ลำธารเดิมทีนั้นไม่ค่อยลึก แต่ไม่รู้ว่าเพราะฝนตกหรือเปล่า ตอนนี้ระดับน้ำได้อยู่เหนือเข่าของเธอแล้ว
หลานเสี่ยวถางมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นมีสะพานในบริเวณใกล้เคียง เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจับกระโปรงขึ้นแล้วเดินอย่างระมัดระวังเพื่อข้ามลำธาร
ท้องฟ้าเริ่มมืด ฝนเริ่มตกหนักยิ่งขึ้น และแนวการมองเห็นก็เริ่มเบลอมากขึ้น เมื่อหลานเสี่ยวถางไปถึงป่าบนเนินเขา ท้องฟ้าก็ได้มืดสนิทแล้ว
เธอต้องหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาใช้เป็นไฟฉาย มองหาสือมูเฉินขณะเดินไปด้วย
ตอนที่เขาออกไปสิ่งต่างๆ มันดูผิดปกติ จะมีอะไรเกิดขึ้นไหม?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้หลานเสี่ยวถางก็รู้สึกตึงเครียดมากขึ้น ทุกก้าวที่เธอเดินไปเธอจะเรียกชื่อของสือมูเฉินออกมา
ในขณะนี้สือมูเฉินกำลังยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ในป่าลึก โดยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
ฝนยังคงตกหนัก ผมของเขาเปียกชุ่ม และร่างกายของเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำฝน
อย่างไรก็ตามเขายังไม่ขยับตัวไปไหน
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างหน้าของเขา เขาเหมือนตกอยู่ในภวังค์
ขณะนั้นดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แสงแดดส่องผ่านป่าและตกลงสู่พื้นดิน เป็นสีสันที่งดงาม
เขาที่ตัวเล็กๆ ได้ปีนขึ้นไปบนยอดไม้ หยิบใบไม้มาเป่าอย่างมีความสุข โดยไม่รู้ว่ากิ่งที่เขาอยู่นั้นโค้งงอเป็นวงกว้างและอาจหักได้ทุกเมื่อ
ในเวลานั้นคุณแม่ของเขาที่ยังเป็นวัยรุ่นได้รีบมาบอกให้ลงมาจากต้นไม้ เรียกชื่อเขาอย่างกังวลใจ และพูดบางอย่างกับเขา
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว กิ่งไม้ก็หักลงมาอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาตกลงมาจากที่สูงโดยไม่มีสัญญาเตือนล่วงหน้า
โชคดีที่เขาไม่ได้กระแทกลงกับพื้น แต่ตกลงมาอยู่ในอ้อมแขนของคุณแม่
เพราะการช่วยเหลือเขา กระดูกแขนทั้งสองของแม่จึงเคลื่อนที่ หลังจากนั้นก็ล้มลงกับพื้นศีรษะกระแทกเข้ากับก้อนหิน สักพักเลือดก็ไหลออกมา
เขาตกใจมากจนร้องไห้และเอื้อมมือไปดึงแม่ของเขาให้ลุกขึ้น แต่เขาก็ดึงไม่ได้ ศีรษะของแม่ยังคงมีเลือดไหลออกมา หน้าซีด และหมดสติไปอย่างรวดเร็ว
ถ้าไม่มีชาวบ้านแถวนั้นเดินผ่านมาช่วยส่งแม่ของเขาไปโรงพยาบาลให้ทันเวลา เขาอาจจะสูญเสียแม่ไปก็ได้
สือมูเฉินยืนอยู่ใต้ต้นไม้บีบมือตัวเองแน่น เขารู้สึกเศร้าและโทษตัวเองที่ทำให้แม่ต้องเป็นแบบนี้
แม่ของเขาเกือบตายเพื่อช่วยเขา แต่หลังจากกลับมาที่เมืองหนิงเฉิงได้มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น แต่เขากลับทำร้ายแม่ของเขาจนทำให้เธอต้องหนีออกจากบ้าน นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีข่าวคราวอะไรอีกเลย……
ในเวลานี้ฝนยิ่งตกหนักขึ้นไปเรื่อยๆ และอุณหภูมิในภูเขาเริ่มลดลง ประกอบกับเป็นช่วงเวลากลางคืนฝนที่หนาวเย็นตกลงมาบนร่างกาย และดูเหมือนอากาศจะหนาวไปในทันที
สือมูเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำลังจะหันหลังกลับ แต่ในขณะนี้เขารู้สึกเจ็บที่ข้อเท้าในทันใด
ความรู้สึกเจ็บแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว เริ่มจากข้อเท้าไปทั่วทั้งร่างกาย ไม่คาดคิดว่าเพียงยกขาเขาจะรู้สึกเจ็บจนรู้สึกชาไปหมด!
