะรู้? ยังมีปัญหาอีกมากมาย มีโอกาสที่มันจะยังไม่เสร็จเมื่อถึงเวลาที่เขาได้พบกับเทพธิดาแห่งเวทมนตร์” เฟอร์นันโดอดไม่ได้ที่จะล้อเลียนดักลาส
…
ขอบฟ้าเป็นสีแดงเข้มเมื่อพระอาทิตย์ตก และประตูเมืองกำลังจะปิด
บนเนินเขาใกล้ๆ เฟอร์นันโดเตรียมคาถาของเขาไว้ในวงกลมเวทมนตร์เสริมที่สร้างขึ้นชั่วคราว
“เขาปรับปรุงเวทมนตร์จริงๆเหรอ?” ดักลาสถามลอเรนด้วยความสงสัย
ลอเรนพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ใช่ ในสหภาพทั้งหมดและองค์กรอื่นๆ ที่ข้าคุ้นเคย ไม่มีใครควบคุมมนต์สะกดได้อย่างสมบูรณ์แบบจนเกือบจะเป็นธรรมชาติ”
เฟอร์นันโดถูกปกคลุมด้วยกระแสไฟฟ้ากะทันหัน ท้องฟ้าภายในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรกลายเป็นความมืด เมฆค่อยๆ ปรากฏขึ้น
“ไปในเมืองกันเถอะ พายุกำลังจะมาในอีกสามชั่วโมง” เฟอร์นันโดเดินออกจากวงเวทย์ ในเวลานี้เมฆก็ยังไม่มาก
มันคือ “การจัดการสภาพอากาศ” คาถาระดับเจ็ด!
พายุฝนฟ้าคะนองจะครอบคลุมร่องรอยของคลื่นเวทมนตร์เกือบทั้งหมด!
หลังจากที่พวกเขาแอบเข้าไปใน คณะไต่สวน เนื่องจากนักเวทที่ทรยศต่อพวกเขามักจะฝึกฝนเวทมนตร์ พวกเขาไม่กลัวว่าพวกเขาจะสัมผัสได้ถึงวงการป้องกันของทั้งเมือง
ดักลาสมองไปที่ท้องฟ้าค่อนข้างตกใจ”การจัดการสภาพอากาศ” เป็นประจำควรทำให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองหรือพายุหิมะอย่างรวดเร็วภายใต้สภาพอากาศที่เหมาะสม ทุกคนสามารถบอกได้ว่าปรากฏการณ์เหล่านั้นเกิดจากเวทมนตร์ ไม่มีใครเคยเปลี่ยนแปลงมันทีละน้อย ราวกับว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเป็นประจำ เหมือนกับที่เฟอร์นันโดทำ
ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะหลีกเลี่ยงความสนใจของผู้พิทักษ์ราตรีที่กระตือรือร้นและชุดคลุมสีแดง
ลอเรนอยู่นอกเมืองเพื่อเฝ้าดูวงเวทย์ นอกจากนี้ เขายังจะบินไปยังจุดสูงสุดของเมืองหลังจากที่พายุมาถึง เฝ้าสังเกตโบสถ์ และทำลายมันด้วยอุปกรณ์วิเศษและสายฟ้าเมื่อใดก็ตามที่จำเป็น ในทางกลับกัน เฟอร์นันโดและดักลาสเข้าไปในเมืองก่อนที่ประตูจะปิด พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมที่ค่อนข้างสะอาด
เมฆรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และอากาศก็เริ่มชื้นและชื้น ทุกคนสัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังจะมา มีคนไม่กี่คนที่อยู่บนถนน แม้แต่ทหารลาดตระเวนก็ยังคิดว่าควรซ่อนตัวจากสายฝนที่ไหน
สายฟ้าฟาดลงบนท้องฟ้าที่มืดมิด ทำให้เกิดฟ้าร้องที่รุนแรง
ดักลาสและเฟอร์นันโดมองหน้ากันและพยักหน้า พวกเขาออกจากโรงเตี๊ยมและเดินไปที่ คณะไต่สวน
ตู้ม!
สายฟ้าแลบฟ้าร้องลั่นไม่หยุด เมื่อพวกเขาไปถึง คณะไต่สวน ฝนก็เทลงมาอย่างหนัก
การสืบสวนเป็นหอคอยสองชั้นที่ไม่เด่น ดูเหมือนธรรมดา แต่ให้ความรู้สึกมืดมนและน่าสยดสยอง มันเป็นฝันร้ายของนักเวทและคนธรรมดา
“จากไฟล์ก่อนหน้าของเรา ส่วนหลักของคณะไต่สวนอยู่ใต้หอคอย” เฟอร์นันโดเตือนเขา
เมื่อฝนเทลงมา ทุกอย่างก็มืดมิด และประสาทสัมผัสทั้งหมดก็ถูกปิดกั้น
ดักลาสและเฟอร์นันโดเคลื่อนไหวเร็วขึ้นราวกับว่าพวกเขารีบร้อน
“เจ้ากำลังทำอะไร?” ถามผู้พิทักษ์ราตรีที่แกล้งทำเป็นภารโรง
“ท่านครับ เรามีเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับนักเวท!” ดักลาสพูดด้วยความตื่นตระหนก
ผู้เฝ้ายามกลางคืนไม่แปลกใจ เขาสังเกตคนแปลกหน้าอย่างระมัดระวัง เมื่อเร็วๆ นี้ หลายคนมาที่ คณะไต่สวน ตอนกลางคืนเพื่อสารภาพความลับของพวกเขา
ทันทีที่ดวงตาของเขาสบตาของดักลาส ดูเหมือนว่าเขาจะจมลงไปในจักรวาลอันไร้ขอบเขต เขาดูค่อนข้างกระวนกระวายใจ”ทำไมเจ้าไม่มาเร็วกว่านี้? ข้าจะพานายไปหากัปตัน!”
คลื่นเวทมนตร์ที่คลุมเครือจมอยู่ในพายุ
………………………………………………………………..