“เขา? ไม่น่าแปลกใจเลย…” เฟอร์นันโดพูดด้วยเสียงต่ำ
แม้ว่า “ความฝันที่แท้จริง” จะเป็นมนต์สะกดของแวมไพร์โดยธรรมชาติ เจ้าชายแดร็กคิวล่า ซึ่งเป็นแวมไพร์ชั้นตำนานระดับแนวหน้า เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเชื่อมโยงความฝันของคนจำนวนมากได้โดยไม่กีดกันความสามารถในการคิดของพวกเขา อาเบลที่จากไปนั้นแข็งแกร่งกว่าแดร็กคิวล่าโดยรวม แต่เขาไม่ดีเท่ากับแดร็กคิวล่าในแง่ของความฝันที่แท้จริง
ว่ากันว่านอกจากการเชื่อมโยงความฝันของทุกคนแล้ว แดร็กคิวล่ายังสามารถยืนยันความฝันของเขาด้วยพรสวรรค์ของเขา สิ่งมีชีวิตในนั้นดูเหมือนจริงและสามารถคิดและสื่อสารได้ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าพวกมันเป็นของปลอมและเป็นส่วนหนึ่งของความฝัน
แอนเทค ยังคงอธิบายให้เฟอร์นันโดฟังว่า “ความฝันของอัลโต้ครอบคลุมอัลโต้ จริงในกรณีที่คริสตจักรโจมตีกะทันหัน นอกจากนี้ยังมีความขัดแย้งมากมายในหมู่แวมไพร์ เอลฟ์ มังกร คนแคระ และมนุษย์ ความขัดแย้งที่มากขึ้นอาจปะทุขึ้นหากพวกเขาถูกระงับตลอดเวลา ทางนี้ดีกว่า เนื่องจากมันเป็นเพียงความฝัน พวกเขาจึงมีอิสระที่จะปลดปล่อยความเกลียดชังได้ตามต้องการ และพวกเขาจะฟื้นคืนชีพหลังจากที่พวกเขาตายไปแล้ว”
แล้วเขาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ”พลังส่วนใหญ่ของความฝันของอัลโต้มาจากเจ้าชายแดรกคูลา แต่อาจารย์สแตนิส เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ของข้า และข้ากำลังมีส่วนร่วม นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสัมผัสได้ถึงทางเข้าของเจ้า และมารับเจ้าอย่างรวดเร็ว”
เฟอร์นันโดจ้องไปที่เพื่อนที่ขี้อายและพบว่าในที่สุดเขาก็แสดงความมั่นใจออกมา เขาดมกลิ่นและพูดว่า “ข้าไม่คิดว่าการบริจาคของเจ้ามีมากกว่าเล็บมือ”
“ถูกต้อง ข้าไม่ได้ก้าวเข้าสู่ตำแหน่งอาวุโสมานาน” แอนเทค ค่อนข้างภูมิใจกับสิ่งนั้น การเป็นนักเวทระดับสูงคือความฝันในวัยเด็กของเขา สำหรับตำแหน่งที่สูงขึ้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงมันในตอนนั้น
เฟอร์นันโดคลิกลิ้นของเขาและมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ ยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ เขาไม่สามารถบอกได้ว่าพรสวรรค์ ความสามารถ และอาวุธของแวมไพร์และเอลฟ์เป็นของปลอมเลย แม้แต่ผลที่ตามมาของการต่อสู้ของพวกเขาก็จริงมาก
“‘ความฝันที่แท้จริง’ นี้ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ข้าคิดไว้เพียงครึ่งเดียว” เขายอมรับอย่างไม่เต็มใจ
แอนเทค รู้จักบุคลิกภาพของเพื่อนเป็นอย่างดี เขาเพียงแค่เปิดปากและหัวเราะ
เฟอร์นันโดไม่โกรธเรื่องนั้น ทันใดนั้นเขาก็จำอย่างอื่นได้”แดร็กคิวล่าอยู่ในอัลโต้เหรอ? เขาควรจะอยู่ในเทรีย หรือที่ไหนสักแห่งใกล้ นครแลนซ์ ในตอนนี้?”
การโต้กลับของกองทัพพันธมิตรถูกระงับอย่างสมบูรณ์หรือไม่?
