ทะเลสาบสีเขียวมรกตกว้างสุดลูกหูลูกตา เหมือนคันฉ่องบานหนึ่งที่ฝังประดับอยู่กลางหุบเขา ด้านบนมีดอกบัวสีแดงดุจเพลิงผลาญมากมาย
เดิมทิวทัศน์ของที่นี่ดุจภาพวาด แต่ยามนี้ในอากาศกลับเต็มไปด้วยไอสังหาร
มกุฎอริยะสิบกว่าคนที่มาจากโลกต้าหลัว แต่ละคนกลิ่นอายเยียบเย็นปิดล้อมพื้นที่แถบนั้น แค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวก็ทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี
มกุฎอริยะเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง มีเด็กหนุ่มรูปงามสง่า และมีคนชราผมขาวแกมเทา แต่ไม่มีใครไม่พกกระบี่ติดตัว
บ้างพาดกระบี่ไว้ที่หลัง บ้างกอดกระบี่แนบอก บ้างพาดกระบี่ไว้ที่แข้ง บ้างสะพายกระบี่ไว้ข้างเอว บ้างก็คล้องกระบี่ไว้หน้าตัว
ล้วนเป็นมกุฎอริยะกระบี่กลุ่มหนึ่ง!
ดินแดนโบราณต้าหลัวคือโลกของผู้ฝึกกระบี่ สำนักกระบี่แออัดเรียงราย ผู้ฝึกกระบี่มีอยู่มาก ผู้คนก็มองว่ากระบี่นั้นสูงสุด
ในเก้าดินแดนใหญ่ พูดถึงเฉพาะด้านพลังต่อสู้ ดินแดนโบราณต้าหลัวสามารถอยู่ในสามอันดับแรกได้อย่างมั่นคง สาเหตุอยู่ที่ผู้ฝึกกระบี่ในดินแดนนี้มีมากเกินไป พลังต่อสู้ก็เลยดุดันน่ากลัวที่สุด
เพียงแต่หลินสวินกลับคิดไม่ถึงว่าหน้าทะเลสาบบนยอดเขาสูงชันที่ยากจะพบร่องรอยผู้คนเช่นนี้ จะมีอริยะกระบี่มากขนาดนี้ปรากฏตัว
อีกทั้งแต่ละคนยังก้าวสู่ระดับมกุฎบนมรรคกระบี่แล้วด้วย!
แต่หลินสวินก็แค่มุ่นคิ้ว ไม่หยุดแต่ก้าวไปข้างหน้า สายตามองไปบนทะเลสาบ
ที่นั่นมีบานประตูลึกลับบานหนึ่งปรากฏอยู่กลางอากาศดุจมายา
ไม่จำเป็นต้องคาดเดาอย่างสิ้นเชิง มกุฎอริยะกระบี่ของดินแดนโบราณต้าหลัวพวกนี้ ล้วนมาเพื่อโลกลี้ลับนี่ อีกทั้ง ‘นายน้อย’ ที่พวกเขาพูดถึงก็เห็นได้ชัดว่าเข้าไปในบานประตูลึกลับนั่นแล้ว
“คนดินแดนรกร้างโบราณคนหนึ่ง”
“ไม่ นี่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับมกุฎอริยะคนหนึ่ง!”
ขณะเดียวกันมกุฎอริยะกระบี่ของดินแดนโบราณต้าหลัวสิบกว่าคนนั้นก็ต่างมุ่งเป้ามาที่ร่างของหลินสวินทันที แววตาวับวาว บนสีหน้าเจือแววประหลาดใจ
“หรือว่าจะเป็นเขา”
ฮูหยินงามชุดดำที่กอดกระบี่แนบอกคนหนึ่งคล้ายเดาอะไรออก เลิกคิ้วเรียวยาวดุจใบหลิวเล็กน้อย
“ใครรึ”
“ดินแดนรกร้างโบราณตอนนี้มีมกุฎอริยะแค่สามคน คนหนึ่งคือเซ่าเฮ่า อีกคนคือรั่วอู่ และอีกคนแน่นอนว่าต้องเป็นหลินสวินที่ชื่อเสียงเหี้ยมโหดโจษจันนั่น”
ฮูหยินงามชุดดำกล่าวเนิบช้า ในดวงตากลับมีเจตกระบี่ไหลเคลื่อนราวเส้นไหมถักทอ เฉียบคมหาใดเปรียบ เฉือนตัดห้วงอากาศจนเกิดรอยแยกแตกละเอียดนับไม่ถ้วน
“คนผู้นี้ยังหนุ่ม กลิ่นอายละโลกีย์ เหมือนหลินสวินในข่าวลือไม่มีผิด ตอนนี้พวกเจ้าคิดว่าเจ้าหมอนี่เป็นใครกันล่ะ”
น้ำเสียงเพิ่งแผ่วลง ทุกคนในที่นั้นพลันแตกตื่น
เป็นเขา!?
