ไม่นานหลินสวินก็รู้จากปากศิษย์พี่รอง ว่าบุตรนรกอาศัยพลังของจูคงถึงได้มีโอกาสเข้าสู่นรกอำพราง
อีกทั้ง ทางเข้ายังอยู่ที่ชั้นสิบแปดของนรกอำพราง
“ก่อนจูคงไปได้ทิ้งมรรคกระบี่ของเขาเอาไว้ นี่ทำให้ข้าประหลาดใจมาก แต่ภายหลังคิดดูแล้ว กลับเดาความลึกลับบางอย่างออกรางๆ”
จ้งชิวพูดถึงจูคงอีกครั้ง
“ตอนนั้นหลังจากเผชิญเคราะห์จ่อมจมครั้งแรก จูคงประสบแผลมรรคที่รุนแรงหาใดเทียบ สามารถยืนหยัดได้ถึงวันนี้ก็ไม่ง่ายเลย”
“ครั้งนี้เพื่อช่วยบุตรนรกคนนั้น จูคงไม่เสียดายที่จะใช้พลังทั้งหมด ก้าวข้ามกฎระเบียบของนรกอำพราง หากข้าเดาไม่ผิด อีกไม่นานเขาก็จะกายสิ้นมรรคสลายแล้ว”
พูดถึงตรงนี้เสียงของจ้งชิวต่ำลึกเล็กน้อย ราวกับรู้สึกเสียดาย
ในใจหลินสวินเองก็ไม่สงบอย่างมาก เพื่อช่วยบุตรนรก สูญเสียขนาดนี้คุ้มหรือ
ก็ได้ยินจ้งชิวพูดต่อว่า “ทั้งชีวิตของจูคง ไม่เคยแต่งงาน ไม่เคยรับศิษย์ เดินบนเส้นทางมหามรรคด้วยตัวคนเดียว มรรคกระบี่ทั้งชีวิตของเขามีคุณสมบัติเปิดสำนักแห่งหนึ่งได้นานแล้ว”
“ตอนนี้เขาคาดว่าความตายกำลังจะมาเยือน ย่อมไม่อยากเห็นมรรคกระบี่ที่ตนเสาะแสวงมาทั้งชีวิตขาดการสืบทอดต่อ ฉะนั้นเขาจึงเลือกเจ้า”
สายตาของจ้งชิวจับจ้องหลินสวิน “นอกจากเหตุผลนี้ ที่สำคัญกว่าคือ เจ้าสืบทอดมรดกของจักรพรรดิกระบี่ไท่เสวียน นี่จึงเป็นเหตุที่จูคงยอมยกมรรคกระบี่ทั้งชีวิตให้กับเจ้า”
“ผู้อาวุโสไท่เสวียน?” หลินสวินประหลาดใจเล็กน้อย
“ใช่ ไท่เสวียนเรียกได้ว่าเป็นจักรพรรดิกระบี่อันดับหนึ่งในยุคดึกดำบรรพ์ หนึ่งกระบี่กำราบทั่วฟ้า ในบรรดายักษ์ใหญ่มรรคกระบี่ในยุคเดียวกัน นอกจากจูคงก็ไม่มีใครสามารถประชันกับเขาได้แล้ว”
จ้งชิวพูด “ตอนนั้นจูคงถูกเรียกว่าจอมกระบี่อันดับหนึ่งแห่งโลกมืด อานุภาพของมรรคกระบี่สามารถใช้คำว่า ‘กระบี่เดียว สรรพสิ่งสิ้นซาก’ มาเปรียบเทียบได้”
“ความปรารถนาเดียวของจูคง ก็คือประชันสูงต่ำกับจักรพรรดิกระบี่ไท่เสวียน ประลองกันว่ามรรคกระบี่ของใครกันแน่ที่เรียกได้ว่าสุดยอดที่สุดในใต้หล้า”
“ไท่เสวียนเองก็ตอบรับเรื่องนี้อย่างว่องไว ทั้งสองนัดหมายกันว่าจะถกกระบี่ที่เขาปู้เอ้อร์แห่งโลกมืด”
“ตอนนั้นเรื่องนี้ฮือฮาอย่างมาก แม้แต่อาจารย์พอได้ยินเรื่องนี้ก็ยิ้มพูดว่า แม้มรรคกระบี่ที่ทั้งสองเสาะแสวงจะไม่เหมือนกัน แต่ล้วนเรียกได้ว่าเป็นที่สุดในทั่วหล้า ใครแข็งแกร่งและอ่อนแอกว่านั้น ยากจะตัดสินจริงๆ”
