ณ โรงแรมสิงคโปร์อินเตอร์เนชั่นแนล
ประธานหลี่กวงหยาที่เข้าร่วมการประชุมทั้งวันกำลังนั่งอยู่ในห้องศึกษาในขณะที่เขาจัดการกับงานทางการของวันนี้อย่างพิถีพิถัน
สงครามได้สิ้นสุดลงไปแล้วและไวรัสอัลฟ่าก็ถูกถอดรหัสโดยโปรแกรมปรับปรุงของฮิปโปแคมปัสกรุ๊ป วิกฤตที่กวาดล้างโลกได้หายไปในที่สุดด้วยความเร็วที่คาดไม่ถึง ไม่ว่าจะอย่างไรเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เปลือกตาของเขานั้นกระตุกตลอดตั้งแต่เช้า
แม้ว่าหลี่กวงหยาจะไม่ใช่คนที่เชื่อโชคลาง แต่ก็มีลางสังหรณ์ที่เป็นลางร้ายอยู่ในใจเสมอที่กำลังบอกเขาว่าสิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นในไม่ช้า
“หรือฉันจะเหนื่อยเกินไป?”
หลี่กวงหยาถอดแว่นตาดิจิทัลที่สันจมูกของเขาออก เหยียดมือออกแล้วขยี้คิ้วแก้เมื่อยล้า
พูดถึงตั้งแต่มกราคมถึงตอนนี้ฉันยังไม่มีวันหยุดเลย
แม้ว่าจังหวะการทำงานประเภทนี้จะเกือบเป็นบรรทัดฐานสำหรับงานอย่างประธานบอร์ด แต่ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกไม่สบายใจแน่นอนหากอยู่ภายใต้ความกดดันสูงเป็นเวลานาน
“หลังจากออกจากสิงคโปร์ ฉันควรพักผ่อนสักสองวัน”
เขาฟื้นคืนสติขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ภาระงานจะไม่ลดลงเพราะการหยุดพักผ่อน โดยเฉพาะหลังสงครามเพิ่งสิ้นสุดไปได้ไม่นานนี้ มันจำเป็นต้องสร้างเมืองก่วงฮั่นขึ้นมาใหม่ อุตสาหกรรมบนโลกที่ได้รับความเสียหายจากการห้ามใช้ไบโอนิคกำลังรอการพัฒนา และยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาต้องตัดสินใจ
ถ้าเขาต้องการพักจากตารางงานที่ยุ่ง เขาจะต้องรอจนกว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้น
ขณะที่เขากำลังเข้าสู่สภาวะการไหลของการทำงานก็มีเสียงเคาะประตู
ปากกาในมือหยุดเคลื่อนไหว เขาขมวดคิ้วและลุกขึ้นจากโต๊ะ
ใครมาดึกขนาดนี้
เขาก้าวไปข้างหน้าและเปิดประตูห้อง
เมื่อเขาเห็นชายผู้คุ้มกันสองคนคุ้มกันไปที่ประตูของเขา ใบหน้าของหลี่กวงหยาก็เปลี่ยนไป
“เลขาสวี่?”
สวี่อังกั๋ว เลขาธิการสำนักงานประธานสหการพาน-เอเชียน และยังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอีกด้วย เขาได้รับการพิจารณาให้เป็นสมาชิกของทีมหลี่กวงหยาและได้ทำงานร่วมกับเขาอย่างมานานหลายปี
เขามากับหลี่กวงหยาในการประชุมครั้งนี้ที่สิงคโปร์ เพียงแต่เขาไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายมาหาในเวลานี้
“ขอโทษที่รบกวนคุณตอนนี้นะ แต่ผมมีเรื่องสำคัญจะคุยกับคุณ ขอเวลาสักสิบนาทีได้ไหม?”
เมื่อนึกถึงสิ่งสำคัญที่เขาอาจจะต้องบอกเขา หลี่กวงหยาเหลือบมองทหารรักษาการณ์ที่ยืนอยู่ทั้งสองข้างของเขาและพูดว่า “คุณ… เข้ามาได้”
หลังจากขอให้การ์ดปิดประตู หลี่กวงหยาก็เชิญเขาเข้าไปในห้องของเขา จากนั้นพวกเขาก็นั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น
หลี่กวงหยามองมาที่เขาและถามว่า “มีอะไรหรือเปล่า พูดมาได้เลย”
เมื่อมองไปที่หลี่กวงหยาสักครู่ เลขานุการสวี่ก็พูดขึ้น
“คุณอยากมีชีวิตนิรันดร์ไหม?”
