“จะมองข้าเช่นนั้นทำไม? หรือว่าพวกท่านทั้งหลายคิดว่าข้าตายลงไปภายในถ้ำแล้ว?”
เย่หยวนหันไปมองหน้าคนทั้งหลายและสัมผัสได้ชัดเจนถึงความคิดของพวกเขา
“ปะ เปล่า! หึๆ ด้วยฝีมือระดับอาจารย์เย่แล้วมีหรือที่จะตายเพราะถูกแรงสะท้อนเต๋าสวรรค์ได้?” ราชาราชสีห์เถื่อนกล่าวออกมากลบเกลื่อน
เย่หยวนนั้นยกมือขึ้นโยนโอสถสวรรค์หกเม็ดไปให้แก่คนทั้งหกทันที
คนทั้งหกนั้นได้แต่ต้องรีบพุ่งตัวไปรับ
จากนั้นพวกเขาก็ค่อยๆ ก้มหน้ามองดูมันอย่างทะนุถนอมราวกับว่ากลัวมันจะละลายหายไป
ภูติแท้ทั้งหกนั้นหันมามองหน้าเย่หยวนอย่างไม่พอใจพร้อมๆ กัน
ราวกับพวกเขานั้นกำลังจะพูดว่า ‘นี่มันความหวังบรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนเชียวนะ เจ้าจะไม่ระวังเกินไปแล้ว!’
แต่เวลานี้พวกเขาต่างก็สัมผัสได้ถึงพลังของยอดเต๋าที่พุ่งพล่านออกมาจากโอสถสวรรค์ในมือตน
นี่มันย่อมจะเป็นโอสถสวรรค์จักรพรรดิระดับสี่ที่เย่หยวนหลอมขึ้น!
ที่สำคัญไปกว่านั้นมันยังมีคุณภาพถึงระดับแท้!
“แท้จริงแล้วข้าหลอมมันเสร็จตั้งแต่ราวครึ่งเดือนก่อนแล้ว เพียงแค่ว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ข้าเองก็มีเรื่องสำคัญต้องจัดการจึงยังไม่อาจออกมาจากการเก็บตัวได้ ข้าก็บอกไปแล้วว่าข้านั้นรักษาสัญญาเสมอ ย่อมไม่มีทางกลืนน้ำลายตัวเอง” เย่หยวนยิ้มตอบ
เมื่อคนทั้งหลายได้ยินเช่นนั้นพวกเขาต่างก็ต้องยิ้มเหยเกขึ้นมา
ในเมื่อเจ้าเสร็จแล้วทำไมไม่ส่งโอสถสวรรค์ออกมาก่อนเล่า?
แม้ว่าพวกเขานั้นจะเป็นถึงยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนแต่ว่าพวกเขานั้นก็แทบจะหัวใจวายเพราะท่าทางของเย่หยวน!
คนทั้งหลายนั้นรีบเก็บโอสถสวรรค์ลงไปก่อนจะเดินทางกลับไปดินแดนใครดินแดนมัน
“ฮ่าๆๆ สมเป็นน้องข้า! เย่หยวน เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเสียจริง!” นักบุญสูงมารกระทิงนั้นหัวเราะลั่นขึ้นมา
เย่หยวนยิ้มตอบกลับไป “ข้าก็บอกท่านพี่แล้วว่าน้องนั้นมั่นใจในวิชาการโอสถอยู่ไม่น้อย แม้ว่าห้าสิบปีมันจะกระชั้นเกินไปแต่ในเมื่อข้ากล้าเอ่ยปากรับคำมันก็ย่อมจะพอมีความมั่นใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย พี่เตรียมสมุนไพรสวรรค์มาหรือยังเล่า?”
นักบุญสูงมารกระทิงกล่าว “ไม่ต้องรีบๆ! เจ้าลำบากมาหลายปีแล้ว! ไปพักเสียก่อนเถอะ เฒ่าคนนี้ยังรอได้อีกพักใหญ่ๆ!”
เย่หยวนยิ้มตอบกลับไป “เช่นนั้นข้าคงต้องขอรับความหวังดีของท่านไว้ด้วยความเต็มใจแล้ว!”
…
ในวันนี้มันได้เกิดคลื่นพลังฟ้าดินอันแปลกประหลาดขึ้น
เงาร่างเสือใหญ่พุ่งทะยานขึ้นสูงบนฟ้ากว้างจนทำให้ทั้งเขาหมื่นอสูรนั้นเห็นถึงมันได้อย่างชัดเจน
แน่นอนว่าเรื่องนี้มันย่อมทำให้เขาหมื่นอสูรแตกตื่นไปตามๆ กัน
“นั่นมันพลังของราชาขาลเจิด! ปรากฏการณ์จากสวรรค์เช่นนี้มันย่อมเป็นการบรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนแล้ว!”