“ตอนนั้นข้าอยู่ข้างกายอาจารย์ กำลังสำแดงมหามรรคที่แหล่งน้ำศักดิ์สิทธิ์ เมื่อได้ยินเรื่องนี้เดิมตัดสินใจว่าจะไปชมดูความองอาจของพวกเขาสักหน่อย”
“น่าเสียดายที่เคราะห์จ่อมจมครั้งนั้นปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและรวดเร็วเกินไป ทำให้จักรพรรดิกระบี่ชั้นเลิศสองคนที่มีโอกาสประลองกัน สุดท้ายก็ไม่สามารถแข่งขันกันได้อย่างแท้จริง”
พูดถึงตรงนี้จ้งชิวเหมือนเสียดายเล็กน้อย ตบเข่าเบาๆ สีหน้าแฝงความผิดหวัง
ฟังเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ ในใจหลินสวินเองก็ล่องลอย ความคิดมากมายเกิดขึ้นในหัว
คนหนึ่งคือไท่เสวียนที่เรียกว่าเป็นจักรพรรดิกระบี่อันดับหนึ่งแห่งยุคดึกดำบรรพ์
อีกคนคือจูคง จอมกระบี่อันดับหนึ่งของโลกมืด
งานถกกระบี่เขาปู้เอ้อร์ที่กำลังจะเกิดขึ้น กลับไม่สามารถเกิดขึ้นได้เพราะเคราะห์จ่อมจมครั้งหนึ่ง น่าเสียดายจริงๆ
“ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ จูคงเลือกเจ้า จึงจะเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องที่สุด คนอื่นๆ ไม่เข้าตาเขาหรอก”
จ้งชิวพูด “ไม่เช่นนั้นบุตรนรกนั่นคงได้รับมรดกของเขานานแล้ว มรรค ใช่ว่าจะส่งต่อให้กันได้ง่ายๆ แต่ตอนที่ส่งต่อไปให้ ก็จะไม่มีความลับใดๆ เลย”
ว่าแล้วเขายื่นม้วนหยกที่จูคงทิ้งไว้ตอนจากไปให้หลินสวิน
หลินสวินรับมา กลับไม่ได้รีบร้อนที่จะอ่าน แต่ถามว่า “ศิษย์พี่ เช่นนั้นท่านคิดว่า แท้จริงแล้วผู้อาวุโสไท่เสวียนกับผู้อาวุโสจูคง ใครแข็งแกร่งกว่ากัน”
จ้งชิวคิดๆ แล้วส่ายหน้า คำตอบนี้แม้แต่อาจารย์ของพวกเขาเจ้าแห่งคีรีดวงกมลยังไม่สามารถให้ได้ เขาเองก็ไม่อาจวิจารณ์
แต่เขายังคงเอ่ยพูดว่า “ศิษย์น้อง ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า ไปถึงระดับอย่างพวกเขา อยากจะวัดความสูงต่ำกันนั้นยากมากจริงๆ นอกเสียจากมีพลังกำราบอย่างเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นต่อให้อยากโจมตีอีกฝ่ายให้พ่ายแพ้ ก็ยากมากที่จะทำได้”
“ศิษย์พี่ แล้วท่านล่ะ” หลินสวินถาม
จ้งชิวอึ้ง พลันยิ้มพูดว่า “ต่อหน้าเจ้า ข้าจะคุยโวโอ้อวดไม่ได้ แต่ข้าสามารถบอกเจ้าได้ว่า ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน สิ่งเดียวที่ทำให้ข้าก้มหัวไม่ใช่มหามรรค ไม่ใช่คนอื่น แต่เป็นอาจารย์ของพวกเรา และมีเพียงอยู่ต่อหน้าอาจารย์เท่านั้น ข้าจึงจะยินดีก้มหัวให้”
ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดก็คือ นอกจากเจ้าแห่งคีรีดวงกมล บนโลกนี้ไม่มีใครสามารถทำให้เขาจ้งชิวก้มหัวได้!
