ณ ดาวอังคาร
ที่พื้นผิวดาว
หลังจากขับยานสำรวจดาวอังคารสำรองไปยังจุดหมายปลายทาง นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์สองคนที่สวมชุดอวกาศก็กระโดดลงจากรถอย่างรวดเร็ว
“ฉันไปถึงที่ตั้งเป้าหมายแล้ว…” เมื่อหานกังหยูมองไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่จริงจัง เขาเปิดช่องทางการสื่อสารและรายงานไปยังสถานีฐาน “ดอกเตอร์ฟ่านและรถแลนด์โรเวอร์ของเขาหายไป”
นี่คือละติจูดใต้ 15° และลองจิจูด 128.1° ตะวันตก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ประกาศในข้อความสุดท้ายที่เขาส่งออกก่อนจะตัดการเชื่อมต่อ
ลืมเรื่องเขาไปได้เลย
แม้แต่รอยยางที่รถแลนด์โรเวอร์ทิ้งไว้ก็ไม่มีให้เห็นที่นี่
ไม่นานก็มีเสียงที่สงบมาจากช่องทางการสื่อสาร
“อาจเป็นเพราะเขาย้ายไปที่อื่นโดยหลีกเลี่ยงพายุทรายก็ได้ ให้ระบบกำหนดตำแหน่งที่ทำให้เกิดข้อผิดพลาดเนื่องจากอิทธิพลของพายุทราย… ค้นหาพื้นที่ใกล้เคียง”
“โอเค”
หลังจากได้รับคำแนะนำจากกัปตันเหลียง ทั้งสองก็ไปที่ภูเขาใกล้เคียงที่เรียกว่าประตูนรกทันที หากเป้าหมายคือหลีกเลี่ยงพายุทราย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเมื่อเทียบกับเนินทรายในพื้นที่เปิดโล่งเช่นนั้น
ทั้งสองเริ่มทำงานทันทีและพบเบาะแสใหม่
“รถแลนด์โรเวอร์อยู่ที่นี่…”
พบรถแลนด์โรเวอร์ที่ฟ่านตงใช้อยู่ติดกับกำแพงหินสูงชัน หมิงเหวินเจ๋อเหลือบมองที่ประตูรถ ขมวดคิ้วเล็กน้อย และกล่าวว่า “ไม่มีใครอยู่ในรถ ไม่มีกล่องเครื่องมือ”
หานกังหยูรีบเดินไปด้านข้างและมองไปที่ที่นั่งคนขับที่ว่างเปล่า เหงื่อเย็นๆ เริ่มหยดจากหน้าผากของเขา
เขาต่อยยางรถโรเวอร์สูงและสาปแช่ง
“บ้าชิบ… เขาหายไปไหนกัน?”
เขาเป็นรองกัปตันทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มุ่งหน้าไปยังดาวอังคาร หากมีอะไรเกิดขึ้นบนดาวอังคารเขาและเหลียงจะต้องรับผิดชอบอย่างร้ายแรง
แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับชีวิตมนุษย์แล้ว ความรับผิดชอบนั้นไม่สำคัญเลย
หากมีคนเสียชีวิตที่นี่ย่อมทำให้ผู้ที่มีแรงจูงใจซ่อนเร้นที่อิจฉาความสำเร็จของจีนเป็นข้ออ้างที่จะโจมตีพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย มันจะเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ต่อแผนการล่าอาณานิคมบนดาวอังคาร!
และตอนนี้พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้ชายคนนั้น
หมิงเหวินเจ๋อซึ่งยืนอยู่ที่ประตูรถก็พูดขึ้น
“มีความเป็นไปได้”
หานกังหยูมองเขาทันทีและถามว่า “เป็นไปได้ว่า?”
“ตามข้อความของเขาบนรถแลนด์โรเวอร์… ก่อนที่จะขาดการติดต่อเขาน่าจะได้เห็นโครงสร้างการแตกหักที่หายไปใกล้ที่นี่ ถ้าพิจารณาจากพายุทรายที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ทัศนวิสัยภายนอกรถก็ไม่สูงนัก และตำแหน่งของรอยร้าวน่าจะอยู่ไกลจากที่นี่ มันคงไม่ไกลมาก”
หมิงเหวินเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดความจริงที่ยากจะยอมรับต่อไป
“แต่ตอนนี้รอยร้าวหายไปแล้วนะ”
“ที่นายกำลังพูดคือเขาเลือกที่จะกระโดดลงไปใต้รอยแตกด้วยตัวเอง แล้วรอยแยกนั้นก็ปิดอย่างรวดเร็วหลังจากที่เขาลงไป”
หมิงเหวินเจ๋อพยักหน้าเงียบๆ
“นั่นเป็นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว”
แม้ว่าหานกังหยูรู้ว่านี่เป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด แต่เขาอดไม่ได้ที่จะเถียงไป
“โครงสร้างแบบไหนที่เคลื่อนไหวเร็วจนปิดในทันทีล่ะ? จะไม่มีโอกาสปีนขึ้นมาเลยเหรอ?”