“สองสามวันก่อน กริฟฟิธกลายเป็นโป๊บองค์ใหม่ และได้เปลี่ยนชื่อเป็นเกรกอรี่ ในวันเดียวกันทั้ง 5 ตำนานชั้นนำ ได้แก่ เจ้าชายแดร็กคิวล่า มังกรบรรพกาล ราชินีพราย พระแม่แห่งแผ่นดิน ปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรไร้ขอบเขต ตลอดจนราชาแห่งดวงอาทิตย์ ที่ปรึกษาแห่งดวงดาว พระเจ้าของธาตุ, นักวิชาการจากหอคอย เจ้าแห่งการอัญเชิญ เจ้าแห่งการแปลงกาย ราชาปีศาจ มนุษย์ครึ่งเทพ-ลิช มังกรแดงดึกดำบรรพ์ และเจ้าชายเซต และผู้เชี่ยวชาญระดับสามมากกว่าสิบคนโจมตีแลนซ์อีกครั้ง พวกเขาเป็นกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเครื่องบินหลัก ยกเว้น ‘ผู้บงการ’ ในเทือกเขาทมิฬ” แอนเทค เป็นมืดมนทั้งหมดในทันทีในขณะที่เขาแนะนำให้รู้จักกับสถานการณ์ของกองทัพรัฐบาลให้เพื่อนของเขา
เช่นเดียวกับราชันสุริยัน “ที่ปรึกษาระบบดาว” ไม่ใช่ตำนานที่สร้างโรงเรียนโหราศาสตร์อีกต่อไป
“ปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรไร้ขอบเขตมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่? แล้วมันก็ยังล้มเหลว?” เฟอร์นันโดถามอย่างเคร่งขรึม
แอนเทคพยักหน้า”เจ้าแห่งมหาสมุทรไร้ขอบเขตต้องมีส่วนร่วมในการต่อสู้ ถ้าคริสตจักรชนะ มหาสมุทรจะไม่มีวันสงบสุข ดังนั้น แม่ทัพแห่งท้องทะเลทั้งเก้าคนและกองกำลังทางทะเลอื่นๆ ได้โจมตีเมืองชายฝั่งของโบสถ์ไปพร้อมๆ กัน ขัดขวางนักบุญ พระคาร์ดินัล และอัศวินชั้นตำนาน สำหรับตัวเขาเอง เขามาที่แลนซ์อย่างลับๆ เพื่อต่อสู้”
หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาพูดค่อนข้างเศร้าว่า “ศาสนจักรเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนั้น นอกจากนี้ Gregory ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถของกึ่งเทพที่แท้จริง ด้วยความช่วยเหลือของราชันเทวทูต อีวาน รูดอล์ฟ เฟลิกซ์ ฮอฟเฟนเบิร์ก และออร์วาริต พวกเขาเอาชนะเราโดยไม่สูญเสียอะไรเลย หากเราไม่ถอยกลับทันเวลา พวกเราหลายคนคงจะพินาศ”
“แข็งแกร่งราวกับกึ่งกึ่งเทพทันทีหลังจากการสืบทอดตำแหน่ง… ดูเหมือนว่าโป๊บองค์ใหม่จะเป็นกึ่งกึ่งเทพ ไม่ว่าโป๊บองค์เก่าจะสิ้นพระชนม์ล่วงหน้าเนื่องจากการเสด็จมาของพระเจ้าหรือไม่” เฟอร์นันโดพึมพำ เป็นความจริงที่บาดใจอย่างแน่นอน หลังจากนั้นเขาก็ถามอย่างจริงจังว่า “ตำนานชั้นนำคนใดพินาศ? ใช้ ‘การมาถึงของพระเจ้า’ หรือไม่?
แอนเทค อยู่ในอารมณ์ที่ดีขึ้น”ก็ โป๊ปองค์ใหม่ไม่ได้ทำการมาถึงของพระเจ้า”
“ดูเหมือนว่าเขาจะต้องชินกับมันก่อนที่จะเข้าใจการมาถึงของพระเจ้า ไม่เช่นนั้นเขาสามารถทำลายความเชื่อมั่นของกองทัพพันธมิตรด้วยการสังหารตำนานระดับแนวหน้าด้วยการมาถึงของพระเจ้า” เฟอร์นันโดดูถูกนักบวชทั้งหมดเสมอ รวมทั้งโป๊บด้วย โดยเชื่อว่าพวกเขาจะสูญเสียพละกำลังไปได้ง่ายๆ
“ไม่จำเป็น” แอนเทค เถียงโดยไม่รู้ตัว”ถ้าโป๊บสังหารตำนานระดับแนวหน้าคนอื่นด้วยการมาถึงของพระเจ้า พวกเขาจะกลัวและทำงานหนักขึ้นเพื่อขจัดภัยคุกคาม โป๊บสามารถแสดงได้อีกกี่ครั้งที่พระเจ้าเสด็จมา”
