เวลาหยุด! มันสายเกินไปแล้ว!
ก่อนที่สมองของเขาจะหยุด ความคิดก็เกิดขึ้นกับนักล่า แต่เขากลับกลายเป็นแมลงในอำพันชิ้นหนึ่งในโลกที่นิ่งสงบนี้ ตอนนี้เขาถูกแช่แข็งตามเวลาในอากาศ
โลกทั้งใบดูเหมือนภาพวาดเก่าๆ ที่วาดด้วยสีเทา สีดำ และสีขาวเท่านั้น หลังจากนั้นเขาก็เห็นว่าสีกำลังหวนกลับ ทอง เขียว ดำ และแดง… และร่างกายของเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง
ย้าย?
นักล่าไม่สามารถเข้าใจสิ่งนี้ได้? เขาเห็นตัวเองเคลื่อนไหวได้อย่างไร?
อันที่จริง เขาคิดว่าเขาจะโชคดีที่รอดจากการโจมตีสามถึงสี่รอบในช่วงเวลาของ หยุดเวลา เพราะเขามีอุปกรณ์พิเศษมากมายที่เขามี
แต่ทำไมเขาถึงมองดูร่างของเขาล้มลงกับพื้นอย่างหนัก? แสงสีออกมา แต่ไม่สามารถป้องกันร่างกายของเขาจากการกระแทกพรมและทำให้เกิดเสียงทุ่มๆ
อย่างไร?
ด้วยความตกใจอย่างยิ่ง นักล่าหันกลับมามองและตระหนักว่าเขาเปลี่ยนไปแล้ว และถูกจับไปอยู่ในมือของจอมเวทย์ร่างสูง
วิญญาณของเขาถูกดึงออกมา?
คาถาเก้าวง?
นักล่าตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยประสบการณ์อย่างที่เขาเป็น แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่ามันเป็นคาถาประเภทใด แต่นักล่าก็เคยได้ยินเกี่ยวกับมันและรู้ว่ามันสามารถดึงวิญญาณออกมาได้!
ไม่มีรายการพิเศษของเขาใดที่สามารถต้านทานคาถาที่น่าขนลุกเช่นนี้ได้!
นั่นคือจุดจบ!
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถโต้กลับได้อีกต่อไป
ดักลาสไม่แสดงความเมตตาและไม่ลังเลใจ เปลวไฟสีซีดในมือของเขาได้เผาวิญญาณของนักล่าและทำให้เขากรีดร้องอย่างเลือดเย็น นักล่ารู้สึกว่ามีเข็มละเอียดจำนวนนับไม่ถ้วนในร่างกายของเขาและยังคงปั่นป่วน!
ในขณะเดียวกัน เขาเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องลงมาที่ผู้ปฏิบัติการและช่วยให้เขาต้านทานเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม นักเวทตัวสั้นได้กำจัด หยุดเวลา แล้วหลังจากนั้นก็เปลี่ยนมือสังหารให้กลายเป็นรูปปั้นหินก่อนที่มือสังหารจะทำอะไรได้เพียงแค่ชี้นิ้วเดียว!
แม้ว่าเฟอร์นันโดจะได้รับผลกระทบจากการหยุดเวลาด้วย แต่เขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า ดังนั้นเขาจึงดำเนินการเร็วกว่าผู้ดำเนินการมาก
ตามแผนของพวกเขา ดักลาส’ หยุดเวลา เป็นหลักสำหรับเพชฌฆาตซึ่งมีระดับแปด ในขณะเดียวกัน ดักลาสจะทำลายหนึ่งในอุปกรณ์พิเศษของเขาเพื่อลดความต้านทานเวทมนตร์ของเขา ในขณะที่เฟอร์นันโด หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา จะมุ่งไปที่การโจมตีผู้ปฏิบัติการ
อัศวินและนักบวชไม่มีวิธีการมากมายเท่ากับนักเวทในการดำรงชีวิต ดังนั้น เฟอร์นันโดจึงมั่นใจว่าเขาสามารถฆ่าเพชฌฆาตได้ภายในสองถึงสามคาถา!
