“ใช่!” เด็กหญิงตัวเล็กๆ ชื่อแฮททาเวย์ดิ้นไปมาและพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่เจ้าก็ยังไม่ยอมปล่อยดาบยักษ์ในมือ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเจ้าในวันนี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะยืนขึ้นด้วยข้อศอกของเจ้าเท่านั้น หลังจากที่เจ้าลุกขึ้นจากพื้นในที่สุดเจ้าก็ล้มลงอีกครั้ง
ครั้งแล้วครั้งเล่า แฮททาเวย์ ล้มเหลวในการลุกขึ้น และอาจารย์อัศวินของเจ้าก็มองดูโดยไม่พูดอะไร ราวกับว่าเขากำลังบอกเจ้าว่าเจ้าไม่สามารถไว้ใจใครได้อีกนอกจากตัวเจ้าเองที่จะกลายเป็นอัศวิน ดวงตาที่เย็นชาแต่สวยงามของ แฮททาเวย์ ค่อยๆ ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก แต่เจ้ากัดริมฝีปากสีแดงและขมวดคิ้วอย่างแรง โดยไม่ปล่อยเสียงของความเจ็บปวดหรือความทุกข์ใดๆ ออกมา
แม้แต่ เฒ่ากรีน ก็พบว่ามันเหลือทนที่จะดูต่อไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หยาบกร้าน “คม…”
เขาแทบจะไม่ได้โทรหาชายคนนั้นเลย เมื่อดักลาสผู้เฝ้าสังเกตเงียบๆ อยู่นั้นได้อ้าปากพูดเบาๆ ว่า “บางครั้ง เจ้าทำของตกชั่วคราวเพื่อให้ถือไว้ได้ดีขึ้นในอนาคต อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป”
แฮททาเวย์เงยหน้าขึ้นและจ้องที่ดักลาสด้วยดวงตาสีเทาหม่นของเจ้า ราวกับว่าเจ้ากำลังพิจารณาว่าเขาหมายถึงอะไร
เฟอร์นันโดหัวเราะคิกคัก “ถ้าเจ้ายึดติดกับดาบยักษ์ของเจ้า แน่นอน เจ้าไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้ ข้าไม่เคยเห็นเด็กคนไหนโง่เท่านาย!”
“นี่คือภารกิจ!” แฮททาเวย์พูดจาออกมาทีละคำ เจ้าโกรธมากและยังไม่รู้จะพูดอย่างมีเหตุมีผลอย่างไร
เฟอร์นันโดพูดอย่างอารมณ์ไม่ดีว่า “โยนดาบลงบนพื้นแล้วหยิบขึ้นมาอีกครั้งหลังจากที่เจ้ายืนขึ้น มิฉะนั้นด้วยการประสานงานของร่างกายเจ้า เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะลุกขึ้นยืนได้!”
เขาเห็นปัญหาที่แท้จริงของแฮททาเวย์แล้ว แต่ชี้ให้เห็นอย่างตรงไปตรงมาที่สุด ในระหว่างนี้ เขาก็เสริมกับตัวเองว่า “ความสามารถทางภาษาของเจ้ายังต้องปรับปรุง!”
ใบหน้าของ แฮททาเวย์ เปลี่ยนเป็นสลัวและเคร่งขรึมอีกครั้ง มองไม่เห็นอะไรนอกจากความเฉยเมยและความดื้อรั้น นอกจากนี้ เจ้าไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำที่ละเอียดอ่อนเบื้องหลังการเยาะเย้ยของเฟอร์นันโด แต่ยังคงพยายามต่อไป เจ้าพยุงตัวเองและล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุด หลังจากความล้มเหลวนับไม่ถ้วน เจ้านั่งคุกเข่าและยกดาบยักษ์ขึ้น ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนในขณะที่พึ่งพามัน
เมื่อมองไปที่ฉากนั้น เฒ่ากรีน ดูตื่นเต้น”นอกจากสีตาของเขาแล้ว เจ้ายังมีความมุ่งมั่นในเลือดของเขา!”