“ถ้าพวกเขาทั้งหมดเป็นนักเวทแห่งจักรวรรดิ นั่นก็เป็นไปได้ แต่แดร็กคิวล่า ดานิซอสราชินีพราย พระแม่แห่งแผ่นดิน และปรมาจารย์แห่งมหาสมุทรไร้ขอบเขตก็มีความขัดแย้งกัน บางคนถึงกับเป็นศัตรูตัวฉกาจ ใครจะเสียสละตัวเองเพื่อรับ ‘การมาถึงของพระเจ้า’ ครั้งที่สองของโป๊บเพื่อที่คนอื่นจะได้ฆ่าโป๊บเมื่อเขาอ่อนแอ?เฟอร์นันโดชี้ให้เห็นภาพลวงตาของ แอนเทค อย่างรวดเร็ว
แอนเทค ยึดติดกับความคิดเห็นของเขา”ไม่ได้ขึ้นอยู่กับพวกเขาที่จะเสียสละ แต่โป๊บ หากพวกเขาถอยห่างออกไป พวกเขาจะถูกฆ่าโดยพระสันตปาปาเท่านั้นในอนาคต พวกเขาทำได้แค่ฉวยโอกาสเท่านั้น”
“ฮ่าๆ ไร้เดียงสาแค่ไหน โป๊บยังคงเป็นกึ่งกึ่งเทพโดยปราศจากการเสด็จมาของพระเจ้า” เฟอร์นันโดเยาะเย้ยก่อนจะแหงนมองท้องฟ้า”เว้นแต่จันทราสีเงินจะฟื้นก่อนที่โป๊บจะสามารถใช้การมาถึงของพระเจ้าได้อีกครั้ง”
“ใช่ นั่นเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด” แอนเทค พูดอย่างมีความหวัง”ถ้าไม่มีทางเลือก เราก็แค่…”
หลังจากนั้นเขาก็หยุดทันทีและมองไปข้างหน้าราวกับว่าเขาสนใจการต่อสู้ที่กำลังจะจบลง
“เจ้าจะเป็นอะไร” เฟอร์นันโดไล่ตามอย่างสับสน เขาตระหนักว่านักเวทต้องมีแผนของตัวเองด้วย
แอนเทคหัวเราะคิกคัก”เราจะถอยกลับเข้าไปในเทือกเขาทมิฬ สภาพแวดล้อมที่นั่นซับซ้อน และเราจะไม่เกรงกลัวศาสนจักรอีกต่อไป”
“ฮ่าๆ คนขี้ขลาดจอมโกหก” เฟอร์นันโดพูดสั้นๆ
“จริงๆ. นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดจริงๆ” แอนเทค พูดอย่างจริงใจ
เฟอร์นันโดเปิดเผยความจริงอย่างไร้ความปราณี”ข้าไม่คิดว่าคนอื่นคิดเหมือนเจ้า แต่มีความซับซ้อนความมืดเทือกเขาคือคริสตจักรจะออกจากสถานที่ที่ไม่มีสำหรับเจ้าที่จะซ่อนตัวอยู่ในหลังจากที่มันกดไปข้างหน้าทีละนิด”
“ฮ่าๆ แล้วเจ้าจะรู้เอง” แอนเทค เก็บไว้เป็นความลับ”เอาล่ะ ข้าจะพาเจ้าไปสู่ อัลโต้ ตัวจริง แม้ว่าจะอยู่ในความฝันแบบนั้นก็ตาม”
“อย่าเสพติด นักเล่นกลลวงตาที่หลงใหลในความฝันของตนเองจะสูญเสียความคิดไม่ช้าก็เร็ว” เฟอร์นันโดเตือนเขา
แอนเทค พยักหน้าและไม่พูดอะไร เขาวางมือบนไหล่ของเฟอร์นันโดในขณะที่คลื่นกระจายออกจากร่างกายของเขา
ภาพตรงหน้าของเฟอร์นันโดสั่นสะท้านและพร่ามัวในทันใดก่อนจะสลายไป
ความมืดหายไป และเฟอร์นันโดเห็นแสงแดดอีกครั้ง เมือง อัลโต้ โบราณอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา ปรากฏว่ายังไม่ได้เข้าประตู
ถัดจากเขาแอนเทค โผล่ขึ้นมา คุยกับเขาและนำเขาผ่านประตูที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เฝ้ายามกลางคืนพิเศษที่มีภูมิคุ้มกันต่อความฝันเข้าสู่ อัลโต้ ที่แท้จริง
อัลโต้ ตัวจริงนั้นว่างเปล่า ไร้ซึ่งวิญญาณหรือเสียงใดๆ ดูเหมือนดินแดนแห่งผีสีซีด
“คนส่วนใหญ่นอนหลับ” แอนเทค ชี้ไปที่หัวของเขา”อาหารที่พวกเขากินในความฝันมาจากพลังของเจ้าชายแดร็กคิวล่า มันสามารถเติมพลังงานของพวกเขาได้โดยตรง”
“ข้าไม่คิดว่าคนธรรมดาสามารถอยู่ในความฝันได้นานขนาดนั้น” เฟอร์นันโดพูดอย่างเคร่งขรึม
แอนเทค พยักหน้าของเขา”ไม่เกินสามปี พวกเขาตื่นขึ้นเป็นประจำเพื่อช่วยให้พวกเขาฟื้นตัวเฟอร์นันโดข้าอยากจะขอร้องนาย…”
จู่ๆเขาก็พูดตะกุกตะกักและหน้าแดง ไม่ทันได้พูดอะไรหลังจากผ่านไปนาน
