ตอนที่ 9 ม้าแรด
เอี้ยนลี่เฉียงรู้ว่าแม้ว่าจะไม่มีคนเช่นนี้ในมณฑลชิงไห่ แต่ก็มีสองคนในแคว้นผิงซี หนึ่งในนั้นแซ่ซ่งอาศัยอยู่ในเมืองหลวงของแค้วนผิงซีและรับสอนท่าม้าเป็นการเฉพาะ เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการฝึกฝนท่าม้าที่ผู้คนต่างยอมรับ
โดยไม่บอกก็รู้ว่าเอี้ยนเต๋อชางต้องการส่งเอี้ยนลี่เฉียงไปเรียนรู้จากเขา แต่เขาไม่สามารถจ่ายเงินได้มากมายขนาดนั้น ต้องใช้ทองคำอย่างน้อยหนึ่งร้อยเหรียญเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ซ่งและไม่สามารถต่อรองได้อย่างแน่นอน ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเอี้ยน รวมถึงโรงฝึกช่างตีเหล็กมีมูลค่าเพียงยี่สิบเหรียญทอง
หากไม่มีทรัพย์สมบัติมากมายจะเรียนรู้ความสามารถที่แท้จริงได้อย่างไร?
การฝึกฝนกับอาจารย์มีชื่อจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ดังนั้นการแข่งขันศิลปะการต่อสู้เมื่อวานนี้จึงมีความสำคัญมาก เพราะผู้ที่ได้อันดับ 1 จะมีโอกาสเข้าร่วมสถาบันศิลปะการต่อสู้ชั้นนำเพื่อเพิ่มพูนทักษะ การเป็นศิษย์ของสถาบันศิลปะการต่อสู้ชั้นนำหมายความว่าแม้แต่คนธรรมดาก็สามารถพัฒนาความสามารถบางอย่างได้ ดังนั้นนั่นจึงเป็นวิธีเดียวที่จะก้าวไปสู่การเป็นนักรบ
นักรบไม่ได้เป็นเพียงแค่ชื่อเท่านั้น ในโลกนี้ทุกคนพยายามที่จะประสบความสำเร็จในการสร้างลมปราณก็เพื่อที่จะบรรลุตำแหน่งนี้ ชนชั้นสูงนำหน้าคนทั่วไปในแง่ของสิทธิพิเศษ ดังนั้นการกลายเป็นนักรบย่อมแสดงว่าคนๆนั้นกลายเป็นสมาชิกของชนชั้นทางสังคมที่สูงขึ้น
ในประเทศจีนโบราณมีคำกล่าวไว้ว่า ‘มูลค่าของการแสวงหาอื่นๆมีค่าเพียงเล็กน้อยการเรียนหนังสือนั้นดีกว่าทุกอย่าง!’ อย่างไรก็ตามในโลกปัจจุบันนี้ ‘มูลค่าของการแสวงหาอื่นๆมีค่าน้อยการศึกษาศิลปะการต่อสู้เหนือกว่าทั้งหมด!’
เหตุผลเดียวที่อยู่เบื้องหลังความยิ่งใหญ่ของตระกูลหงของเมือง หลิวเหอคือปู่ทวดของหงต๋า ในอดีตเขาเป็นนักรบเพียงคนเดียวในเมืองหลิวเหอ ด้วยเหตุนี้ปู่ทวดของหงต๋าจึงสามารถหาทรัพย์สินจำนวนมหาศาลให้กับตระกูลหงในเมืองหลิวเหอได้
ร้านค้าหลายสิบแห่งโรงน้ำมันและโรงสีข้าวหลายแห่งรวมถึงพื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์หลายพันมู่ในเมืองหลิวเหอ ทั้งหมดล้วนเป็นของตระกูลหง ความพยายามของคนๆเดียวได้อวยพรทายาททั้งสามชั่วอายุคน …
ในขณะที่เขาคิดมาถึงจุดนี้เอี้ยนลี่เฉียงก็รู้สึกตัวเขาเข้าใจทันที เขาเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลหงอย่างสมบูรณ์
ตระกูลหงมีนักรบเพียงคนเดียวมาสามชั่วอายุคนแล้ว
