ห้องประชุมเงียบลงอย่างน่ากลัว อากาศดูเหมือนจะถึงจุดเยือกแข็ง แม้แต่เส้นผมที่ตกลงบนพื้นก็ยังได้ยินเสียง
ผมจะรับตำแหน่งประธาน…
คนหลงยุคจากเมื่อร้อยปีที่แล้วอยากจะเสนอเพื่อเข้าชิงตำแหน่งประธานของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้?!
หลังจากที่คนแรกเริ่มมีปฏิกิริยา เสียงอึกทึกที่น่าตกใจก็ตามมาทันที
“คุณ… คุณต้องการจะเข้าร่วมในการเลือกตั้งคณะกรรมการบริหารเหรอครับ?”
เมื่อเห็นว่าลู่โจวดูเหมือนจะไม่ได้ล้อเล่น ชายคนหนึ่งอายุราว 50 หรือ 60 ปีซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะประชุมก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อยากเชื่อว่า “แต่… คุณเพิ่งจะตื่นขึ้นมา คุณจะสามารถบริหารบริษัทใหญ่ขนาดนี้ได้เหรอครับ?”
ในที่สุดใครคนหนึ่งก็ยกมือขึ้นและซักถามลู่โจว คำถามต่างๆ ถาโถมเข้ามาเหมือนกับกระแสน้ำ และจู่ๆ พวกเขาก็ดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้
“นั่นสิครับ! มูลค่าราคาตลาดของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้มีบทบาทชี้ขาดในค่าจีดีพีของภูมิภาคสหการพาน-เอเชียนทั้งหมด! นี่ไม่ใช่เรื่องตลก!”
“ผมเห็นด้วยกับผู้อำนวยการจ้าว! อนาคตของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ไม่ใช่แค่เกี่ยวข้องกับตัวบริษัทเอง แต่ยังเกี่ยวกับเงินสะสมหลายล้านของผู้ถือหุ้น ความหวังอีกหลายพันล้าน และความมั่นคงของเศรษฐกิจและผลผลิตอุตสาหกรรมในภูมิภาคเอเชียตะวันออกทั้งหมด! มันไม่ใช่ว่าพวกเราสงสัยในความสามารถของคุณหรอก… เพียงแต่ว่าคุณน่ะมาจากศตวรรษที่ 21 ทั้งกฎระเบียบและสภาพแวดล้อมมันแตกต่างจากก่อนหน้านี้!”
“อย่าตัดสินกันเกินไปสิครับ… ผมเชื่อว่าจุดเริ่มต้นของนักวิชาการลู่ดีอย่างแน่นอน มันก็แค่ตื่นเต้นนิดหน่อย ข้อแนะนำของผมก็คือถ้าคุณต้องการที่จะเข้ามาแทรกแซงการดำเนินการของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ คุณอาจจะต้องเข้าร่วมในคณะกรรมการการพัฒนาด้านเทคนิคของคณะกรรมการบริหารด้วย หรือไม่ก็เป็นหัวหน้าฝ่ายการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์… เรารับประกันเลยว่าเงินทุนของคุณจะเพียงพอมากที่สุดในบรรดาทุกฝ่าย”
“คุณคือนักวิชาการลู่ตัวจริงหรือเปล่า? นักวิชาการลู่ที่ผมรู้จักน่ะไม่สนใจเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรอก!”