มกุฎอริยะกระบี่ทั้งหมดนัยน์ตาหดรัดพร้อมกัน เก็บความดูถูกภายในใจ ทั้งตัวไม่มีที่ใดไม่เปี่ยมกลิ่นอายดุดันไร้รูป
พวกเขาขับเคลื่อนพลังเล็งไปที่หลินสวิน บ้างกระเหี้ยนกระหือรือ บ้างไอสังหารไหลวน บ้างเผยสีหน้าประหลาดใจ บ้างก็ยิ้มอย่างนึกสนุก
หลินสวิน เจ้าหมอนี่ถึงกับกล้าปรากฏตัวที่โลกต้าหลัวของพวกเขา!
บนทะเลสาบเขียวมรกต ดอกบัวสีชาดมากมายแตกละเอียดเป็นฝุ่นผงพลิ้วลอยล่อง พร่างพรมย้อมผืนทะเลสาบเป็นสีแดง
บรรยากาศกลางฟ้าดินในยามนี้กดดันจนทำให้ผู้คนหายใจไม่สะดวก!
ชื่อของคนเหมือนเงาของต้นไม้ หลินสวินในตอนนี้เป็นที่รู้จักในหมู่ผู้แข็งแกร่งแต่ละเผ่าทั้งเก้าดินแดนนานแล้ว เรื่องที่เกี่ยวกับเขาจนถึงทุกวันนี้ยังเป็นหนึ่งในประเด็นสนทนาที่ถูกพูดถึงมากที่สุดบนสมรภูมิเก้าดินแดน
เขาเคยสร้างเรื่องใหญ่ที่โลกมารโลหิต บุกสังหารจนดินแดนโบราณมารโลหิตเสียหน้าไม่เหลือ
และเคยวางกระบวนผนึกอริยะฝังทัพพันธมิตรเจ็ดดินแดน สังหารมกุฎอริยะเจ็ดสิบคน ทำลายทัพใหญ่สองแสนหนึ่งหมื่นจนย่อยยับ
บุคคลร้ายกาจแห่งยุคคนหนึ่งที่สองมือเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ชื่อเสียงเหี้ยมโหดโจษจันเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่รู้จัก และใครเล่าจะกล้าดูถูก
เพียงแต่มกุฎอริยะกระบี่โลกต้าหลัวพวกนี้กลับคิดไม่ถึงว่าจะได้เจอหลินสวินที่นี่
นี่ทำให้ผู้คนรู้สึกผิดคาดเกินไป!
“หลินสวิน เจ้าถึงกับกล้าบุกรุกโลกต้าหลัวของข้า ไม่กลัวตายรึ เท่าที่ข้ารู้เจ้าเป็นถึงผู้นำของดินแดนรกร้างโบราณ หากเจ้าตายไป… ค่ายทัพดินแดนรกร้างโบราณจะต้องพังทลายจนสลายหายไปแน่!”
สาวงามที่พาดกระบี่คนหนึ่งสีหน้าเย่อหยิ่ง แววตาเยียบเย็น
ประโยคเดียวทำให้ไอสังหารในที่นั้นเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม
เปลี่ยนเป็นอริยะแท้ทั่วไปคนหนึ่งมาอยู่ตรงนี้ แค่ไอสังหารน่ากลัวในที่นั้นก็ทำให้เจตจำนงของเขาพังทลาย ตกอยู่ในความสิ้นหวังได้แล้ว
แต่เมื่อถูกเหล่าศัตรูรุมจ้องเช่นนี้ หลินสวินกลับทำเหมือนมองไม่เห็น วาดปลายนิ้วร่างม่านแสงสายหนึ่งเป็นเงาร่างของจ้าวจิ่งเซวียน
“พวกเจ้าเคยเจอคนผู้นี้ไหม”
ยังคงเป็นคำพูดนี้ ทว่าขอเพียงเป็นผู้แข็งแกร่งที่เคยได้ยินคำนี้ ปัจจุบันก็ล้วนถูกสังหารหมดแล้ว
มกุฎอริยะกระบี่พวกนี้ต่างชะงัก เกือบจะสับสน
ก่อนหน้านี้พวกเขายังคิดว่าที่หลินสวินออกโรงด้วยตัวเอง ย่อมเป็นเพราะได้ยินข่าวอะไรมาแน่ ถึงได้มาทำลายปฏิบัติการของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ในใจจึงให้ความสำคัญยิ่งนัก ไม่กล้าละเลย
แต่ไหนเลยจะคิดว่าเจ้าหมอนี่มาครานี้ ก็เพื่อมาหาคน!?
