นับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพมา หยางยี่ก็ได้เข้าร่วมในการฝึกซ้อมหลายร้อยครั้ง เขารู้สึกว่าเขาสามารถถูกมองว่าเป็นคนที่ได้เห็นโลกกว้างกว่าคนอื่นๆ
แต่ในเวลานี้เขากลับตกใจกับทุกสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเขา
โลหะเหลวที่ราวกับมีชีวิตได้ก่อตัวเป็นเกราะครึ่งซีกที่ด้านหน้าของหุ่นยนต์
กระสุนจากทุกทิศทุกทางพุ่งเข้าใส่โล่ทรงกลมนั้น ทำให้พวกมันไม่มีผลอะไรนอกจากทำให้เกิดประกายไฟ
แม้ว่าเขาจะมองเข้าไปใกล้ไม่ได้ แต่จากสิ่งที่เขาเห็น ฝนห่าของปืนก็ไม่เหลือแม้แต่รอยขีดข่วนบนโล่นั่น
มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาสงสัย นั่นคือ หุ่นยนต์ตัวนี้ทำมาจากอะไรกันแน่?
หลังจากกลืนน้ำลายหยางยี่ก็หันไปมองทางอื่น เมื่อมองไปที่สนามรบที่กลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “นี่ยังเป็น… มนุษย์อยู่เหรอ?”
ทหารอีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้างเขาอย่างยากลำบาก
“ไม่ใช่อยู่แล้ว…”
“ผมยังไม่ค่อยเข้าใจ… ถ้าเป็นหุ่นยนต์ ทำไมมันถึงช่วยเราล่ะ? คนเหล่านั้นเป็นมนุษย์… แต่พวกเขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเรา”
“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยามหุ่นยนต์อย่างไรต่างหาก?”
ลู่โจวยังคงพูดต่อไป มองดูผู้คนที่ตกตะลึง
“สำหรับศัตรูที่อยู่ตรงหน้าคุณในตอนนี้ พวกเขาไม่เคยเป็นพี่น้องของคุณเลยสักนิด พวกเขาเป็นเพียงสายลับที่ฝ่ายกบฏแทรกแซง พวกเขาพร้อมที่จะทรยศตั้งแต่ต้นแล้ว คนที่คล้ายกันมีอยู่ทั่วเอเชียและยังมีอีกมากในโลกนี้ โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะบุคคลที่มีชิปคอมพิวเตอร์ฝังสมองจากคนที่มีชิปคอมพิวเตอร์เป็นสมองออก”
ทันทีที่พวกเขาได้ยินคำเหล่านี้ ทุกคนก็กลั้นหายใจพร้อมกัน
ชิปคอมพิวเตอร์เปรียบเสมือนสมอง…
ไม่ได้หมายความว่าไม่มีความแตกต่างในโครงสร้างทางสรีรวิทยาระหว่างหุ่นยนต์และมนุษย์สินะ?! แล้วจะแยกความแตกต่างทั้งสองได้อย่างไร!
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่แม้แต่สหการพาน-เอเชียนระดับสูงจะควบคุมได้ หยางยี่รู้สึกสั่นไหวในหัวใจ
“เราทำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?”
“ผมกำลังพยายามทำให้ดีที่สุดในตอนนี้” ลู่โจวเหล่ตาของเขาในขณะที่เขามองไปยังพื้นที่ด้านหน้าของควันที่เต็มไปด้วยดินปืน เขากล่าวต่อ “เราอาจจะเป็นโอกาสสุดท้าย… และหุ่นยนต์ก็เป็นปัญหาเล็กน้อย ไวรัสเองไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถ้าเราล้มเหลวที่นี่ เราจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว”
“คุณสามารถเข้าใจเนื้อและเลือดของผู้ควบคุมชิปว่าเป็นการดำรงอยู่ระดับที่สูงกว่าหุ่นยนต์ พวกเขาเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการเขียนความคิดและสามารถอัปโหลดหน่วยความจำของตนไปยังฮาร์ดแวร์เพื่อรักษาการมีอยู่ของหน่วยความจำ”
“แต่ก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรงอยู่เหมือนกัน พวกเขากำลังสัมผัสขอบทางเทคนิคของปัญญาประดิษฐ์ระดับกลางเท่านั้น พวกเขายังอยู่ห่างจากปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงซึ่งก็คือการมีอารมณ์”
“และคอมพิวเตอร์ควอนตัมบนดาวซีรีสก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการนี้”
“คุณลองนึกถึงซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่อยู่ใต้เท้าของเราเป็นกุญแจสำคัญ การมีกุญแจนี้เท่านั้นที่พวกเขาสามารถพัฒนาจากเครื่องมือคิดไปสู่ชีวิตที่สมบูรณ์ในความหมายที่แท้จริง”
“คุณเข้าใจผมไหม?”