นอกจากพวกคนที่แสดงความเห็นต่อต้านบนโต๊ะแล้ว ก็ยังมีบางคนที่สนับสนุนเขา
แต่คนส่วนใหญ่ไม่ได้มองเขาในแง่ดี
บางคนสงสัยในตัวตนของเขาและเริ่มจะพูดชักนำหัวข้อไปในทางที่ว่าเขาคือนักวิชาการลู่ตัวจริงหรือไม่
โต๊ะประชุมทั้งโต๊ะตกอยู่ในความชุลมุนวุ่นวาย ลู่โจวมองไปยังผู้อำนวยการสองคนที่อดทนรอไม่ไหวที่จะพูด รอยยิ้มขี้เล่นค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
แค่ไม่กี่วันก่อน ทั้งพาน-เอเชียกำลังปลื้มปีติยินดีและเฉลิมฉลอง ‘การฟื้นคืนชีพ’ ของเขา และพวกคนที่ได้รับประโยชน์จากมรดกทางวิชาการของเขาก็ยังส่งข้อความแสดงความยินดีมาให้เขา
คนพวกนี้ยังรวมถึงคณะกรรมการบริหารของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ด้วย
แต่ตอนนี้ก็เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าไม่มีคำพูดใดในจดหมายร่วมสำหรับแสดงความยินดีและชื่นชมนั้นเป็นจริงเลย
เพียงแค่ไม่กี่วันหลังจากที่เขานำส่วนแบ่งของเขาที่ถูกแช่แข็งอยู่เป็นศตวรรษออกมาและพูดว่าเขาต้องการจะกลับมาเป็นคณะกรรมการบริหาร ทัศนคติของพวกเขาก็เปลี่ยนไปแบบ 180 องศาทันที
และตอนนี้คนพวกนี้ก็เพียงแค่เอาสิ่งที่เคยซ่อนเร้นไว้ออกไป บางคนถึงกับชี้ ‘ปืน’ หากันเอง…
พวกเขาพ่นความเห็นที่เสแสร้งออกมาทั้งซ้ายและขวา
แล้วในตอนที่ลู่โจวกำลังจะพูด จงจื้ออวี่ซึ่งยืนอยู่ข้างเขา จู่ๆ ก็พูดขึ้นเสียงเพื่อให้คนในห้องประชุมเงียบ เขาประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจว่า “เอไอไอบีขอสนับสนุนการเลือกของนักวิชาการลู่ครับ”
วินาทีที่ประโยคนี้ถูกเปล่งออกมา เสียงรอบๆ โต๊ะประชุมก็เบาลงทันทีสองสามเดซิเบล
หลังจากนั้นสักครู่ จงจื้ออวี่พูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่นิ่งว่า “ผมจะโหวตเขา ในนามของธนาคารเพื่อการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานแห่งเอเชีย”
มีเสียงเอะอะดังขึ้นในห้องประชุม
เสียงเซ็งแซ่จากความอลหม่านนั้นก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ
ผู้อำนวยการจ้าว ซึ่งอายุราว 50 หรือ 60 ปี หน้าแดงเหมือนกับมะเขือเทศ น้ำลายของเขากระจายไปรอบโต๊ะ พุ่งเข้าหน้าของจงจื้ออวี่เหมือนกับกระสุน
“คุณบ้าไปแล้วเหรอ? คุณอยากจะให้คนแก่…ที่หลับไปชั่วคราวจากร้อยปีที่แล้วมาอยู่ในตำแหน่งประธานงั้นเหรอ?! คุณไม่กลัวความล้มเหลวโดยตรงของความคาดหวังของตลาดทุนที่มีต่อพวกเราเลยเหรอ?”
“นั่นหมายความได้อย่างเดียวว่าพวกเขาไม่มีวิสัยทัศน์” ผู้ชายที่สวมแว่นกรอบทองยิ้มที่มุมปากนิดๆ ขณะที่เขาพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่นิ่งว่า “ถึงผมจะไม่เชื่อเรื่องโชค แต่ครั้งนี้ผมยินดีจะเสี่ยงโชค การก่อตั้งของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ไม่สามารถจะแยกออกจากสติปัญญาของเขาได้ ผมเชื่อว่าภายใต้การนำของเขา อีสต์เอเชียเอเนอร์จี้สามารถที่จะยิ่งใหญ่ได้มากกว่าที่เคยเป็นในศตวรรษที่ผ่านมา”
มีเสียงซุบซิบดังมาจากโต๊ะประชุม
อย่างไรก็ตามก่อนที่ทุกคนจะเข้าใจข้อมูลในประโยคนั้น เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังมาจากโต๊ะประชุมเสียก่อน
“ซอฟต์แบงก์กรุ๊ปเห็นด้วยครับ!”