“ศิษย์พี่ใหญ่ก็ไม่ได้หรือ” หลินสวินอดถามไม่ได้
จ้งชิวราวกับคาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้วว่าหลินสวินจะถามเช่นนี้ เอ่ยโดยไม่หยุดคิด “ไม่ได้”
คำสั้นๆ เพียงสองคำ สมเหตุสมผลถึงเพียงนั้น
หลินสวินเองยังอดอึ้งไม่ได้ เพิ่งจะตระหนักได้ว่ามุมมองและจิตใจของศิษย์พี่รองคนนี้ของตนเหนือกว่าที่ตนจินตนาการมาก
เงียบไปครู่หนึ่งจ้งชิวก็กล่าวว่า “มรรคของศิษย์พี่ใหญ่ ต่อสู้ไม่มีสิ้นสุด ไม่เคยพ่ายแพ้ แต่ข้าแค่อยากดูว่ามหามรรคทั่วหล้าทั้งบนล่างนี้ มีที่สิ้นสุดหรือไม่กันแน่…”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมเอ่ยว่า “ยังมีเวลาอีกระยะก่อนเคราะห์จ่อมจมครั้งที่สามมาเยือน ศิษย์น้องอยากออกไปหรืออยากฝึกต่อ”
หลินสวินคิดๆ แล้วเลือกที่จะอยู่ต่อ
จ้งชิวพยักหน้า “ที่แห่งนี้ปกคลุมด้วยเพลิงอสนีคุนอู๋ ในบ่ออสนีใกล้ๆ ล้วนมีน้ำอสนีคุนอู๋ ถือว่าเหมาะกับการฝึกปราณอย่างมาก รอตอนที่แดนปรินิพพานมาเยือนข้าจะมาอีก”
พูดจบเขาก็ก้าวออกไปก้าวหนึ่ง และหายไปจากที่เดิมทันที
……
บ่ออสนีพลุ่งพล่าน แสงอสนีพร่างพราวบาดตา ระเบียบอสนีที่ปกคลุมฟ้าดินผืนนี้ราวกับฟื้นตื่นจากความเงียบสงบ แผ่กลิ่นอายปานทำลายล้างออกมา
หลินสวินนั่งอยู่เพียงลำพัง จิตใจกระเพื่อมไหว
การมาฝึกที่นรกอำพรางครั้งนี้ไม่ถึงกับมีอุปสรรคมากอะไร ทว่าระหว่างทางกลับเจอเรื่องราวมากมาย
วันแรกที่เข้าสู่ชั้นแรก เจอกับป๋อชวน
หลังจากทั้งสองเข้าสู่ชั้นสอง ก็กำราบเมิ่งซิงจื่อ ชิงทวนมหามรรคไร้สวรรค์ครึ่งหนึ่งจากมือเขา
เข้าสู่ชั้นสี่ เจอชายชุดเขียวที่อุปนิสัยเจ้าเล่ห์ และได้รู้จากปากเขา ว่าทวนมหามรรคไร้สวรรค์อีกครึ่งหนึ่งอยู่ในมือของจักรพรรดิผีค้างคาวเงินที่อยู่ชั้นเจ็ด
เข้าสู้ชั้นห้า เจอกับหั่วหลันที่นิสัยจริงใจ…
สำหรับหลินสวิน ประสบการณ์ที่ตรงความหมายแท้จริงเริ่มจากชั้นหก และก็เป็นชั้นนี้ที่เขาเจอกับวิญญาณร้ายระดับจักรพรรดิมากมาย
จนกระทั่งเข้าสู่ชั้นเจ็ด สังหารจักรพรรดิผีค้างคาวเงิน ทำให้ในที่สุดหลินสวินก็ได้พิสูจน์ว่า ภายใต้สถานการณ์ที่สู้สุดชีวิต พลังของเขาสามารถสังหารระดับจักรพรรดิขั้นสามได้แล้ว
ชั้นแปด กลับเป็นสถานที่ที่ทำให้สภาวะจิตและเจตจำนงของหลินสวินเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกดิน
ชั้นนี้เขาเข้าสู่แดนผนึกมรรค ใช้เวลาไปเกือบสามเดือน โจมตีเจตจำนงที่ยอดบุคคลยุคดึกดำบรรพ์สามสิบหกคนทิ้งเอาไว้ สภาวะจิตและเจตจำนงก็เกิดการเคี่ยวกรำและเปลี่ยนแปลงสามสิบหกครั้ง
สุดท้ายทำให้แดนผนึกมรรคสลาย ทำลายสถิติที่ศิษย์พี่รองสร้างไว้!