หยางยี่กลืนน้ำลายและพยักหน้าช้าๆ
“ดีมาก” ลู่โจวพยักหน้าและพูดต่อ “แม้ว่าผมจะไม่มียศทหาร แต่ต่อจากนี้ไป คุณต้องทำตามที่ผมบอก… ถ้ายังต้องการกอบกู้ประเทศของเราและแม้แต่อารยธรรมของพวกเราล่ะก็นะ”
หยางยี่ “คุณจะให้เราทำอะไร?”
“ม้าโทรจัน”
เมื่อได้ยินคำพูดที่อธิบายไม่ได้นี้ ทหารคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ม้าโทรจัน?”
“ตามนั้นแหละ” ลู่โจวพยักหน้า เขามองขึ้นไปบนเพดานและชี้ขึ้นด้วยนิ้วชี้ขณะที่เขาพูด “ตามที่นักวิชาการหวังบอก ผู้บังคับยานบัญชาการอวี่เหิงนั้นเป็นเรือลำเดียวที่มีช่องทางสื่อสารกับศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ใต้ดินเพราะทีมวิจัยของเขาอาศัยคอมพิวเตอร์ควอนตัม ตัวประมวลผลบนยานสั่งการเพื่อช่วยให้อาร์เรย์คอมพิวเตอร์ควอนตัมที่อยู่ด้านล่างสร้าง ‘กุญแจ’ ให้เสร็จสมบูรณ์”
“คุณหมายถึง… เป้าหมายของหุ่นยนต์กบฏเหล่านั้นไม่ใช่เสาสัญญาณ? แต่เป็นอวี่เหิงเหรอ?”
หยางยี่เริ่มมีสีหน้าที่ไม่ดี
ก่อนหน้านั้นเขาเชื่อว่าพวกกบฏควรอยู่ที่ฐานนี้เท่านั้น ตราบใดที่พวกเขาครอบครองหอสัญญาณได้สำเร็จ กองกำลังทางอากาศและอวกาศที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าจะส่งกำลังเสริมให้พวกเขาทันทีเมื่อพวกเขาตระหนักถึงสถานการณ์บนพื้นดิน
แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเลวร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก
ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่มีกำลังเสริมแล้ว แต่พวกเขาอาจเผชิญกับภัยคุกคามจากอากาศด้วย…
หลังจากได้ยินคำพูดของหยางยี่ ลู่โจวก็ส่ายหัวและพูดต่อ “ตามหลักที่พอจะคิดได้ ที่คุณเดามาก็ถูกครึ่งหนึ่ง เพราะถ้าผมเป็นหุ่นยนต์พวกนั้น ผมจะเตรียมตัวจากทั้งสองฝ่าย ผมจะโจมตีหอสัญญาณบนดาวซีรีสและยานบัญชาการอวี่เหิงในวงโคจรการบินสูง ตราบใดที่หนึ่งในนั้นประสบความสำเร็จ มันก็เป็นสถานการณ์ที่วิน-วินสำหรับพวกเขา”
“แล้วเราควรทำอย่างไรดี?” ทหารคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฟังนะ คุณเป็นนักวิชาการลู่ เราเป็นแค่ทหารกลุ่มหนึ่ง บางทีผมไม่ควรพูดแบบนี้ แต่ผมไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุด ทุกคนบอกว่าคุณคือจุดสูงสุดของจิตใจมนุษย์ และดูเหมือนว่ามันจะเป็นจริงในตอนนี้… มันไม่ถูกต้องที่จะให้คุณสั่งเรา แต่นอกจากคุณแล้ว ผมไม่รู้จะเชื่อใครได้เลย”
“ความเห็นของผมก็เหมือนกับเขา” ทหารอีกคนหนึ่งพยักหน้าและกำปืนไว้ในมือ “ครอบครัวของผมอยู่บนโลก… ผมไม่ต้องการให้โศกนาฏกรรมในเมืองก่วงฮั่นไปเกิดซ้ำในบ้านเกิดของฉัน ไม่ว่าอะไรก็ตาม หากมีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพได้ ผมหวังว่าอย่างน้อยก็จะกลายเป็นความภาคภูมิใจในหัวใจของพวกเขานะ”
“อย่าทำหน้าเศร้าแบบนั้นสิ ยังห่างไกลจากจุดนั้นอยู่นะ ถ้าไม่มีอย่างอื่น… ผู้ช่วยของผมควรฝังโปรแกรมอัปเดตลงในเวอร์ชันสากลของระบบหุ่นยนต์”
เมื่อมองไปที่ศพในทางเดิน ลู่โจวหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “สำหรับไบโอนิคระดับสูงที่ปะปนอยู่กับเรา ผมได้เตรียมหลุมศพพิเศษสำหรับพวกมันแล้ว
