หลังจากเชื่อมแผ่นโลหะชิ้นสุดท้ายแล้ว แขนหุ่นยนต์จากพระราชวังพระจันทร์ก็หดกลับเข้าไปด้านในเช่นเดิม ในที่สุดการปรากฏตัวของเรืออาณานิคมซูฟูก็ถูกเปิดเผยต่อโลก
ภายนอกดูเหมือนดัมเบลล์ที่มีน้ำหนักมาก
ส่วนท้ายที่ใหญ่กว่านั้นตั้งอยู่ที่ด้านหน้าที่เป็นพื้นที่หลักของยานอาณานิคมทั้งหมด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห้องโดยสารอาณานิคมที่ยังไม่ได้วางกำลังเอาไว้ ด้านปลายที่เล็กกว่าตั้งอยู่ที่ด้านหลังและส่วนใหญ่ประกอบด้วยชุดของส่วนประกอบการบินและอวกาศที่ซับซ้อนและแม่นยำ เช่น ระบบไฟฟ้า ระบบสื่อสารระหว่างดาวเคราะห์ และหน่วยพลังงาน
เมื่อยานอาณานิคมเข้าสู่วงโคจรของดาวอังคารแล้ว โครงสร้างด้านหน้าขนาดใหญ่จะถูกแยกออกจากยานอาณานิคมทั้งหมด ด้วยความช่วยเหลือของแรงขับเคมีมันจึงมุ่งหน้าไปยังพื้นผิวดาวอังคาร
ส่วนที่เหลือจะยังคงอยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคารในฐานะดาวเทียมสื่อสารและดาวเทียมสังเกตการณ์สภาพอากาศ มันจะช่วยให้ชาวอาณานิคมที่ดินมีการสื่อสารระหว่างดาวเคราะห์ การสังเกตสภาพอากาศ การกำหนดตำแหน่งและการนำทางบริการได้เป็นเวลาอย่างน้อยสองทศวรรษ
แม้ว่าการออกแบบนี้ไม่ใช่แอโรไดนามิก แต่ก็ไม่มีความต้านทานอากาศในอวกาศ การออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์นี้มีกลิ่นอายของไซเบอร์พังค์เข้ามาด้วย
ศาสตราจารย์เพียร์สันมองดูยานอวกาศที่สง่างาม เขายืนอยู่ตรงช่องหน้าต่างและไม่พูดอะไรก่อนที่จะพึมพำกับตัวเอง
“นั่นมันกี่ตัน…”
“ฉันไม่รู้…” ใบหน้าของศาสตราจารย์เหยียนซินเจวี๋ยก็เต็มไปด้วยความตกใจ เขากลืนน้ำลายก่อนจะพูดว่า “แต่ดูจากปริมาตรแล้วมันใหญ่เป็นสองเท่าของสะพานนกกางเขนอยู่แล้ว ดังนั้นน้ำหนักอย่างน้อยก็ควรเป็นสองเท่าล่ะมั้ง? ไม่ต้องเดาก็ได้… ค่อยดูข่าวพรุ่งนี้ก็พอ”
ไม่ใช่เฉพาะเจ้าหน้าที่ของปราสาทจันทราเท่านั้นที่ตกใจ
เพราะนอกจากนี้ยังมีผู้สังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่หอดูดาวดาราศาสตร์แอริโซนา เช่นเดียวกับหอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ตั้งอยู่ในประเทศอื่นๆ ที่ได้รับคำสั่งให้ติดตามโครงการลงจอดบนดาวอังคารของคนจีนเช่นกัน
นับตั้งแต่การก่อตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษก่วงฮั่นเพื่อเรียนรู้จากความสำเร็จของโครงการลงจอดบนดวงจันทร์จากประเทศจีน ประเทศและองค์กรส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการบินและอวกาศก็ได้อัพเกรดดาวเทียมสังเกตการณ์ออปติคอลขึ้น
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถเรียนรู้บางอย่างจากเมืองก่วงฮั่นหรือไม่ก็ปราสาทจันทราได้
ด้วยเหตุนี้การเคลื่อนไหวของปราสาทจันทราจึงไม่พ้นสายตาของพวกเขาไป
ไม่ว่าจะเป็นแขนหุ่นยนต์ที่ยืดหยุ่นได้หรือเรือขนาดใหญ่ที่ชื่อซูฟู ทุกสิ่งทุกอย่างทำให้หัวใจของพวกเขาตกไปที่ตาตุ่ม
นี่อาจเป็นยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดที่สามารถนำทางระยะไกลได้ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ก็ได้ หากยานอวกาศอพอลโลและยานอวกาศบีเอฟเอสกำลังแล่นเรือรบในช่วงการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ ซูฟูก็เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่แล่นไปในอวกาศได้ทั้งจักรวาล