ชีวิตนิรันดร์?
หลี่กวงหยาผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“หมายความว่ายังไง?”
เมื่อมองไปที่ชายที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสหการพาน-เอเชียน สวี่อันกั๋วกล่าวต่อว่า “ผมหมายความว่าถ้าคุณสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป คุณเต็มใจที่จะกลายเป็นการดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์หรือไม่?”
“เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมาก… แต่จริงๆ แล้ว ผมยังไม่สนใจมันเท่าไหร่”
“ทำไมล่ะ?!”
เลขาสวี่ที่ประหลาดใจ หลี่กวงหยายิ้มและพูดว่า “เพราะผมไม่สนใจอายุขัยของผมจริงๆ มันนานเกินพอที่ผมจะทำสิ่งที่ทำลายล้างบางอย่างในชีวิตของผมไปได้เลย และแน่นอนมันอาจเป็นเพราะว่าผมเพิ่งอายุสามสิบสี่สิบเท่านั้น การคิดถึงความตายยังเร็วเกินไปสำหรับผม”
กำปั้นของสวี่อันกั๋วที่วางอยู่บนเข่าของเขาถูกกระชับอย่างช้าๆ ก่อนที่จะคลายอย่างช้าๆ เขาถอนหายใจและพูดว่า “น่าเสียดายจริงๆ…”
เมื่อหลี่กวงหยาอยากจะถามว่าน่าเสียดายอะไร จู่ๆ เขาก็พบปากกาที่หันเข้าหาเขา
เปลือกสีขาวเงินเปล่งแสงอันเย็นยะเยือกออกมาภายใต้แสงของไฟ และการเปิดรูที่ด้านบนนั้นชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ปากกาสำหรับเขียนแน่นอน
หากการเดาของหลี่กวงหยาถูกต้อง น่าจะเป็นปืนพกปากกา
เมื่อมองไปที่ปากกาที่ชี้มาที่เขา หลี่กวงหยาก็เลือกที่จะสงบสติอารมณ์ลงก่อน จากนั้นเขาก็ถามว่า “การ์ดไม่ได้ค้นตัวคุณเหรอ?”
หลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “โชคดีที่หลังจากเห็นบัตรประจำตัวของผม พวกเขาแค่ยิ้มให้ฉันและไม่ตรวจค้นร่างกายของผมหรอก”
“จริงเหรอ? พวกเขาควรถูกไล่ออกนะ” หลี่กวงหยาเอนหลังพิงโซฟาช้าๆ แม้ว่าเขาจะถูกปืนชี้ตรงหน้า แต่ก็ไม่กลัวแม้แต่น้อย เขาก็กล่าวว่า “เอาเถอะ บอกผมมาหน่อยสิว่าเงินที่ทำให้คุณทรยศต่อจิตวิญญาณของคุณน่ะ ได้มันมากแค่ไหน? ผมยังอยากรู้ว่าชีวิตของผมมีค่าแค่ไหน”
“เงินเหรอ? ชีวิตของคุณเหรอ? เข้าใจผิดแล้วครับท่านประธาน” เขายิ้มเบาๆ และพูดต่อ “เราแค่หวังว่าคุณจะเข้าร่วมกับเรา และเขียนความคิดของคุณลงในแผงวงจรและรับชีวิตนิรันดร์ด้วยกัน”
เขียนความคิดของฉันลงในแผงวงจร?