“ใช่ มิฉะนั้น ข้าจะไม่ยอมรับภารกิจนี้ แม้ว่าจะได้รับจากช็อตใหญ่นั้นด้วยตัวเองก็ตาม” อาจารย์อัศวินของเจ้าที่เรียกว่าชาร์ปยิ้มด้วยความปลอบโยนและความรู้สึกผสม ดวงตาสีฟ้าของเขาสงบนิ่งราวกับมหาสมุทรที่ไร้ลมปราณ
ใบหน้าเล็กๆ ของ แฮททาเวย์ เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก และข้าของเจ้าก็เละเทะ ถือดาบยักษ์ไว้ เจ้าหันหัวและมองไปยังเฟอร์นันโด เจ้าไม่ได้พูดอะไรหรือทำเสียงกรน แต่ดวงตาที่เฉยเมยของเจ้าเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ใบหน้าของเฟอร์นันโดมืดลง เขาพึมพำว่า “มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จด้วยการพยายามซ้ำๆ เมื่อพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้น หากเป็นอย่างอื่น วิธีการที่งี่เง่าเช่นนี้จะทำให้บุคคลถูกฆ่าตายในความพยายามครั้งแรก เป็นไปไม่ได้ที่จะเริ่มใหม่อีกครั้ง”
ใบหน้าของเจ้าไม่เปลี่ยนแปลง แฮททาเวย์ หันไปหาดักลาสและโค้งคำนับด้วยความเคารพ”ขอขอบคุณ”
เสียงของเจ้าทั้งอ่อนโยนและเยือกเย็น
“ความมุ่งมั่นคือคุณภาพที่ยอดเยี่ยม” ดักลาสชมเชยเจ้าก่อนจะพูดต่อว่า “อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะรับรู้ถึงความผิดพลาดของเจ้า ความพากเพียรไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องอดทนต่อความผิดพลาด เจ้าควรคิดและจัดการกับปัญหาตามข้อเท็จจริงเสมอ”
แฮททาเวย์พยักหน้า กึ่งสับสน เจ้าสะดุดกับอาจารย์ของเจ้าด้วยดาบยักษ์
ชาร์ปยิ้มและพูดกับโอลด์กรีนว่า “ข้าแปลกใจที่เห็นนักปราชญ์คนนี้มาแทนที่เจ้า ข้าเคยได้ยินแต่สิ่งที่คล้ายคลึงกันจากนักศาสนศาสตร์พระคาร์ดินัลเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาพูดตรงกันข้าม โดยอ้างว่าความพากเพียรหมายถึงการยืนหยัดในความจริง และความจริงคือคำสอนของพระเจ้า”
ในอดีต เนื่องจากสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดหลายตัวมีอายุยืนยาว พวกเขาจึงมีเวลาว่างในการพิจารณาคำถามเชิงอภิปรัชญา และนั่นคือที่มาของปรัชญา หลังจากนั้น นักวิชาการทั่วไปหลายคนก็เข้าร่วมกับพวกเขา ไม่เลิกคิดเพียงเพราะอายุขัยของพวกเขาสั้น พวกเขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักปรัชญาหรือนักคิด อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามแห่งรุ่งอรุณดำเนินไปและพระศาสนจักรครองโลก ปราชญ์ที่พวกเขาไม่ชอบก็กำลังจะสูญพันธุ์
“ตามจริงแล้ว ทุกคนคิดตราบเท่าที่เขามีชีวิตอยู่ นั่นคือถ้าเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า” เฟอร์นันโดขัดจังหวะอีกครั้งด้วยปากที่ดุร้ายของเขา
ชาร์ปหันกลับมามองเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปทันที บรรยากาศในล็อบบี้ของโรงแรมเล็กๆ กลายเป็นน้ำแข็งทันที และเสียงน้ำทะเลที่พุ่งพล่านออกมาอย่างไม่ชัดเจน ใบหน้าของ แฮททาเวย์ อ่อนลงอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเจ้ากำลังตั้งตารอว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
“ไอ” เฒ่ากรีนไอและทำลายความเงียบ”คม อย่าใจอ่อนกับเด็กๆ เขาเป็นแบบนี้เสมอ ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว”
แม้ว่าเฟอร์นันโดจะไม่สามารถเปิดเผยความรู้สึกในฐานะนักเวทระดับอาวุโสได้ แต่เขาก็ยังจ้องกลับมาที่ชาร์ปอย่างไม่สุภาพโดยไม่ถอยกลับ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” ชาร์ปก็หัวเราะออกมาทันที”น่าสนใจ เขาเหมือนข้ามากตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าเคยดูถูกและเยาะเย้ยคนอื่น หัวหมูและไม่ชอบ”
เฟอร์นันโดสูดกลิ่นและหันกลับไปโดยไม่สนใจผู้ชายคนนั้น เขาไม่ได้รู้สึกอะไรที่คล้ายกันระหว่างพวกเขา
ชาร์ปนั่งบนเก้าอี้สูงหน้าเคาน์เตอร์ไม้ และโอลด์กรีนก็เทเหล้าแก้วหนึ่งให้เขาโดยไม่พูดอะไร
“ฮึ! เจ้าเท่านั้นที่ยังมีสูตรนี้! นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้ลิ้มรสสุราที่แข็งเช่นนั้น!” ดื่มสุราแล้วหัวเราะคิกคัก”ข้ากลายเป็นอารยะหลังจากที่ข้าเกือบถูกเขาทุบตีตายหลายครั้ง”
ดูเหมือนว่าเขาจะตั้งใจสอนบทเรียนให้เฟอร์นันโดในตอนนี้
เฟอร์นันโดดมกลิ่นแต่ก็ไม่ได้ใจร้ายอีก เพราะเขารู้ดีว่าไม่ควรเปิดเผยความสามารถทางเวทมนตร์ของเขาในเรนทาโต เว้นแต่เขาจะมั่นใจเต็มที่ มิฉะนั้น ทั้งตัวเขาเองและคู่ของเขาอาจถูกฆ่าตาย!