หากก่อนหน้านี้มีคนสงสัยความสำเร็จของแผนการลงจอดบนดาวอังคารล่ะก็…
หลังจากนี้จะไม่มีใครสงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของความล้มเหลวระหว่างการสำรวจระยะทางหลายสิบล้านกิโลเมตรนี้อย่างแน่นอน
ในขณะที่หน่วยงานอวกาศต่างประเทศที่โชคดีพอที่จะเห็นที่เกิดเหตุตกใจกับการดำเนินการที่น่าทึ่งที่ปราสาทจันทรา บรรยากาศที่ไซต์เปิดตัวจินหลิงก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเช่นกัน
ทันทีที่มีข่าว ‘การเปิดตัว’ ที่ประสบความสำเร็จของยานอาณานิคมซูฟูปรากฏขึ้น เสียงเชียร์อย่างตื่นเต้นก็ปะทุขึ้นในศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินทันที
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่หน้าคอนโซลหรือ CTV และนักข่าวที่รออยู่ที่เกิดเหตุก็ตาม ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดี
หลายคนโบกมือไปมาอย่างตื่นเต้น บางคนไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นในใจได้ บางคนถึงกับถอดหมวกแล้วโยนขึ้นไปบนเพดานก็มี
ยานอาณานิคม ‘ซูฟู’ ประกอบสำเร็จแล้ว!
ระยะแรกของแผนการลงจอดบนดาวอังคารเสร็จสมบูรณ์แล้ว!
แม้ว่านี่จะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ สู่ดาวอังคาร แต่ก็เป็นก้าวที่ยากที่สุดเช่นกัน หลังจากนี้ พวกเขาต้องการเพียงแค่ขนส่งนักบินอวกาศและวัสดุที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตบนเรืออาณานิคม และจุดไฟเครื่องยนต์ก็พอ หลังจากนั้นพวกเขาสามารถรอข่าวดีที่จะมาจากที่ไกลออกไปหลายสิบล้านกิโลเมตร
“ทุกอย่างเป็นไปตามแผน”
ด้วยรอยยิ้มที่พอใจบนใบหน้าของเขา ลู่โจวมองดูยานอวกาศที่สูงตระหง่านบนหน้าจอขนาดใหญ่ในห้องบัญชาการ เขายิ้มและพยักหน้าและพูดว่า “ขั้นตอนต่อไปคือการส่งนักบินอวกาศของเราขึ้นไป”
ผู้อำนวยการหลี่จ้องมองยานอวกาศที่สง่างามบนหน้าจออย่างจดจ่อ เขามีท่าทีไม่เชื่อและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “นั่นมันหนักขนาดไหน?”
“ประมาณห้าร้อยตัน”
ผู้อำนวยการหลี่สูดหายใจลึกและพูด
“ห้าร้อยตัน… นี้แทบจะหนักกว่าจรวดในซีรีส์ลองมาร์ชในวงโคจรโลกต่ำรวมกันเสียอีก!”
“น้ำหนักไม่ได้มีความหมายอะไรเลย เพราะเราไม่สามารถเปรียบเทียบจรวดเคมีกับยานอวกาศฟิวชั่นได้ สำหรับยานอวกาศซูฟูที่มีน้ำหนักห้าร้อยตันเป็นเพียงน้ำหนักสุทธิเท่านั้น เมื่อนักบินอวกาศและเสบียงอื่นๆ ของเราถูกบรรทุกขึ้นเรือ น้ำหนักรวมน่าจะมากกว่าหนึ่งพันตัน”
ลู่โจวยิ้มและมองไปที่หน้าจอในห้องบัญชาการ เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่น่าหลงใหล
“… แต่อีกไม่นานในอนาคต ยานอวกาศขนาดหนึ่งพันตันจะกลายเป็นบรรทัดฐานทั่วไป”
“ยานอวกาศในอนาคตจะแบ่งออกเป็นสองประเภท หนึ่งคือยานอวกาศที่ออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ซึ่งแล่นระหว่างวงโคจรโลกต่ำและพื้นดิน ในขณะที่อีกลำหนึ่งจะเป็นยานอวกาศขนาดใหญ่และขนาดกลางที่กระจัดกระจายออกไปนอกชั้นบรรยากาศเท่านั้น”
“เขตไฮเทคจินหลิงได้กลายเป็นผู้นำในยานอวกาศรุ่นแรกแล้ว และหลังจากที่เขตพิเศษกวงฮั่นของเราได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่แล้ว ลืมไปได้ว่าแค่พันตัน แม้แต่ยานอวกาศหมื่นตันหรือล้านตันก็จะไม่มีปัญหา!”