“หลังจากที่ยึดหอสัญญาณแล้วมันจะระเบิดทันที จากนั้นคนที่เหลือจะเข้าร่วมกับผมไปขึ้นรถรับส่งและยึดอวี่เหิง”
หลังจากได้ยินแผนการของลู่โจว หยางยี่ก็ตกตะลึงเล็กน้อย ดวงตาของเขาค่อยๆ สว่างขึ้น
“คุณกำลังจะบอกว่า…”
“มันยากที่จะบอกว่าใครคือหุ่นยนต์ แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน”
“เราก็แกล้งทำเป็นกบฏและเราจะขับไล่อวี่เหิงกลับไปเหมือนม้าโทรจัน ผมจะเตรียมเซอร์ไพรส์ให้พวกมัน”
“และคุณคือนักรบในหมู่ม้าโทรจัน”
เมื่อมองไปรอบๆ ทหารที่อยู่นั้น ลู่โจวกล่าวต่อว่า “ต้องบอกว่าก่อนที่เราจะทำสำเร็จ หากกองเรือที่หนึ่งกลับมาและตรวจพบเรา พวกเขาจะไม่มองเราเป็นภัยคุกคาม”
“ถ้าใครอยากอยู่ก็บอกได้เลยนะ”
ไม่มีใครพูดอะไรออกมา
ในขณะนั้นหยางยี่ก็ยิ้มอย่างเต็มใจ ทำลายความเงียบและกล่าวว่า “พวกเราทุกคนเป็นนักรบ… หากคุณไม่ช่วยผม ผมคงตายไปแล้ว หากเป็นกรณีนี้ก็ไม่เสียใจที่จะตายพร้อมกับคุณอีก”
“ผมด้วย!”
“เราไม่กลัว!”
“ถูกต้อง!”
“ผมแค่อยากจะล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไป!”
“ผมไม่มีความเห็นเกี่ยวกับแผน จะมีก็แค่คำถาม” ทหารคนหนึ่งถามว่า “คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าม้าโทรจันจะได้รับการยอมรับจากหุ่นยนต์ขั้นสูงเหล่านั้น? ถ้าพวกมันมีสติปัญญาที่สูงกว่าหุ่นยนต์ทั่วไป พวกมันจะไม่สงสัยเอาเหรอ?”
“เพราะความต้องการวิวัฒนาการ” ลู่โจวกล่าวต่อโดยมองไปที่ทหารที่ถามคำถามว่า “ก่อนที่พวกเขาจะมีความรู้สึกเป็นมนุษย์ ต่อให้พวกเขามีความสามารถในการคิด พวกมันก็แค่ศพที่เดินได้ พวกเขาไม่รู้แนวความคิดเรื่องชีวิตและความตาย”
“เช่นเดียวกับความปรารถนาของผู้คนในเรื่องความเป็นอมตะ ไม่มีใครจะรู้ว่าพวกเขาดื่มขวดยาพิษในนามของชีวิตนิรันดร์”
อารมณ์ของลู่โจวเริ่มซับซ้อนเล็กน้อย
อันที่จริงนี่คือความจริงทั้งหมด
นับตั้งแต่มาสู่โลกในอีกร้อยปีต่อมา เขารู้สึกว่าเพื่อนๆ รอบตัวเขาเริ่มแก่ขึ้นทีละคน และโลกใหม่ก็เริ่มห่างไกลจากเขามากขึ้นเรื่อยๆ
ยิ่งหลังจากที่ได้เห็นเจ้าหญิงลิเลีย…
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เขาเห็นเมื่อไม่กี่เดือนก่อนมีผมหงอกเต็มหัวไปหมด
บางทีในอีกร้อยปีข้างหน้า ความรู้สึกโดดเดี่ยวนี้จะแข็งแกร่งขึ้น และตามจริงแล้วตัวเขาเองก็ไม่ได้เตรียมจิตใจที่จะรับมือกับมันไว้ด้วย
ในขณะนี้แสงสีแดงเข้มสองดวงส่องผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยควัน
หลิงสะบัดแขนโลหะที่เปื้อนเลือดให้สะอาดหมดจด ผิวหนังบนร่างกายของเขาถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ และเขาดูเหมือนปีศาจจากนรก กลับมาหาลู่โจวด้วยท่าทางที่น่าเกลียดน่ากลัว
“เป้าหมายของศัตรูถูกกำจัดแล้ว และหอคอยสื่อสารถูกบรรทุกเกินพิกัดและถูกทำลาย ขอขั้นตอนต่อไปด้วย”
“ขอบคุณ ตามฉันมา”
ลู่โจวพยักหน้าให้หลิง จากนั้นเขาก็มองไปที่ทหารที่เงียบ
หลังจากเงียบไปสักพัก เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หอสื่อสารถูกทำลายและเส้นทางด้านหลังของศัตรูถูกตัดออกแล้ว ตอนนี้ยานบัญชาการอวี่เหิงเป็นความหวังเดียวของพวกเขา เช่นเดียวกับความหวังเดียวของเรา!
“เป้าหมายคืออวี่เหิง!
“ไปกันเถอะ!”