“เขาหมื่นอสูรเรานั้นมันไม่ได้มียอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนคนใหม่เกิดขึ้นมานับหมื่นๆ ปีแล้ว! การบรรลุของเขานี้มันย่อมจะพาเขาหมื่นอสูรไปสู่ยุคสมัยใหม่แน่นอน!”
“เท่านี้มันก็มีนักบุญสูงคนใหม่ปรากฏขึ้นมาแล้ว! เขาหมื่นอสูรคงได้มีการสับเปลี่ยนอำนาจรุนแรงแน่!”
…
เมื่อมียอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนคนใหม่ปรากฏขึ้นมาแน่นอนว่ามันย่อมจะกลายเป็นเรื่องน่ายินดีของคนทวีปพิรุณใส
เรื่องนี้มันย่อมจะกลายเป็นเรื่องที่ภูติแท้บนเขาหมื่นอสูรให้ความสนใจสิ้น!
การเปลี่ยนแปลงอำนาจ
หลายวันจากนั้นปรากฏการณ์นั้นมันก็ค่อยๆ จางหายไป
คนทั้งหลายนั้นรู้ได้ทันทีว่าราชาขาลเจิดบรรลุได้สำเร็จกลายเป็นนักบุญสูงขาลเจิด!
แต่ว่ามันก็ได้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นมาต่อหน้าคนทั้งหลายอีกครั้ง
เพราะสองวันหลังจากที่ขาลเจิดบรรลุเต๋านั้นมันก็เกิดปรากฏการณ์สวรรค์ขึ้นอีกครั้ง!
เงากระทิงเหลืองพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า
เรื่องนี้ทำให้ทั้งเขาหมื่นอสูรตกสู่ห้วงความโกลาหล!
“นี่มัน…หรือว่าจะเป็นแม่ทัพต้าหวงภายใต้ท่านนักบุญสูงมารกระทิง? เขาเองก็บรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนขึ้นมาได้หรือ?”
“บ้าไปแล้ว! เวลาไม่กี่วันนี้มันกลับมีคนบรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนขึ้นมาได้ถึงสองคนหรือ!”
“จะบังเอิญเกินไปแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงมาบรรลุพร้อมกันเช่นนี้?”
…
เหล่าภูติแท้ระดับล่างๆ ย่อมจะไม่มีทางรู้ถึงข่าวของคนเบื้องบนได้
เพราะฉะนั้นการบรรลุขึ้นของสองยอดคนแทบพร้อมๆ กันนี้มันจึงทำให้พวกเขาแทบสิ้นสติไป
หลายหมื่นปีมานี้มันไม่มีใครบรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนขึ้นมาได้
แต่เวลาแค่ไม่กี่วันนี้มันกลับมีคนบรรลุขึ้นมาได้ถึงสองคนด้วยกัน!
แต่ว่านี่มันเพียงแค่เริ่มต้นเท่านั้น!
การบรรลุของต้าหวงนั้นยังไม่ทันเสร็จลงดีมันก็เกิดเงาพลังอีกสายหนึ่งพุ่งขึ้นฟ้าบนเขาหมื่นอสูร
ครั้งนี้มันเป็นเงาช้างใหญ่!
เหล่าสัตว์ทั้งหลายต่างตื่นเต้นดีใจ!
“สามยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียน! ให้ตายสิ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าฟ้าดินมันกำลังเปลี่ยนแปลง? ใครๆ ก็บรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนได้?
“สวรรค์เปลี่ยนทิศจริง! สวรรค์ได้เปลี่ยนทิศแล้ว!”
“เขาหมื่นอสูรที่เงียบสงบมานานครั้งนี้คงจะเข้าสู่ยุคช่วงชิงอำนาจกันแน่แล้ว!”
…
การบรรลุของราชาหมื่นคชสารนั้นมันย่อมทำให้ทั้งเขาหมื่นอสูรแตกตื่นไปหนักกว่าเก่า
พวกเขานั้นไม่อาจจะเข้าใจได้เลยว่าทำไมมันถึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา
ยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนนั้นมันถือเป็นเทพของทวีปพิรุณใสนี้
ภูติแท้มากมายแค่ไหนที่ไม่อาจก้าวข้ามจุดนี้ไปได้?
แต่เวลานี้มันกลับกลายเป็นยอดฝีมือปกติธรรมดาที่คนบรรลุได้ง่ายๆ!
วันต่อมามันก็เกิดสองปรากฏการณ์สวรรค์ขึ้นอีกครั้งหนึ่ง
ครั้งนี้คนทั้งหลายเริ่มจะชินชา
ยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนนั้นกลายเป็นแค่ผักปลา!