ยานอวกาศหมื่นตัน…
เมื่อผู้อำนวยการหลี่ได้ยินเรื่องนี้ เขาก็ถึงกับอ้าปาก
แม้แต่จรวดแซเทิร์น 5 ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ก็มีน้ำหนักเพียงสามพันตันเท่านั้น เมื่อมันตั้งตรง ปริมาตรของมันเทียบได้กับอาคารสูงร้อยเมตร!
ยานอวกาศขนาดพันตันนั้นอยู่นอกเหนือจินตนาการของเขา และสำหรับยานอวกาศที่มีน้ำหนักหลายหมื่นตันแล้วเขานึกไม่ออกว่าจะเป็นอย่างไร
สำหรับยานอวกาศล้านตันที่ลู่โจวกล่าวถึง…
ลืมมันไปก่อนดีกว่า
ลู่โจวมองไปที่ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินที่เข้าร่วมงานเฉลิมฉลอง เขามองไปที่ผู้อำนวยการฉางและพูด
“เราเริ่มเตรียมการสำหรับภารกิจเปิดตัวต่อไปได้เลย
“ถ้านักข่าว CTV อยากสัมภาษณ์ผม ก็ช่วยฉันจัดการกับพวกเขาที หรือไม่ก็บอกให้พวกเขารอที่ออฟฟิศของผมนะ”
“ผมจะไปห้องน้ำสักหน่อย”
หลังจากนั้นลู่โจวก็หันหลังกลับและออกจากศูนย์บัญชาการภาคพื้นดิน
อย่างไรก็ตามเมื่อเขาเดินไปที่ชั้นหนึ่งและกำลังจะเข้าห้องน้ำ เขาเหลือบเห็นผู้อำนวยการหลี่กำลังไล่ตามเขาอยู่
ลู่โจวไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าชายชราคงอยากทำธุระเหมือนกัน
แต่หลังจากที่เขาออกมาจากห้องน้ำ เขาก็เห็นว่าชายชราก็ยังตามเขาอยู่เหมือนเดิม
ลู่โจวหยุดเดิน หันกลับมาแล้วถามว่า “มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?”
ผู้อำนวยการหลี่ไม่รู้ว่าเขาเด่นแค่ไหน
ผู้อำนวยการหลี่ซึ่งถูกจับได้คาหนังคาเขาก็แสร้งทำเป็นโง่เขลา
“อะไรนะ? ผมแค่เดินไปรอบๆ น่ะ…”
“คุณตามผมมาตลอดไม่ใช่เหรอ?”
ในที่สุดผู้อำนวยการหลี่ก็ยอมแพ้และไอหนึ่งที
“เอ่อ อาจารย์ลู่…”
“อะไรเหรอ?”
“ชีวิตของคุณกำลังไปได้สวยเลยใช่ไหม?”
“ก็เท่าที่จะเป็นได้”
“แล้วความสัมพันธ์ล่ะ? ไม่มีความขัดแย้ง…อะไรใช่ใหม่?”
“ไม่ครับ”
“แล้วอารมณ์ล่ะ? มีอะไรรบกวนใจหรือเปล่า?”
ใบหน้าของลู่โจวเริ่มจริงจัง
“ที่จริงฉันอารมณ์ไม่ดีเพราะคุณตามผมมา”
ผู้อำนวยการหลี่ดูเหมือนจะรู้ตัวในที่สุดว่าพฤติกรรมของเขาแปลกแค่ไหน เขาพูดอย่างงุ่มง่าม
“ผมไม่ต้องการอะไรหรอก… แต่เมื่อไม่นานมานี้ผมได้ยินผู้อำนวยการชางบอกว่าคุณปรับจำนวนอาณานิคมที่ลงจอดบนดาวอังคารจากสามเป็นห้าคนเหรอ?”
“… มีปัญหาอะไรเหรอครับ?”
ผู้อำนวยการหลี่โบกมืออย่างรวดเร็วและพูดด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่เป็นไร! ผมจะสนับสนุนคุณอย่างแน่นอน! เพียงแต่ว่า… สภาพบนดาวอังคารนั้นรุนแรง และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของนักบิน คุณก็รู้ว่ามีเพียงนักบินอวกาศที่ผ่านการคัดกรองและฝึกอบรมอย่างเข้มงวดเท่านั้นที่มีความสามารถสำหรับงานอันตรายนี้ คำแนะนำของผมคือรอจนกว่าจะถึงเวลาจะดีกว่า”
ชายชราเปลี่ยนน้ำเสียงของเขา
“คุณ… คุณสนใจจะไปที่ดวงจันทร์แทนเหรอ?”
ลู่โจว “…?”
อะไรเนี่ย?