ที่กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีพาน-เอเชีย ในขณะนี้ห้องประชุมที่อยู่ชั้นหนึ่ง เต็มไปด้วยผู้คน
เวลาการประชุมใกล้เข้ามาทุกที แต่นักวิชาการเกอฮ่วยจือที่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุม ไม่มีอยากจะประกาศเริ่มต้นการประชุม เขาเพียงแค่เหลือบมองนาฬิกากับประตูสลับกันไปมา
เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว ผู้ช่วยที่นั่งข้างๆ ก็กระซิบเบาๆ “นักวิชาการเกอ การประชุมกำลังจะเริ่มต้นแล้วครับ”
“ผมรู้แล้ว” เขาตอบอย่างไม่แยแส นักวิชาการเกอจ้องมองไปที่ประตูอีกครั้งและพูดอย่างเป็นกันเองว่า “นักวิชาการลู่อยู่ที่ไหนล่ะ เขากำลังมาเหรอเหรอ”
รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้ช่วยในขณะที่เขาตอบเบาๆ “เขาตอบอีเมลของเราว่าเขาจะพิจารณาคำเชิญของเรา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้บอกว่าเขาจะมาแน่ๆ ครับ”
ผู้ชายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่
เขาเป็นถึงหัวหน้าที่ปรึกษา แต่ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมที่สำคัญขนาดนี้ด้วยซ้ำ
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสถานะทางวิชาการของเขาไม่เพียงพอที่จะวิพากษ์วิจารณ์ชายที่ใหญ่โตคนนั้น แต่เกอฮ่วยจือก็อดถอนหายใจอย่างหนักกับความไม่น่าเชื่อถือของลู่โจวไม่ได้
“พิจารณาคำเชิญของเราอย่างนั้นเหรอ ดูเวลาสิ เขาอาจจะไม่มาแล้วก็ได้” เขาเหลือบมองคนในห้องประชุม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นักวิชาการเกอก็ลดเสียงลง เขายังไม่ยอมเลิกรา เขาพูดกับผู้ช่วยของเขา “ออกไปดูข้างนอกหน่อยเผื่อว่าเขาจะหลงทาง ถ้าเขาหลงก็พาเขามาที่นี่”
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้ช่วย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เขาแค่พยักหน้าก่อนจะเดินออกจากห้องประชุมไป
หลังจากที่ผู้ช่วยของเขาออกไปประตูห้องประชุมก็ปิดอีกครั้ง นักวิชาการถอนหายใจและมองไปยังห้องประชุมที่พลุกพล่าน
เขาเอื้อมมือไปเคาะโต๊ะอย่างแรง เขารอให้ห้องประชุมเงียบ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“มีการโพสต์โครงร่างการประชุมแล้ว ดังนั้นผมจะไม่ทำให้ทุกคนเสียเวลา”
“การประชุมครั้งนี้สำคัญมาก และผมหวังว่าทุกคนจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ”
“ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย”
ทุกคนรู้ดีว่าแม้ว่าลิฟต์อวกาศจะมีคำว่า ‘ลิฟต์’ แต่ก็ไม่เหมือนกับลิฟต์ทั่วไปที่คนส่วนใหญ่รู้จัก ลิฟต์นี้ไม่ได้สร้างขึ้นจากล่างขึ้นบน แต่มาจากบนลงล่าง
ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องเลือกพื้นที่บนพื้นดินที่มีกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่ค่อนข้างมั่นคง จากนั้นจึงสร้างสถานีอวกาศบนวงโคจรพ้องคาบโลกเหนือที่จอด
หลังจากนั้น จากสถานีอวกาศนี้พวกเขาต้องลด ‘บันได’ ทีละน้อยก่อนที่จะลงจอดบนทอดสมอ
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่สถานีอวกาศที่อยู่เหนือวงโคจรพ้องคาบโลก นับว่าเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดนอกเหนือจากตัวบันไดเอง
โดยคำนึงถึงความสำคัญของพื้นที่นี้ สำนักงานโครงการลิฟต์อวกาศได้รวบรวมข้อเสนอการออกแบบสำหรับการออกแบบสถานีอวกาศแห่งนี้ในรูปแบบของการประมูลแบบเปิด จากทั้งนักวิชาการและอุตสาหกรรมภายในสหพันธ์พาน-เอเชีย
เมื่อพิจารณาจากขนาดการลงทุนและความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของโครงการแล้ว หน่วยวิจัยทางวิทยาศาสตร์หรือองค์กรเกือบทั้งหมดที่มีส่วนร่วมในการออกแบบสถานีอวกาศหรือการวิจัยด้านวิศวกรรมอวกาศภายในสหพันธ์พาน-เอเชียได้เข้าร่วมในโปรเจกต์การประมูล
สำหรับวัตถุประสงค์ของการประชุมในครั้งนี้ การประเมินแผนการออกแบบของสถาบันวิจัยและองค์กรเหล่านี้ในการประชุมจะถูกประเมินผลโดยผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องปกติ
ทีมผู้เชี่ยวชาญสำหรับการประเมินการเสนอราคานำโดยนักวิชาการลู่ นักวิจัยหลักของทีมโครงการลิฟต์อวกาศทั้งหมดได้เข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้
ในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มดำดิ่งในหัวข้อหลัก
แผนแรกที่จัดแสดงคือแผนการออกแบบของสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการบินและอวกาศของมหาวิทยาลัยหยานจิง
ขณะที่ชายอายุ 40 ปีเดินไปที่ใจกลางห้องประชุมทรงกลม เขาวางตลับเทปขนาดเท่าหัวแม่มือบนอุปกรณ์ฉายภาพที่อยู่ตรงกลางห้องประชุม
ในไม่ช้า ลำแสงสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางห้องประชุม และสถานีอวกาศรูปวงแหวนสูงประมาณหนึ่งเมตรและกว้างหนึ่งฟุตก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน
ผู้เชี่ยวชาญในสาขาการบินและอวกาศซึ่งนั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับศาสตราจารย์วัยกลางคนคนนี้
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญในสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศ ศาสตราจารย์จูไห่ชิง ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยหยาน ได้เข้าร่วมในการออกแบบสถานีอวกาศแอตแลนติส และถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงทั้งในแวดวงอุตสาหกรรมและวิชาการ
แผนการออกแบบที่เปิดตัวโดยสถาบันวิศวกรรมการบินและอวกาศของมหาวิทยาลัยหยานเสร็จสมบูรณ์โดยทีมวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์จู
“นี่คือแผนการออกแบบของสถาบันวิจัยการบินและอวกาศมหาวิทยาลัยหยานของเรา”
“จากการออกแบบของสถานีอวกาศเทียนโจว เราได้แบ่งสถานีอวกาศทั้งหมดออกเป็นพื้นที่ที่อยู่อาศัย พื้นที่การค้า และอุตสาหกรรม ซึ่งกระจายจากภายในสู่ภายนอก”
“แท่งถ่วงน้ำหนักที่ตั้งอยู่ตรงกลางของสถานีอวกาศคือแกนหลักของแผนการออกแบบทั้งหมด เมื่อพิจารณาว่าเมื่อคุณภาพของสถานีอวกาศเปลี่ยนไป จุดศูนย์ถ่วงของลิฟต์อวกาศจะลอยขึ้นและลงในวงโคจรพ้องคาบโลก การออกแบบนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าจุดศูนย์ถ่วงของลิฟต์อวกาศจะอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเสมอ”
หลังจากที่นำเสนอแผนงาน ชายคนนั้นมีรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้า
หลังจากฟังคำอธิบายของเขา เสียงกระซิบก็กระจายไปทั่วห้องประชุม