สิ่งที่ท้าทายที่สุดในแผนคือดักลาสและเฟอร์นันโดต้องไว้วางใจซึ่งกันและกันโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ และมีความมั่นใจในกันและกันว่าทั้งสองสามารถทำงานของตนได้ จนถึงตอนนี้ พวกเขาทำงานร่วมกันได้ค่อนข้างดีและเฟอร์นันโดเริ่มเชื่อว่าดักลาสค่อนข้างน่าเชื่อถือ
เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!
มิสไซล์เวทมนตร์เงิน-ดำห้าลูกพุ่งออกจากมือของเฟอร์นันโดและโจมตีผู้ปฏิบัติการ ซึ่งปัจจุบันเป็นรูปปั้นหิน หลังจากนั้นรูปปั้นหินก็แตก และช่องว่างขยายเข้าด้านใน ในไม่ช้า รูปปั้นก็ทรุดตัวลงกับพื้น ทำให้เกิดฝุ่นผงขึ้นมาก
ประตูถูกผลักเปิดเพียงสองถึงสามวินาที และผู้อาวุโสสองคนถูกสังหาร หนึ่งในนั้นถูกดึงวิญญาณของเขาออกมา และอีกอันกลายเป็นกองซากปรักหักพัง
เมื่อนักเวทเตรียมพร้อม พวกมันก็น่ากลัวมาก!
ในเวลานี้ เบ็นสันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เขามองเห็นแต่แสงสีที่ส่องประกายอยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้น สิงโตและคนเฝ้าประตูยังคงแข็งค้างอยู่ที่ดักลาส
ลำแสงสลัวพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของดักลาสและกระทบกับเบนสัน ทันใดนั้น เอฟเฟกต์เวทมนตร์ทั้งหมดของเขาหายไป และตอนนี้เขาไม่สามารถร่ายคาถาใดๆ ได้เลย
“รังสีต้านเวทมนตร์!”
เฟอร์นันโดมองไปรอบๆ และคำราม “เบ็นสัน!”
เขาได้ละทิ้งการปลอมตัวและท่าทางอันโอ่อ่าของเขาเป็นเหมือนพายุที่รุนแรงที่สุดในมหาสมุทร
เบ็นสันแทบไม่เชื่อสายตาของเขา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความสับสน เขายังคงบ่นต่อไปว่า “ข้าไม่… ข้าไม่ต้องการ…”
เฟอร์นันโดจะไม่เสียเวลาแม้แต่ครึ่งวินาทีในเวลานี้ เขาเรียกสายฟ้าแลบออกมาและห่อเบ็นสันให้เป็นลูกบอลสายฟ้า
เมื่อสายฟ้าและประกายไฟหายไป ร่างของเบ็นสันซึ่งถูกไฟไหม้เป็นสีดำก็กระแทกพื้น เฟอร์นันโดตั้งใจเก็บใบหน้าของเบ็นสันไว้เพื่อให้ผู้ที่มาภายหลังได้เห็นความตกใจและความกลัวครั้งใหญ่บนใบหน้าของเบ็นสัน
ในเวลานี้ ผู้เฝ้ายามกลางคืนที่เฝ้าดูแลอาคารทั้งหลังก็สังเกตเห็นการต่อสู้ผ่านวงกลมศักดิ์สิทธิ์ในที่สุด
“โจมตี!”
“โจมตี! บอกเพชฌฆาต!”
“รายงานไปยังเพชฌฆาต! เปิดใช้งานแวดวงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด!”
“เพชฌฆาตถูกโจมตี!”
ผู้เฝ้ายามกลางคืน ผู้สอบสวน และเพชฌฆาตต่างก็ตื่นตระหนกและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรเนื่องจากไม่เคยพบเห็นมาก่อน ตามประสบการณ์ของพวกเขา พวกเขาส่วนใหญ่เลือกที่จะซ่อนไว้ก่อนเพื่อรอโอกาสที่จะต่อสู้กลับ บางคนที่ค่อนข้างสงบก็แสวงหาความช่วยเหลืออย่างใจจดใจจ่อเพราะพวกเขาไม่สามารถติดต่อกับเพชฌฆาตซึ่งสามารถเข้าถึงวงกลมศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเต็มที่
“เพชฌฆาตถูกลอบสังหาร! ไปหานักล่า!”
