41 ก้าวแรกที่ไม่ได้วางแผนอันเป็นรูปธรรมในความทะเยอทะยานอันสูงส่งของฮิลเดโทร่า
“ขออภัยที่ทำให้ต้องรอครับ”
เมื่อการพูดคุยพักหยุด ชายสูงวัยที่เป็นเจ้าของร้านก็เข้ามาพร้อมชาดำในกาน้ำชา และสโคนที่มีกลิ่นหอมของเนยเข้ามาด้วย
อุมุ เป็นกลิ่นที่กระตุ้นกระเพาะก่อนมื้อเที่ยงได้เป็นอย่างดี
นอกจากนี้ ชาดำที่ชายสูงวัยชงให้ก็น่าทึ่งมาก
มีกลิ่นที่แตกต่างจากชาดำที่คุณปู่ซื้อให้ ซึ่งฉันเก็บไว้เป็นอย่างดี
สีแดงเข้มสดใสและกลิ่นหอมหวานอ่อน ๆ ให้ความรู้สึกว่าเป็นใบชาคุณภาพสูงจริง ๆ
น่าจะเป็นแบรนด์โปรดของฮิลเดโทร่า
แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้าหญิงลำดับที่สาม แต่ก็ยังเป็นเจ้าหญิงอยู่จริงไหม การทานของคุณภาพสูงก็คงไม่แปลกอะไร
ชายสูงวัยออกจากห้องไปโดยที่ยังไม่มีใครแตะต้องของบนโต๊ะ ――เป็นฮิลเดโทร่าที่ขยับตัวก่อน
” ――จริงด้วยสินะคะ ทั้งสองคนไม่จำเป็นต้องเกรงใจหรอกนะคะ”
จากนั้นเธอก็จิบชา และเริ่มพูดคุยต่อจากก่อนหน้านี้
“เช่นนั้นแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้เป็นยังไงบ้างเพคะ?”
ฉันได้ฟังถึงความทะเยอทะยานอันสูงส่งของเธอแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นหัวข้อพื้นฐานเกี่ยวกับรากฐานที่มั่นคง
“จากที่เราเคยถามนีล・ลิสตันถึงอัตราการแพร่กระจายของเมจิกวิชั่น และแผ่นคริสตัลเวทมนตร์ในดินแดนลิสตันมาก่อนหน้านี้ ยังได้ไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์เลยสินะคะ”
โอ้ เหมือนเธอจะอยากให้ฉันตอบเหมือนกัน จึงมองมายังทางนี้
“หม่อมฉันเองก็ได้ยินมาเช่นนั้นเหมือนกันเพคะ แต่หากพูดให้ถูก หม่อมฉันไม่ได้ยินรายละเอียดมากนัก ดังนั้นจึงไม่สามารถบอกอะไรได้มากเพคะ”
ประมาณเดือนก่อนได้ข่าวว่าเกินแปดเปอร์เซ็นต์ไปแล้วหรือยังไงนี่แหละ แต่ยังไม่ได้มีการตรวจสอบอย่างถูกต้อง
ฉันแค่บังเอิญได้ยินตอนที่เบนเดริโอ้มาที่บ้านลิสตัน และพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวกับพ่อแม่ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
ตามปกติเรื่องราวเบื้องหลังพวกเขามักจะไม่บอกฉัน
……ม๊า ก็ฉันยังอายุหกขวบอยู่
คุยเรื่องเงิน คุยเรื่องหนี้ ค้ำประกันงาน และอื่น ๆ
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ในฐานะผู้ปกครอง คงไม่มีใครต้องการพูดอย่างเปิดเผยเกินไป
ถ้าให้ฉันมีลูก ฉันก็ไม่คิดว่านี่จะเป็นเรื่องที่อยากจะพูดคุยกับลูกของตัวเอง
“เช่นนั้นแล้วที่เมืองหลวงได้ประมาณเท่าไหร่แล้วเพคะ?”
“เราคิดว่าน่าจะประมาณหกเปอร์เซ็นต์ได้ ยังไงก็ตามเมืองหลวงมีประชากรเป็นจำนวนมาก ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงแค่ยอดขายเพียงอย่างเดียว ก็น่าจะมากกว่าของดินแดนลิสตัน”
เข้าใจล่ะ นั่นเป็นความจริงอย่างแน่นอน
“แล้วทางดินแดนซิลเวอร์ล่ะคะ? สถานีออกอากาศพึ่งก่อตั้งมาได้แค่ประมาณครึ่งปี ดังนั้นเราเดาว่าน่าจะยังค่อนข้างต่ำอยู่สินะคะ”
“เอ๊ะ เอ๊ เพกะ……เอ๊ะโตะ………… ――เอซูเอลา ช่วยอธิบายที”
เห็นได้ชัดว่าเรเลียเรดไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เธอหันกลับไปมองสาวใช้ตัวสูงที่ยืนอยู่ด้านหลัง ――โชคดีที่ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่จริง ๆ แล้วฉันเองก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลยเหมือนกับเธอ
” ――หม่อมฉันได้ยินมาว่ายังน้อยกว่าสี่เปอร์เซ็นต์เพคะ ทว่าภายใต้คำแนะนำของลอร์ดแห่งดินแดนลิสตัน ออร์นิทซามะ ทำให้ดูเหมือนอัตราการแพร่กระจายจะเติมโตอย่างรวดเร็วเพคะ”
เธอตอบกลับมาอย่างไม่ติดขัด และมีการอ้างถึงคุณปู่ด้วย
……การที่สามารถทำให้เกินได้สามเปอร์เซ็นต์ในครึ่งปี นับว่าเร็วอย่างแท้จริง ในดินแดนลิสตัน แม้เวลาจะผ่านไปมากกว่าหนึ่งปีหลังจากก่อตั้งสถานีออกอากาศ ก็ยังไม่สามารถทำให้แพร่กระจายไปได้มากถึงขนาดนั้นเลย
” ――เช่นนั้นแล้ว มาตั้งเป้าหมายให้อัตราการแพร่กระจายของเมจิกวิชั่นขึ้นไปให้ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ในแต่ละดินแดนภายในหนึ่งปีกันเถอะค่ะ”
…………
“เป็นไปไม่ได้เช่นนั้นหรือคะ?”