เมื่อมองตรงไปยังพิมพ์เขียวโฮโลแกรมที่ลอยอยู่ในลำแสง ศาสตราจารย์จางซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ นักวิชาการเกอกระซิบว่า “คุณคิดอย่างไรกับแผนนี้”
“มันค่อนข้างน่าพอใจอยู่นะ” นักวิชาการเกอแตะคางแล้วพูดต่อหลังจากดื้อดึงอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนนี้ผมยังไม่เห็นปัญหาอะไร”
ศาสตราจารย์จางยิ้มและพูดว่า “ถ้าคุณไม่เห็นปัญหาอะไร มันเป็นแผนที่ดีแล้วใช่ไหมล่ะ”
“อย่าพูดอย่างนั้นสิ ไม่เคยมีใครสร้างลิฟต์อวกาศมาก่อน ดังนั้นประสบการณ์ในอดีตจึงไม่สำคัญ เราทุกคนข้ามแม่น้ำโดยสัมผัสก้อนหิน ไม่มีใครดีกว่าใครหรอก” นักวิชาการเกอกล่าวต่อ “มาดูแผนอื่นๆ กันบ้าง”
ศาสตราจารย์จางซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกคณะกรรมการตรวจสอบด้วย พยักหน้าและพูดด้วยความเห็นด้วยว่า “คุณพูดถูก”
หลังจากเสร็จสิ้นการอธิบายขั้นสุดท้าย ศาสตราจารย์จูไห่ชิง ซึ่งยืนอยู่ตรงกลางการประชุม โค้งคำนับสมาชิกคณะกรรมการพิจารณาเล็กน้อยก่อนออกจากห้องประชุม
ถัดมาเป็นนักวิชาการหลิวบินรุ่ยจากสถาบันวิชาการบินของสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูง
นักวิชาการหลิวยังเป็นผู้เชี่ยวชาญที่น่าทึ่งอีกด้วย แม้ว่าเขาจะอายุ 60 ปี แต่เขายังคงทำงานในระดับแนวหน้าของการวิจัยด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศ และแตกต่างจากศาสตราจารย์จางแห่งมหาวิทยาลัยหยาน เขามีประสบการณ์ตรงในการออกแบบสถานีอวกาศขนาดใหญ่
รวมถึงฐานอวกาศลากรองจ์เพื่อสหพันธ์พาน-เอเชีย และสถานีขนส่งโคจรใหม่เหนือเมืองเทียนกง ผลการวิจัยของเขาถูกนำไปใช้กับโครงการขนาดใหญ่เหล่านี้
แม้ว่าการประชุมการตรวจสอบจะเน้นในเรื่องของการเสนอ ไม่ใช่คุณสมบัติของผู้เสนอและประวัติวิชาการของหัวหน้าโครงการ แต่ทุกคนก็ต้องยอมรับว่าชื่อที่เป็นที่รู้จัก เมื่อเทียบกับผลงานที่สถาบันวิจัยระดับล่างส่งมานั้นฟังดูน่าประทับใจกว่า
หลังจากเห็นแผนงานที่เสนอโดยนักวิชาการหลิว สีหน้าของนักวิชาการเกอก็เริ่มยุ่งเหยิงขึ้นเรื่อยๆ
ไม่ใช่เพราะแผนงานไม่ดี
แต่เพราะทั้งคู่ดูดีจนไม่รู้จะเลือกอันไหนดี
“เรามาดูแผนงานทั้งหมดก่อน แล้วค่อยคัดเลือกทีหลังตอนสิ้นสุดการประชุม” หลังจากทำเครื่องหมายบนแบบฟอร์มแล้ว นักวิชาการเกอเหลือบมองไปที่ศาสตราจารย์จางที่อยู่ข้างๆ และถามต่อว่า “การเตรียมตัวในด้านเมทริกซ์เป็นอย่างไรบ้างแอปพลิเคชันเรียบร้อยแล้วหรือยัง”
ศาสตราจารย์จางพยักหน้า
“กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีได้ติดต่อกองทัพผ่านประธานคณะกรรมการแล้ว และพวกเขาตกลงให้เราใช้เมทริกซ์เป็นเวลาสิบสองชั่วโมง”
เมทริกซ์เป็นอาร์เรย์ของคอมพิวเตอร์ควอนตัมที่ยึดมาจากมือของผู้ตื่นรู้
แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเมทริกซ์นี้มาจากไหนหรือใครเป็นคนสร้าง หรือเพื่อจุดประสงค์อะไร การวิจัยที่ดำเนินการโดย สถาบันวิทยาศาสตร์พาน-เอเชียนได้ขจัดอันตรายส่วนใหญ่ออกไป