ชาร์ปดื่มสุราจนหมดแก้วแล้วหันไปหาแฮททาเวย์”เจ้าสามารถหาที่นั่งรอปลาย่างกับน้ำผึ้งได้ เอาล่ะ เจ้าสามารถวางดาบยักษ์ลงได้แล้ว”
แฮททาเวย์พยักหน้าแล้ววางดาบลงบนโต๊ะ หลังจากนั้น เจ้าดึงเก้าอี้อย่างคล่องแคล่วราวกับกวางแล้วนั่งลง ก่อนที่เจ้าจะหยิบหนังสือปกสีฟ้าออกจากกระเป๋าวิเศษของเจ้า
เจ้าเริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง ความเฉยเมยบนใบหน้าของเจ้าค่อยๆ หายไป เจ้าขดริมฝีปากและขมวดคิ้วเป็นบางครั้ง
มันทำให้เจ้ามีชีวิตชีวาและทำให้เจ้าเป็นเหมือนเด็กเงียบๆ ธรรมดาในวัยเดียวกับเจ้า แทนที่จะเป็นเด็กที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเมื่อครู่ก่อน
“ตำนานแอนทิฟเฟลอร์ ?” ด้วยสายตาที่เฉียบคม เฟอร์นันโดอดไม่ได้ที่จะอ่านชื่อหนังสือของแฮททาเวย์”เจ้าจะโง่และโง่ขึ้นถ้าเจ้าอ่านหนังสือประเภทนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย”
แฮททาเวย์เงยหน้าขึ้นมองเขา หลังจากนั้นโดยไม่พูดอะไร เจ้าถูกฝังอยู่ในหนังสืออีกครั้ง
ดักลาสรู้สึกขบขันเมื่อพบว่าไม่สามารถเข้าใจพฤติกรรมของเฟอร์นันโดได้
ลอเรนหัวเราะและนั่งข้างดักลาส เขาพูดด้วยเสียงต่ำ “เจ้ารู้สึกว่ามันไม่เหมือนกับเฟอร์นันโดเหรอ? อันที่จริงเขาก็เป็นแบบนี้มาตลอด เขาเป็นคนใจร้าย เหน็บแนม และใจร้อนเมื่อพูดถึงประเด็นสำคัญ แต่เขาก็ชอบเล่นกับเด็กๆ และทำเรื่องตลกที่ไม่เหมาะสมกับคนอื่น เจ้าจะเข้าใจมันดีขึ้นหลังจากที่เจ้าได้รู้จักเขา”
เขาเพิกเฉยต่อแสงสะท้อนของเฟอร์นันโดโดยสิ้นเชิง
“หมายความว่าเขามีจิตใจที่อ่อนเยาว์” ดักลาสหัวเราะคิกคัก”อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าเด็กควรได้รับการส่งเสริม…”
ลอเรนพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เฟอร์นันโดเคยมีน้องสาวที่ ‘บังเอิญ’ เสียชีวิตตอนอายุสิบสองปี ดังนั้น เขาจึงรักเด็กเล็กๆ มาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่เคยยอมรับมันเลย และอยากจะแกล้งพวกเขาดีกว่า…”
เฟอร์นันโดตบโต๊ะอย่างแรงและขัดจังหวะการทรยศของลอเรน
“ฮ่าๆ “ ดูเหมือนว่าชาร์ปจะได้ยินอย่างสมบูรณ์แบบแม้ว่าเขาจะดื่มไม่หยุด เขาหัวเราะในเวลาบ่งบอกว่าเขาได้ยินทุกอย่าง
แฮททาเวย์พลิกหน้าหนังสือช้าลงมาก ราวกับว่าเจ้าได้ยินคำพูดของลอเรนด้วย ใบหน้าที่กระชับของเจ้าผ่อนคลายอย่างมาก
ลอเรนยิ้มอย่างพอใจ นั่นคือสิ่งที่เขาหวังไว้จริงๆ เขาหวังว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ระเบิดการต่อสู้ และตัวตนของพวกเขาในฐานะนักเวทจะไม่ถูกเปิดเผย
เฟอร์นันโดจ้องลอเรนโดยไม่กระพริบตา ราวกับว่าเขากำลังพิจารณาว่าจะจัดการกับผู้ชายคนนี้อย่างไรในคืนนี้
หลังจากอ่านตำนานแอนทิฟเฟลอร์มาระยะหนึ่งแล้ว แฮททาเวย์ก็วางมันกลับและหยิบหนังสือเล่มหนาที่มีพลังสีดำออกมา กระดาษหลายมัด ปากกาขนนก และหมึกขวดละเอียดอ่อน
เมื่อเปิดหนังสือ แฮททาเวย์เขียนและวาดอย่างตั้งใจ เปล่งประกายความมั่นใจที่สะดุดตาที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าขาดไปมากที่สุดก่อนหน้านี้!