“ไม่รู้ ฉันไม่ได้ทำวิจัยทางธรณีวิทยา” การแสดงออกของหมิงเหวินเจ๋อได้เผยถึงความขมขื่นเล็กน้อย เขากล่าวว่า “พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกได้ถึงความชั่วร้ายที่นี่ มันเป็นเพราะถูกเรียกว่าประตูนรกหรือเปล่า? เรามาเปลี่ยนชื่อเทือกเขานี้กันดีไหม?”
คนสองคนอยู่ในช่องทางการสื่อสารสาธารณะ
หมิงเหวินเจ๋อซึ่งยืนอยู่ในห้องสื่อสารฐานได้ฟังการแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสอง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
“มันไม่ช่วยให้วิตกกังวลหรอก”
“มาลองเดากันดูว่าถ้ารอยร้าวปรากฏขึ้นแบบสุ่มรอบๆ เอาท์ไลน์ 128 ก็ควรจะมีพื้นที่ขนาดใหญ่ด้านล่างบริเวณนี้ และถ้าดอกเตอร์ฟ่านตกลงไปก็เป็นไปได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ ดังนั้นฉันจึงบอกได้แค่ว่าฉันคิดทุกอย่างไปในทิศทางที่มองโลกในแง่บวกที่สุด”
“ขยายขอบเขตการค้นหาของคุณและค้นหาตามขอบภูเขา หากเขายังมีชีวิตอยู่เขาจะไม่นั่งรอความตายอย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะไปที่รอยแยกของแผ่นดินไหวครั้งต่อไปแล้วเพื่อรอการช่วยเหลือก็ได้”
“นอกจากนี้ฉันจะขอรับการสนับสนุนจากศูนย์ปฏิบัติการภาคพื้นดิน”
“… ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นอย่างไร เราต้องพาเขากลับมาให้ได้”
การเจาะหินบนพื้นผิวดาวอังคารอาจไม่ใช่เรื่องยาก แต่ก็ยังค่อนข้างยากที่จะขุดผ่านกลุ่มหินที่มีความลึกมากกว่ายี่สิบเมตรและคว้าใครสักคนจากด้านล่าง
อาจมีอุปกรณ์ทางวิศวกรรมบนดวงจันทร์ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขนส่งมันมาที่นี่ ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาทำได้คือสมัครขอรับการสนับสนุน
อันที่จริงการขอรับการสนับสนุนเป็นเพียงความสบายใจเท่านั้น
แม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากปราสาทจันทราจริงๆ และนำอุปกรณ์ขุดที่เชื่อถือได้มา แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้คือรวบรวมร่างของเขาให้กับเขา
ขณะที่หานกังหยูฟังคำแนะนำของกัปตันจากช่องทางการสื่อสาร เขาก็กำหมัดแน่นและนิ่งเงียบอยู่นาน
ในที่สุด เขาก็คลายกำปั้นและถอนหายใจ
“… มีแค่ทางนี้”
หมิงเหวินเจ๋อแนะนำว่า “ฉันต้องการขออนุญาตใช้โมดูลการสังเกตออปติคอลของซูฟู”
หมิงเหวินเจ๋อ “มันได้รับมอบหมายให้นาย เราจะช่วยคุณสังเกตว่ามีรอยแตกของพื้นดินใหม่อยู่ใกล้ๆ หรือไม่ จำไว้ว่าหากพบเห็น… รอยแตกที่ผิดปกติอีกครั้ง นายต้องไม่กระทำการโดยพลการ การสำรวจด้านล่างเป็นสิ่งต้องห้าม! “
“ไม่ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาจะเป็นอย่างไร เราก็สูญเสียไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”
…
ทันทีที่เหลียงโย่วเฉิงส่งข้อความความทุกข์กลับมายังโลก ทั้งศูนย์ปฏิบัติการภาคพื้นดินก็ได้เข้าสู่ภาวะฉุกเฉินเนื่องจากสถานการณ์กะทันหัน
นักบินอวกาศหายไป!