เป็นคำพูดที่กล่าวว่า ‘อิทธิพลของนักรบจะสิ้นสุดลงในรุ่นที่สาม’ แม้ว่าตระกูลหงในปัจจุบันดูเหมือนจะมีฐานะดี แต่หัวหน้าของตระกูลหงซึ่งเป็นปู่ของหงต๋าอาจเต็มไปด้วยความรู้สึกของวิกฤตตั้งแต่นานมาแล้ว
หงต๋าเป็นคนเดียวในคนรุ่นหลังของตระกูลหง ที่มีความหวังที่จะเป็น นักรบ ดังนั้นตระกูลหงจึงพยายามอย่างเต็มที่ในระหว่างการทดสอบของมณฑล
แม้สิ่งนี้จะไม่ได้รับการยืนยันว่าหงต๋าสามารถเป็นนักรบได้ อย่างไรก็ตามตราบใดที่ไม่มีใครในคนรุ่นปัจจุบันกลายเป็นนักรบในเมือง หลิวเหอตำแหน่งของตระกูลหง ก็จะยังคงปลอดภัยแม้ว่าหงต๋าจะไม่สามารถเป็นนักรบได้ก็ตาม นับจากนั้นเป็นต้นไปตระกูลหงจะยังคงสามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างรุ่งโรจน์
ดังนั้นการทำให้หงต๋าเป็นนักรบจึงเป็นเป้าหมายหลักของตระกูลหงคือความกังวลสูงสุดของพวกเขา การป้องกันไม่ให้เอี้ยนลี่เฉียงกลายเป็นนักรบเป็นเป้าหมายรอง
เมื่อนึกถึงประสบการณ์อันขมขื่นของเขาบนเวทีวันนี้มดน้ำแข็งและการแสดงออกที่ประหม่าของฉีตงไหล เอี้ยนลี่เฉียงก็เริ่มตระหนักได้
น่ารังเกียจขนาดไหน!
ประสบการณ์ของเอี้ยนลี่เฉียงในชีวิตที่ผ่านมาทำให้เขาเข้าใจความจริงตั้งแต่นานมาแล้ว
การหลีกหนีจากปัญหานั้นเป็นไปไม่ได้เลย ปัญหาที่คุณเผชิญเป็นตัวกำหนดความสำเร็จของคุณ การหนีจากปัญหาเหล่านี้ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประโยชน์ ปัญหาเหล่านี้จะยังคงโจมตีคุณภายใต้รูปแบบที่แตกต่างกันและในที่สุดคุณจะไม่มีที่ว่างให้ถอย
เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาทางเลือกเดียวของคุณคือเอาชนะมันหรือปล่อยให้มันเอาชนะคุณ ไม่มีทางเลือกที่สาม
เมื่อพระเจ้าอนุญาตให้เขามีชีวิตที่สองและจัดให้เขากลับชาติมาเกิดในโลกแห่งเวทย์มนตร์เช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้นพระเจ้ายังทรงเลือกเส้นทางดังกล่าวให้กับเขาแล้ว ด้วยเหตุนี้เอี้ยนลี่เฉียงจึงเชื่อว่าเขาอาจใช้ชีวิตอย่างเข้มแข็งและมุ่งหน้าไปตามเส้นทางนี้ด้วยความมุ่งมั่นเพื่อที่จะค้นหาว่าปลายทางสุดท้ายของเขาจะอยู่ที่ใด
เขาสามารถมองทะลุแผนของตระกูลหงได้ ในขณะที่เขาจำได้ถึงอาการบาดเจ็บของเขาความตั้งใจที่จะต่อสู้อย่างไร้ขอบเขตก็เกิดขึ้นในใจของเอี้ยนลี่เฉียง
‘ถ้าผู้ชายไม่ดิ้นรนเขาจะแตกต่างจากปลาเค็มอย่างไร?’
ภายใต้แสงจันทร์เอี้ยนลี่เฉียงพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาเฝ้าดูสวนหลังบ้านที่เงียบสงบขณะที่รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา ….