ฮูหยินงามชุดดำที่กอดกระบี่นั้นพลันยิ้มหยัน “นี่คือคนรู้ใจของเจ้ารึ ดูไปแล้วก็งามใช่ย่อย แต่ดูจากสถานการณ์เกรงว่านางคงประสบเคราะห์ไปแล้ว มิฉะนั้นหากนางได้ยินชื่อเสียงของเจ้าในสมรภูมิเก้าดินแดนยามนี้ มีหรือจะไม่ไปหาเจ้า”
ในเสียงเจือเจตนาคลุมเครือ มีความสุขบนความทุกข์ของคนอื่น
“น่าขัน!”
และมีคนสีหน้าเยียบเย็นกล่าว “หากพวกเราเจอผู้หญิงคนนี้ เจ้าคิดว่า… นางจะยังมีชีวิตอยู่ไหม”
“ทะเล่อทะล่าวิ่งมาสืบข่าวกับศัตรู เจ้าหลินสวินไร้หัวคิดหรืออย่างไร ต่อให้พวกเราเคยเจอผู้หญิงคนนี้ มีหรือจะยอมบอกเจ้า”
และมีคนเยาะหยัน รู้สึกว่าพฤติกรรมหาคนเช่นนี้ของหลินสวินช่าง… ปัญญานิ่มเกินไปแล้ว!
หลินสวินเก็บปลายนิ้วที่วาดม่านแสงลง สายตากวาดมองมกุฎอริยะกระบี่ทั้งหมดแล้วกล่าว “สิ่งที่พวกเจ้าฝึกล้วนแต่เป็นมรรคกระบี่หรือ”
“ไร้สาระ!”
ทุกคนยิ้มหยันกันอีกครั้ง
ดินแดนโบราณต้าหลัวมีผู้แข็งแกร่งคนไหนไม่ฝึกกระบี่
“ข้ามีกระบี่เดียว ทุกท่านกล้าลองดูไหม”
หลินสวินกล่าวราบเรียบไร้คลื่นลม
ประโยคแผ่วเบาประโยคเดียว กลับทำให้มกุฎอริยะกระบี่ทั้งหมดนี้เหมือนถูกหยามหน้าและยั่วยุอย่างใหญ่หลวง
พวกเขาคือผู้ฝึกปราณมรรคกระบี่ที่บรรลุมกุฎอริยะ แต่ละคนเคี่ยวกรำบนมรรคกระบี่มาไม่รู้เท่าไร ต่อให้อยู่ในดินแดนโบราณต้าหลัว ก็ยังเป็นอริยะมรรคกระบี่ที่คนนับหมื่นเลื่อมใส เป็นที่จับตามองจากทั่วหล้า
แต่ตอนนี้เจ้าหนุ่มดินแดนรกร้างโบราณคนหนึ่งกลับถามพวกเขาว่ากล้าลองดูหรือไม่ วิธีพูดนี้ทำไมช่างบ้าระห่ำ ทั้งกำเริบเสิบสานเยี่ยงนี้
“ฮึ! พวกข้ากลับอยากดูว่ากระบี่เดียวของเจ้านี้มีความลับอะไร หากไม่สามารถสร้างแรงคุกคามได้ วันนี้เกรงว่าเจ้าคงจากไปไม่ได้แล้ว”
มีคนแค่นเสียงเย็นชา ปราณกระบี่ทะลุทะลวงไปทั้งตัว คลื่นลมปั่นป่วนไปทั่ว
“ผู้ฝึกกระบี่เป็นพวกร้ายกาจ ยอมหักไม่ยอมงอ สังหารไร้หวาดเกรง ด้วยวาจานี้วันนี้เจ้าจะต้องถูกตัดหัวอยู่ที่นี่!”