เรื่องร้ายแรงดังกล่าวเกิดขึ้นน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากการลงจอดของแคปซูลอาณานิคม นี่ไม่ใช่แค่อุบัติเหตุทางอวกาศธรรมดาๆ แต่เป็นอุบัติเหตุทางการเมืองที่ร้ายแรงมากๆ
คนทั้งประเทศยังคงเฉลิมฉลองความสำเร็จของการลงจอดบนดาวอังคาร
ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป จะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหน้าที่ที่ทำการลงจอดบนดาวอังคาร?
ภายในออฟฟิศ
หลังจากที่ลู่โจวได้ยินสถานการณ์ที่ผู้อำนวยการชางรายงาน เขาก็ตกตะลึง
แม้ว่าเขาจะพิจารณาถึงความเสี่ยงที่เป็นไปได้ของโครงการ ‘เอาไลน์เออร์ 128’ แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นจริงๆ
รอยแตกปิดไปหลังจากที่ลงไป?
ดูเหมือนว่าเขาถูก ‘กิน’ โดยสิ่งที่มีชีวิตมากกว่า
หลังจากเงียบไปลู่โจวอดไม่ได้ที่จะถาม
“เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?”
“สถานะของเขาไม่แน่นอน” ผู้อำนวยการชางพูดต่อด้วยสีหน้าขมขื่น “ปัญหาคือตอนนี้ฐานทัพดาวอังคารส่งสัญญาณให้กำลังเสริมแล้ว แต่ต่อให้เราส่งหน่วยกู้ภัยไปตอนนี้ก็เกรงว่ามันจะไม่ช่วยอะไร”
จะเป็นปัญหาอย่างแน่นอน
แม้จะพิจารณาถึงสถานการณ์ที่มองโลกในแง่ดีมากที่สุด เสบียงของฟ่านตงก็อยู่ได้ไม่เกินสามวันเท่านั้น แม้ว่าสะพานนกกางเขนของพวกเขาจะออกจากปราสาทจันทราแล้ว แต่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ในการไปถึงดาวอังคาร
ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาจะสามารถช่วยเขาได้หรือไม่แม้จะมีเสบียงเพิ่ม
ท้ายที่สุดแล้วสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์นั้นแตกต่างจากบนดาวอังคารโดยสิ้นเชิง อุปกรณ์ทางวิศวกรรมที่ออกแบบมาสำหรับดวงจันทร์อาจเข้ากันไม่ได้อย่างสมบูรณ์บนดาวอังคาร
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่โจวก็ตัดสินใจและพูดขึ้น
“อย่าเพิ่งส่งกำลังเสริมไปตอนนี้”
“แต่-”
“ผมรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร” ลู่โจวยังคงสงบนิ่งหลังจากเห็นความกังวลบนใบหน้าของผู้อำนวยการชาง “สถานการณ์ที่แย่ที่สุดคือเราทำผิดพลาดครั้งใหญ่
“ตั้งแต่เขาหายไป เรายังไม่ได้รับการยืนยันว่านักบินอวกาศของเราเสียชีวิต ดังนั้นอย่าเพิ่งเผยแพร่เรื่องนี้ในตอนนี้เด็ดขาด”
“ ให้ด่านหน้าของเราบนดาวอังคารใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อค้นหาและช่วยเหลือนักบินอวกาศที่หายไปก่อน”
“ถ้ามันกลายเป็นสถานการณ์ที่ย้อนกลับไม่ได้ในที่สุด…”
“ผมจะรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดเอง”
หลังจากได้ยินดังนั้นไหล่ของผู้อำนวยการชางก็สั่น เขามองดูลู่โจวอย่างไม่เชื่อ
สักพักก็ผงกหัว
“… ตกลง”
ประตูออฟฟิศปิดลง
ลู่โจวเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในห้องที่กว้างขวางนี้
ลู่โจวฟังเสียงฝีเท้าที่หายไปนอกประตู เขาเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ถอนหายใจและหันไปมองสมาร์ทโฟนบนโต๊ะ
“เสี่ยวไอ”
ไฟสัญญาณกะพริบเล็กน้อย ข้อความปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
[เจ้านาย เรียกฉันเหรอ? o( 〃’▽’〃)o]
“เมื่อกี้น่าจะได้ยินบทสนทนาแล้วใช่ไหมนะ?” หลังจากหยุดพูดไปสักครู่ เขาก็พูดต่อ “เชื่อมต่อกับครอว์เลอร์ให้ฉันและค้นหานักบินอวกาศที่หายไป”
ในเวลาไม่ถึงวินาที แชทก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
[จัดไปเลย เจ้านาย! (1 • ᄇ • ) و ✧ ]