“พื้นฐานของคณิตศาสตร์…” เฟอร์นันโดเห็นชื่อในนั้น
เขาไม่แปลกใจเลย คณิตศาสตร์เป็นความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวที่ศาสนจักรอนุญาตให้เรียนรู้ในที่สาธารณะ เป็นเพราะขุนนางบางคนต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ถูกหลอกโดยนักบัญชี แต่แน่นอนว่าขุนนางส่วนใหญ่ยังคงภาคภูมิใจที่ไม่สามารถคำนวณได้
ดักลาสยังมองเห็นได้ชัดเจนในความมืดมิด เขายิ้ม.”ที่จริงแล้ว มีวิธีที่ง่ายกว่านั้น”
เขาดีใจเกินกว่าจะควบคุมตัวเองได้
“จริงๆ?” แฮททาเวย์ไล่ตามอย่างตรงไปตรงมา ราวกับว่าเจ้าพบว่ามันยากที่จะเชื่อ
เมื่อเขาพูดไปแล้ว ดักลาสก็ไม่ถอย เขาเดินไปหาเจ้าและนั่งลง เมื่อหยิบปากกาขนนกขึ้นมา เขาเสนอวิธีแก้ปัญหาอื่นที่สร้างสรรค์และสะดวกแก่เจ้า
แฮททาเวย์จ้องไปที่กระดาษต่อหน้าเจ้าด้วยความงุนงง หลังจากผ่านไปหลายสิบวินาที ดวงตาสีเงินที่ไม่แยแสของเจ้าก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง และเจ้าก็พยักหน้ายืนยัน”มันเป็นเรื่องจริง”
ขณะที่เจ้าพูด เจ้าทำซ้ำวิธีการและพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเจ้าก็พลิกหนังสือไปที่หน้าบางหน้าอย่างรวดเร็วและผลักหนังสือให้ดักลาส ใบหน้าของเจ้ายังคงไม่ใส่ใจ แต่เจ้าพูดด้วยความคาดหวังในดวงตาของเจ้า “แล้วอันนี้ล่ะ?”
ดักลาสอ่านมัน ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เฟอร์นันโดที่มาถึงจุดหนึ่งเย้ยหยันแล้ว “เจ้าไม่รู้วิธีแก้คำถามง่ายๆ แบบนี้เหรอ?”
เขาแนะนำวิธีแก้ปัญหาอย่างรวดเร็ว
แฮททาเวย์ขมวดคิ้วสวยก่อน แต่หลังจากคำนวณแล้ว คิ้วของเจ้าก็ค่อยๆ คลายลง หลังจากนั้นเจ้าก็พลิกหนังสือไปที่หน้าอื่นอย่างรวดเร็ว โดยไม่พูดอะไรเจ้าก็มองไปที่ดักลาสและเฟอร์นันโด
.……………………………………………………………………..