สือมูเฉินรับรู้ได้ทันทีว่าเขาถูกงูกัด และมันน่าจะเป็นงูพิษ!
เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวอีก แต่ใช้ไฟฉายในโทรศัพท์มือถือเพื่อให้มีแสงสว่าง เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังและเห็นบางสิ่งแวบวาบอยู่ไม่ไกล เห็นได้ชัดว่าผู้กระทำผิดวิ่งหนีไปหลังจากได้กัดเขา
เขาไม่กล้าขยับเพราะกลัวเลือดไหลเวียนเร็วขึ้น เขาจึงต้องนั่งลงอยู่เฉยๆ
เมื่อมองลงไปมีรูเลือดเล็กๆ สองรูที่ข้อเท้า เลือดที่ไหลออกมาเป็นสีเข้ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพิษงู
สือมูเฉินรีบถอดเสื้อแล้วนำแขนเสื้อผูกไว้ที่น่องเพื่อป้องกันไม่ให้พิษงูแพร่กระจาย จากนั้นเขาก็โทรหาหลานเสี่ยวถาง
แต่แล้วเขาก็พบว่าไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากใช้ไฟฉายในโทรศัพท์
ในขณะนี้สือมูเฉินได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังแผ่วมาเบาๆ
“มูเฉิน……” หลานเสี่ยวถางตะโกนเป็นเวลานานจนเสียงแหบ
หัวใจของสือมูเฉินตื่นแรง ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาคิดว่าเขาตัวคนเดียว แต่ในวินาทีต่อมาเขาพบว่ายังมีใครบางคนกำลังเป็นห่วงเขา
ความรู้สึกนี้ค่อนข้างแปลกแต่มันก็อบอุ่น
เขาตะโกนเรียกหลานเสี่ยวถาง “ เสี่ยวถาง ผมอยู่ทางนี้!”
เมื่อหลานเสี่ยวถางได้ยินเสียงของสือมูเฉิน เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบวิ่งไปหาเขาทันที
ระหว่างที่วิ่งไปเธอเกือบขาเคล็ด แต่ในที่สุดก็เห็นแสงจากโทรศัพท์ของสือมูเฉิน
เมื่อเห็นเขานั่งอยู่บนพื้น เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “มูเฉิน ทำไมไม่ลุกขึ้น กลับกันเถอะ” ขณะที่พูดหลานเสี่ยวถางก็กางร่มให้สือมูเฉิน แต่เธอโดนฝนจนตัวเปียก
“เสี่ยวถาง ผมถูกงูกัด” สือมูเฉินชี้ไปที่ขาของเขา เขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มชาไปทั้งตัว “คุณรีบไปขอให้ใครสักคนมาช่วยผมนะ”
หลานเสี่ยวถางมองไปก็เห็นว่าข้อเท้าของสือมูเฉินบวมและมีรูเลือดสองรู
เธอรู้ตึงเครียด “มันคืองูพิษเหรอ?!”
สือมูเฉินพยักหน้า“ไม่ต้องสนใจ คุณรีบไปหาใครสักคนในเมืองแล้วจ้างพวกเขา จะมีคนที่เต็มใจฝ่าสายฝนมาอย่างแน่นอน”
หลานเสี่ยวถางพยักหน้า วางร่มไว้ในมือของสือมูเฉิน และกำลังจะก้าวขาออกไปก็ได้พบว่าสีหน้าของสือมูเฉินนั้นผิดปกติ
เธอมองดูเขาใกล้ๆ และพบว่าริมฝีปากของเขาออกสีม่วงคล้ำ
เธอตัวสั่นอย่างรุนแรง และย่อตัวนั่งลงทันทีแล้วพูดว่า “ไม่ได้ คุณโดนพิษมาก ต้องขจัดพิษออกทันที!”