ในจิตวิญญาณของหลินสวิน เจตจำนงแปลงเป็นเตา
ในสภาวะจิต พลังจิตกลายเป็นหุบเหว!
เปิดสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน!
และชั้นที่เก้า แต่ละเหตุการณ์ที่พบเจอเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อและชวนให้อกสั่นขวัญแขวนอย่างไม่ต้องสงสัย
บุตรนรก จอมกระบี่อันดับหนึ่งแห่งโลกมืด ผีสุรา ต้าหวง ศิษย์พี่รองทยอยมาเยือน แม้พูดไม่ได้ว่าผ่านการเคี่ยวกรำอะไร แต่กลับทำให้หลินสวินรู้ความลับมากมาย
จนกระทั่งตอนนี้ นึกถึงแต่ละภาพที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ หลินสวินเองก็อดทอดถอนใจไม่ได้
ไม่ว่าอย่างไร การเดินทางสู่นรกอำพรางครั้งนี้เรียกได้ว่าได้ผลเก็บเกี่ยวมากมาย
ต่อให้ไม่พูดถึงการเปลี่ยนแปลงทางศักยภาพแห่งตน มีทวนมหามรรคไร้สวรรค์ มีรากปฐมจิตวิญญาณของต้นไม้เทพคุนอู๋ มีมรดกมรรคกระบี่ที่มาจากจูคง มีผลึกต้นกำเนิดมหามรรคจำนวนมหาศาล น้ำอสนีคุนอู๋…
แน่นอนว่ายังมีศาสตราจักรพรรดิมากมายที่ปล้นจากบุตรนรก!
‘จากที่ศิษย์พี่รองพูด อีกไม่ถึงครึ่งปีเคราะห์จ่อมจมครั้งที่สามจะมาเยือนแล้ว เวลาที่เหลือย่อมต้องเคี่ยวกรำมหามรรคและวิชายุทธ์ให้ถึงที่สุด…’
หลินสวินใคร่ครวญอย่างใจเย็น
เขามีความยึดมั่นในการแจ้งมรรคจักรพรรดิด้วยขอบเขตมกุฎ ถึงขั้นอยากจะรีบบรรลุเสียเดี๋ยวนี้
แต่เขารู้ดีว่าก่อนที่จะทะลวงระดับ ตนยังขาดบางสิ่งอยู่ หากอดไม่ไหวไปทะลวงระดับก่อน เป็นไปได้สูงมากที่จะปรากฏเรื่องไม่คาดฝัน
พลาดเพียงนิดเดียวก็อาจจะผิดทั้งหมดได้
ต่อหน้าด่านที่ราวกับปราการสวรรค์ของการบรรลุจักรพรรดิ หลินสวินไม่มีทางยอมให้ตนเกิดความผิดพลาดแม้แต่เสี้ยวเดียว
“ตื่นได้แล้ว”
หลินสวินเดินไปเตะต้นทองแดงเฒ่าที่สลบอยู่ให้ตื่น
“หา?” ต้นทองแดงเฒ่าราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน ใบหน้างุนงง ครู่ใหญ่ถึงรับรู้ว่าพวกน่ากลัวจนทำให้มันสิ้นหวังเหล่านั้นได้จากไปแล้ว
“เจ้าคิดจะหลอมพลังอยู่ที่นี่หรือจากไป” หลินสวินถาม ระหว่างทางนี้ต้นทองแดงเฒ่าถือว่าทำได้ดี หลินสวินจึงไม่ถือสาที่จะให้โอกาสมันสักครั้ง
“แน่นอนว่าอยู่ต่อ!”