เป็นการยากที่จะปฏิเสธเจ้าหญิงที่มีเป้าหมายสูงส่ง เธอหันไปถามพี่ชายที่กำลังนั่งดื่มชาและกินสโคนราวกับว่าเป็นปัญหาของคนอื่น
จริงอยู่ว่าเมจิกวิชั่นในตอนนี้ดูเหมือนจะแพร่กระจายในอัตราที่ค่อนข้างเร็ว
นี่เป็นเพราะความพยายามของฉัน กับฮิลเดโทร่า แต่ไม่รู้ในส่วนของเรเลียเรด แน่นอนว่าเป็นผลจากความพยายามของคนในสถานีออกอากาศเช่นกัน เป็นเพราะคนทั่วไปมีโอกาสสัมผัสเมจิกวิชั่นและแผ่นคริสตัลเวทมนตร์มากขึ้นจากที่พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่
แต่ยังไงก็ตาม การตั้งเป้าให้กระจายไปให้ได้สิบเปอร์เซ็นต์ของจำนวนประชากรในแต่ละดินแดนภายในหนึ่งปี ถ้าถามว่าสามารถไปถึงขั้นนั้นได้ไหม……ก็ต้องบอกเลยว่ายาก
หากพูดถึงสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว คิดอย่างง่าย ๆ เลยคือ สภาวะที่ หนึ่งในสิบ ของครัวเรือนจะต้องมีแผ่นคริสตัลเวทมนตร์
การทำเช่นนี้จะทำให้แผ่นคริสตัลเวทมนตร์มีราคาสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และหินเวทมนตร์สำหรับการขับเคลื่อนแผ่นคริสตัลเวทมนตร์เองก็ไม่ฟรี
เมื่อลองพิจารณาดูแล้ว ก็ดูไม่ค่อยดีนัก……แต่บางทีเพราะรู้สึกถึงความลังเลของฉันได้ พี่ชายจึงมีความเห็นที่สอดคล้องกับฉัน
“อ้า กระหม่อมก็คิดว่าเป็นไปได้ยากหากใช้การโจมตีตรง ๆ “
โจมตีตรง ๆ สินะ……อา เข้าใจล่ะ
“มีวิธีอื่นนอกจากการโจมตีตรง ๆ อยู่เช่นนั้นหรือคะ?”
จนถึงตอนนี้ฉันกำลังคิดที่จะยกระดับชื่อเสียงของตัวเองและเมจิกวิชั่นด้วยการแสดงบนเมจิกวิชั่น
นอกนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรเลย เพราะที่เหลือคนรอบข้างจะเป็นคนตัดสินใจเอง ――แต่จากนี้คงต้องยื่นมือเข้าไปเอง เป็นเรื่องประมาณนั้น
“ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ”
ดูเหมือนว่าฮิลเดโทร่ากำลังคิดที่จะเร่งความเร็วในการแพร่กระจายด้วยวิธีอื่นนอกเหนือจากการแสดง
ใช่แล้ว ฉันมั่นใจว่ายังมีอีกหลายอย่างที่ยังไม่ถูกแตะต้อง อาจมีบางอย่างที่พวกเราสามารถทำได้เอง
จริง ๆ แล้วฮิลเดโทร่ากำลังพยายามยื่นมือเข้าไปที่ไหนกันแน่ ――
” ――เช่นนั้นแล้วมาคิดหาวิธีกันเถอะค่ะ！”
…………
เอ๊ะ?
หรือว่าไม่ได้วางแผนไว้?
ฉันอึ้งไปชั่วขณะกับคำพูดที่ฟังดูไร้ความรับผิดชอบที่ออกมาจากปากของฮิลเดโทร่า
ฟังจากที่เธอพูดแล้ว ไม่ว่าใครก็ต้องคิดว่าเธอมีแผนอยู่แล้วแน่นอน
และนอกเหนือจากนั้น ไม่ได้กำลังคิดไอเดียที่จะสร้างแรงกระเพื่อมจุดประกายแห่งยุคสมัย และจิตวิญญาณแห่งปีศาจหรอกเหรอ
แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่
……ไม่มีสินะ งั้นเหรอ ไม่มีอะไรเลยสินะ
ไม่สิ ม๊า ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ
ไม่ว่าเธอจะทะเยอทะยานแค่ไหน เธอก็ยังเป็นเด็กที่อายุไม่ถึงสิบขวบ
แต่ก็ไม่นึกเลยว่าจะเปิดเผยเหตุผลมาง่ายขนาดนี้