จากการที่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ถูกใช้เพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องนี้มีประสิทธิภาพการทำงานที่ทรงพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ รอบนี้นักวิชาการเกอจงใจใช้สิทธิ์พิเศษในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของทีมโปรเจกต์ลิฟต์อวกาศ และนำไปปรับใช้เพื่อใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ในการคำนวณและจำลองแผนการออกแบบลิฟต์อวกาศ
“สิบสองชั่วโมงเลยเหรอ”
ผ่านไปครู่หนึ่ง นักวิชาการเกอก็พยักหน้าและพูดกับตัวเอง “ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”
…
อันที่จริงมันใช้เวลาน้อยกว่าสิบสองชั่วโมง
เวลารอส่วนใหญ่หมดไปกับการสื่อสารทางไกลและแบนด์วิธการสื่อสารที่ค่อนข้างแคบ
หากเป็นเพียงการคำนวณ สำหรับอาร์เรย์คอมพิวเตอร์ควอนตัมที่ฝังลึกอยู่ใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย ระยะเวลาสิบสองชั่วโมงไม่ได้จำเป็นด้วยซ้ำ
แค่ไม่กี่นาทีก็เพียงพอแล้ว
ในที่สุดพวกเขาได้ตรวจสอบแผนการออกแบบทั้งหมด หลังจากการสังเคราะห์ความคิดเห็นของนักวิจัยคนอื่นๆ ในทีมโปรเจกต์ นักวิชาการเกอประกาศรายชื่อที่ผ่านการคัดกรองแล้วและแสดงความขอบคุณสำหรับการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของหน่วยวิจัยที่ถูกคัดออก
ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบการคำนวณและการจำลองบนซูเปอร์คอมพิวเตอร์
ข้อมูลทั้งหมดถูกส่งไปยังดาวซีรีสซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยล้านกิโลเมตร หลังจากได้รับการทดสอบโดยอาร์เรย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ควอนตัมที่นั่น เจ้าหน้าที่ของทีมงานโครงการลิฟต์อวกาศได้รับข้อมูลที่ส่งคืนจากสถาบันวิทยาศาสตร์แพน-เอเชีย
เมื่อดูรายการโครงการที่ฉายบนหน้าจอโฮโลแกรม ศาสตราจารย์จางก็เหลือบมองนักวิชาการเกอที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วยความสงสัย
“จะเริ่มอันไหนก่อนดีล่ะ”
นักวิชาการครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “มาเริ่มที่แผนของมหาวิทยาลัยหยานกันเถอะ”
ความประทับใจครั้งแรกของเขาต่อแผนของศาสตราจารย์จูนั้นค่อนข้างดี ศาสตราจารย์จูควรจะสามารถได้รับผลการประเมินที่ดี
และหากผลลัพธ์ครั้งแรกเป็นข่าวดี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นกำลังใจอย่างมากต่อขวัญและกำลังใจของทีมงานโปรเจกต์ลิฟต์อวกาศทั้งหมด
ทั้งนักวิชาการเกอและศาสตราจารย์จูไห่ฉิงต่างก็มั่นใจในผลลัพธ์ของตัวเอง
ศาสตราจารย์จางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขารีบพิมพ์ลงบนแป้นพิมพ์โฮโลแกรม หลังจากนั้นไม่นานผลการจำลองของโครงการออกแบบของมหาวิทยาลัยหยานก็ปรากฏในลำแสงโฮโลแกรม
แต่ทันทีที่พวกเขาเห็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น แทบจะทุกคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ ใจของพวกเขาหล่นฮวบทันที
ภาพเดิมของการทำงานที่มั่นคงสำหรับลิฟต์อวกาศที่พวกเขาคาดเอาไว้ไม่ปรากฏขึ้น แต่มีขยะอวกาศกระจัดกระจายลอยอยู่ในวงโคจรพ้องคาบโลกและพารามิเตอร์การคำนวณที่แสดงเครื่องหมายสีแดง
ตัวเลขที่มากที่สุดดึงดูดความสนใจของทุกคน
อัตราความสำเร็จของแผน
ต่ำกว่า 3%!
อะไรวะ!
………………………………………………………………