บทที่ 864 ภารกิจ “ยาก”
แม้ว่าความรู้ทางคณิตศาสตร์ที่ แฮททาเวย์ กำลังเรียนรู้นั้นซับซ้อนเพียงพอสำหรับเด็กในวัยของเจ้าแล้ว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับดักลาสหรือเฟอร์นันโด ดังนั้น แฮททาเวย์ จึงพลิกหน้ากระดาษและชี้ไปที่คำถามด้วยนิ้วแคบๆ ของเจ้าโดยไม่พูดอะไร รอคำตอบง่ายๆ ที่เป็นมาตรฐาน เจ้าไม่เคยผิดหวังเลยสักครั้ง
ชาร์ป อาจารย์อัศวินของเจ้าที่เพลิดเพลินกับปลาย่างกับน้ำผึ้งและสุรา ค่อยๆ ถูกดึงดูดโดยสถานการณ์ในด้านนี้ เขาลืมที่จะคุยกับโอลด์กรีนอีกต่อไป เขาขมวดคิ้วสังเกตดักลาสและเฟอร์นันโดอย่างระมัดระวัง
อาจเป็นเพราะความตื่นเต้นของเจ้า ใบหน้าของแฮททาเวย์ก็แดงกว่าเดิม ผ่านไปนาน ในที่สุดเจ้าก็ปิดหนังสือและพูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ขอบคุณ”
เฟอร์นันโดได้เกี่ยวกับการเยาะเย้ยเจ้าเมื่อหักเลี้ยวกระทันหันใส่ลงแก้วของเขาและลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้สูง เขาหัวเราะ”เฒ่ากรีน ข้าไม่รู้ว่าแขกของเจ้าไม่ได้เป็นเพียงนักปรัชญา แต่ยังเป็นนักคณิตศาสตร์ด้วย ข้าคิดว่าเขามีความรู้มากกว่าอาจารย์ในราชสำนักเสียอีก…”
คำพูดของเขามุ่งไปที่โอลด์กรีน แต่ดวงตาสีฟ้าของเขาจดจ่ออยู่ที่ดักลาสและเฟอร์นันโด
เฒ่ากรีน หยิบแก้วของ ชาร์ป ขึ้นมาแล้วล้างในอ่างล้างจานในขณะที่เขาพึมพำ “เกิดอะไรขึ้นกับมัน? ผู้ชายส่วนใหญ่ที่เก่งคณิตศาสตร์ก็เป็นนักปรัชญาในระดับหนึ่ง”
“ใช่ คณิตศาสตร์เป็นตัวแทนของปรัชญาที่ดีที่สุด” ดักลาสเห็นด้วยกับโอลด์กรีน
ในทางกลับกัน เฟอร์นันโดดมและหันหัว แสดงว่าเขาไม่เต็มใจที่จะพูดคุยกับคนป่าเถื่อน
ชาร์ปหัวเราะคิกคัก แทนที่จะจ้องมองที่ดักลาสและเฟอร์นันโด เขาเดินไปที่แฮททาเวย์และดูเจ้ากินปลาย่างซึ่งเริ่มเย็นแล้ว”แฮททาเวย์ ปลาย่างรสชาติเป็นยังไงบ้าง”
“ไม่เลว” แฮททาเวย์เงียบขรึมแม้ว่าเขาจะเป็นอาจารย์สอนอัศวินของเจ้าก็ตาม
“เราต้องออกไปหลังจากที่เจ้าได้ลิ้มรสมันแล้ว เจ้าต้องทานอาหารเย็นที่บ้าน ข้าไม่สามารถให้พวกเขารู้ว่าข้าอนุญาตให้เจ้ากินอาหารแบบสุ่มได้” ชาร์ปพูดด้วยรอยยิ้ม
แฮททาเวย์ ถอดผ้าเช็ดหน้าทางด้านซ้ายของชุดอัศวินของเจ้าออกแล้วเช็ดริมฝีปากของเจ้าอย่างอ่อนโยน หลังจากนั้นเจ้าก็พยักหน้า”ก็ได้”
“ถือดาบของเจ้าให้ดีและอย่าทำตกง่ายๆ แต่อย่าปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อเจ้า ชีวิตของอัศวินอยู่ในลัทธิความเชื่อ จิตวิญญาณ และเจตจำนงของพวกเขา ไม่ใช่ด้วยดาบ” ในที่สุด ชาร์ป ก็สอน แฮททาเวย์ บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
ถือดาบขนาดมหึมาที่สูงกว่าตัวเจ้าเอง แฮททาเวย์ขมวดคิ้วราวกับว่าเจ้ายังไม่เห็นด้วยกับทฤษฎีนี้ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะโต้เถียง เจ้าเพียงเดินตามชาร์ปออกจากโรงแรมอย่างครุ่นคิด
ทันทีที่เจ้าออกจากประตู เจ้าก็หันกลับมา ใบหน้าของเจ้ายังคงไร้ความรู้สึก แต่ดวงตาสีเงินของเจ้าดูอ่อนโยนกว่าเมื่อก่อน หลังจากนั้น เจ้าพยักหน้าให้ดักลาสและเฟอร์นันโด ราวกับว่าเจ้ากำลังขอบคุณพวกเขาสำหรับคำแนะนำทางคณิตศาสตร์ของพวกเขาอีกครั้ง
หลังจากที่พวกเขาอยู่ห่างไกลออกไป เฟอร์นันโดก็พูดว่า “ม่านตาสีเงินและดวงตาที่เย็นชา เจ้าคงจะเป็นทายาทของตระกูลฮอฟเฟนเบิร์กใช่ไหม ความสัมพันธ์ของเจ้ากับดาบแห่งความจริงคืออะไร?”