และมีคนสีหน้าเฉยชา อาภรณ์สะบัดโบก
“ลือกันว่าเจ้าหมอนี่เป็นนักสลักลายมรรคคนหนึ่ง เป็นนักสลักลายมรรค แต่กลับกล้าใช้มรรคกระบี่มาท้าประลองพวกเรา ช่างน่าขันอะไรเยี่ยงนี้”
มีคนเยาะหยัน
แม้จะพูดเช่นนี้แต่มกุฎอริยะกระบี่ทั้งหมดก็ไม่ได้ประมาท แต่ละคนต่างโคจรพลังขับเคลื่อนทั่วร่างเตรียมพร้อมรับมือทุกเมื่อ
ความแข็งแกร่งของหลินสวิน พวกเขาล้วนเคยได้ยินมาก่อน แต่ด้วยเป็นถึงมกุฎอริยะกระบี่ พวกเขาจึงไม่เชื่อว่าตนจะไม่มีแม้แต่ความสามารถในการประชันกับกระบี่เดียวของหลินสวินบนมรรคกระบี่ได้!
ชิ้งๆๆ!
กลางอากาศละแวกใกล้เคียง เสียงใสของกระบี่ดังก้องท้องนภาดุจกระแสน้ำ
มกุฎอริยะกระบี่ทุกคนเหมือนกระบี่เทพเล่มหนึ่งที่ครองอานุภาพเทียมฟ้าหยั่งปฐพี แค่อานุภาพที่แผ่ออกมาทั่วร่างก็มีเจตกระบี่ที่เฉียบคมหาใดเปรียบแล้ว
ฟ้าดินแถบนี้ต่างกำลังปั่นป่วน สรรพสิ่งเงียบงัน
“กระบี่เดียวก็สามารถทำลายความเชื่อมั่นในกระบี่ของพวกเจ้าได้!”
หลินสวินพลันเงยหน้าขึ้น นัยนตาล้ำลึกเหมือนหุบเหวนั้นราวกระบี่เทพคู่หนึ่ง แทงทะลุอากาศกวาดมองทุกคน
พริบตานั้นคนไม่น้อยรู้สึกเพียงในใจสั่นสะท้าน ร่างกายพลันแข็งทื่อไปทันที
พวกเขาแววตาวาววาบ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่บอกไม่ถูก โคจรพลังขับเคลื่อนทั้งตัวถึงขีดสุดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
มกุฎอริยะกระบี่สิบกว่าคนก็เหมือนกระบี่เทพไร้เทียมทานสิบกว่าเล่ม เจตกระบี่มืดฟ้ามัวดินปกคลุมทั่วทิศ ทำให้ภูผาธาราในรัศมีพันลี้พังทลายในพริบตา เขาหินต้นไม้ไม่มีสิ่งใดไม่ถูกกลิ่นอายดุดันป่นกลายเป็นจุณ!
เวลานี้ด้านหลังหลินสวินปรากฏกระบี่เล่มหนึ่งพุ่งโฉบออกมา
เงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
กระบี่นี้สะอาดจนไม่มีมลทินแม้แต่น้อย เหมือนควบรวมจากน้ำพุที่ใสสะอาดที่สุดบนโลก
แต่ยามที่มันทะลวงเข้าสู่สายตาของมกุฎอริยะกระบี่ทั้งหมดนั้น กลับเปลี่ยนเป็นอีกภาพหนึ่ง
เห็นชัดว่าเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง แต่กลับเหมือนกลายเป็นพันหมื่นเล่ม แน่นขนัดราวกระแสน้ำหลาก อัดแน่นฟ้าดิน เติมเต็มใต้หล้า แผ่ปูดารา!
ดำรงอยู่ทุกแห่งหน
ไม่มีที่ใดไปไม่ถึง
ท่ามกลางความเลือนราง ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนยังเปลี่ยนเป็นค่ายกลกระบี่ทบเป็นชั้นๆ บดบังฟ้าคลุมตะวันกดอัดท้องนภา!
มรรคกระบี่เดิมก็เป็นมรรคสังหารที่ดุดันที่สุดบนโลก
แต่กระบี่นี้กลับเผยภาพของความไร้สิ้นสุด ไร้จำกัด ไม่มีที่ใดไปไม่ถึงออกมา ดุดันถึงที่สุดและน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง
ตูม!