หลี่กวงหยารู้ทันทีว่าสิ่งที่เรียกว่าชั่วนิรันดร์ของสวี่หมายถึงอะไร
“คุณเป็นหุ่นยนต์เหรอ? ไม่ เป็นไปไม่ได้…” เขากระซิบ จู่ๆ เขาก็นึกถึงรายงานที่ส่งโดยสำนักงานรักษาความมั่นคง
หุ่นยนต์อาจเชี่ยวชาญเทคโนโลยีชิปที่ควบคุมด้วยสมองและรวมเข้ากับเทคโนโลยีโคลนเพื่อสร้างหุ่นยนต์ที่แทบจะแยกไม่ออกจากคนปกติและมีเนื้อและเลือด
เหตุผลที่เซเรสโดนจัดการก็เป็นเพราะหุ่นยนต์เหล่านี้ที่เจาะเข้าไปในกองทัพสหการพาน-เอเชียน
เมื่อคิดได้ ในที่สุดหลี่กวงหยาก็รู้สึกสั่นไหว
เขารู้ว่าหุ่นยนต์ที่อยู่ข้างหน้าซึ่งปลอมตัวเป็นมนุษย์ต้องการทำอะไรกับเขา
พวกเขาต้องการกักขังเขาไว้ในกรงแห่งโลกอิเล็กทรอนิกส์ และเปลี่ยนร่างของเขาให้เป็นเจ้าของคนอื่นและรับสิทธิ์สูงสุดของสหการพาน-เอเชียน
“ลาก่อน ท่านประธาน—”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นก่อน
หุ่นยนต์ที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขาอยู่ๆ ก็หยุดนิ่งไป
หลี่กวงหยารีบพลิกตัวไปข้างหลังโซฟาพร้อมกับกดสัญญาณเตือนภัยบนร่างกายของเขา
ประตูโรงแรมถูกพังทันที การ์ดสองคนติดอาวุธพร้อมปืนพุ่งเข้ามาและควบคุมเลขานุการสวี่เอาไว้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเขานั่งอยู่บนโซฟาพร้อมอาวุธพกพาของเขากดเขาลงไปที่พื้น
เมื่อมองไปที่เลขาสวี่ที่ถูกจับแล้ว เขาก็ลุกขึ้นจากด้านหลังโซฟาและตะโกนว่า “ค้นเขาเร็วเข้า! ดูว่ามีระเบิดติดอยู่กับเขาไหม!”
“ท่านประธาน… เราไม่พบอาวุธนอกจากนี้แล้วครับ”
เขามีด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
เห็นได้ชัดว่าการ์ดได้ตระหนักถึงความผิดพลาดครั้งก่อนของเขา
แม้ว่าหัวใจของหลี่กวงหยาจะเดือดดาล แต่เขาไม่ต้องการจัดการกับใครเหมือนเขา ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “ส่งเขาไปที่แผนกรักษาความมั่นคง และ… พวกคุณทุกคนออกไป อย่าให้ใครมารบกวนฉัน ฉันอยากจะอยู่คนเดียว”
ยามสองคนที่ถือเลขาสวี่ออกจากห้อง ปิดประตูตามหลังพวกเขา
จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เอนตัวลงบนโซฟาทำให้อารมณ์เขาสงบลงเล็กน้อย
นี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญการลอบสังหารในชีวิตของเขา โชคดีที่หุ่นยนต์พังกะทันหันหรือเกิดอะไรขึ้นสักอย่าง มิฉะนั้นวันนี้เขาจะโชคร้ายมาก
แต่คงไม่มีใครคิดว่าคนที่อยากจะฆ่าเขาคือพนักงานที่ซื่อสัตย์ของเขาจริงๆ
“มันคือชะตางั้นเหรอ? ทำไมฉันถึงมีชีวิตอยู่กันนะ…”
เขาหัวเราะคนเดียว จากนั้นก็แตะมือขวาที่ข้อมือซ้ายแล้วเปิดอินเทอร์เฟซโฮโลแกรมขึ้น
แต่จู่ๆ เขาก็อยากจะดูปฏิทินและนึกถึงวันนี้
ในขณะนี้เมื่อดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ปฏิทิน เขาก็จำบางสิ่งได้ชั่วขณะหนึ่ง
ในอีกสองวัน…
อวี่เหิงจะมาถึง…
รูม่านตาหดตัวเล็กน้อยก่อนจะขยายออกในเวลาต่อมา
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันทีและไปถึงกรมเสนาธิการใหญ่กองทัพปลดปล่อยประชาชน
“สั่งให้กองทัพชุดแรกหยุดการโจมตีอวี่เหิงทันที!”
“แล้วนำฮีโร่ของเรากลับบ้านมา!”
…………………………