“นักล่าหายไป!”
“ใครตามมาหลังจากเพชฌฆาต!”
ความวุ่นวายดำเนินไป การสืบสวนทั้งหมดล้มเหลวในการตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพหลังจากสูญเสียผู้นำ หลังหลังจากนั้นไม่นาน ผู้ช่วยของเพชฌฆาตก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นผู้มีสิทธิ์เข้าถึง
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลานี้ ดักลาสและเฟอร์นันโดได้ออกจากการสืบสวนแล้ว และตอนนี้กำลังยืนอยู่ในอากาศ โดยถือร่างของนักล่าและเบ็นสันไว้ในมือ
“โยนพวกเขาไปที่ทางเข้าจัตุรัส” เฟอร์นันโดพูดอย่างเย็นชา ซึ่งยังคงฟังเหมือนคำราม
ร่างทั้งสองถูกโยนลงไปที่พื้นราวกับกระสอบสองกระสอบ เฟอร์นันโดขยับนิ้วขึ้นไปในอากาศ และเลือดของนักล่าก็กลายเป็นหมึกสีแดงเข้มให้เขาเขียนลงบนพื้น
“พวกทรยศ ตายซะ!”
“นักล่า ตาย!”
ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางสายฝนที่หนาวเย็น ดักลาสยกมือขึ้น และอุกกาบาตสี่ดวงที่ลุกเป็นไฟตกลงมาจากท้องฟ้าอย่างดุเดือด และกระทบกับอาคารสองชั้นของการสอบสวน
ตู้ม!
เกิดการระเบิดอันน่าสยดสยองและการระเบิดอันทรงพลังก็กวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ ตัวอาคารและโครงสร้างใต้ดินส่วนใหญ่ถล่มลงมา และผู้เฝ้ายามกลางคืนส่วนใหญ่ก็ถูกฝังอยู่ที่นั่นตลอดไป มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิต
เนื่องจากการสืบสวนถูกสร้างขึ้นใต้ดิน และมันถูกแยกจากกันโดยวงกลมศักดิ์สิทธิ์ ในคืนที่มีพายุ เมื่อดักลาสใช้ หยุดเวลา และคาถา เสื้อคลุมสีแดงในโบสถ์ไม่ได้สังเกต เมื่อเพชฌฆาตเสียชีวิตเท่านั้น ในที่สุดเขาก็รู้สึกแย่
เสื้อคลุมสีแดงตกใจเมื่อเห็นอุกกาบาตตกลงมา เขาลืมไปชั่วขณะว่าควรทำอย่างไร แต่ไม่นานเขาก็สงบลง เขากำลังจะเปิดใช้งานวงการป้องกันในเมือง และในเวลาเดียวกัน เขากำลังจะแจ้งโบสถ์อาภา
อุกกาบาตบินข้ามท้องฟ้าและตกลงมาในเมือง ลอเรนซ่อนตัวอยู่ในสายฝนและความมืดในอากาศ ลอเรนเห็นอุกกาบาตเป็นสัญญาณ แหวนบนนิ้วของเขาเริ่มปล่อยประกายไฟซึ่งมีความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดกับวงกลมมหัศจรรย์ของเฟอร์นันโด
หลังจากนั้นสายฟ้าแลบในอากาศก็รวมกันเป็นหนึ่งและโจมตีอาคารสืบสวน แสงไฟส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง
ฟ้าผ่าหนากระทบโล่แสงซึ่งเพิ่งเปิดใช้งาน งูไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังบิดตัวไปมา ซึ่งทำให้การทำงานของวงกลมศักดิ์สิทธิ์ช้าลงไม่กี่วินาที
ลอเรนไม่ได้มองแม้แต่สายฟ้าแต่ก็บินหนีไปในทันที มุ่งหน้าไปยังที่ที่พวกเขาตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เขาบินไปในอากาศให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในที่สุด เขาก็เริ่มบินต่ำลงเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็หายตัวไปในป่า