“คนขี้ขลาดที่ไม่สามารถแม้แต่จะขอความช่วยเหลือได้” เฟอร์นันโดมองเขาด้วยความรังเกียจ
ราวกับว่าเขาได้รับการกระตุ้นโดยที่แอนเทค จู่ๆ ก็พูดได้อย่างรวดเร็ว”เข็มขัดเปลี่ยนแปลงของเจ้าดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพมาก ข้าไม่สามารถสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติได้เลย ข้าหวังว่าเจ้าจะแกล้งเป็นคู่เดทของข้าในงานเลี้ยงอาหารค่ำ พวกเหล่านั้นมักจะหัวเราะเยาะข้าที่ไม่ได้พาคู่เดทมาด้วย”
เขาพูดโดยไม่หยุด แทบจะหายใจไม่ออก
“เด็กดื้อ” เฟอร์นันโดมองเขาขึ้นลงและในที่สุดก็สังเกตเห็นด้วยความรู้สึกผสมปนเป
แอนเทค สบายใจขึ้นมากหลังจากที่เขาเสนอคำขอของเขา เขาพูดกับสิ่งที่เขาเรียนรู้เมื่อครู่นี้ “เจ้าไม่ได้พยายามดึงดูดนักเวทที่มีพรสวรรค์หลายคนเหรอ? มันจะง่ายกว่าถ้าเจ้าปรากฏตัวเป็นสาวสวย”
“เจ้าคิดว่านักเวทที่มีความสามารถทั้งหมดเป็นผู้ชายหรือไม่? ข้าคิดว่านักเวทหญิงจำนวนมากจะเข้ามาอยู่ในรูปลักษณ์ปัจจุบันของข้า แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือความสามารถและโอกาสของเรา” เฟอร์นันโดพูดอย่างดูถูก
แอนเทค เม้มริมฝีปากของเขา”อย่างไรก็ตาม ผู้วิเศษที่มีพรสวรรค์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนี้เป็นผู้ชายทั้งหมด มีผู้หญิงหลายสิบคนที่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์ที่สมเหตุสมผล แต่หัวหน้าของพวกเจ้าชอบผู้หญิง หากเจ้าโน้มน้าวเจ้า ผู้หญิงคนอื่นๆ จะตามเจ้าไปอย่างแน่นอน”
“ยุติธรรมเพียงพอ” เฟอร์นันโดพยักหน้า รู้สึกว่าเขามั่นใจแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปฏิเสธเข็มขัดแปลงร่าง
เห็นว่าเฟอร์นันโดกำลังจะบอกว่าใช่แอนเทค ก็กลายเป็นไม่มั่นใจ”การเปลี่ยนแปลงของเจ้าจะถูกมองผ่านหรือไม่? ดวงตาของพวกเขาติดด้วยเอฟเฟกต์เวทมนตร์บางอย่าง”
“มันจะไม่ ข้าได้แก้ไขเข็มขัดนี้ ใช้แล้วจะเป็นสาวสมบูรณ์ทุกส่วนของร่างกาย แม้แต่นักเวทชั้นตำนานก็สามารถบอกได้เพียงว่าร่างกายของข้าได้รับการดัดแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ แต่พวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นมาจากอะไร อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อบกพร่องอยู่ ข้าไม่สามารถตั้งครรภ์ได้…” เฟอร์นันโดแนะนำเข็มขัดและพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้อง
แอนเทค รู้สึกโล่งใจ”นั่นเยี่ยมมาก”
เขามีสามัญสำนึกว่าการถอดเข็มขัดแปลงร่างไม่ได้หมายความว่าสูญเสียเอฟเฟกต์เวทมนตร์ วิธีการใช้อุปกรณ์เวทมนตร์คือผ่านจุดหมุนของพลังวิญญาณ ไม่ใช่โดยการสวมใส่ แม้ว่ามันจะเร่งการเปิดใช้งานก็ตาม
เมื่อเขาภูมิใจที่ในที่สุดเขาก็ได้ออกเดท เฟอร์นันโดก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “จะน่าอับอายมากไหมถ้าคู่เดทของเจ้าไปจีบคนอื่นต่อหน้าเจ้า?”
แอนเทคตกตะลึง”ยุติธรรมพอ…”
หลังจากนั้นเขาก็รีบพูดว่า “ข้าว่าเราทิ้งมันไปดีกว่า”
“ไม่ ข้าสนใจปาร์ตี้อยู่แล้ว” เฟอร์นันโดจ้องไปที่ด้านหน้า
………………………………………………………………..