เอี้ยนลี่เฉียงมีปัญหาในการนอนหลับตลอดมา นี่เป็นคืนแรกของการกลับชาติมาเกิด เขานอนอยู่บนเตียงครุ่นคิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังเที่ยงคืนผ่านไปบาดแผลบนร่างกายของเขาที่ถูกฝ่ามือเหล็กของหงต๋ายังคงลุกเป็นไฟด้วยความเจ็บปวดราวกับว่ามีใครบางคนกำลังย่างเขาอยู่ภายใต้กองไฟ
สิ่งนี้ทำให้เขาหลับยากขึ้นมากในขณะที่เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง ในเวลาเดียวกันเขายังรู้สึกขอบคุณที่หงต๋ายังไม่ได้ฝึกฝนฝ่ามือเหล็กไปยังอาณาจักรที่สูงมาพอไม่เช่นนั้นเขาคงตายไปแล้ว
มีข่าวลือว่าผู้ใช้ฝ่ามือเหล็กระดับสูง สามารถทำลายและเผาอวัยวะภายในของศัตรูได้ ซึ่งทำให้ผู้ใช้สามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย. ยิ่งไปกว่านั้นแรงจากฝ่ามือเหล็กยังสามารถทำให้ปอดได้รับบาดเจ็บอย่างมาก ดังนั้นแม้ว่าคนๆหนึ่งจะรอดจากการโดนฝ่ามือเหล็กโจมตี แต่เขาก็จะเจ็บป่วยตลอดไป
ก่อนที่จะรู้ตัวในไม่ช้าเสียงขันแรกของไก่ก็ดังเข้าหูของเขา ข้างนอกท้องฟ้ายังคงมืดมิด ปกติแล้วนี่เป็นเวลาที่เอี้ยนลี่เฉียงจะตื่นขึ้นมาเพื่อเริ่มการฝึกฝนร่างกาย
เอี้ยนลี่เฉียงรีบลุกขึ้นจากเตียง เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าอีกชุด เขากินอาหารเช้ากับเอี้ยนเต๋อชางและแม่อู๋ หลังจากนั้นเขาก็แบกสัมภาระที่บรรจุไว้บนหลังก่อนที่จะมุ่งหน้าออกไปจูงม้าแรดออกจากคอกและตั้งอาน เอี้ยนเต๋อชางนั่งอยู่ด้านหน้าในขณะที่เอี้ยนลี่เฉียงนั่งอยู่ข้างหลัง โดยใช้มือโอบรอบเอวของเอี้ยนเต๋อชางทั้งคู่ขี่ม้าแรดออกจากบ้าน
บนหัวของม้าแรดเป็นเขาที่ไม่แตกต่างจากแรดมากเกินไป ผิวของมันเป็นหินแข็งปกคลุมด้วยเกล็ดที่มองเห็นได้จาง ๆ โดยปกติแล้วหลังของม้าแรดมักจะมีความสูงสองเมตรมีขาที่ดูผอมแต่ทรงพลัง ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีขนาดใหญ่กว่าม้าธรรมดามากกว่าครึ่งหนึ่ง ดังนั้นหากม้าธรรมดาถูกวางไว้ข้างม้าแรดมันก็ไม่ต่างอะไรกับการวาง Suzuki Alto ไว้ข้างหน้า Audi มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบทั้งสอง ม้าแรดตัวนี้เป็นสิ่งที่แพงที่สุดชิ้นเดียวในครัวเรือนของเอี้ยนลี่เฉียง
แม้ว่าม้าแรดตัวนี้จะไม่ได้ดีที่สุดในคอกเมื่อพวกเขาซื้อมา แต่ก็ยังไม่ถือว่าแย่เกินไป สำหรับม้าแรดมันสามารถวิ่งได้อย่างสบายๆ ในขณะที่รองรับคนสองคน
สำหรับครอบครัวทั่วไปแม้ว่าพวกเขาต้องการเรียนรู้การขี่ม้าหรือผ่านการฝึกศิลปะการต่อสู้ แต่คนส่วนใหญ่จะเลือกซื้อม้าธรรมดาแทน
เมื่อพูดถึงม้าธรรมดานอกเหนือจากความสามารถในการขี่ม้าแล้วพวกมันยังสามารถช่วยในการทำงานต่างๆและขี่หลังได้ง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตามสิ่งที่เอี้ยนเต๋อชางเลือกที่จะซื้อก็คือม้าแรดมังกรที่มีราคาแพงกว่ามาก
ราคาที่ต้องจ่ายหนึ่งตัวนั้นเทียบเท่ากับการซื้อม้าธรรมดาห้าตัว เอี้ยนลี่เฉียงเคยถามเอี้ยนเต๋อชางถึงเหตุผลที่เขาซื้อม้าแรด ซึ่งเอี้ยนเต๋อชางได้ตอบกลับโดยบอกเขาว่า ทหารม้าทั้งหมดต่างขี่ม้าแรดออกไปทำสงครามและยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่ฝึกฝนวิชาทวนจะต้องขี่ม้าแรดในอนาคตอย่างแน่นอน