ควรขจัดพิษงูอย่างไร? สมัยก่อนดูทีวีควรใช้ปากดูด?
หลานเสี่ยวถางรีบบีบตรงที่สือมูเฉินมัดแขนเสื้อเอาไว้ โดยเริ่มจากแนวเส้นเลือดลงไป ในเวลาเดียวกันก็กดตรงตำแหน่งที่นิยมฝังเข็มค้างไว้
เมื่อก่อนตอนที่เธอดูแลสือเพ่ยหลินที่นอนป่วยอยู่บนเตียง เธอได้เรียนรู้วิชาแพทย์แผนจีนจึงสามารถช่วยเขานวดกดจุดได้
ตอนนี้เธอเริ่มจำตำแหน่งการกดจุดในแต่ละจุด กดไล่เลือดพิษออกมา
“เสี่ยวถาง ไม่ต้องสนใจตรงนี้แล้ว ไปเรียกใครสักคนมาช่วยเถอะ! ตอนนี้ผมยังสามารถทนต่อไปได้อยู่!” สือมูเฉินกล่าวพร้อมผลักหลานเสี่ยวถางออกไป
อย่างไรก็ตามเขาพบว่าแขนของเขาเริ่มชาแล้ว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่มีความตึงเครียดจนควบคุมไม่ได้
หลานเสี่ยวถางไม่มีเวลาอธิบายให้เขาฟังมากเกินไป เธอกดไล่เลือดพิษออกเล็กน้อย หลังจากนั้นพบว่ามันไม่ได้ผล เธอจึงก้มลงไปใช้ปากดูดพิษออกมา
เมื่อสือมูเฉินรู้ว่าเธอกำลังจะทำอะไร เขาก็แทบจะตกใจแล้วก็พูดว่า “หลานเสี่ยวถาง คุณจะบ้าไปแล้วเหรอ!”
“พวกเราจะไม่เป็นอะไร” หลานเสี่ยวถางออกแรงในการดูดพิษออกมา
มีสัมผัสเบาๆ จากข้อเท้าที่มึนชา แม้ว่าในขณะนี้ปฏิกิริยาของเส้นประสาทจะค่อนข้างช้า แต่ยังมีความรู้สึกส่งผ่านเส้นประสาทไปยังสมอง
สือมูเฉินเริ่มมีอาการตาพร่าเล็กน้อย เขาเพียงรู้สึกว่าตอนนี้สมองของเขาว่างเปล่า และเขามองดูหลานเสี่ยวถางดูดเลือดพิษออกมาจากแผลของเขาอย่างงุนงง จากนั้นเธอก็อาเจียนออกมา
เขาต้องการดึงขาของเขาออกแต่เขารู้สึกชาเพราะพิษดังกล่าว เขาจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย เขาทำได้เพียงมองดูเธอซ้ำๆ ในท่าเดิม แต่ความถี่ในการดูดพิษดูเหมือนจะค่อยๆ ช้าลง
หลานเสี่ยวถางไม่ได้คาดคิดว่าพิษนี้จะรุนแรงถึงเพียงนี้ เธอแค่ดูดไม่กี่ครั้งและได้อาเจียนเลือดที่เป็นพิษออกจนหมด แต่ริมฝีปากของเธอก็เริ่มชาราวกับว่าเธอกินหมาล่าเข้าไป
ในเวลาเดียวกันลิ้นของเธอก็เริ่มมึนชา และชั่วขณะหนึ่งก็พูดไม่ได้
ร่างกายก็เริ่มมีความรู้สึกมึนชาเช่นกัน แต่เธอยังคงพยายามดูดพิษต่อไป
เมื่อถูกดูดเลือดออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เลือดของสือมูเฉินก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีดำเข้มเป็นสีที่อ่อนมากขึ้น และในที่สุดก็กลายเป็นสีแดงสดแบบปกติ
หลานเสี่ยวถางเริ่มคลายความกังวล แต่จู่ๆ เธอก็เอียงตัวและล้มลงไปด้านข้าง
เมื่อสือมูเฉินเห็นแบบนี้ก็รีบเรียกชื่อของเธอ “เสี่ยวถาง! หลานเสี่ยวถาง!”