ในขณะเดียวกัน ดักลาสและเฟอร์นันโดก็หายตัวไปทันทีที่มีการเรียกอุกกาบาต
ฝนยังคงตกหนัก ลบร่องรอยเกือบทั้งหมด
หนึ่งนาทีต่อมาปาฟอสซึ่งเป็นผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งในเมืองก็มาถึงอาคารสืบสวน เขาเป็นอัศวินที่เปล่งประกาย จ้องมองไปที่หลุมในพื้นดินที่เหลืออยู่โดยอาคารสืบสวนที่ถูกทำลาย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขาตกใจมาก
“ผู้ทรยศ ตาย… ผู้ล่า ตาย…”
เคาท์ปาฟอสพึมพำคำพูดและพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงต่ำๆ “พวกนั้นมันบ้าไปแล้วแน่ๆ นักเวทพวกนั้น คริสตจักรจะโกรธเคือง คริสตจักรใช้ข้าพเจ้าเหมือนสุนัข ข้าต้องการดูว่าพวกเขาตอบสนองต่อสิ่งนี้อย่างไร!”
เขาหายใจเข้าลึกๆ และพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมแรงกระตุ้นที่จะหัวเราะ มันไม่เลวเลยที่จะบ้าเป็นบางครั้ง
เสื้อคลุมสีแดงก็มาถึง ใบหน้าของเขาได้หันซีดด้วยความโกรธเช่นถ้านับปาฟอสหนี้เขาแสนธาเล
“นักเวทเลือด! ข้าจะเผาแกให้หมด!” เสื้อคลุมสีแดงยังคงสาปแช่ง
ขุนนางหลายคนก็มาถึงเช่นกัน พวกเขาเห็นที่เกิดเหตุ แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร
“สิ่งที่เจ้ากำลังมองหาที่?! ไปหานักเวทกระหายเลือด!” เสื้อคลุมสีแดงคำราม
เหล่าขุนนางต่างก้มหน้าลงเพราะพวกเขาซ่อนอารมณ์ในความมืดและฝนเทลงมา
หลังจากผ่านไปสองนาที แสงศักดิ์สิทธิ์ก็พุ่งสูงขึ้นในโบสถ์ ซึ่งเป็นคลื่นจากวงกลมเวทมนตร์ส่ง
ชายหนุ่มข้าดำคนหนึ่งบินออกจากโบสถ์ เขาสูงและแข็งแรง และเขามีดวงตาสีฟ้าเข้มที่แสงและรัศมีเป็นเหมือนแม่น้ำที่ไหล เขาไม่ได้สวมชุดเกราะใดๆ และมีดาบยาวอยู่ในมือ
สีหน้าของชุดแดงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็บินไปหาชายคนนั้นและพูดด้วยความเกรงใจ”ท่านคริโตเนีย”
“ข้าจะไปหาพวกเขา” คริโตเนีย มองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และทันใดนั้น เม็ดฝนที่ตกลงมาก็เคลื่อนตัวช้ากว่ามาก
…
เมื่อพวกเขาพบกันในสถานที่ที่พวกเขาตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ลอเรนพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “เราทำได้!”
“ข้าไม่คิดว่า คณะไต่สวน จะตื่นตัวขนาดนี้…” ดักลาสค่อนข้างแปลกใจเช่นกัน
เฟอร์นันโดยิ้มในขณะที่เขาอารมณ์ดีมาก”สีหน้าของคนงี่เง่าพวกนั้นคงจะตลกมาก! หมากรงเล็บดำที่โง่เขลาพวกนั้น!”
หลังจากนั้นเขาก็จริงจังมากขึ้นและพูดกับดักลาสว่า “เราจะพาเจ้าไปที่สำนักงานใหญ่ของสหภาพ”
“ข้าได้ยินมาว่าสหภาพมีเมืองลอยน้ำที่เสียหาย?” ดักลาสถามด้วยความอยากรู้
………………………………………………………………..