เขามองไปที่โอลด์กรีนเพื่อรอคำตอบ
ดาบแห่งความจริงเป็นชื่อของวิลเลียมสัน ฮอฟเฟนเบิร์ก ผู้ซึ่งเป็นตำนานที่มีพลังมากกว่า “หัวใจแห่งกาลเวลา” คริโตเนียและเป็นอัศวินที่ลุกขึ้นต่อต้านการกดขี่ของอาณาจักรเวทมนตร์ก่อนใครด้วยความจริงของนักบุญ ดังนั้น เทพเจ้าแห่งความจริงจึงได้อวยพรเขาด้วยดาบยาวชั้นตำนานที่ตรงกับพลังเลือดของเขา มันถูกเรียกว่า “ดาบแห่งความจริง”
“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้” โอลด์กรีนตอบโดยไม่ลืมตาขึ้น
เฟอร์นันโดสูดลมหายใจ”มันง่ายมากที่จะตรวจสอบ ไม่ใช่ทุกคนที่คิดว่ามันเป็นความลับเหมือนเจ้า”
เฒ่ากรีน หันหูหนวกไปที่การเยาะเย้ยของเขาและจดจ่อกับการเช็ดกระจก
…
เช้าวันรุ่งขึ้น เฟอร์นันโดมาเคาะประตูบ้านดักลาส เขามีแนวคิดใหม่เกี่ยวกับปัญหาเวทมนตร์บางอย่างหลังจากที่เขาตื่นขึ้นและมาคุยกับดักลาสด้วยความตื่นเต้น
“เมื่อวานนี้ข้ายอมรับว่ามีข้อผิดพลาดเล็กน้อยในความคิดของข้า…” ขณะที่เปิดประตู เฟอร์นันโดพูดด้วยความจริงใจ แต่เขาเห็นคนอื่นที่ไม่ใช่ดักลาสอยู่ในห้อง”รอง เจ้ามาที่นี่ทำไม”
รองประธานลีกที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ก่อนโต๊ะ ซึ่งเคยโกรธเขาและบุกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน!
“ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่เหรอ?” ลีกแตะจมูกเหยี่ยวของเขาและถามอย่างเศร้าสร้อย
เฟอร์นันโดหัวเราะคิกคัก เขากำลังจะเยาะเย้ยหน้าหนาของลีกเมื่อดักลาสพูดว่า “ลีกอยู่ที่นี่เพื่อให้ภารกิจแก่ข้า”
“ภารกิจ? ภารกิจใดที่ต้องใช้จอมเวทย์เก้าวง? เรียนอัลลิน?” เฟอร์นันโดดูจริงจัง
ดักลาสพูดอย่างสงบว่า “ข้าถูกขอให้เป็นอาจารย์สอนคณิตศาสตร์ของ แฮททาเวย์ เป็นการส่วนตัวและวัดค่าของวิเศษของเจ้า ถ้าเป็นไปได้ ข้าจะสั่งให้เจ้าเริ่มดำเนินการบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์”
“ตำแหน่งของเจ้าสูงในตระกูลฮอฟเฟนเบิร์กหรือไม่” เฟอร์นันโดรู้กลยุทธ์ของสหภาพในการดึงดูดขุนนาง
“พ่อของเจ้าคือลุดวิก ลูกคนสุดท้องและเป็นที่รักของ ดาบแห่งสัจธรรม เช่นเดียวกับอัศวินที่น่าจะเป็นตำนานที่สองของตระกูลฮอฟเฟนเบิร์กน่าเสียดายที่เขาเสียชีวิตโดยบังเอิญในของที่ระลึกบางอย่าง ดังนั้น ดาบแห่งความจริงจึงเปลี่ยนความรักของเขาไปยังแฮททาเวย์ ลูกสาวคนเดียวของลุดวิก เขารักเจ้ามากจนไม่สนใจว่าเจ้าขาดความสามารถของอัศวินเลย” ลีกแนะนำสถานการณ์คร่าวๆ ท้ายที่สุด เฟอร์นันโดก็มีส่วนร่วมใน “บทเรียน” เมื่อวานนี้เช่นกัน
เฟอร์นันโดสูดลมหายใจ”ทำไมเจ้าไม่ขอให้ข้าทำอย่างนั้น? ข้าคิดว่าข้าจะเป็นอาจารย์ที่ดีได้”
เขาพูดแค่นั้น เขาไม่เคยคิดที่จะสอนนักเรียนคนใดเลยในตอนนี้
“เจ้า? ฮ่าๆ” ลีกตอบโดยไม่ยิ้ม