หลานเสี่ยวถางเริ่มมีสติ เธอพยายามพยุงตัวเองขึ้นและเข้าไปใกล้สือมูเฉิน เมื่อเธอพยายามจะอธิบายว่าเธอโอเค แต่พบว่าลิ้นของเธอไม่ขยับและไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้
เมื่อเห็นอย่างนี้สือมูเฉินอยากจะหัวเราะออกมา แต่ต้องเก็บอาการไว้ มันเป็นรสชาติของชีวิตที่ยากจะอธิบายออกมา
เขาพยายามยื่นมือไปโอบไหล่ของเธอ แล้วดึงเธอเข้ามาไว้ในอ้อมแขนของเขา
ในขณะนี้ฝนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก แต่มันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
เดิมทีสือมูเฉินถือร่มไว้ในมือ แต่เนื่องจากมือของเขาอ่อนแรงร่มจึงตกลงมาข้างๆ ดังนั้นเขาจึงต้องกอดหลานเสี่ยวถางแน่นขึ้น และใช้หลังของเขาเพื่อบังฝนให้เธอ
เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่เหนือหัวของเขา แม่ของเขาช่วยเขาไว้ที่นี่เมื่อยี่สิบกว่าปีที่แล้ว ยี่สิบปีต่อมาภรรยาของเขายังช่วยเขาไว้ที่นี่โดยไม่คำนึงถึงอันตราย
ชั่วขณะหนึ่งบางสิ่งเริ่มแพร่กระจายในใจและร่างกายอย่างเงียบ ๆ
คนสองคนที่โดนพิษค่อยๆ ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว
เมื่อหลานเสี่ยวถางตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอพบว่าฝนได้หยุดแล้ว เธอขยับร่างกายที่แข็งทื่อและลืมตาขึ้นเพื่อดูอาการของสือมูเฉิน
เขารู้สึกได้ว่าเธอตื่นแล้ว เสียงที่แหบแห้งของเขาเรียกชื่อของเธอ “เสี่ยวถาง?”
“อืม” หลานเสี่ยวถางพบว่าตัวเองสามารถพูดได้แล้ว เธอดีใจมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรอดจากการโจมตีของพิษงูแล้ว ไปโรงพยาบาลเพื่อฉีดยาเพิ่มก็ไม่เป็นอะไรแล้ว
“มูเฉิน อาการของคุณเป็นยังไงบ้าง? เดินได้ไหม? ไปโรงพยาบาลกันนะ” หลานเสี่ยวถางพูดพร้อมกับเอนตัวไปดูบาดแผลของสือมูเฉิน แม้ว่ามันจะบวมเล็กน้อยแต่ก็ดีกว่าครั้งแรกที่เธอเห็นมัน
“เริ่มดีแล้ว เดี๋ยวผมลองพยายามดู” สือมูเฉินพูดด้วยความแข็งแกร่ง เขาพยายามที่จะลุกขึ้น
หลังจากที่เขาลุกขึ้นแล้ว เขาก็ยกขาขึ้นและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
แค่รู้สึกว่าข้อเท้ายังคงปวดอยู่ เขาจึงพูดว่า “ผมยังเดินไม่สะดวก ถ้าอย่างนั้นคุณเดินไปก่อน แล้วค่อยเรียกใครสักคนมาช่วยผม!”
หลานเสี่ยวถางมองไปบริเวณรอบๆ ที่มืดมิดแล้วก็ส่ายหัว “ไม่เอา ถ้ามีงูหรืออย่างอื่นออกมาอีก คุณจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ฉันไม่สบายใจ”
“ถ้าผมถูกงูกัดอีก คุณจะยังช่วยผมดูดพิษอีกอยู่ไหม?” สือมูเฉินมองมาที่เธอ “ถ้าพิษแรงเกินไป คุณคงไม่รอดใช่ไหม?”
หลานเสี่ยวถางไม่มีทางเลือกอื่นจึงพูดว่า “ถ้าเป็นอย่างนั้นฉันก็ช่วยคุณเหมือนเดิม!”
สือมูเฉินรู้สึกมึนงง “ทำไม?”