ฟ้าดินแถบนี้เหมือนระเบิดออก แบกรับอานุภาพของกระบี่นี้ไว้ไม่อยู่ ทั่วสารทิศเต็มไปด้วยปราณกระบี่กว้างใหญ่ไพศาล
ในที่นั้นมีเสียงปะทะดุเดือดดังขึ้น สลับกับเสียงร้องบันดาลโทสะ ปราณกระบี่โลดแล่นทั่ว ส่องแสงเจิดจ้าบาดตา สุริยันจันทราหม่นแสง
มกุฎอริยะกระบี่รูปงามเหมือนเด็กหนุ่มต้านไม่อยู่เป็นคนแรก กระบี่อริยะบริสุทธิ์ตรงหน้าคร่ำครวญ ส่วนเขาก็เลือดออกเจ็ดทวาร คำรามเสียงอึดอัดอย่างเจ็บปวด
ตามมาด้วยร่างกายของฮูหยินงามชุดดำที่ถูกปราณกระบี่หลายสายเฉือนตัด ไม่อาจต้านทานและสลายได้อย่างสิ้นเชิง เพียงพริบตาก็เลือดเนื้อปะปน โฉมหน้าแปรเปลี่ยน
ต่อมามกุฎอริยะกระบี่คนแล้วคนเล่าในที่นั้นต่างถูกโจมตีอย่างหนัก บ้างถูกแทงทะลุร่าง บ้างถูกฟันแขนขาด บ้างถูกฟันตัวขาด…
ทุกอย่างล้วนเกิดขึ้นในชั่วขณะเดียว!
ปราณกระบี่กว้างใหญ่ไพศาลเหมือนไร้สิ้นสุดนั้นยังคงคำรามก้อง ทำให้ใต้หล้าทั่วสารทิศมืดมน ฟ้าดินม้วนตลบ
“เป็นไปไม่ได้!”
“นี่คือมรรคกระบี่อะไร ทำไมถึงน่ากลัวเช่นนี้”
“นี่… นี่คือศัตรูคู่อาฆาตของดินแดนโบราณต้าหลัวของพวกเรา มรดกของจักรพรรดิกระบี่ไท่เสวียน!”
เสียงหวีดร้อง ทุรนทุราย คำรามก้องอยู่ในกระแสปราณกระบี่โหมกระหน่ำ
ยามนี้มกุฎอริยะสิบกว่าคนล้วนบาดเจ็บหนัก หน้าเปลี่ยนสีถึงที่สุด ไม่มีความเชื่อมั่นที่ราบเรียบนิ่งสงบเหมือนก่อนหน้านี้อีก
พวกเขาพยายามดิ้นรนสุดกำลัง แต่กลับไม่อาจหนีรอด
ปราณกระบี่นั้นน่าหวาดกลัวเกินไป ดำรงอยู่ทุกแห่งหน ไม่มีที่ใดไปไม่ถึง ทั้งซ่อนเร้นและลึกลับ อัศจรรย์เกินคาดเดา!
นี่ทำให้พวกเขานึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมา บุคคลน่ากลัวที่เคยกำราบผู้ฝึกกระบี่ทุกคนในดินแดนโบราณต้าหลัวจนไม่อาจเงยหน้าขึ้น…
จักรพรรดิกระบี่ไท่เสวียน!
ชายคนนั้นที่ถูกขนานนามว่าเป็นจักรพรรดิกระบี่อันดับหนึ่งของดินแดนรกร้างโบราณในสมัยดึกดำบรรพ์!
เมื่อปราณกระบี่เลือนหาย เถ้าธุลีซ่านสลาย
ผืนฟ้าปฐพีอลหม่านไปทั้งแถบ พื้นที่ในครรลองสายตาล้วนเป็นภาพพังทลายมลายล้าง
แม้แต่ทะเลสาบกว้างใหญ่เขียวมรกตนั้นยังเปลี่ยนเป็นช่องแคบมหึมาลึกล้ำยากหยั่งถึง รอยแยกไขว้พาดกระจายอยู่แน่นหนา
และมกุฎอริยะกระบี่สิบกว่าคนนั้นก็เลือดอาบไปทั้งตัว ได้รับบาดเจ็บสาหัส ท่าทางอเนจอนาถถึงที่สุด ไม่มีมาดสง่างามเหมือนก่อนหน้านี้อีก
กระบี่เดียว โจมตีมกุฎอริยะกระบี่สิบกว่าคนบาดเจ็บสาหัส
ยามนี้ฟ้าดินต่างเงียบสงัด!
…………….