ดักลาสก็ส่ายหัวเบาๆ เขาไม่คิดว่าคนที่ใจร้อนและใจร้ายที่เฟอร์นันโดจะเป็นอาจารย์ที่ดีได้
เฟอร์นันโดพ่นลมหายใจ ไม่พอใจกับทัศนคติของพวกเขา เขาพูดว่า “ชาร์ปอาจเป็นอัศวินทองคำ ถ้าเขาจำเราได้ สหภาพทั้งหมดอาจถูกทำลาย นอกจากนี้ ดาบแห่งความจริงคือผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด ข้าสงสัยว่าเขาจะสนับสนุนเราแม้ว่า แฮททาเวย์ จะเดินบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์”
“ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดมักจะขัดแย้งกับกษัตริย์ผู้ทรงคุณวุฒิเสมอ สำหรับข้าดูเหมือนว่า ดาบแห่งสัจธรรม จะเหมือนอย่างหลังมากขึ้นเรื่อยๆ” สหพันธ์ พูดอย่างครุ่นคิดและเดินออกจากประตู
หลังจากมึนงงครู่หนึ่ง เฟอร์นันโดก็พูดหลังจากที่ชายคนนั้นจากไป “เขาไม่ได้โง่อย่างที่คิด…”
…
อาหารเช้าที่ดีที่สุดของ “โรงแรมปลาย่าง” คือขนมปังขาวชิ้นหนึ่ง เนยหนึ่งก้อน และปลาย่าง เฟอร์นันโดบ่นว่าเมนูไม่เคยเปลี่ยน แต่เขาก็ยังกินอาหารในระหว่างนี้ เขามีความอยากอาหารที่ดีเสมอ
หลังจากกลืนอาหารเข้าไปแล้ว เฟอร์นันโดก็มีเรี่ยวแรงที่จะถามว่า “เจ้าวางแผนจะเป็นอาจารย์สอนคณิตศาสตร์ส่วนตัวของแฮทธาเวย์อย่างไร? เนื่องจากเจ้ามีความสำคัญมาก ข้าไม่เชื่อว่าชาร์ป ‘ปีศาจสีน้ำเงิน’ จะยอมให้เจ้าใช้เวลากับคนแปลกหน้าและเดินบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์”
เขารู้ตัวตนของชาร์ปแล้ว ชายคนนั้นคือ “บลูเกรซ” อัศวินทองคำระดับเก้าและรองกัปตันอัศวินแห่งดาบแห่งความจริง อย่างไรก็ตาม เขาเป็นที่รู้จักในนาม “ปีศาจสีน้ำเงิน” ในหมู่นักเวทเพราะฆ่าพวกมันมากเกินไป
“ข้าต้องไปพบแฮททาเวย์ก่อน” ดักลาสยิ้มหลังจากกลืนอาหารอย่างสง่างาม”ข้ายังไม่รู้จักกิจวัตรของชาร์ปกับเจ้าเลย ก็เลยวางแผนอะไรไม่ได้”
เฟอร์นันโดเทเบียร์ลงในปากของเขา”เจ้าไม่ได้บ้าจี้อย่างที่คิด”
ในขณะนี้ ประตูโรงแรมที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งถูกเคาะ และแฮททาเวย์แต่งตัวเหมือนเจ้าหญิงตัวน้อย เดินเข้ามาพร้อมกับหนังสือปกสีฟ้า ข้างหลังเจ้า ชาร์ปตามมาด้วยรอยยิ้มที่คลุมเครือ
แฮททาเวย์รีบวิ่งไปที่ “โต๊ะ” ของดักลาสและเฟอร์นันโดอย่างรวดเร็ว
“มือและเท้าเหมือนเดิม…” เฟอร์นันโดก็ใจร้ายเหมือนเมื่อก่อน
แฮททาเวย์ชะลอตัวลงโดยไม่รู้ตัว เจ้าเอื้อมมือไปหาพวกเขา วางหนังสือลงบนโต๊ะ แล้วพลิกไปที่หน้าที่พับไว้ก่อนหน้านี้
เจ้าชี้ไปที่คำถามข้อหนึ่งและจ้องที่ดักลาสและเฟอร์นันโดด้วยดวงตาสีเงินของเจ้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“เกี่ยวกับคำถามนี้…” เฟอร์นันโดเปิดปากก่อนแล้วแลกเปลี่ยนสายตากับดักลาส ฟังนะ เจ้าไม่จำเป็นต้องคิดหาทางไปพบกับแฮททาเวย์ เจ้าพาตัวเองมาหาเจ้า!