หลังจากจงจื้ออวี่พูดจบ โมรินากะก็อดที่จะลุกขึ้นยืนไม่ได้
“แม้ว่าพวกเราที่ซอฟต์แบงก์กรุ๊ปจะไม่เคยได้สัมผัสกับยุคที่ยิ่งใหญ่กับนักวิชาการลู่ แต่ผมก็ชื่นชมตำนานแห่ง ‘เทพเจ้าคณิตศาสตร์’ มานานแล้ว” หลังจากมองไปยังผู้คนที่อยู่ที่โต๊ะประชุม เขาก็ยิ้มอย่างเป็นมิตร หัวเราะ และพูดต่อไปว่า “เรายอมรับว่าการตัดสินใจเช่นนั้นอาจจะก่อให้เกิดความขัดแย้งอยู่บ้าง แต่ผลการเลือกตั้งของคณะกรรมการบริหารยังไม่ได้ประกาศออกมา ถ้าคุณอยากจะขายหุ้นของคุณ คุณจะทำตอนไหนก็ได้… เราต้องการจะเพิ่มหุ้นของเรา”
ใบหน้าของผู้อำนวยการจ้าวเปลี่ยนเป็นสีเขียว เพราะคำแถลงของเอไอไอบี ความเป็นไปได้ที่นักวิชาการลู่จะได้รับเลือกเป็นประธานนั้นจึงสูงมาก
ยังไม่ต้องพูดถึงครีมบนหน้าเค้กที่มาจากซอฟต์แบงก์กรุ๊ป…
แต่ในส่วนของกลุ่ม ‘ผู้ถือหุ้นรายย่อย’ ที่ต้องการตำแหน่งประธาน พวกเขาก็จ้องหน้ากันเองด้วยสีหน้าที่อับอาย พวกเขาพูดอะไรไม่ออก
ผู้อำนวยการซงหยางเหว่ยจากคณะกรรมการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของคณะกรรมการบริหารดันแว่นตาของเขาขึ้นบนดั้งจมูก แล้วดึงร่างอันสั่นเทิ้มของตัวเองขึ้นมาและยืนขึ้น ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาจ้องมาที่ลู่โจวขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ผมอยากจะถามคุณว่านิวเคลียร์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองที่คุณเพิ่งจะพูดถึง… คุณล้อเล่นหรือว่าจริงจัง?”
นับตั้งแต่มีการก่อตั้งอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ พวกเขาก็ทำการวิจัยเทคโนโลยีของนิวเคลียร์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองมาโดยตลอด แต่หลังจากผ่านมาหนึ่งศตวรรษก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ผู้อำนวยการซงยอมรับว่าแม้จะมีหลายเหตุผลที่ว่าทำไมอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้จึงไม่ได้ทำเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่อุปสรรคด้านเทคนิคก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถปฏิเสธได้เช่นกัน
ตอนนี้ไอศกรีมหลงยุคจากเมื่อร้อยกว่าปีก่อนตื่นขึ้นและพูดว่าเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองอาจจะเป็นขั้นต่อไปของการพัฒนาอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้… เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่วิเศษกำลังใกล้เข้ามาแล้ว
“นั่นเป็นคำถามที่น่าขัน”
“ระหว่างที่ดำรงตำแหน่งประธาน ผมจะดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการของคณะกรรมการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีควบคู่กันไปด้วย ผมจะแต่งตั้งผู้อำนวยการการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของบริษัทด้วยตัวเอง… ถ้าไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสม ผมก็จะรับตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ของบริษัทด้วย” ลู่โจวพูดด้วยน้ำเสียงที่นิ่งว่า “ผ่านมาร้อยปีแล้วและคุณยังคิดว่าฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองเป็นเรื่องตลก คุณล้อผมเล่นหรือเปล่า?”
ซงหยางเหว่ยตอบว่า “ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น… เพียงแต่—”
“เพียงแต่มันฟังดูเกินจริงมากไปใช่ไหม?” ลู่โจวพูดแทรกเขาและกล่าวต่อไปว่า “ถ้าคนอื่นคิดแบบนั้น ผมก็สามารถจะเข้าใจได้ แต่คุณเป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของอีสต์เอเชียเอเนอร์จี้ ผมอยากจะรู้จริงๆ ว่าคุณได้ตำแหน่งนี้มาได้ยังไง”
ลู่โจวพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “ผมจะพูดอีกรอบว่าผมไม่ได้ล้อเล่น
“ผมจะแก้ไขฟิวชั่นที่ควบคุมได้รุ่นที่สองในระหว่างที่ผมดำรงตำแหน่ง
“แค่นี้แหละที่ผมต้องพูด”