อีกสองวันต่อมาในที่สุดปรากฏการณ์สวรรค์ที่หกมันก็ปรากฏขึ้นมาบนท้องฟ้าแต่คนทั้งหลายนั้นชาชินและไม่มีใครตื่นตกใจอีกต่อไป
เวลาแค่ไม่ถึงสิบวันนี้มันกลับเกิดยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนขึ้นมาถึงหกคน
ปรากฏการณ์สวรรค์นั้นมันเหมือนดั่งดอกไม้ไฟที่ไม่มีหยุดยาวนานนับสิบวัน เป็นภาพที่สวยงามยิ่ง
ภาพนี้มันเป็นสิ่งที่เหล่าภูติแท้ทั้งหลายไม่อาจจะคาดหวังให้ได้เห็นแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต
ในส่วนลึกของเขาหมื่นอสูรนั้นมีเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งตัวผ่านยอดไม้ไป รวดเร็วจนมองตามไม่ทัน
เงานั้นมีร่างเป็นนกใหญ่
ลิงเฒ่าที่เกี่ยวตัวไว้กับกิ่งไม้ค่อยๆ เอียงตัวลงมาหยุดตรงหน้าเงาร่างนกยักษ์นั้น
เงานั้นกล่าว “ลิงเฒ่า มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? ชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนมันบรรลุได้ง่ายปานนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ลิงเฒ่านั้นมองดูปรากฏการณ์สวรรค์อันสวยงามบนท้องฟ้ายามค่ำคืนก่อนจะกล่าวขึ้นมาอย่างครุ่นคิด “ชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนนั้นคือระดับที่เริ่มเข้าถึงสวรรค์ มันย่อมจะเป็นพลังที่เข้าถึงได้ยากยิ่ง! แม้จะมีพลังชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนครึ่งก้าวกันแต่มันก็ไม่อาจจะบรรลุได้ง่ายๆ ปรากฏการณ์เช่นนี้มันไม่ปกติ!”
นกยักษ์นั้นตอบกลับมา “โง่เง่า! เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่ามันไม่ปกติ? ที่ข้ามาหาเจ้านี้ก็เพราะอยากจะถามว่าเจ้ารู้ถึงที่มาที่ไปมันหรือไม่นั่นแหละ!”
ลิงเฒ่านั้นหันไปมอง “ดูท่ากระทิงโง่จะไปเจอสมบัติเข้า!”
นกยักษ์นั้นผงะไปทันที “เจอสมบัติ? หมายถึง…”
ลิงเฒ่าได้แต่ต้องตอบไปด้วยใบหน้าเหนื่อยหน่าย “ไอ้โง่! สมบัติใดเล่าที่จะช่วยให้ยอดฝีมือหกคนบรรลุชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนได้พร้อมๆ กัน? ที่ข้าพูดก็คือเจ้ากระทิงโง่มันคงได้รับการช่วยเหลือจากยอดฝีมือแน่แล้ว! มันต้องมีคนยิ่งใหญ่คอยช่วยเหลือมันอยู่แน่นอน!”
นกยักษ์นั้นสั่นสะท้านไปทั้งกาย “คนยิ่งใหญ่! เจ้าคิดว่าคนยิ่งใหญ่แค่ไหนกันเล่าที่จะสร้างหกยอดฝีมือชั้นบรรยากาศสวรรค์จักรพรรดิเซียนขึ้นได้เช่นนี้? หรือว่า… หรือว่าจะเป็น…”
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นั้นเขาก็ต้องสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นสุดใจ
เพราะว่านี่มันคือความหวัง!
เขาและลิงเฒ่านั้นเองก็ติดอยู่ในห้วงความเป็นความตาย
เต๋าทุกข์จักรพรรดิเซียนครั้งที่สี่นั้นมันอาจจะมาถึงได้ทุกเมื่อ พวกเขานั้นไม่อาจจะผ่านมันไปได้ด้วยพลังในตอนนี้อย่างแน่นอน!
ลิงเฒ่านั้นสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว มันคงเป็นนักหลอมโอสถสวรรค์ระดับห้า! ข้าไม่นึกเลยว่าบนทวีปพิรุณใสนี้มันกลับจะมีใครบรรลุขึ้นมาเป็นนักหลอมโอสถสวรรค์ระดับห้าได้!”
นกใหญ่นั้นกระทืบเท้าลงอย่างตื่นเต้น “กระทิงโง่มันเก็บซ่อนไว้มากนัก! ไม่ได้การ! เราจะยอมตายลงเช่นนี้ไม่ได้! หากมันมีนักหลอมโอสถสวรรค์ระดับห้าปรากฏตัวขึ้นมาจริงแล้วเราก็คงผ่านเต๋าทุกข์จักรพรรดิเซียนครั้งที่สี่ไปได้แน่! เจ้าจะยังรออะไรเล่าลิงเฒ่า?”
ลิงเฒ่านั้นหันไปมองนกใหญ่ด้วยสายตาดูถูก “มีหรือที่ตัวตนระดับนั้นจะเอาใจได้ง่ายๆ? เราต้องเตรียมการให้ดีก่อนลงมือทำอะไร! ตอนนี้รอไปก่อนเถอะ อีกไม่นานมันคงมีข่าวอะไรออกมาแน่!”
……………………