แววตาของต้นทองแดงเฒ่าร้อนระอุ ตอบอย่างมาดมั่น เขตต้องห้ามอสนีนี้เป็นสิ่งที่ต้นไม้เทพคุนอู๋ทิ้งเอาไว้ ตอนนี้ต้นไม้เทพคุนอู๋ไม่อยู่แล้ว สำหรับเขา มีโอกาสที่จะ ‘ยึดครอง’ โดยสมบูรณ์!
หลินสวินไม่ได้ปฏิเสธ ชี้ไปไกลๆ “น้ำอสนีคุนอู๋บ่อนี้มีประโยชน์ต่อข้า…”
ไม่รอพูดจบต้นทองแดงเฒ่าก็พุ่งไปแล้ว “สหายยุทธ์ ข้าช่วยเจ้ารวบรวม”
มันดูเอาใจใส่ มีความสุข กระตือรือร้น ตื่นเต้น จิตต่อสู้ฮึกเหิม
หลินสวินมองภาพนี้เงียบ ในใจลอบพูดว่า ‘หวังว่าต่อไปเจ้าจะสามารถเปลี่ยนเป็นต้นไม้เทพคุนอู๋ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง’
ตั้งแต่ตอนนี้ไป หลินสวินก็เริ่มปิดด่านในเขตต้องห้ามอสนีผืนนี้
ในทุกวัน นอกจากหยั่งรู้มหามรรค เขาก็จะไปเข่นฆ่าและต่อสู้กับเงามายากฎเกณฑ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในเขตต้องห้ามอสนีแห่งนี้
หนึ่งเดือนหลังจากนั้น
หลินสวินลุกจากการขัดสมาธิ เอามือไหล่หลัง แหงนหน้ามองท้องฟ้า ในดวงตาดำขลับที่ลึกล้ำราวกับเหว มีพอกระบี่อันแหลมคมเสี้ยวหนึ่งพลุ่งพล่านอยู่รางๆ
เงียบอยู่นาน เขาจึงยกมือขวาขึ้น ทำท่าชักกระบี่กลางอากาศ เนิบช้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับสิ่งที่ถืออยู่ไม่ได้ว่างเปล่า แต่เป็นกระบี่ที่ปิดผนึกอยู่กลางฟ้าดินผืนนี้
เขตต้องห้ามอสนีแห่งนี้ สั่นไหวอย่างกะทันหัน
ตรงกลางบ่ออสนีในระยะไกล ต้นทองแดงเฒ่าที่หยั่งรากและกำลังฝึกปราณอยู่ภายในสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เบิกตาขึ้น กระแสเย็นที่อันตรายยากจะอธิบาย กระตุ้นจนสภาวะจิตของมันสั่นสะท้าน
หลินสวินสีหน้านิ่งสงบและจดจ่อ มือขวาอันว่างเปล่าที่กำอยู่ดึงออกกลางอากาศช้าๆ หนึ่งชุ่น
เคร้ง!
กระบี่ครวญระลอกหนึ่งสนั่นขึ้นมา
ชั่วขณะนี้ กาลเวลาหมื่นโบราณพลันตะลึง ชั้นเก้าของนรกอำพรางนี้ เริ่มสั่นไหวขึ้นมา
คมกระบี่หนึ่งชุ่น ควบรวมระหว่างฝ่ามือ แสงราวกับแสงแรกของพระอาทิตย์!
…………………..