ชาร์ปขอแก้วสุราจากโอลด์กรีน เพลิดเพลินกับเครื่องดื่มเขาดูการเรียนการสอน
ตลอดเช้า ดักลาสและเฟอร์นันโดตอบคำถามของแฮททาเวย์ตามหน้าที่ เจ้าไม่ได้ถูกจำกัดด้วยหนังสืออีกต่อไป แต่ได้ขุดลึกลงไปอีกมาก แน่นอน คำถามเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะไขปริศนาของดักลาสและเฟอร์นันโด
เมื่อใกล้เที่ยง แฮททาเวย์ นำหนังสือ กระดาษ ปากกาหมึกแห้ง และขวดหมึกกลับคืน เจ้าขอบคุณพวกเขาอย่างสุภาพราวกับว่าพวกเขาเป็นอาจารย์ที่แท้จริงของเจ้า
“ข้าจะอยู่ที่นี่ต่ออีกหนึ่งเดือน อย่าลังเลที่จะถามคำถามถ้าเจ้ามี ข้าแทบไม่เคยเห็นเด็กคนไหนหลงใหลในวิชาคณิตศาสตร์มาก่อนเลย” เมื่อพวกเขาพูดคำอำลาซึ่งกันและกัน ดักลาสพูดอย่างตั้งใจ
แฮททาเวย์พยักหน้า แสดงว่าเจ้าเข้าใจแล้ว
ในทางตรงกันข้าม ชาร์ป หัวเราะ”ทำไมเจ้าไม่ทำงานเป็นอาจารย์ประจำบ้านของ แฮททาเวย์? ข้าคิดว่ามันจะดีกว่างานก่อนหน้านี้ของเจ้า”
แทนที่จะรอให้ดักลาสตอบ เขาหันหลังกลับและจากไปราวกับเป็นเรื่องตลก
หลังจากเห็นพวกเขาออกไปแล้ว เฟอร์นันโดก็หัวเราะคิกคัก”มันง่ายกว่าที่ข้าคิด เจ้ารักคณิตศาสตร์อย่างแท้จริง!”
ดักลาสมองไปที่มุมที่ชาร์ปและแฮททาเวย์หายตัวไป ครุ่นคิดอย่างครุ่นคิดไม่ตอบสนองต่อความคิดเห็นของเฟอร์นันโด
หลังจากนั้นทั้งสองก็กลับไปที่ห้องของดักลาสเพื่อสื่อสารและเรียนรู้ต่อไป พวกเขาไม่เคยออกจากห้องอีกเลย ยกเว้นมื้อกลางวันและมื้อค่ำ
เฟอร์นันโดไม่บอกลาจนกระทั่งดึกดื่น ในที่สุดดักลาสก็ลูบขมับด้วยความอ่อนล้าและมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวจากหน้าต่าง แม้เขาจะเป็นแล้วบรมอาจารย์ผู้วิเศษ, ความคิดและการสื่อสารเช่นความเข้มสูงก็ยังคงมากเกินไปสำหรับเขา
เมื่อมองดูดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดักลาสพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้จะเป็นอีกวันที่แดดจ้า…”
ทันใดนั้น ดวงดาวทุกดวงก็ปกคลุมไปด้วยหมอกสีฟ้าราวกับเป็นเงาสะท้อนในมหาสมุทร หลังจากนั้นเสียงคลื่นก็ดังขึ้นจากท้องฟ้า มหาสมุทรถูกเทลงและน้ำท่วมจากท้องฟ้า!
ดักลาสตอบสนองอย่างรวดเร็วพอ ทันใดนั้นฝ่ามือโปร่งใสขนาดมหึมาปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาและปิดกั้นกระแสน้ำ หลังจากนั้นวงแหวนสายฟ้าสีเงินก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นผิวของร่างกายของเขาและพุ่งเข้าไปในมหาสมุทรที่โหมกระหน่ำ
ในขณะเดียวกัน ดักลาสก็หายตัวไป
ทันใดนั้น ท้องทะเลสีฟ้าก็ผุดขึ้นราวกับภาพลวงตา และเสียงหัวเราะของชาร์ปมาจากทุกทิศทุกทาง
“เจ้าเป็นนักเวทจริงๆ…”
………………………………………………………………..